淮南王並沒想到，香芷旋會即刻答應。
就算三公主認爲她與香芷旋是朋友純屬自作多情，那麼被那個丫頭看重的人，必然不是胸無城府的人。
此刻這般爽快地應聲，定是敷衍。
由此，他打手勢命兩名隨從攔在馬車前面，繼續對香芷旋道：“襲夫人，此事不可小覷，定要三思而後行。本王也不妨跟你交個底，三日後便是寧大小姐死於非命，襲少鋒、蔣修染等人也查不到淮南王府。”
外面有行人車馬的嘈雜聲，已到了趨近襲府的路段。香芷旋需側耳聆聽，才清楚他到底說了什麼。聽完坐在車裡運氣。
“而如今是非太多，本王不便與他們直說那件事，這才找到了你，望你成全。來日本王心願得償，必當與王妃一同重謝夫人。把話說白了，寧大小姐的生死，在你。”
香芷旋開始算賬：要是忍着不反駁，她會好幾日氣悶不已；要是不忍這口氣，她氣悶一會兒，到家裡就消氣了。
淮南王見她一直沉默，不予迴應，只當是她將自己的話聽到了心裡去，脣角輕勾，“寧元娘現今住在西山別院，過段日子，便要搬回去年曾在城裡住過的宅院，據本王所致，那宅院的主人是夏易辰。”語必，他轉身要走，“告辭。”
“含笑。”香芷旋吩咐道，“命人請王爺留步。”
含笑稱是，給一直站在淮南王兩步之外的兩名護衛遞個眼色。
兩名護衛一左一右站在淮南王身側。
淮南王的兩名隨從見狀，便要上前去。襲家另有兩名護衛攔下了他們。
“王爺稍安勿躁，妾身只是想請您聽我說幾句。”香芷旋語聲緩慢、不高不低，“第一，我叔父無意功名，非你相逼便可就範，來日他便是改變心意，也不勞王爺成全；第二，我叔父不認那個勞什子的妹妹，自有他的道理，原由他只是不屑說出，那位所謂的夏家後人心裡卻是比誰都清楚；第三，三日後寧大小姐若是有個三長兩短，且不說我是怎樣的心境，只怕你到時難以收場，不得善終。王爺婉言忠告妾身，妾身便禮尚往來。話不好聽，卻是句句屬實，日後如何行事，您隨意。”
淮南王起初被這番話震住了，隨後想到一點，懷疑她還是沒聽到心裡去，溫聲道：“方纔本王已說了，三日後便是寧大小姐死於非命，襲少鋒、蔣修染等人也查不到淮南王府。”
“妾身是人證，真有那一日，自會出言指證。”香芷旋語調鬆散，“王爺如何行事，妾身拭目以待。此外，回去之後，我會將王爺之前說辭一字不落地轉告我家大人。您要將我滅口，儘早動手，不然可是來不及了。”
橫豎都要得罪淮南王，那就得罪到底。
又不是隻他一個會危言聳聽。
掉過頭來嚇唬嚇唬他，興許他就不會率性而爲。到底也怕事出萬一，累得元娘受苦。
語聲剛落，她就聽到淮南王哈哈大笑，“一介女流，說話恁的猖狂，也不怕你腹中胎兒受不住你言辭中的戾氣。萬一出了閃失，要怪誰？”
這個人着實可憎！居然詛咒她的孩子！香芷旋恨得牙根兒癢癢，口中卻是輕描淡寫回道：“久聞王爺能言善辯，今日得見，才知您這口才當真出奇，我這牙尖嘴利的名聲在外的女流之輩都要甘拜下風。唉，我真是要爲諸多官員哭一哭了，哪日遇到您，還不如去市井鄉間與婦孺爭長論短。”
“大膽刁婦！”她語聲未落，淮南王已被氣得面目漲得通紅，居然旁敲側擊地說他還不如婦孺——這於置身於廟堂之上的男子而言，是最歹毒的辱罵，隨後喚隨從，“把她給我拉下車來，帶回宮裡，請皇后娘娘管教一番！”
香芷旋輕笑一聲，滿帶不屑。
請皇后管教她一番？他怎麼就忘了她是因何進宮的。
她打算適可而止，和聲吩咐車伕照常趕路回府，卻在同時，聽到了算得熟悉的男子語聲：
“你在這兒幹什麼呢？車裡坐的是襲夫人吧？”
是蔣修染。
“關你什麼事！”淮南王語氣愈發不善，“滾！”
蔣修染漫聲道：“阿金阿木，把他給我拎過來。”隨後纔是對淮南王說的話，“正找你呢，咱們倆商量商量，下次彈劾的奏章上，給你安排個什麼罪名。”
香芷旋心裡的火氣消散不少，甚而險些就笑了。通過淮南王暴躁的語聲，她辨得出他是被帶到了正前方，便往前坐過去，透過縫隙觀望。
看得出，蔣修染的轎子是迎面而來。此刻，兩名轎伕挾持了淮南王，還有兩名轎伕站在他身後。
香芷旋有點兒奇怪，難道他的轎伕就是護衛裝扮而成？那這些護衛可真夠命苦的，走動就要擡着轎子，停下來說不定就要替他修理人，哪兒有這麼使喚人的？
又留心打量一番，見幾名轎伕果然如襲家護衛一般，身量相仿，雙眼神光充足。她應該是沒猜錯。
她扯扯嘴角。
幸好他這樣的人出門沒個譜，騎馬、坐車、坐轎都沒準兒，不然那幾個人真是夠受的。
幸好跟着這樣的人吃多少苦就能享多少福。
反觀襲朗還不是一樣，趙賀趙虎既是他的護衛、管事，又是他半個幕僚。
想遠了，她斂起心神，聆聽蔣修染與淮南王在說什麼。
蔣修染正眯着眸子審視淮南王，“你這段日子沒閒着，到底想要什麼？不妨與我直說，你我打個商量，興許能夠兩全其美。”
淮南王回頭看了香芷旋的馬車一眼，語聲略略高了一些，“我觀望兩日，自會與你說清楚。”
這話是說給香芷旋聽的。
“有正經事就好。”蔣修染用下巴點了點香芷旋的馬車，“襲老四的人，你要是敢動，可真就是活膩味了。”說着微微一笑，拍了拍淮南王的肩頭，“今日我救你一命，這恩情來日再報答便是，我不急。”
香芷旋笑起來。
淮南王已勉強平靜下來，目光陰測測的，扯出個似是而非的笑，“你這人倒是奇了，侄子蔣鬆被廢掉一隻手，是因襲少鋒而起；外甥襲朋這幾年活不見人死不見屍，是被軟禁還是怎樣了？這些你都不管，反倒擔心襲少鋒的人，到底怎麼想的？”
蔣修染卻道：“你說的那倆也叫人？要管你管，我丟不起那個人。”之後還擡手摸了摸淮南王的臉，“到底是你喝了，還是我喝了？你怎麼滿口酒話？”
淮南王想避開那隻讓他打怵的手，卻沒能如願，只得擡手隔開，“得了，我再說兩句話就走了，你少管閒事。”
蔣修染看向襲府護衛，交換了個眼神，見無事，便轉身上了轎子。
淮南王走到香芷旋馬車近前，道：“該聽到的，你大抵也聽到了。今日你對本王不敬，這筆賬我記下了，說過的話也不會食言，兩日後或許出下策另尋別人相助。你既然有點兒膽色，想必也有點兒頭腦，是非輕重，你自己權衡。”
香芷旋不理他，剛要坐回去，聽得隱隱傳來的一聲輕咳。
她心頭立時盈滿愉悅，將簾子的縫隙撥開一些，看到襲朗出現在視線之內。
他穿着家常暗繡雲紋的玄色錦袍，自一座府邸走出，負手而來。
秋初上午的陽光明媚舒朗，卻似無法照到他身上。他似被無形的月光籠罩，氣息清冷，微寒。
跟在他身邊的是香若鬆、趙虎。
香若鬆笑着跟他說了兩句話，快步轉身離去。
襲朗緩步走到近前，神色淡漠，看着淮南王，不說話。
淮南王神色一僵，實在是想不明白，自己今日怎麼會這麼倒黴，居然在這樣的情形下遇到了兩個最讓他頭疼的人。襲朗不說話，他只好道：“慧貴妃要我轉告襲夫人，小心安胎，得空她會爭得皇上同意，請襲夫人進宮小坐。正說着，又遇到了蔣大人，他說有的事要是你不肯相助，他倒是願意幫襯，兩全其美。”
字面上簡簡單單幾句話，其實充斥着殺機、威脅，都是說給香芷旋聽的。
香芷旋有喜，誰都知道。不出襲府，她自然能安心養胎，可要是到了宮裡，他又有心加害的話，胎兒能否保住就不好說了。
再者便是威脅了。他真要請蔣修染幫忙的話，蔣修染爲着意中人的安危，竭力相助與襲朗爲敵也是情理之中的事。
香芷旋不爲所動，回身坐好。
襲朗不理淮南王，走到馬車前，撩簾子看着香芷旋，柔聲問道：“沒事吧？”神色也如語氣一般變得柔和之至，目光裡似是映入了和煦的陽光。
香芷旋微笑，搖了搖頭，“沒事，只是敘談幾句。”
襲朗卻道：“理會不相干的人做什麼？日後不準如此。”
香芷旋漾出了大大的笑容。
襲朗在那所宅子裡的時候，就得到了趙虎的通稟，大抵知道外面的情形，不知道她與淮南王具體說了什麼，卻知道她把淮南王氣得險些當街發火。
襲朗回頭瞥了淮南王一眼，“你回府之後，多在佛前上幾炷香，禱告我府裡的人不會出半分閃失。”阿芷要是沒生氣，怎麼會出言反詰惹得別人惱羞成怒？
淮南王怒道：“你這叫什麼話？”
“實話。”襲朗言簡意賅，“得空再算賬，今日我沒工夫。”語必上了馬車，吩咐車伕回府。
襲朗把香芷旋安置在自己懷裡，“累不累？”
“不累。”香芷旋身形微動，找到最舒適的位置，問他，“你怎麼會在這附近？那所府邸是誰家的？”
“是娘留下的一所宅子。”
說的是他的嫡母。香芷旋轉而問道：“娘那邊，沒有親人了麼？我嫁過來這幾年，都沒見他們上門。”
“沒了。”襲朗將她的手納入掌中，“本就人丁單薄，沒幾個人。娘去世之後，情形越來越不濟，沒三二年就都離開京城，另尋了去處。”他笑了笑，“不需記掛，他們就是再想回頭來認親戚，外院就攔下了。”
初一聽是透着涼薄的言語，可仔細想想，就知道因何而起了。他嫡母孃家那邊，不曾爲他和已故的二爺着想、爭取過益處。這麼多年了，他如意的日子不過這幾年，與那邊毫無關係。
香芷旋放下這話題，將方纔的事情娓娓道來，末了問道：“元娘那邊有沒有異常之處？”
“有。”襲朗頷首，“趙虎、阿東兩撥人都發現了可疑之事，只是當下還不能確定，便只與我和蔣修染提了提。元孃的意思也是再觀望幾日，細看端倪。”
“你們有防備就好。”香芷旋放心不少，“阿東是蔣大人的手下？”
“對。”襲朗笑了笑，“他最得力的是個人，以金木水火土、東西南北中命名。”
香芷旋笑得眉目彎彎，“這可真是……”
襲朗說起自己與蔣修染爲何出現在此處，“大舅兄有話跟我說，我在這附近，就讓人把他帶了過來——老太爺說教了他這一陣，已足夠應付科考，今日起不用再去府中。他看着老太爺那意思，大抵是要出門雲遊四方，跟我提了提。蔣修染是爲着元娘那邊的事，尋了過來，問我下午能不能與他一起去元娘那邊看看，我答應了。”
“那你們有沒有證據，證明是淮南王府中人下的手？”
“這還用問？都是兩條腿的人，查底細不難，難的是做的手腳有些奇怪。”
“哦——”香芷旋這才明白，方纔他爲何沒給淮南王留情面，原來是心裡沒好氣，只等着水落石出之後算賬呢。
襲朗問起她是怎麼把淮南王氣得失態的。
香芷旋也沒隱瞞，把淮南王和自己的言語照實複述一遍。
襲朗先是因淮南王的言辭不悅，隨後又爲她一番犀利的嘲諷失笑，末了，思忖片刻，颳了刮她鼻尖，問道：“要是我不能爲你出這口氣，而淮南王追究此事的話，你會如何應對？”
一聽就知道，這是故意考她呢。香芷旋想都沒想就道：“他只管追究，我可什麼都沒說過。”
襲朗眼中盡是笑意，“怎麼說？”
“沒記錯的話，我都沒見過他，他便是稍後見到我，都不知道我就是奚落他的人。再說了，我奚落他，除去各自的隨從，誰聽到了？誰給他作證？”香芷旋脣角輕勾，“你別以爲我是壓不住火氣才惹事，他都把話說到那個地步了，我得罪與否都已無關緊要。再者，惹事之前我都會考慮輕重，要是換個場合，自然就不是這樣的做派。”
“正是這個理。”襲朗吻了吻她額角。
香芷旋慧黠一笑，反過頭來刁難他，“要是我就是個惹事精，不管誰讓我不順心了，我都不管不顧只圖個心裡痛快，那你可怎麼辦啊？”
他的手輕柔地落在她腹部，“不管誰，只管得罪，你跟孩子高興最重要。”
香芷旋指了指上方，“要是哪天連那位都得罪了——”
“無妨。”他低頭輕咬一下她耳垂，“有我呢。”
“我也就是說說胡話。”香芷旋笑道，“好端端的日子，纔不會故意生事呢。”
兩人說說笑笑間，回到府中，從頭到尾，都沒提及香芷旋被冊封爲縣主的事情。
他們沒當回事，府裡卻因此事喜氣洋洋的，上至寧氏下至管事丫鬟，紛紛祝賀。
襲朗陪着她應付過去這一番喜樂的擾攘，一同用過午膳，看着她睡着之後，起身去了外院。
沒等多久，蔣修染來了。
兩個人一同策馬去了寧元娘所住的西山別院。
是前一陣發生的事情：寧元娘偶爾出門上街，親自添置些文房四寶、衣料香露之類的小物件兒。
一次去了常去的香露鋪子，見裡面擺着幾盆風信子很是與衆不同，散發着淡淡的杏仁香。她便隨口詢問幾句，掌櫃的說香露鋪子素來求新求奇，這風信子是費盡心思才尋來的，此外，聽說還有這種風信子所製成的香露。
寧元娘在這方面，與尋常女子並無不同，喜歡新奇之物，便詢問是從何處找到的，這種風信子的香露又要何時才能到貨。
掌櫃的爲難，說出處不便相告，香露卻是不定哪日就會送到鋪子裡，還說她要是喜歡，香露到了，他讓夥計送去就是了。
寧元娘初時也沒多想，說那自然最好，告訴了掌櫃的自己的住處，末了詢問能不能買下一個風信子盆景。
掌櫃的點頭說好，並說值錢的是香露，寧大小姐是老主顧了，喜歡這盆景，只管帶回去賞看。
便這樣，寧元娘帶着那份風信子回了西山別院。
靜下心來，看看那盆風信子，心頭竟有一種很不好的感覺，應該是不祥的預感。這種感覺，她以往有過幾次，每次都會發生些不好的事情。
細看了看那盆花，腦海中閃着的是反常即爲妖。
她命丫鬟把盆景交給趙虎、阿東去琢磨。
趙虎、阿東都是大男人，對花花草草全無興趣，看不出端倪，出於習慣，便命人去了香露鋪子看看情形。
於是，讓他們心生警惕的事情發生了。
人去了幾撥，鋪子裡面卻並沒擺放風信子盆景，套話詢問近期有沒有出奇的香露的時候，掌櫃的推薦了幾種，卻是提都沒提過風信子香露。
寧元娘得知之後，差不多能確定，香露鋪子老闆是被有心人收買了，而那有心人的目標是自己。
她想着橫豎在別院也沒什麼稀奇的事，倒是不妨當個消遣，知會了趙虎、阿東，靜觀其變。
沒兩日，一個能說會道的女孩子到了西山別院，帶去了幾瓶香露，說掌櫃的是從她手裡得到的那種風信子，而她以前曾與寧大小姐有過幾面之緣，心裡很是傾慕，得知原委之後，便斡旋一番，親自把花露送過來。
寧元娘收下香露，態度和煦地與女孩子閒談，得知她叫地錦，得了母親真傳，以調製香露爲生。
地錦倒也真是個懂得調香之道的，問起什麼，侃侃而談。另外又說，這風信子可是她與母親想方設法培育了多年才得以生成的花，敢擔保天底下只這一種，除去這一份難得，這花不論是入藥還是做成糕點，都是益處多多。眼下這花露的香氣卻還沒調製到最佳，想要真正最好的，過幾日她還能送來。
寧元娘笑着頷首，說那你就過幾日再來，正好，我也請教請教這花如何入藥，如何做成糕點。又留下了一瓶香露，詢問價錢。
地錦說暫且收二十兩，畢竟還不算是成品，等來日送來最好的，價格自然就高一些。
寧元娘爽快地付了銀子，滿面含笑地送地錦出門。
第二天，她又去了一趟香露鋪子，鋪子裡又擺上了風信子盆景。她詢問幾句，掌櫃的說辭與地錦完全對得上。
之後，趙虎、阿東再命人去那間鋪子，盆景就又不見了。很明顯，對方並不知道，寧元娘身邊有他們暗中保護，要是得知，怕是就要換一種方式了。
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隨後的日子裡，地錦又去了西山別院兩次，一次是送香露，一次則是應寧元孃的要求，送來了幾盆風信子。
今日一早，寧元娘知會了趙虎，讓他知會襲朗，得空過來瞧瞧到底是怎麼回事。眼下是看不出端倪，可是三日後地錦將會再次上門——她一再推薦用杏仁香的風信子做的糕點最是美味，寧元娘便順勢讓她親自過來教自己。
蔣修染得知了原委，這才詢問襲朗，能不能讓他也跟去看看。
兩個人到了西山別院，徑自去了後花園。
有丫鬟將幾盆風信子搬到了花廳。兩個人到了近前，清晰地聞到了花香，俱是目光微閃。
蔣修染覺得自己好像是在哪裡聞到過這種香氣。
襲朗則是在一刻才認真琢磨着“杏仁香的風信子”幾個字，他似乎聽誰提過。