三月的姑臧直到中旬才終於有了春天的模樣, 一場暖雨下過，庭院裡綠意簇簇冒頭，白杏粉桃次第盛開, 日頭一出，春光爛漫, 滿園鮮妍。
自從院子裡沒了看守的眼睛, 天氣也轉暖, 姜稚衣午睡過後便肯出來散步了，有天一覺睡醒，發現庭院裡多了一架高高的鞦韆, 大約知道院主人講究，鞦韆架子特意用了漆紅的木料，抓繩光滑不磨手，蹬板牢固結實，站起來蕩也十分穩當。
這日午後, 姜稚衣坐在鞦韆上抱着元團曬太陽，穀雨在後邊一下下打着鞦韆, 與她說起，裴公子的信已送出好些天了，算算日子，若侯爺回信過來也該到了，怎麼還沒動靜呢？
姜稚衣正逗着懷裡的小京巴，聞言笑容一收，撇撇嘴：“最好是有回信。”
“奴婢瞧着沈少將軍近來好像沒那麼兇巴巴了，若侯爺寫了回信, 應當能收到吧？”
話音剛落，驚蟄喜上眉梢地跨進庭院, 遠遠朝姜稚衣揮了揮手：“郡主，長安來信了！”
姜稚衣立馬豎掌讓鞦韆停下，坐直身子歡喜地望出去：“還是兩封？”
“是，一封是侯爺的，一封是寶嘉公主的。”
姜稚衣快快將元團遞給穀雨，接過兩封信，翻面看了眼完好無損的火漆：“算他還是個人，沒有偷拆……”
驚蟄面色一慌剛要提醒，背後男聲已然響起：“特地打馬回府給你送信，就得你一句‘算還是個人’？”
姜稚衣一擡頭，看見元策撣了撣肩頭的泥塵，朝裡走來。
她纔不尷尬，她姜稚衣說人，背後怎麼說，當面也怎麼說。
“可差使的人這麼多，你究竟是爲了給我送信回來，還是爲了看信回來？”姜稚衣自顧自坐在鞦韆上拆開了信。
自從記憶恢復，人是越發聰明瞭。元策輕輕嘖了聲：“公主的信你私下看便是，侯爺的信既與我二人婚事有關，我也當知曉結果。”
“怎麼，你還期待舅父會來說和？舅父給我回信，沒給你回，還不明白是什麼結果嗎？”
“既然你成竹在胸，我看一眼也不會改變侯爺心意。”元策岔着腿坐上鞦韆。
死皮賴臉。姜稚衣瞪他一眼，因着急看信，懶得與他磨纏，便由他坐在了一旁，從信封裡取出三張信箋，振了振平。
第一張是尋常的噓寒問暖，舅父關心了她這一路是否安好，是否穿得暖吃得飽，人可有清減，又與她說家裡風調雨順，一切都好，不必掛心。
姜稚衣彎着脣一字字讀下來，翻到第二張——
“閱裴家小兒代你執筆之信，舅父深感痛心，夫妻二人同住一個屋檐朝夕相處，爭拗難免，但所謂百年修得同船渡，千年修得共枕眠，若爲尋常不愉快譭棄一樁來之不易的婚事，着實可惜，何況舅父觀甥婿來信，言辭懇切，看似誠心悔過，舅父勸你多思量三分，切莫輕率決意，否則來日悔之晚矣……”
姜稚衣嘴角一僵，笑容瞬間消失了個一乾二淨。
再一轉眼，元策側頭捱着她，看信看得津津有味，她上揚的脣角全挪去了他臉上。
姜稚衣忍氣吞聲地回過眼，翻到第三張信箋——
“不知舅父此信送達之時你是何心意，若已改變主意，待舅父派來的人馬抵達河西，便讓他們與你一同留在姑臧，來日你與甥婿爭執也多一分底氣。若仍堅決退親，舅父有一提議。舅父恐你退親之後一時無婚事可繼，觀裴家小兒寫一手比甥婿漂亮的好字，字如其人，可見風骨，你既將如此要事託付於他，想必也同他堪爲莫逆之交，不如考慮退親之後與裴家小兒議親，你若首肯，舅父立馬退還沈家聘禮，與裴家商議你下一樁婚事。”
姜稚衣本也被舅父的話鋒一轉驚得呆住，一轉頭看見元策臉黑如泥，噗嗤一聲。
元策一雙眼危險地眯起：“很好笑嗎，姜稚衣？”
“什麼？卑職從前這樣與岳丈大人寫信，幾乎百試百靈，怎會拿不下永恩侯呢？而且這永恩侯未免也太不缺外甥女婿了，怎麼您這一樁婚事還未退，就替郡主相看好下一樁了？”
——半個時辰後，元策回到玄策大營，站在高臺負手觀着底下演武場練兵，眼看穆新鴻直呼着“不應當”，在他跟前來回踱步。
是不應當，若不是兄長非要以紈絝面目示人，他也不至於爲模仿兄長那一手好聽點叫龍飛鳳舞，難聽點叫摸爬滾打的字，爲此輸給了裴子宋。
“眼下離侯府人馬抵達河西還有一個多月，只能抓緊時機令郡主回心轉意了……”穆新鴻分析着並不需要他分析也很明朗的局勢，眼看李答風閒閒走上高臺，連忙招呼，“李先生，您來得正好，快給少將軍出出主意吧。”
李答風搖搖頭：“我無甚經驗，幫不上少將軍的忙。”
元策斜他一眼：“你沒經驗？那怎麼今日公主寫給她的信一半在說你。”
姑娘家的信，元策自然沒看，但姜稚衣讀完信之後很是委屈，說她在阿姊心裡只佔一半了。
李答風聳肩：“可能因爲我和你不一樣，是個好人吧。好人總是被追逐的那一個。”
“最近是不是太閒了，要不我給你找點事做？”元策抱臂看他。
李答風眨了下眼：“少將軍何出此言？”
元策左右活動脖頸：“惡人心情不好的時候，喜歡折磨他的兵。”
玄策大營內的練兵之聲鏗鏗鏘鏘，直到戌時方歇。
一羣士兵頂着夜色，拖着散架的筋骨從演武場出來，元策站在高臺，正打算點幾個兵留下陪練，忽見一府裡的士兵飛奔上高臺：“少將軍，半個時辰前，少夫人與裴姑娘一道去逛夜市了。”
“隨她高興，護衛跟着就行。”元策不甚在意地一轉頭，繼續點兵。
“三七是跟着保護少夫人，但……”士兵猶豫着道，“但裴公子跟着保護裴姑娘呢，這還隨少夫人高興嗎？”
同一時刻，姑臧街頭夜市。姜稚衣正挽着裴雪青的臂彎，與她說笑着走街串巷。
今日傍晚，裴雪青來了一趟沈府，問她可有收到永恩侯寄來的信。原是舅父見她此前請裴子宋代筆，疑心元策會否攔截信件，所以也寄了一封信給裴子宋，一則對他此前送信之舉表示感激，二則請他幫忙確認她是否收到回信。
姜稚衣見裴雪青特意爲此跑了一趟，剛巧到了飯點，便留她用了晚膳，晚膳過後本想派人送她回客棧，想着過去一路正好順道逛逛夜市，就與她一道出了門。
路上又遇到裴子宋來接妹妹，這就成了三人同行。
感覺到身後那道很是複雜的目光，姜稚衣回頭看了一眼裴子宋。
裴雪青對沈家的秘密守口如瓶，連父親和兄長也不曾說，裴子宋善解人意，見妹妹不願說也未逼問，但心底估計早就有了猜測。
裴雪青此前在長安一直打探有關元策的事，又在元策定親之後大病一場，等元策前腳來了河西，後腳也跟來了河西，上次來找元策又是哭腫了眼回去——裴子宋鐵定以爲妹妹對元策用情至深，深到明知他已定親也不甘放棄。
此刻看她二人如此關係卻如此親密，心情必定五味雜陳。
姜稚衣朝裴子宋道：“裴公子不必擔心，我與雪青阿姊往日在長安是有些誤會，如今已經解開了。”
裴雪青也向兄長點了點頭：“是的，阿兄，稚衣妹妹待我很好，你莫多想。”
裴子宋朝兩人溫和地笑着，聽着這姐姐妹妹的，眼神更復雜了。
姜稚衣和裴雪青手挽手穿過長街，忽聽得一陣梆板月琴之聲和着咿咿呀呀的熟悉鄉音響起，朝前一看，見那頭圍攏了一羣人，人羣當中有支戲班子在唱戲賣藝，唱的正是長安的秦腔。
“居然在這兒能聽着秦腔戲。”姜稚衣和裴雪青頗有興致地朝前走去。
三七見兩人想聽戲，忙替她們開出一條道，讓兩人走到人羣前頭。
人羣中央，長鬚紅臉的綠袍武生手提一把假大刀，隨樂聲腳步噠噠地轉着圈，刀一提，手一翻，一記鏗鏘有力的丁步亮相。
“好——！”
周圍多是當地人，聽不懂秦腔的唱詞，不過看這架勢厲害，都在興致勃勃地鼓掌叫好。
討錢的賣藝人端着鑼盆繞着圈走着，姜稚衣見這一行長安人異鄉賣藝不易，招手問身後三七拿錢。
三七掏出錢袋子遞給姜稚衣，不好意思打擾郡主聽戲，便問裴子宋：“裴公子，這唱的是什麼詞兒？小人一句也聽不懂。”
裴子宋側耳聽了會兒，與他解釋：“這唱的是一出父爲子報仇雪恨的戲，說是這主人公的兒子命喪同窗之手，父親爲兒子報仇，將那同窗一家子收拾了，誰知報完仇才發現，仇報錯了，原來害他兒子的另有其人，這幕後之人手段高明，借他的刀殺人不說，自己竟還獨善其身，全身而退，他眼下便要找那真正的仇人去報仇雪恨……”
三七：“那這幕後之人可當真心狠手辣，此仇不報，枉爲人父！”
姜稚衣本是隨意聽個響罷了，根本未在意唱詞，聽身後兩人一來一回探討着戲本，忽然一愣，回過頭去：“你們說什麼？”
三七忙將裴子宋的話給姜稚衣簡單轉述了一遍。
耳邊樂聲震耳欲聾，卻在此刻變成了遙遠模糊的嗡嗡低響，姜稚衣滿心只顧着在想——這故事怎麼這麼耳熟？
兒子爲同窗所害，父親給兒子報仇卻找錯了對象，報完仇才意識到這是有人在借刀殺人……
這不就是元策借卓家之手扳倒鍾家的故事嗎？長安來的人，又在姑臧唱這樣的戲，只是個巧合，還是？
姜稚衣再次看向這支戲班子，不知是不是她的錯覺，總覺那一張張彩繪的面孔變得恐怖起來，不管是不是——
“三七，”姜稚衣連忙壓低聲與三七道，“快去給你們少將軍傳信……”
話未說完，裴雪青一聲驚叫，裴子宋高呼“小心”，一把拉過姜稚衣。
姜稚衣被拉得一個踉蹌，垂眼一看，一柄尖刀幾乎擦着她腰而過，只差一點就要捅到她。
一轉眼，那一個個戲子頭冠戲袍一摘，露出裡頭的黑衣勁裝，一拔腰間的真刀殺了上來。
三七面色一厲拔劍上前。
四下看戲的衆人紛紛尖叫着跑開。姜稚衣和裴雪青也被裴子宋拉着往後撤去。
滿街都是驚慌四散的人羣，姜稚衣和裴家兄妹被混亂的人流衝散，一轉頭看不着兩人蹤影，卻見身後的青面刺客越過人羣直追她而來。
姜稚衣絕望地拔步就跑，迎面撞上一道逆流而來的身影，一擡頭，看見一張熟悉萬分的臉，如蒙大赦，急聲道：“阿策哥哥，好、好像是宣德侯派來尋仇的人！”
元策目光輕輕一閃，一手將她拉到身後，一手拔匕一揚。
匕首如利箭破空，嗤一聲入肉之響。姜稚衣躲在元策身後，眼看當先那名刺客心口中刀，緩緩軟倒了下去。
元策回過頭來，看着嚇得不輕的人，眨了眨眼：“你剛叫我什麼？”“什麼？”姜稚衣懵懵地擡起頭來，腦袋裡一團漿糊。
……不是，眼下是說這個的時候嗎？
眼看刺客又追過來一撥，元策卻還不動如山地等着她作答，姜稚衣着急得渾身血液瘋狂奔涌，頭皮發麻：“阿策哥哥！阿策哥哥！”
元策靴尖一勾，勾起遺落在地的一柄刀，握在手裡，另一隻手牽過她，脣角一彎：“來，阿策哥哥帶你殺人去。”