“言路又囂張了！”世鐸惴惴不安地跟孫毓汶說：“要殺直隸總督的頭，要抄內務府大臣的家。這樣子下去，如何得了？”
“王爺，咱們等着看好了。”孫毓汶說，“萊山有辦法。”
他是從張佩綸慈眷不衰得到明證那一刻起，就已大起戒心。言路囂張，自然要設法抑制，而擒賊擒王，又得在一批清流班頭上動腦筋。第一個當然是張佩綸，第二個是陳寶琛，只要拿這兩個人制服了，其餘便不難對付了。
由於慈禧太后和醇王都很欣賞張佩綸的才氣，孫毓汶便將計就計，想了極妙的一策。他向醇王進言，法國兵艦侵入廈門、基隆之間，閩海防務吃緊，非派張佩綸籌辦福建海疆事宜不可。因爲第一、張佩綸才大心細；第二、海防一向由李鴻章主持；閩海防務如果不能得北洋的全力支持，根本無從談起，而張佩綸與李鴻章的關係極深，必能和衷共濟。換句話說，派張佩綸到福建，等於就是課李鴻章以籌防閩海的責任。
在他的想法，張佩綸此去，書生典兵，必無善果，不但調虎離山，而且也是借刀殺人。萬一師出有功，那也很好，無論如何是樞廷調遣有方，比起恭王和李鴻藻用唐炯和徐延旭，豈不是強得太多。
當然，醇王不會知道他肚子裡的打算，只覺得張佩綸確可大用，所以欣然同意。
於是孫毓汶提出進一步的建議，以陳寶琛會辦南洋事宜，吳大澂會辦北洋事宜。
這就有些匪夷所思了，“陳伯潛純然書生，詩做得好，沒有聽說他懂軍務。”醇王有不以爲然之意，“而且，他江西學政也還沒有滿任。”
“不必他懂軍務，軍務有曾沅甫在，他不懂不要緊。”孫毓汶答說，“曾沅甫也是主和的，對於兩江防務，不甚在意，有個陳伯潛在那裡坐催，他不能不鼓舞振作。王爺，這就跟在馬號裡拴一隻猴子，是一樣的道理。至於學政雖爲三年一任，兩年就調的也多得是。朝廷用人自有權衡，那怕剛到任就調差，又有何妨？”
猴子的比喻雖輕薄，倒也貼切，伏櫪過久，筋骨懶散，雖駿骨亦成駑下，所以養馬之法，常在馬號裡拴一隻猴子，利用它跳踉撩撥，時刻不停地逗馬活動，代替溜馬的功用。陳寶琛書生雖不知兵，而主戰，若是會辦南洋軍務，自然不容曾國荃偷閒苟安。醇王覺得他的話也不無道理。
不過，“吳清卿雖說帶過兵，打洋槍的準頭甚好，比起李少荃來，可就差得太遠了。”醇王問道：“何用他去會辦北洋？”
“這跟用陳伯潛會辦南洋的作用差不多。李少荃一向不主張用兵，保全和局，這當然是對的，就怕他求和之心太切，萬一必得開仗時，暗中阻撓。有吳清卿在那裡，至少也是個耳目。”
“這倒也是。就怕李少荃心裡不高興。”
“不礙。”孫毓汶答道：“李少荃最敬重王爺，不妨給他去封信。吳清卿到北洋，決不是分他的權，只不過吳清卿也練了兩三千的兵，供他驅遣而已。”
醇王的耳朵軟，很容易爲人說服，所以經過孫毓汶的一番解釋，不以爲然的初意，渙然而消。當然，他決不會想到孫毓汶不但是調虎離山，而且還包含着借刀殺人的禍心。曾國荃、李鴻章豈是好惹的？陳寶琛與吳大澂如果自恃清班，傲慢不馴，或者急於圖功，不知進退，惹起曾、李的猜忌之心，隨時都會上奏參劾，那時欲加之罪，不患無辭，一下子可以將清流投入濁流。
於是第二天就有上諭：
“通政使司通政使吳大澂，着會辦北洋事宜；內閣學士陳寶琛，着會辦南洋事宜；翰林院侍講學士張佩綸，着會辦福建海疆事宜。均準其專摺奏事。”
見到邸抄的人，包括張佩綸自己在內，無不覺得大出意外，尤其是陳寶琛會辦南洋，真是叫人做夢都想不到的事。因此，從王公大臣到微末閒員，凡是關心時局的，都以此作爲話題。
正在病中的恭王，豈有識不透其中機關的道理？只是不便揭破，但到底是愛才的人，不免替陳寶琛擔心。
“兩江可有得熱鬧了！陳伯潛的福建官話不容易聽懂，曾沅甫的湘鄉話，有人說象牛叫，兩個人怎麼能談得到一處？”他這樣對來探病的盛昱說。看似詼諧，實有深意，盛昱當然瞭解。
接下來，恭王又論另外兩名“新貴”。他認爲李鴻章曾經保過吳大澂，所以對新派的這位“會辦”，不致有何成見，如果吳大澂能跟北洋衙門的文武官員融洽相處，境況將會比陳寶琛好得多。
至於張佩綸的新命，無疑地是騰踔雲路的開始，“幼樵的身分跟他們又不同。南北洋原有大臣，閩督則並無專辦海疆的成命。所以幼樵名爲會辦，實在是欽差。而況，”恭王笑道，“幼樵的奧援很有力量，不光是朝中的力量。”
這是指李鴻章而言。所謂“不光是朝中的力量”，意思是說還有北洋水師的實力，以此支援張佩綸，則豈浙總督和船政大臣，亦不能不拱手請他主持閩海籌防的全局。
“提到這一層，”盛昱忍不住又要直言了，“我最不佩服幼樵。李相誠然是國家柱石，然而凡百作爲，閩無可議之處？幼樵以風骨自見，責人務求其苛，何以彈章不及於李相。而且愛屋及烏，連‘李大先生’亦倖免了。這何能教人心服？”
“李大先生”是說李瀚章，他的官運確是由“李二先生”而來的。恭王笑笑答道：“我佩服少荃的手段，就在這裡。能收服張幼樵，實在比如來佛收服齊天大聖還難。如今幼樵會辦海疆，更是收發由心了。”
最後這句話，驟聽費解，要細細體味，才能參悟出其中的深意。李鴻章自然要保全和局，但主戰的論調擡頭，朝命嚴飭北洋水師投入戰場，李鴻章既不能抗旨，又難以挽回，會遭遇極其困難的局面。如今由張佩綸出面籌防閩海，則一切情況都在掌握之中，要和要戰，自然收發由心。
瞭解到這一層，盛昱倒不免替張佩綸爲難，因而問道：“幼樵平日持論侃侃，忠義奮發之氣，溢於言表，將來局勢變化，果真不免於一戰之時，他又如何迴護李相，保全北洋的實力？”
恭王笑笑，這一笑使得盛昱微感不快，因爲那有笑他書生不曉事的意味。
不過笑歸笑，還是給了盛昱很明白的解答，當然那有着教導後輩的味道：“你沒有到那種位置，也沒有做過那種要承人意旨的官，自然沒有這方面的閱歷。象這種情形，李少荃最善應付，俗語說的是：‘雷聲大，雨點小。’又道是：‘只拉弓，不放箭。’拿面子糊弄過去，徐圖挽回，十之可以奏效。不過幼樵到底不脫書生的本性，是不是肯完全聽任少荃的擺佈，大成疑問。”
說到這裡，恭王面有憂色。這使人費解，盛昱率直問道：
“難不成這樣子倒不好？”
“不好！”恭王搖搖頭，“李少荃到底才大心細，有他整套的辦法，如果肯聽他的，必有效驗。果然象左騾子那樣，一萬個不佩服，處處別出手眼，倒也能弄出一個樣子來。就怕樣樣聽他，到了關節上自己又有主張，那非僨事不可。”
這自然是極深刻的看法，但如何僨事，卻無從想象。盛昱的心熱，頗很想寫封信對張佩綸有所規諫，只是着筆頗難，而且清流中他們已分道揚鑣，爲衆所周知的事實，所以也決不會有人認爲他的逆耳忠言，出於善意。這樣一想，多一事就不如少一事了。
在張佩綸，卻興頭得很，精心構思，撰了一通謝表，以范仲淹、陸遜自擬。接着便打了個密電給李鴻章，請教進止機宜，到第二天李鴻章的覆電到達，才遞謝表。
照規矩當天召見。這是張佩綸第二次“獨對”，慈禧太后頗有一番獎勉之詞，然後談到對法的和局。李鴻章與法國的代表福祿諾，已經議定中法簡明條約五款，前一天剛由總理衙門據情轉奏，慈禧太后便以此垂詢張佩綸的看法。
“和局務宜保全，請皇太后聖明獨斷，執持定見。”張佩綸的聲音，清晰有力。接下來便解釋必須保全和局的原因：“越南的軍務，到此地步，已無可挽救。現在法國調集軍艦，打算攻我臺灣基隆，奪取煤礦，又要想奪我福建船廠，果然狡謀得逞，既不缺煤，又有船廠可以修理軍艦，它們就可以一直撐下去，非索賠大筆兵費，不滿其貪壑不止。所以如今的上策，是先了結越南的糾葛，全力籌防閩海。不然，兵連禍結，益發難以收拾了。”
“唉！”慈禧太后嘆口氣，“越南的局勢，弄到這樣，提起來真教人不甘心。唐炯、徐延旭太不中用！”
“唐炯、徐延旭當然有負聖恩，不過事權不專，督撫又不能同心協力，自難免失利。”張佩綸停了一下又說，“南方的防務，實以廣東爲重鎮，廣東的接濟，能夠源源不斷，前方纔可以放膽進兵。臣以爲越南軍務失利，不盡是唐炯、徐延旭的過失。”
這話的言外之意，是在攻擊張樹聲，慈禧太后自然明白，不過這時候不願將話題扯得太遠，所以沒有再提廣東。
“張佩綸，你平日很肯留心時局，如今派你會辦福建海疆事宜，總要籌個長治久安之計纔好。”
這話正碰到張佩綸的“滿腹經綸”上，因而很響亮地答聲：“是！”然後略停一停，大談海防：“我中國幅員遼闊，海岸東起奉天、錦州，南到瓊州、廉州，綿延萬里之長，本來就防不勝防。加以俄國佔據海參崴，想攻我混同江；英國取香港，法國取越南，葡萄牙取澳門，三路進逼廣東；日本襲擊琉球，志在臺澎，形勢對我更爲不利。現在西洋各國在紅海開運河，闢了一條捷徑，而且安設海底電線，信息極快，一旦有事，徵調軍艦，極其方便。在我國，只能調集陸軍，扼守海口，而在外國，進則有利，退則停泊在大海之中，我軍望洋興嘆，不能追擊，所以對他們並無害處。主客易勢，勞逸不同，是我們最吃虧的地方。”
這番侃侃而談，言之成理而頗有創聞的陳奏，慈禧太后深爲注意，“照你這麼說，我們中國就沒有法子防備了？”她懷疑地問，“總不致於吧？”
“事在人爲。”張佩綸答道：“水師宜合不宜分，宜整不宜散。同治年間，丁日昌奏請設立三洋水師，原折下督撫重臣議奏，左宗棠以爲洋防一水可通，一有警報，兵輪可以齊集支援，倘或強劃爲三洋，名爲各專責成，其實各不相關。李鴻章也說：‘沿海口岸林立，處處駐紮重兵，不但耗費浩繁，而且備多力分，主張全力扼守要害’。這都是老成之言，必在聖明洞鑑之中。”
“是的，我記得他們當初是這麼說。督撫的習氣，向來各人自掃門前雪，不管剿匪也好，對付洋人也好，一出自己的疆界，就撒手不管了。文宗在日，最恨各省這個樣子，現在就是南北洋，爭械爭餉，也都不免只顧自己，不顧別人。你這次到福建，務必跟總督、巡撫、船政大臣和衷共濟。同爲朝廷辦事，辦好了大家有功，一件事辦壞了，共事的人，說這個有罪，那個反倒有功，是斷乎不會有的事。”
“是！”張佩綸加重語氣答道：“臣必謹遵慈諭，任勞任怨。”
“沈葆楨創辦船政，很有效驗。不過現在要制洋人，總還得另有一套辦法。總理衙門跟北洋已經商量過這件事，你總知道？”
“是！臣是知道這件事的。李鴻章跟總理衙門常有信使往來，反覆討論，現在意見差不多一致了。”張佩綸略停一下，用很有力的聲音說：“欲求制敵之法，非創設外海兵輪水師不可，欲收橫海之功，非設立水師衙門不可。”
“你是說專設一個衙門管理水師？”
“是！西洋兵制，水師都設海軍部，兵柄極重。”張佩綸說：“總稅務司赫德在總理衙門談論軍事洋務，亦勸我中國設立總海防司。水師既然宜合不宜分，宜整不宜散，自然宜乎專設水師衙門，統籌調度。”
“設衙門倒沒有什麼，不過多用幾個人。創設外海兵輪水師，只怕不是一兩百萬銀子所能辦得了的，這筆經費，從何而來？你們想過沒有？”
“臣等亦曾籌議，沿海共有七省，外海兵輪水師，既然一軍應七省之防，則七省合力供水師一軍之餉，亦非難事。所難的是，怕七省督撫，各持門戶之見，不肯通力合作。”
“這倒不要緊。誰要是不肯盡力，朝廷自有處置的辦法。”慈禧太后想了好一會，用沉着有力的聲音吩咐：“你好好寫個摺子來。一條一條，越詳細越好。”
“是！”
“你這次到福建，雖說會辦海疆事務，身分是欽差，福建的船政也可以管。”慈禧太后又說：“你赴任以前，不妨先到天津找李鴻章談談去。你不是跟李鴻章很熟嗎？”
“是！臣與李鴻章世交。”
“你見了李鴻章，告訴他：朝廷待他不薄。多少人蔘他，我都壓了下來。他也該激發天良，好好辦事。”慈禧太后又說：“有人罵他是秦檜、賈似道，這話雖然過分，李鴻章也不能沒有警惕。保全和局不是含混了事！”
“是！”張佩綸說：“臣見了李鴻章，一定將皇太后操持的苦心，細細說給他聽。”
“現在國家多事，有好人才一定要讓他出頭。你向來遇事肯留心，可知道有什麼能幹的人？”
張佩綸已聽說有人保舉江蘇江安糧道張富年、浙江寧紹臺道薛福成、安徽徽寧池太廣道張蔭桓，已分飭三省巡撫轉知來京，聽候召見。張富年他不熟，薛福成和張蔭桓是知道的，都是幹練通達，可辦洋務的人才。但薛福成是慈眷正隆，已調任順天府尹的薛福辰的胞弟，爲恐慈禧太后疑心他有意迎合起見，所以只提張蔭桓。
“據臣所知，安徽道員張蔭桓，雖非科舉出身，很讀過些書。以前在山東服官，閻敬銘、丁寶楨都很器重他。此人熟悉海防、商務，勇於任事，若蒙聖恩拔擢，臣料他不致辜負委任。”
“嗯，嗯！也有人這麼說他。”慈禧太后說道：“另外有才幹的，肯實心辦事的人，你也該隨時替朝廷留意。”
奏對到此，告一結束。張佩綸退出宮來，第一件事便是將召見情形，專函告知李鴻章。信到之日，正好李鴻章與福祿諾簽訂簡約；一共五款，第一款是：中國南界，毗連北圻，法國約明，無論遇何機會，如有他人侵犯，均應保護。表面上好象尊重中國，實際上是法國變相取得越南的保護權。李鴻章當然懂得其中的奧妙，但他只求不賠兵費，其餘都好商量，至於條約的文字，只要沒有刺眼的字樣，就可以瞞過言官的耳目。因此，畫押以後，奏報朝廷，曲意解釋：
“自光緒七年以來，曾紀澤與法外部總署，暨臣與寶海、特利古等，往復辯論，案卷盈帙，均無成議，愈辦愈壞。迨山西、北寧失陷，法焰大張，越南臣民，望風降順，事勢已無可爲，和局幾不能保。今幸法人自請言和，刪改越南條約，雖不明認爲我屬邦，但不加入違悖語意，越南豈敢借詞背畔？通商一節，諭旨不準深入雲南內地，既雲“北圻邊界”，則不準入內地明矣。兵費宜拒一節，該國本欲訛索兵費六百萬鎊，經囑馬建忠等，歷與駁斥，今約內載明，不復索償，尚屬恭順得體。中國許以北圻邊界運銷貨物，足爲中法和好互讓之據。”
這“通商”範圍與“兵費宜拒”，是朝廷特飭辦理和約的要旨，另外還有一點，是要保全劉永福的黑旗軍。這牽涉到北圻撤軍，最費周章，簡約第二條，就曾規定：“中國南界，既經法國與以實據，不虞侵佔，中國約明將北圻防營，撤回邊界。”但劉永福是否肯撤，大成疑問。
劉永福和黑旗軍的出處，是李鴻章最傷腦筋的一件事。幾乎上到太后、下到小民，內而軍機處、總理衙門，外而駐法使臣曾紀澤，都認爲劉永福和他的部屬，對國家不但過去大有功勞，將來還大有用處，所以從馬建忠自上海陪福祿諾北上準備與李鴻章議和之時起，就不斷有人上奏，包括張佩綸在內，無不要求保全劉永福。慈禧太后和醇王當然會順應輿情，在指示李鴻章議和宗旨的四款密諭中，最後一款就專爲維護劉永福而言。
己之所受，恰是敵之所惡，李鴻章知道法國人在這一點上是不肯讓步的，如果中國政府不將劉永福視作官軍，依據五款簡約第二款，從北圻撤退，法國就會當“土匪剿辦”，這那裡是保全之道？當然，劉永福自己知難而退最好，無奈這是不可能會有的事。至於李鴻章個人對劉永福的觀感，倒跟法國人差不多，第一是痛恨，恨劉永福搗亂闖禍，害得和局難成；第二是輕視，斷定劉永福不可能有什麼作爲。李鴻章就滇、桂邊境的整個局勢來看，認爲劉永福是一塊被重重圍困，殺不出路來的“孤棋”。但是孤棋有兩隻“眼”亦可“做活”，從前的兩隻眼是唐炯、徐延旭，這兩隻眼現在變了自身不保的“假眼”，但可能又找到另外兩隻眼，一隻眼是岑毓英、一隻眼是唐景崧。
因此李鴻章在開議之初，就有一個打算，關於劉永福的出處，唯有在和約中不談。然而何以不談又必得有番話搪塞朝旨和清議，所以復奏的措詞，很費了些苦心：
“至劉永福黑旗一軍，從前法兵單寡之時，屢殪法將，法人恨之，必欲報復。上年曾紀澤迭與該外部商論，由中國設法解散約束，而法廷添兵攻取，意不稍回。去冬克山西，黑旗精銳受傷甚多，已受大創。今春劉永福募四千人援北寧，亦不戰而潰，其御大敵何怯也，華人專採虛聲，僉欲倚以製法，法人固深知其無能爲役。此次福祿諾絕未提及，我自不便深論。將來該國另派使臣，若議及此，當由岑毓英、潘鼎新酌定安置之法。”
這是極言劉永福不能“御大敵”，且爲敵輕視，不值得保全。接下來，便想借重朝廷的力量，先解決劉永福，免得將來發生衝突，自己經手和約，脫不得干係：
“目下和議已成，法人必無反覆，法兵必漸撤減，滇、桂邊防各軍，亦宜及早切實整頓，凡不得力之勇營，應逐漸裁減，汰無用而留有用。聞劉永福所部，冗雜騷擾，與越民爲仇，實爲邊境後患。擬請旨密飭雲南、廣西督撫，嚴明約束，酌加減汰，預籌安置妥策，俾無生事滋擾，則保全者多矣。”
這道奏摺與議定五款簡約，同時上達御前。慈禧太后與當政王大臣倒都沒有話說，但言路大譁，朝旨命李鴻章應該博採羣言，不可稍執成見。這一來，李鴻章心存畏懼，跟福祿諾還有些附帶的口頭協議，就不敢奏報了。
附帶的協議是由簡約第二款而來的。這一款前段規定：“中國南界既經法國與以實在憑據，不虞有侵佔滋擾之事，中國約明將所駐北圻各防營即行調回邊界。”但是，中國“防營”何時調回呢？福祿諾提出要求，沿廣西邊界的，限簡約生效後二十天內撤回，在雲南邊界的，限期則放寬一倍，是四十天撤回。雖未達成協議，但無論如何是經手談和的人，必須了清的首尾，而李鴻章因爲清議不滿於簡約內“未將越南爲我藩屬一層，切實說明”，不敢再談撤兵，所以隱匿不以上聞。
好在這到底是簡約，根據第五款規定，三個月以後“悉照以上所定各節，會議詳細條款”，在清議覺得還有挽回利權的機會，認爲不妨到時候再說話。在李鴻章則認爲三個月以後還可以說明經過，此時不說不妨。
就這樣，對法和議就算糊里糊塗結束了。
正在這時候，張之洞奉召到京。在山西三年，操勞過度，所以年未五旬，而鬚髮多白，越顯得是憂國藎臣的丰采。一到，照例宮門請安，當即召見。慈禧太后手裡壓着一個張樹聲因病請開兩廣總督缺，專治軍事的奏摺，要看張之洞的奏對如何，再作道理。
當然，召見的用意，是他早就得到了消息的。仕途有幾個關鍵，一跳過去，就是龍門，道員擢監司，巡撫升總督都是，張之洞心裡有數，早就有所籌劃，因而奏對甚稱懿旨。
問到越南的軍事，他不必爲他的至親唐炯辯讓，亦不必攻訐張樹聲，只說目前滇桂邊境的用兵，兩廣總督的職司就象剿捻時候的兩江總督一樣。當年曾國藩坐鎮江寧，全力爲前方籌辦糧臺，李鴻章得無後顧之憂，方能成平捻之大功。如果現在兩廣總督亦能多方調度，要械有械，要餉有餉，源源不絕地輸運邊境，則前方將士，無虞匱乏，自然可以嚴申紀律、效命馳驅。
這話在慈禧太后自然覺得動聽。張樹聲出身淮軍，對邊境支援，厚此薄彼，已有許多人說過話，最近張佩綸還曾提到。張之洞翰林出身，與湘淮俱無淵源，而且勇於任事，教他到兩廣去籌劃糧餉，當然可以不偏不倚，大公無私。
然而糧餉又從何而來呢？張之洞亦早已想好一條路子，不過這條路子不宜陳之於廟堂，更怕清議抨擊，不能不嚴守秘密。所以只含含糊糊地答奏，廣東的富庶，天下知名，所患者經手人侵吞中飽，只要肯實心整頓，多方爬梳，弊除則利自生。
這番話又是慈禧太后所愛聽的，因此，不到三天，就有明發上諭：“張樹聲準開兩廣總督缺，仍着督率所部，辦理廣東防務。兩廣總督着帶之洞署理。”
清流大用，至此極盛，李鴻藻門下兩張都是門庭如市，紅得發紫了。
二張的大用是李鴻藻的一大安慰，更是一大希望。從三月十三“降二級調用”到現在一個半月，始終未有後命。這表示還有濫保唐炯、徐延旭一案未了，要等這兩個人解到京裡，審問定罪，看情節可以不予察議，纔會補用。當然這也不是壞事，無官無職不必上衙門，也就不致於難堪。能這樣“閉門思過”過一年半載，等張之洞在廣東、張佩綸在福建，大展長才，更邀慈眷之時，合疏力保，一下子就可以開復原官，豈不比降補內閣學士，再循資升轉強得多？
因爲如此，他反倒不願吏部具折題補。好在吏部兩尚書，一個是接自己遺缺，久在弘德殿同事的徐桐，一個是翁同和的把兄弟，跟自己的關係也極深的廣壽，都可以照他的意思行事。只是雖已罷官，門庭並不冷落，尤其是兩張，幾乎沒有一天不到宣武門外，曾爲嚴嵩故居所在之地的繩匠衚衕李宅長談。
這時的張佩綸，已經遵照慈禧太后的面諭，上了一個“請設沿海七省兵輪水師，特派重臣經畫”的奏摺，這所謂“重臣”，當然是李鴻章，而將來不管水師衙門設在京師，或者天津，李鴻章只會兼管，不會專任，專任之責，必定落在自己身上。所以“會辦福建海疆事宜”，在他看來只象某處黃河決口，特簡大臣爲欽差去踏勘實情，就地指示該管督撫防堵那樣，不過三五個月工夫，就可以返京覆命。然後就會奉旨會同李鴻章籌辦水師衙門，管七省的海防，也有七省的協餉可用，那時以“學士行邊”，艨艟環護，萬里乘風，固非范仲淹夢想所能到，而書生典兵，“少年負重”，更可能如呂蒙之薦陸遜。李鴻章如果內召，或者進軍機，或者管總署，當然會薦以自代。
在張之洞知道此去廣東，軍事非己所長，不妨推重彭玉麟，事成則收和衷共濟的美名，事敗亦盡有人分責分謗，要全力以赴的，只是籌餉，而籌餉的捷徑，則是開賭。
不久，張樹聲上了一個奏摺，首先就說：
“兩次督粵，幾及三年，空懷報國之誠，曾乏濟時之略，涓埃靡效，抱疚難名。特粵事利弊，臣竭蹶請求，粗悉原委，謹撮舉大略，爲皇太后、皇上陳之。”
以下分吏治、軍政、理財、民風四大條，民風一條中，提到廣東的賭風：
“賭之名目甚多，至不可勝計。今白鴿等票，比戶有之，雖部議加重罪名，而嗜賭成爲風俗。幾以禁令爲違衆拂民之事。闈姓一項，臣於光緒六年會同撫臣裕寬察看復陳，請嚴禁投買，以肅政體，而杜漏卮，言之已詳。比以經費支絀，屢有借軍需之說，巧請開禁者。臣堅持理財正辭，禁民爲非之戰，未敢爲所搖也。”
慈禧太后和軍機處，對張樹聲交卸以前上這樣一個奏摺，用意何在，頗爲困惑，是自陳政績，有意戀棧，存着朝廷可能會收回張之洞督粵成命的萬一之想呢，還是因爲他有幾件參案在查辦，先側面爲自己剖白？無從明瞭。不過在任三年，直到今日來“述職”，無論如何是太遲了。因而上諭中頗致不滿，說廣東“積弊至此，張樹聲在任數年，何以不早爲整頓，直至交替在即，始行陳奏，實屬任意諉卸。着張之洞於到任後，將一切應辦事宜，認真經理，總期有利必興，無弊不革，以資治理而重地方。”
看到這道上諭，張之洞才鬆了口氣。張華奎爲了他父親丟官，必會設法報復，這一層只有張之洞心裡明白。那道奏摺中提到禁賭，就是有意跟張之洞爲難，料想他籌餉之道，不外開賭，希望以義正辭嚴，可以訴諸清議的論調，堵塞張之洞所想走的那條路。
料倒是料中了。張之洞私底下的打算，確是如此，賭風之盛，原不止廣東一處，但唯有廣東的賭，因爲參合西洋發行獎券的規則，可以從中抽捐。最有名的一種賭，名爲“闈姓”，以國家的掄才大典，作爲賭徒卜利的憑藉，主事者多爲地方上有勢力的紳士，設局賣票，凡遇大比之年，等榜發看買中姓氏的多寡，以定勝負。大姓如區樑譚黎，買中了不足爲奇，出奇致勝在買中僻姓。於是有力者便有操縱之法，打聽到僻姓的舉子，暗底下爲他找槍手，通關節，此人榜上有名，就是他多買中了一姓，自然勝人一籌。
其次是“白鴿票”，放出一羣信鴿，看它飛回來多少？猜中爲勝。這當然更易操縱，勝負無憑，博者不悅，因而又改良爲“山票”。
山票是用千字文起首的一百二十個字，猜買以十五字爲限。每次開三十個字，全中就是頭彩，同中同分。這比白鴿票漫無準據的，自然易於措手，因而每次山票可以賣出數十萬張，全票每張銀洋一元五角，分爲十條，每條一角五分，但如中彩，可以分得數萬圓之多，因而廣州雖極窮的人家，亦買山票。如果在其中附加若干，作爲軍餉，是一筆輕而易舉，源源不斷的可靠收入。
山票之外，還有“鋪票”、“詩票”。鋪票以店鋪招牌不同的一百二十字來猜射，詩票則以五言八韻詩一首卜勝負，章程與山票大同小異，都是可資以籌餉的財源。
這些情形，張之洞早就打聽得清清楚楚，胸有成算，不便明言，只等到任以後，奏請施行。一成欽案，清議即有指責，而生米已成熟飯，不怕阻撓。何況取之於公，用之於公，只要付託得人，涓滴不入於私囊，則問心無愧，亦應可邀得清議的諒解。
不道張樹聲一奏，幾乎直抉其隱，自不免吃驚，更怕朝旨贊同其說，降諭繼續禁賭，那時要挽回就很不容易了。
因此，張樹聲碰了個大釘子，在張之洞實在是不亦快哉！雖然朝旨中責成他“有利必興、無弊不革”，但這“利弊”不妨就國家而言，開賭既可以籌餉，則是利非弊，並不違反上諭。
兩張的新命以外，朝廷還有一番獎進人材的措施。閻敬銘升了協辦大學士；張蔭桓奏對洋務，頗中慈禧太后的意，因而開缺賞給三品卿銜，派在總理衙門行走；劉銘傳和鮑超正將復起；而左宗棠眼疾已愈，特召進京，仍舊當軍機大臣，並以大學士管理神機營，且爲體恤老臣起見，上諭左宗棠不必常川入值，免派一切差使。
和議雖成，朝廷的一切措施，在醇王上獲慈禧太后的鼓勵，下得左宗棠、彭玉麟及清議的支持之下，仍是朝着整軍經武的方向在走。這與李鴻章的做法，並不衝突。因爲李鴻章主張和議，是要爭取足夠的時間來建立海防，這與醇王的看法是相同的。
但是，急進的法人，不容中國有從容部署的機會，李鴻章與福祿諾所訂的和約，很快地起了變化。