討伐袁術之戰沒有取得什麼戰果，還白白損失了一萬丹陽兵，徐州都督陳登每一天都感覺如芒在背，他一方面展開了聲勢浩大的徵兵活動，另一方面則是向冀州方向去信，誠懇地承認錯誤，希望得到劉備的諒解。
然而劉備對此並不在意，非但好言寬慰，讓陳登無須自責，還派去一支由久經沙場的退伍將士組成的部隊前往徐州，幫助陳登進行徵兵和訓練、整編工作。
於此同時，太史慈也親自率領主力部隊從琅琊南下，進入到徐州地界，駐防在毗鄰呂布老巢的下邳、彭城一線，令惶惶不可終日的徐州民衆安下了心，也讓陳登長長地鬆了一口氣。
徐州方向受挫，難免讓劉備心情有些不好，但是，關羽在陳留方向勢如破竹，早在去年年末，他便圍城三十七日。最終攻破陳留郡城。周倉孫宇等人則是成功伏擊了從浚儀倉皇回援，意圖亡命一搏的前廣陵太守張超，經過一番血戰，張超當場戰死，麾下部衆或死或降，繼張邈戰死於濟陰後，張氏兄弟的最後一支力量也宣告覆滅。
接下來幾個月的時間，關羽等人分頭出擊，光復了陳留、潁川、陳國、汝南西北部的廣大地區，由於張氏兄弟覆滅，呂布與曹操打得不可開交，袁術則是把注意力都集中在對付張飛以及接踵而來的旱災和饑荒上，這些地區除了割據自守的世家豪強，竟然再沒什麼正規軍的存在，所以關羽率部一路行來，遇見得最多的、打得最多的，反倒是他在十幾年前初露鋒芒時的對手——黃巾軍。
汝南黃巾軍有着悠久而光榮的戰鬥歷史，自從張角兄弟在河北發動起義，汝南黃巾羣起響應開始算起，已經有十三年的時間了，在這十三年裡，他們失敗過不知道多少次，但每一次失敗之後他們都能死灰復燃，變得更加強大，到了最近幾年，天災人禍製造出了無數活不下去的民衆，汝南黃巾更是聲勢浩大，隨隨便便就能拉起萬把人的隊伍，數十支類似的部隊分頭行動，浩浩蕩蕩地遊蕩在豫州大地，四處攻打豪強塢堡。
關羽一路擊破了十幾支不開眼的黃巾部隊，收納了數量衆多的俘虜以及流民，嚴重拖慢了行軍速度，便分出人馬，護送這些有心改過的人們前去洛陽地區，那裡被董卓變成了一片荒野，正是他們重新開始人生的好地方。
“有一支北方來的官軍，擊破了幾路頭目之後非但沒有大開殺戒，而是給他們糧食，派人領着往洛陽開荒種地去了。”
留言總是跑得比腿快，沒過多久，“汝南來了一支仁義之師”的消息就不脛而走，傳遍了這片苦難深重的土地，很多力量弱小，只是由窮苦民衆扶老攜幼聚在一起勉強度日的“賊寇”們也走出了藏身的山林，循着塵煙所在的方向找到關羽大軍，匍匐在地，乞求收留。
就這樣，當關羽在汝南北部掃了一圈，即將進入沛國最西部的譙縣附近之時，正在當地圍困一座塢堡的黃巾軍部隊也得到消息，早早地迎了過來。
當然，是沒有帶兵器的。
“劉使君愛民之名天下皆知，我等早有棄暗投明之心，無奈山高路遠、兼有張邈、袁術等人阻攔去路，故而盤桓於此，不得不做那打家劫舍的沒本買賣，如今遇見將軍，正是得償所願。”
“我兄弟二人罪孽深重，不敢乞求將軍寬恕，惟願將軍能夠收留我等部衆，讓他們得以重獲新生，我二人便是身死族滅也感念將軍大恩！”
兩名賊首孤身進到關羽軍中，任由軍士用麻繩捆住自己，見到關羽之後直接跪伏於地，聲淚俱下地說了這麼一番話，鬧得關羽都有些無語了。
且不管這兩個賊首話裡是幾分真幾分假，單是他們表現出來的犧牲自己，造福部衆的大無畏精神，關羽若是再對他們動手，那就太壞自己名聲了。
“先起來吧，你們二人姓甚名誰，何方人士，又是如何知道劉使君聲名的，一樁一樁慢慢說來。”
經過一番詢問，關羽這也弄清楚了這支黃巾軍以及他們首領的來頭，原來這二人一個叫劉闢，是汝南本地人，一個叫龔都，是荊州江夏人，都是張角當年走遍天下傳道之時的骨幹人員。
劉闢和龔都二人比較能打，長期以來都是豫州黃巾裡面響噹噹的人物，但他們跟其他黃巾將領在思想觀念上有些不同，不太認可遊蕩四方、以戰養戰的盜匪式作風，反倒是花費精力，在有限的時間和地盤裡種植莊稼，十幾年東躲西藏下來，卻也收攏了不少忠心跟隨的民衆。
“本將之前在潁川、汝陽等地作戰，曾經斬殺了幾支聲勢浩大的黃巾餘衆，賊首叫什麼何曼、何儀，還有劉劭的，你們可曾認識？”關羽眯起眼睛問道。
劉闢龔都二人對望一眼，顯得有些驚恐，然後劉闢轉回視線，再度跪在地下對關羽講述起他們跟潁川黃巾的恩怨。
正因爲劉闢龔都的所作所爲，他們漸漸被搶慣了錢糧殺慣了人的何曼等人看不順眼，雙方嫌隙漸生，經常爆發衝突
“啊哈哈哈哈……”聽得此言，袁術不禁放聲大笑，許久之後才緩過勁來，對這名使者說道：“孤與孫文臺乃是莫逆之交，這些年來也一向把伯符視若己出，他能有這份心，孤很欣慰，只不過伯符遠在江東，對許多事情不太清楚，只怕要白跑一趟了。”
“哦，此言何解，還望陛下不吝賜教。”使者一臉震驚。
袁術生平最喜歡別人向自己請教，藉以獲取智力上的優越感，這名使者如此識趣，讓他心情越發愉悅，當即點了點頭，得意洋洋地說道：“徐州軍出兵一萬，統兵大將乃是曹豹，吳愛卿與伯符得到的應該就是這消息吧，你們都不知道，這曹豹乃是我汝南袁氏門生，與孤相識多年，一直有獻徐州於孤的念頭，如今他領兵過來，不過是做做樣子，孤又有何懼來？”
說到這裡，袁術不禁再度放聲大笑起來，跪坐在兩旁的文武官員們也都露出了歡快的笑容，老大笑了自己就也得笑，這是他們這幾年下來總結出的經驗。
袁術沒有想到的是，這名使者並沒有表現出進一步的震驚、欽佩，或是恍然大悟，反倒眉頭緊縮，說出句一個令他震驚不已的話——