耶律賢得了室昉，如獲至寶。大遼向來多武將，耶律休哥、耶律沙、耶律喜隱，都是一夫當關萬夫莫開的猛將，卻缺少治世之能臣。如今有了室昉，耶律賢簡直是如虎添翼。因此他微服回宮後，聖旨就一道一道地下來。從拜孔廟到開國子監，從丈量耕地到置鍾院，上到蕭思溫、室昉，下到縣令縣丞，都忙碌起來。可就在這個節骨眼上，高勳卻告了病。此時，他正斜靠在廳堂的臥榻上，雖然額頭上頂着溼巾，眼睛卻幽幽地盯着香爐裡升起的白煙，心裡犯着琢磨。當初保耶律賢登基，明明自己是頭號功臣，可風頭卻都讓蕭思溫搶了去。北府宰相兼北樞密院密使，如今女兒成了皇后，蕭思溫又封了魏王，好大的威風。雖然自己也升了官，可處處還要看蕭思溫的臉色，想往朝廷裡塞幾個自己人，他就推三阻四的，自己的門生就沒少安排，明明就是過河拆橋。想到這裡，高勳登時眼睛一亮，他怎麼想都覺得那日皇上微服偶遇室昉，根本就是蕭思溫和室昉一手安排的好戲！雖然室昉現在還只是樞密院承旨，可皇上日日召見，事事諮詢，風頭完全蓋過了自己這個南樞密院密使，誰知道哪天會不會把自己給頂了。這麼想着，高勳氣憤地摘下了額頭上的溼巾，往榻上一扔。
正此時，家奴來報，禁軍統領女裡和北樞密院副使蕭海只來探望，高勳連忙將溼巾蓋在額上，閉眼做休息狀。女裡原只是個訓馬小底，後來被耶律賢收到府中。因爲馬上功夫了得，又曾經護駕前往懷洲助耶律賢登基，所以被耶律賢封爲禁軍統領，雖然他非貴族，卻被視爲皇上的心腹。女裡身着戎裝，腰繫佩劍，耳墜銅環，傳統的髡髮上帶着圓頂氈帽，一雙小圓眼睛滴溜溜地嵌在一臉橫肉上，邊喊着邊走了進來。“高大人，聽說你病了，要不要緊啊？”
高勳彷彿剛睡醒，聽到叫聲震了一下，才略起了起身，摘下頭頂的溼巾，笑着答道：“無礙無礙，讓兩位惦記了。”
跟在女裡後面的蕭海只則打扮斯文，他身穿醬色錦袍，頭戴平頂氈帽，額前飾金花，腦後垂帶輕飄。雖然姓蕭，但蕭海只和蕭思溫並非一脈。遼太祖建國之初，因爲追慕漢高祖皇帝，又認爲述律氏、乙室氏和拔里氏功勞極大，可比漢開國丞相蕭何，遂將後族一律改稱蕭氏，並立下規矩，耶律氏只可娶蕭氏女子爲妻。蕭思溫是蕭姓拔里氏，蕭海只則是蕭姓乙室氏。這個蕭海只是個心思縝密的人，老早就猜到高勳得的是心病。見高勳紅光滿面，就知道自己猜的沒錯，所以只笑笑坐了下來。
女裡性急藏不住話，寒暄了沒兩刻就露了底：“高大人，你知不知道，我這個上京皇城使皇上沒準？”
這事高勳早就知道，他料到今天女裡來就爲此事，便裝模作樣嘆氣說：“怎麼不知道，雖然我在養病，也聽到些風聲。我還知道皇上屬意誰呢？”
“誰？”女裡緊張地問道。
“還有誰，當然是魏王力薦的耶律斜軫啊。可惜我在皇上面前爲你說盡了好話，還是——”
“啪”的一聲，女裡將手裡的茶杯往案上一擲，恨恨說道：“又是蕭思溫，前幾日要我放府裡的漢奴，現在又來和我搶上京皇城使，真不知道我哪裡得罪了他，爲什麼跟我過不去！”
一旁的蕭海只呵呵一笑：“女裡大人也不要想太多，魏王也不是針對你，只是...只是他新官上任，總要放幾把火，籠絡一些人啊。我可聽說了，他還要把二女兒嫁給趙王呢！”
“什麼？”不光是女裡，連高勳都是一驚，這可是他沒聽過的消息，但是蕭海只總管後族事務，這消息假不了。
見兩人給自己說的愣了，蕭海只反倒不慌不忙地啜了口茶，慢慢說道：“三個女兒，一個皇后，兩個王妃，這以後朝廷裡還不是魏王想讓誰上，誰就上嗎？”
聽了這話，女裡憤憤地向地上啐了一口：“靠女兒出頭，算什麼能耐！”
“你這話還真說錯了。”高勳從榻上站起身，邊活動筋骨，邊踱步說道：“自古英雄難過美人關。唐明皇是不是聖君？一個楊玉環不就‘從此君王不早朝’了嘛。”
女裡不通漢學，沒聽過什麼唐明皇楊玉環，便不屑一顧地說道：“皇...她一個黃毛丫頭，能折騰出什麼風浪。”
一旁的蕭海只苦笑着搖搖頭：“你也不看看她是誰的女兒？我只告訴你，對於她，不可小看。”
女裡眼珠子轉了轉，片刻展顏嘿嘿笑道：“這還不好辦，天底下漂亮女人還不多了，我就不信皇上沒有看膩的時候。”
高勳和蕭海只不禁對望，雖然女裡話說的粗俗，卻未嘗不是一個辦法。只是事關重大，兩人都不好繼續說下去，只好打着哈哈。又說了一陣，女裡便要告退，蕭海只卻猶猶豫豫似有話說。高勳早就看穿，在蕭海只耳邊笑笑說：“放心，您是宗親，只要在後面跟着魏王好好幹就好了，得罪人的事讓他去做，總有你出頭的一天。”
蕭海只說的沒錯，蕭思溫的確要把二女兒鸚哥嫁給趙王耶律喜隱，但這卻不是他的注意，而是耶律喜隱主動上門提親的。耶律賢登基之後，大赦天下，卻沒有解喜隱的圈禁。喜隱很清楚，新皇上依然對他不放心。他後悔當初爲什麼那麼衝動，要在先帝面前逞一時之快。如果當初他沒有被圈禁，那麼現在坐在承天殿上的會是那個病怏怏的小白臉耶律賢？當年，他的父親耶律李胡在與世宗的皇位爭奪中敗下陣來，被終身囚禁，直至病死獄中，如今，他又成爲世宗兒子的“階下囚”。想到這些，喜隱就萬般不甘，卻又束手無策，只得每日借酒消愁。喜隱身邊的漢人謀士上官豐卻是一個明白人，他捋着八字須，擺出一副高深莫測的樣子對喜隱說道：“王爺無需自暴自棄，機會就在眼前，就等您去爭取呢。”
喜隱喝的醉醺醺，聽上官豐這麼說，端着酒杯的手停在半空，半信半疑地問：“什麼機會？”
上官豐向喜隱靠近一步，低聲說：“向蕭思溫提親，迎娶蕭家二小姐。”
喜隱哼了一聲，將杯中的酒仰頭飲盡，說道：“老子沒那個閒工夫。”
上官豐見主子不開竅，便耐着性子解釋道：“王爺怎麼不明白，這可是您如今唯一的出路！您不想想，娶了蕭思溫的女兒，您的身份就變了啊，您是蕭思溫的姑爺，是皇后的妹夫，也就是皇上的妹夫，那時候您就站在了皇上的一邊，那皇
上還會像現在這個防着您嗎？”
這話說的醍醐灌頂，喜隱不禁一愣，可眼中的光剛亮了一下又暗了下去，懷疑地盯着上官豐問道：“可是...可是我現在這個樣子，蕭思溫...會...會把女兒嫁給我嗎？”
上官豐給喜隱斟了一杯酒，思索着說：“這個...在下雖沒有十足的把握，但王爺可以一試。雖然現在朝廷裡，表面上是蕭思溫一手遮天，其實是各自爲營。如今他大刀闊斧地改革，又得罪了這麼多人，自然也需要有人來幫他穩住地位。太平王遠在西北，遠水解不了近渴，耶律休哥又常年帶兵在外，韓匡嗣跟他也是忽近忽遠的。其他人不是年紀輕輕，就是剛剛提拔上來，都不能依靠。若是多了您這個契丹貴戚的支持，對他來說...可是有利無害的。”
聽了上官豐的話，喜隱緊緊地握着酒杯陷入沉思。良久，他“噌”地站起身來，一個仰頭飲盡杯中酒，又將酒杯重重扣在桌案上，說道：“好！就這麼辦，死馬當活馬醫了！”
當喜隱的媒人來到蕭府提親的時候，蕭思溫也吃了一驚，但很快他就看清了喜隱的意圖。蕭思溫暗自思忖，喜隱這個借雞下蛋的主意打得確實不錯，可他趙王又豈是省油的燈。先皇穆宗在位十七載，尚不能令喜隱臣服，如今這個輩分比他還要小的人做了皇帝，喜隱怎麼會輕易心甘，更別提他什麼“只讀聖賢書，遠離朝政”的假話。他寧可相信草原上的公羊生出小羊，也不相信耶律喜隱會讀書！念此，蕭思溫並沒有立刻答應媒人的提親，只是以女兒最近身體不康，臥病在牀爲由搪塞了過去。
對於這門婚事，蕭夫人也是一萬個不願意。如今一個女兒遠走西北，一個嫁入皇宮，都難得一見。還剩下一個女兒，生性清冷又病症纏身，她很想再留鸚哥一些日子，一邊養病，一邊給她挑一個性情溫潤的世家子弟做夫君。別說趙王正被圈禁，就是他張牙舞爪的性情蕭夫人也是看不上的。夫妻倆正說着，卻見鸚哥緩緩走了進來。她身穿一身梅色襦裙，青絲垂腰，瘦如柳枝，似乎一陣風就能吹走。蒼白的面孔上，臉頰深凹，深不見底的眸子周圍是一圈青色。雖然略施粉黛，卻遮掩不了一臉病容。蕭夫人不禁鼻子一酸，一邊皺眉對後面的侍女斥道：“快把斗篷給小姐披上！”
蕭思溫心裡很清楚，鸚哥得的是心病。當初皇上從懷洲還朝後，上京人人都在傳說，蕭思溫最溫良賢淑的二女兒要入宮了。只是，最後入宮的人卻是她的妹妹蕭燕燕。這本來也不是什麼大不了的事，可偏偏鸚哥從小就心細如絲，敏感多疑。本來就體弱多病的她，從那以後更是一病不起，湯藥不斷卻也不見好轉，整個冬天都把自己關在府裡。
侍女弗奴跟在鸚哥的後面，聽到夫人的話，趕忙將手中的紫貂斗篷給鸚哥披上。可鸚哥卻好像沒有感覺到，只面無表情地向父親和母親作了個揖，冷冷問道：“父親，母親，女兒聽說...趙王來提親了？”
蕭思溫稍稍猶豫才起身緩步走到鸚哥身邊，柔聲說道：“是，但是父親還沒答應呢，我想先——”
“我願意，”鸚哥微微揚起下顎，直視着父親的目光，“我願意嫁給趙王。”
（本章完）