從比賽開始就無精打采的耶律璟忽然來了興致，他身體稍向前傾，觀察半晌，見阿依古面若紅粉，倭墮如雲，目光如炬，不禁戲笑着說：“哦？下面的是太平王妃吧。好啊，真是巾幗不讓鬚眉，朕準了！”
“父皇！女兒也要參加！” 這邊阿依古剛剛謝恩，那邊晉國長公主又站了出來。這晉國長公主是耶律璟和皇后蕭氏唯一的孩子，今年年芳十六。本就集萬千寵愛於一身的她，又生得一副好模樣，膚如凝脂，眼似杏仁，嘴若櫻桃，深得皇上的喜愛，雖到了嫁娶之年，卻依然留在身邊。
“哈哈，凝兒別鬧，你以爲這是你在宮裡和那些奴才們鬧着玩嗎，他們可是動真格的。” 耶律璟心情大好，笑着說。
“女兒當然知道這不是鬧着玩，父皇不讓女兒試怎知女兒厲害！” 耶律凝知道父親從不會駁她的請求，便一面命人去拿她的鞠杖，一面將散落下來的髮辮紮起。
“好吧，公主如此驍勇，此乃我大遼之幸啊。來啊，把朕的掩心甲拿來給公主穿上。凝兒，你想加入黃巾還是綠巾啊。”
長公主昂頭看了一眼蕭德讓，卻一指喜隱說：“我要和趙王叔一隊。”
一旁的小太監一向善於洞察聖意，見皇上突然來了興致，便想趁機爭功，故上前諂媚說道：“皇上，奴才有個主意。” 耶律璟素知這小侍鬼主意多，嗯了一聲算是答應。
“咱們契丹女子的馬上功夫可不比男子差，皇上要是覺得有趣，不如讓善擊鞠的臣女也上場比試一下，這男女一起，嘿嘿，不是更好看。”
耶律璟一聽果然眼睛放光，嘿嘿一笑：“嗯，好，可真有你小子的。這擊鞠本來就不分男女，朕的女兒都上場了，各位愛卿何不如讓你們的女兒也來展示一下啊。”
聽皇上這樣說，北南兩面臣子你看我，我看你，竊竊私語，卻都不應聲。耶律璟見此景，心有不快，一眼看見閉目端坐的蕭思溫，便柔聲叫道：“蕭相，朕聽說，你的三個女兒都是人中龍鳳，剛纔太平王妃已經主動請纓，何不讓你另兩個女兒也一起加入啊。”
聽到皇上叫到自己蕭思溫趕忙起身，知道不能再推辭，不然好像他的女兒比公主還嬌貴。他倒不擔心蕭燕燕，她的馬上功夫雖然不如長女阿依古，但在女子中也算是上乘的，只是女兒鸚哥自幼體弱，不善騎射，這擊鞠場上馬踏杖飛的，實在危險。這麼想着，他便卑恭說道：“皇上謬讚了，只望臣的女兒別掃皇上的興就好。不過，臣女鸚哥體弱多病，倒是彈得一手好琴，不如就讓她在下面與樂工們合奏，爲皇上助興，不知皇上意下如何？”
“嗯，也好，他們翻來覆去就那幾首曲子，朕都聽膩了，去吧。” 聽皇上這樣說，鸚哥方款款行禮，嫋嫋走至樂工處，早有人將一把琵琶遞給了她。
此時，蕭燕燕也已經騎上了戰馬，她今天身着一身靛藍色水紋騎裝，腳踏長筒獸皮靴，方巾束髮，一手牽馬，一手執杖，比起平日女裝更多幾分英姿。韓德讓默默縱馬過去，將黃絲巾繫到蕭燕燕的左臂上，輕輕說道：“綽兒，一會跟在後面，不要前衝。”兩人不禁眼光交錯，卻又默契地分開。
陸續又有幾名臣女分別加入到綠巾和黃巾中，兩個奇怪的方陣展現在比賽場上。耶律璟興致勃勃，這一次也不用旁人，自己走到賽場前，徑直將球拋了出去。隨着鞠球飛出，鸚哥的琵琶聲也破空而出，其聲皦然清晰，鏗鏘有力，猶如萬馬奔騰、萬箭齊發之勢！所有人都一驚，不想如此柔弱的女子卻奏出這樣雄渾的樂曲。
另一邊，喜隱剛要衝出，卻見一抹紅色從眼前閃過，原來是太平王妃阿依古搶在他前面“飛”了出去。阿依古發上插着的步搖和鳳釵，隨馬一動，“叮呤”作響，甚是威風。喜隱馬上迎頭趕上，而球也恰好落在兩人中間。阿依古知道喜隱力量大，如果硬碰硬絕不是他的對手，只能借力打力。於是她一邊用鞠杖控制住球，一邊觀察，見韓德讓正在喜隱身後，於是用力一推，將球傳給了韓德讓。韓德讓雖是漢人，但自幼便馳騁於草原，他的騎射功夫都不遜於契丹人，且他幼時曾跟隨一位江湖先生學習武功，因此身手更勝一籌。韓德讓拿到球后，並不着急突破，先是帶球繞到邊緣，他這舉動其實是在給阿依古制造脫身機會。通過剛纔的比賽他觀察到，趙王力氣雖大，但不諳戰術，跟他只能智取。果不其然，包括趙王在內的綠巾騎士紛紛向韓德讓奔來，領頭的恰是晉國公主。面對公主，韓德讓不得不退讓三分，但是晉國公主卻毫不手軟，手中鞠杖直接奪球。韓德讓一邊帶球奔馳，一邊護住球，其後喜隱、晉國公主緊追不捨。見兩人快要追上時，韓德讓猛地拉住繮繩，一個轉身退到衆人身側，晉國公主畢竟年輕，被韓德讓一招晃過，只有喜隱還在逼近。此時，阿依古也已經趕到，韓德讓見時機正好，大力揮杖，球正好落在阿依古馬下。阿依古也不猶豫，擡臂一揮，球旋轉着飛進了綠巾的網囊！
這一球讓黃巾士氣大振，耶律璟也直拍手稱好：“蕭相啊，你的女兒真乃女中豪傑啊，虎父無犬女，好，好啊！”蕭思溫在一旁諾諾陪笑。
在幽州的時候，喜隱與韓德讓就有嫌隙，他本想正好藉此機會教訓一下這個漢人小子，卻不想反倒讓他扳回一分。喜隱氣急敗壞之餘，也覺察出阿依古和韓德讓兩人間的配合，於是他安排兩個綠巾騎士死盯阿依古，自
己則騰出功夫與韓德讓糾纏。他早就看出來，晉國公主跟他一隊分明就是爲了韓德讓這個小白臉，他只希望這個娃娃公主不要搗亂。
此時，鸚哥的琵琶聲已經轉爲緩慢的低吟，卻有一種“山雨欲來風滿樓”的危機感，可謂“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語”。同時，鼓聲變快，其聲厚重有力，彷彿是馬蹄“噠噠”的奔跑聲，又好像是馬兒“呼呼”的鼻響聲。雙方人馬又重新相對而立，馬兒的後蹄在不斷向後踢着，隨時準備好再次陷入廝殺。
忽然，鼓聲一頓，喜隱猛然帶球馳馬衝向對方，鼓點驟起，琴聲如電，恰似萬千冰雹砸向地面。喜隱這一衝力量甚大，韓德讓也不硬碰，上身雖側身躲避，但是鞠杖卻直搗黃龍，伸向喜隱杖下的球，喜隱不得不放慢速度，以免失球。可是另一邊，阿依古卻被幾個綠巾騎士圍住，不得脫身。韓德讓知道，這樣僵持下去，他絕不是趙王的對手，而另一邊晉國公主也已經驅馬趕到，兩面夾擊只能讓韓德讓腹背受敵。正在這時，他看見一個熟悉的身影衝了過來，是蕭燕燕！
蕭燕燕本來一直在自家球門附近，望見韓德讓和大姐都被困住，便馳馬趕來爲二人解圍。她見喜隱和公主一門心思在韓德讓身上，便伏身於馬上插過來，喜隱和公主見一人靠近，不知是敵是友，還未做反應，蕭燕燕一個釜底抽薪，將球牢牢抓住，轉身策馬就奔。喜隱這邊傻了眼，不知道哪裡又冒出這麼一個角色，不及深想，馳馬就追。韓德讓知道蕭燕燕一定跑不過趙王，便和其他幾個同伴牢牢控制住喜隱和公主，不讓二人去追。另一邊，阿依古已經擺脫了圍堵她的綠巾騎士，見妹妹正在持球，便趕忙追了上去，姐妹二人合作，又入一球。
此時的黃巾已經越戰越勇，而喜隱卻是越急越錯，不過片刻又被韓德讓攻入一球，將比分追爲三比三平，而距離比賽結束只還有四分之一柱香的時間了。韓德讓此時已是汗水津津，與喜隱的每一次對決都驚心動魄，恍如生死之搏。而喜隱從領先到被追評，更是恨的咬牙切齒，視韓德讓如仇敵一般，也不等陣型擺好，帶球直衝韓德讓而來！
可是令韓德讓吃驚的是，趙王的鞠杖這一次似乎並不衝着鞠球，而是直接向他的頭打來。原來，契丹人因經常馬戰，所以都蓄髡髮，也就是將頭頂部分頭髮全部剃光，只在兩鬢或額前留少量餘發作爲裝飾，雖然樣子不好看，但是騎馬的時候不會擔心成爲阻礙。但是像韓德讓這樣在契丹的漢人依然保持着漢人的束髮習慣。喜隱知道，他不可以在御前襲擊朝廷官員，但是打散讓漢人視爲生命的頭髮，卻既能讓韓德讓出醜，還可以擾亂黃巾軍心。
就在這時，晉國公主耶律凝突然衝了過來，橫身擋在了韓德讓身旁。原來她也看出了喜隱的意圖，本想用自己公主的身份攔住他，卻不想，此時的喜隱已經打紅了眼睛，纔不管什麼公主還是王爺，鞠杖繼續打去。韓德讓明知喜隱意欲傷自己，卻萬萬不能眼看公主受傷，他情急之下趕忙推開公主，自己一個鯉魚打挺，躺在馬背上，看着喜隱的鞠杖從自己眼前略過。可是耶律凝被韓德讓推走後不放心，轉身伸手欲去抓喜隱的鞠杖，喜隱沒想到這一幕，以爲公主要偷襲他，猛地一個擺手，正中公主手臂。耶律凝失去重心，眼看就要從馬上墜了下來。情急之下，韓德讓一手攬住公主的腰，用盡全身力氣將她拽到了自己的馬上。
耶律凝在皇宮裡猶如天上的月亮被衆星環繞，哪裡經歷過這種陣仗。被韓德讓抱上馬時還驚魂未定，髮辮都被打散，一擡頭正迎上韓德讓深邃關切的目光：“公主，你沒事吧。” 靠在韓德讓堅實的胸膛前，耶律凝又羞又喜。可韓德讓此時卻沒有時間去猜公主在想什麼，趁着喜隱發愣的時候奪球就跑。雖然球在他的掌控下，但馬背上多了一個人，又是公主，使得韓德讓不敢戀戰，一眼撇到阿依古就在不遠處。小時候，韓德讓和蕭氏三姐妹一起讀書的時候也曾玩過擊鞠的遊戲，他們早有默契。韓德讓將鞠杖一挑，球高高飛起，正好落在阿依古馬下。喜隱追到韓德讓身後，此時的他已經不管什麼比賽了，只一門心思要讓韓德讓好看。韓德讓本想轉身接招，忽然想到身前的公主，如果他貿然轉身便是將公主暴露於危險之下，可不轉身自己又難免被襲。一旁的蕭燕燕看在眼裡急在心上，可她知自己女兒身，如何能敵過喜隱的氣力。正膠着時，蕭燕燕忽然注意到天上的太陽，此時正是午時，她忽地心生一計。蕭燕燕加速策馬到韓德讓身邊，面對趙王，突然拼命向後拉緊繮繩。她的坐騎猛地停下，兩隻前腿高高擡起，露出金光閃閃的蹄子。烈日下，兩束金光正好反射到了喜隱的眼裡。喜隱只覺眼前一片金黃，卻什麼也看不見。趁這功夫，韓德讓帶着公主一路狂奔到球門附近，正好阿依古傳球過來，韓德讓臨門一揮，球衝進網囊！而此時，鸚哥的琵琶正好四弦一聲，案臺上的香也燃盡了最後一絲，比賽結束了。
黃巾中發出震天的歡呼聲，韓德讓長舒一口氣，回頭去尋找蕭燕燕，卻發現她正倒在地上。韓德讓心裡一急，趕忙下馬去看，倒把晉國公主忘在了馬上。原來剛纔蕭燕燕爲了能使馬的前腿儘量高擡，拼命後傾，手一鬆，從馬上滑了下來，還好是手先着地，身體只是順勢下馬，並無大礙。
另一邊，趙王喜隱將鞠杖狠狠摔在地上，氣得發癲。本來想在御前耍威風，卻不想不僅輸了比賽，還讓敵人搶了風頭，讓他怎麼心甘。這時，只聽御前太監喊道：“騎士上前謝恩。”
四周重新迴歸了寂靜，正午的陽光刺晃着人們的眼睛，只能聽見皇帝的海東青發出令人悚然的“嗷嗷”鳴叫。耶律璟一言不發，也不看跪在下面的騎士，只是用玩謔的眼神看着海東青，用手指了一下，下面的太監立刻會意，向海東青扔出一塊血淋淋的鮮肉。那畜生早就嗅到血味，看到地上的鮮肉，猛地撲了過去，連皮帶肉，連筋帶血地吃起來，場面甚是可怖。雖然皇上不曾說什麼，但眼前的景象已足令人心驚。蕭燕燕想起那天韓府小奴的話，更是不禁打了一個寒顫。
看見那海東青將地上的肉吃的一點不剩，耶律璟方纔出聲：“ 愛卿們辛苦了。來人啊，擬旨。韓德讓，恪盡職守，英偉果勇，衷心誠誠，今日起任命爲上京皇城使，並賜御鞠杖一把。” 說話間，一個太監雙手端舉着皇上的銀鎏金御杖走到了韓德讓面前。這官職和賞賜都來的太突然，韓德讓趕忙謝恩，並雙手接過御杖。
耶律璟微微點頭，“嗯”了一聲接着說道：“你們也都平身吧。” 喜隱聽到此話正想和大家一起起身，卻聽見皇上突然厲色道：“趙王！” 喜隱忙又跪下，心裡忐忑，不敢擡頭。耶律璟冷冷地看着跪在下面的喜隱：“ 你可知罪嗎？”
皇上的聲音雖然不大，但卻叫人不寒而慄，喜隱忙將頭低的更低，說道：“額，恕臣...臣不知。”
“哼，好個不知！你無詔私自回京，在王爺的喜宴上目無君上、出言不遜，今日還企圖傷及公主，你還敢說你不知！”說到最後一句的時候耶律璟已經站起身，舉着枯黃的手指着喜隱，滿臉憤怒。
喜隱此時已嚇得滿頭大汗，皇上的兇殘手段他是知道的，本以爲他在深宮不理朝政，現在看來什麼事情都瞞不過他。
“皇上，臣...臣…知罪了！”
“喜隱啊，”耶律璟慢慢向喜隱走，“你父親當年謀反被囚禁，是朕看你可憐，纔給了你將功贖罪的機會。可是你竟然如此不知好歹，欺負到了朕的頭上，以爲朕不敢殺你嗎？”
“是，臣知罪！臣不敢了！請皇上饒恕！”聽到皇上提到他的父親，喜隱心裡本有怨恨，可是他知道，如果他此時還不求饒的話，就是自尋死路。於是他壓住心裡的氣，趕緊磕頭認罪。
耶律璟好像沒聽見喜隱的話一樣，從身邊太監手中取過一副拇指粗細的鐵刺皮鞭，忽地便朝喜隱抽去。只聽“啪”的一聲，一條一尺長的口子在喜隱背後裂開，頓時皮翻肉翹，鮮血直流。這一鞭，把衆人都嚇了一跳，大家都低着頭，不敢直視。耶律喜隱不虧是大遼第一勇士，居然忍着劇痛，一聲不吭。
“這一鞭治你藐視皇威！” 說完這句，耶律璟 “啪”的又是一鞭。這一鞭力度更大，喜隱背上又是一條淋淋血印，“這一鞭治你目無國法！” 。兩鞭過後，趙王臉上已掛滿豆大的汗珠，背上已經血跡模糊，但他依然忍着不出聲。
“這一鞭，“耶律璟又舉起鞭子，“治你忘恩負義，狼子野心！” 說罷又是一下。三鞭過後，喜隱雖然還跪在地上，卻痛地將要昏厥。
耶律璟舒了一口氣，將皮鞭扔到一旁，踱步回到座位上。“來人，擬旨。趙王耶律喜隱，枉負聖恩，目無法紀，擾亂朝綱，褫奪官位，令其在府內閉門思過，無皇命，不得踏出府門一步！” 喜隱知道，這已是皇恩大開，於是忍着背痛，忙磕頭謝恩：“喜隱謝皇上不殺之恩！”
耶律璟也不理他，又恢復了懶散的神態，彷彿剛纔那個揮鞭的暴君不是他。他掃了一眼羣臣，看到戰戰兢兢的太平王，說道：“罨撤葛，你過來。”罨撤葛早就被剛纔的一幕嚇得渾身發抖，聽到皇上叫他，幾乎是連滾帶爬地跪到地上。“臣在。”
“我的皇弟啊，剛纔朕看你身體如此虛弱，真是難過。想當年，你我二人一起平息暴徒的時候，那是何等威風。我們契丹人有句話說，‘在飛翔中識別雄鷹，在奔馳中識別駿馬，在疆場上識別勇士’。契丹的勇士就是應該在戰場上才能保持戰鬥力。你這些年在上京是清閒慣了，朕也該放你回戰場了。”
罨撤葛聽了這話心裡一震，才知道今天這場比賽的真正目的是什麼。他這個親哥哥，最終還是連他也信不過，要把他打發出去，最好是戰死沙場吧。沒想到這麼些年，他的支持，他的衷心，他的卑微，到頭來卻還是這個結果。罨撤葛心裡一酸，不禁眼含淚光，他趕忙拭了一下眼角，恭恭敬敬地磕頭領旨。耶律璟見此景，內心也不禁動容，畢竟罨撤葛是他的親弟弟，曾經助他登上皇位。但他也知道，如今大遼的王爺中威信最大的，除了趙王喜隱，就是自己的弟弟太平王罨撤葛，不把他們安置了，他這個皇位就一天不能踏實。想到這裡，耶律璟又怒從中來，爲什麼人人都要惦記朕的皇位呢？那就不要怪朕了！於是，他眨了眨溼潤的眼睛，復冷冷說道：“這幾年西北不太平，阻卜部落連年惹事，今天朕就封你爲西北招討使，去替朕把手西大門吧。你不必陪朕行營了，和王妃回上京收拾收拾就啓程吧。”
這場驚險的比賽就在皇帝雲淡風輕卻殺機暗藏的任命中結束了。這突如其來的一賞、一罰、一貶，是誰也沒有料到的。衆人心裡都惴惴不安，這位終日不上朝的“睡王”似乎不像他們想的那樣只知享樂，除了殘忍和迷信，他到底在想些什麼？
（本章完）