話說花總兵在兩軍陣上，大戰各路反王，一鼓作氣，連勝三木
南漢王陳友諒大怒，催馬擺刀，來戰花雲。二人刀棍並舉，互不相讓，殺了個地覆天翻。
九江王陳友必恐兄長有失，率領諸王，一同衝殺過來，將花雲困在垓心。
俗話說：“強狼難勝衆犬，好漢抵不住人多。”花雲力戰羣頑，把他累得盔斜甲歪，熱汗直流。
副總兵姚猛、吳良一看，急忙麾軍衝殺過去，把花雲救出重圍，逃回太平府內。
陳友諒餘怒未消，命人架炮攻城。
花雲回到城內，傳下令箭，死守太平。他親定各項守城軍規，違者嚴懲不貸。花雲和姚猛、吳良，衣不解帶，日夜巡城，親自督戰。戰鬥一直進行了三天，花雲連眼都沒有合過。
到了第四天晚上，他率領幾名親兵，視察東城，見那裡除一部分軍民守城外，其餘人都睡覺去了，防守得很鬆懈。花雲大怒，命人把守將白如山找來回話。
白如山睡眼——，衣甲不整，來見主帥。
花雲怒斥道：“本帥已頒下嚴令，各城須嚴加把守。你因何私自離開？”
白如山嚇得熱汗直淌，不住地叩頭道：“末將一連三天沒有睡覺，實在有點支持不住了。”
“你困，別人就不困嗎？若都去睡覺，誰來守城？你身爲營官，擅離職守，抗我令箭，這還了得！來人，把他推出去砍了！”
衆將一齊跪倒，苦苦求情。花雲不便駁回衆人的面子，這才把他饒過。不過，活罪沒免，狠狠地打了他二十軍棍。消息傳開，三軍肅然，誰也不敢再偷懶了。
且說白如山。這傢伙口服心不服，越想越恨。他把幾個好友找來，密儀道：“太平府乃彈丸之地，怎能抵住九國的兵將？花雲沽名釣譽，暴虐無情，我等何必保他？不如多個心眼兒，投降了吧！”
“對！”衆死黨道，“獻城立下大功，陳王爺決不會虧待咱們。”
“對，就這麼行事。”
幾個人密議已畢，又蒐羅了死黨二十餘人，在四更左右，由白如山領着，殺死門軍，開關落鎖，獻了東城。
此時，花雲正在帥府議事。忽聽街上叫喊連天，忙命人出去察看。
片刻，一個親兵跑來報信：“陳友諒殺進城裡來了，街上正在混戰！”
花雲“哎呀”一聲，幾乎栽倒在地。他手提寶劍，剛要出去，副總兵姚猛急衝衝跑了進來。花雲定睛一瞧，只見他渾身是血，滿臉是傷，連頭髮、鬍子都染紅了。
姚猛急促地說道：“完了，一切全完了！請大帥快把家眷找來，隨本職逃命去吧！”
花雲聽罷，情知大勢所趨，忙跑回內宅，把母親、妻子、嬌兒找到一處，說明了原委。
花老夫人說道：“爲娘年紀高邁，不累贅你了。快，帶着他們孃兒倆逃命去吧！”
花雲道：“事急矣，請母親速行！”
老夫人聽罷，略一思索，轉身走到內室。花雲等了片刻，不見母親歸來，入室一看，老夫人已懸樑自盡。花雲撫着母屍，放聲痛哭。當他轉身走出內室的時候，見妻子盧氏也橫劍自刎。到了此刻，花雲也顧不了許多了，領着又哭又鬧的兒子花茂，來到議事大廳。
姚猛見花雲許久纔來，急得直跺腳：“大帥，快點走吧！再晚一步，可就出不了城啦！”
花雲說道：“這是我子，名叫花茂。請你將他帶回南京，好好撫養。”說罷，讓孩子給姚猛磕了三個響頭。
姚猛驚問道：“大帥這是何意？”
“食君祿，當報皇恩。城在我在，城失我亡。”
姚猛說：“自古沒有不打敗仗的將軍。只要留得三寸氣在，何愁報不了仇呢？大帥，隨我逃命要緊。”
姚猛再三苦諫，花雲執意不從。
正在這時，府門外一陣大亂。緊接着，幾個親兵跑進稟報：“陳友諒的大軍，已殺到帥府來了！”
花雲果斷地說：“我領人抵擋一陣，你帶領孩子從後門逃命去吧！”
姚猛無奈，把花茂背起來就走。孩子捨不得離開爹爹，把嗓子都哭啞了。
花雲把牙關一咬，吩咐左右：“擡棍帶馬，開門迎敵！”
這陣兒，他身邊只剩下五六十個人了。花雲在前，軍兵隨後，從轅門殺出，衝進敵隊。
俗話說：“愣的怕橫的，橫的怕不要命的。”花雲現在已豁出性命，所以倍加勇猛。只見他棍起處刀槍亂飛，死屍翻滾，把敵兵打得紛紛倒退。
此時，有人飛報陳友諒。南漢王親領軍兵，來到近前，閃目一瞧：只見花雲好像一頭狂怒的雄獅，橫衝直闖，如入無人之境。陳友諒又氣又恨，調來三百弓弩手，大聲喝喊：“步騎兵後撤，弓弩手上前！”說罷，“呼啦”一聲，聯軍向四面一閃，把花雲和十幾名士兵暴露在空地上。
陳友諒喊道：“花雲，還不下馬投降！”
徐州王李春也喊：“再不歸順，就叫你們變成刺蝟！”
陳友必接着暴叫：“這小子橫骨插心，勸也無用。射吧！”
花雲四外掃視了一眼，狂笑道：“自古忠臣不怕死，爾等休得囉嗦！”
陳友諒無奈，傳令放箭。霎時，箭如飛蝗，奔花雲射來。可嘆花雲與那些士兵，皆死於亂箭之下。後人有詩讚曰：
大將出寒門，
赤膽極君恩。
十年征戰苦，
一朝變忠魂。
名利心不撼，
富貴不能淫。
光輝照史冊，
萬古美名存。
花雲死後，陳友諒念他是條好漢，命人用棺槨收殮，葬於城郊。又命人撲滅戰火，出榜安民。在此歇兵兩日，向南京進發。
再說飛叉將姚猛。他帶着親兵三百餘人，揹着花茂，冒着煙火，從西門殺出太平府，奔南京疾進。天亮之後，忽聽背後有人喊話：“姚將軍，請等一等！”
姚猛回頭一看，正是雙鞭將吳良。只見他滿身血垢，衣甲破碎，眉毛、鬍子都燒沒了，真是慘不可言。他身後的十幾個親兵，也都衣冠不整，滿臉是傷。
吳良追上前來，失聲大哭：“花將軍爲國捐軀了！”
姚猛聞聽，心如油煎，不住地垂淚。二將邊走邊談，走不多時，忽見對面來了一哨人馬。仔細一瞅，原來是自己的軍隊，爲首大將乃薛鳳稿。薛鳳稿是從哪兒來的？前文書已有交待，他是受了張玉之命，來太平府救援的。雙方見面，述說了原委。
姚猛道：“陳友諒勢大，不可死拼。待咱回京見了娘娘，再作定奪。”
薛鳳稿心想，可也是呀！手中只有三千軍兵，無濟於事。想到此處，只好收兵，與姚、吳二將回京交旨。
馬娘娘得知太平府失陷，嚇得魂不附體；又聽花雲捐軀，更是痛斷肝腸。她撫扶着花茂的肩頭，不住地哭泣。片刻過後，馬娘娘擦乾眼淚，傳下風旨，追封花云爲義侯，子襲父職，並且，讓姚猛把他收養在府中。
次日，警報傳來，九國聯軍已屯兵紫金山，眼看就要攻打應天府。
馬娘娘連夜將羣臣召來，商討對敵之策。張玉道：“娘娘千歲放心。南京城池堅固，兵精糧足。臣等願拼死守護，決不讓陳友諒得逞。”
馬皇后問道：“卿手中有多少人馬？”
“五萬掛零。”
馬娘娘又問；“大將都不在京城，何人可以禦敵？”
張玉答道：“現有七家太保在京，俱可領兵殺敵。”
馬皇后忙問：“這七家太保都是何人？”
張玉說：“有常茂、朱沐英、丁世英、武盡忠、武盡孝、常勝和胡強。”
馬皇后聽罷，眉頭舒展，又問：“聽說常茂等人已隨常遇春出鎮開封，但不知他們何時回到南京？”
“他們昨夜剛從開封歸來。”
馬皇后大喜；“妙極了！只要有常茂、朱沐英在，咱就不怕了。卿快替哀家傳旨，宣七家太保上殿。”
“臣遵旨！”
簡短捷說。頓飯的工夫，張玉把七家太保帶到勤政殿內。
常茂、朱沐英領頭，跪倒在地，給馬皇后叩頭：“參見娘娘千歲，千千歲！”
“給四大娘叩頭！”
“給四嬸嬸磕頭！”-！粗聲，細聲，什麼味兒的都有。
馬皇后說道：“免禮平身！”
太保們站起身來，垂手列立在御桌案前。
馬皇后問常茂：“你爹爹常遇春可好？因何故將你們打發回來？”
常茂翻着雌雄眼，晃着大扁臉，說道：“我爹都忙透了，成天排兵佈陣，巡邏放哨，把黃河兩岸把守得銅幫鐵底，固若金湯。可是，元兵賊心不死，時常派兵到黃河南岸騷擾。不過不要緊，都被我爹給整治了。”說到此處，把淌出的鼻涕擦了擦，又接着說，“我爹聽說皇上御駕親征，擔心京城空虛，才把我們打發回來。”
馬娘娘點了點頭：“六爺想得太周到了。不用我說，你們大概也都清楚。現在，皇上被張士誠困在牛膛峪，你胡伯父闖出連營，回朝搬兵。南漢王陳友諒，組成九國聯軍，趁火打劫。昨日，太平失陷，花將軍陣亡。敵兵貪得無厭，欲搶南京，現已屯兵紫金山，說不定明後日就要大戰。你們想想，怎樣才能將敵兵殺退？”
金錘殿下朱沐英道：“請……請母后放……放心，俗……俗話說……”
前文書說過，朱沐英是個磕巴嘴，口吃得很厲害。只見他伸着脖子，晃着腦袋，青筋蹦起老高，五官都挪位了：“兵來將……將擋，水來土……上屯。陳友諒沒……沒什麼了……了不起，來多少咱就收……收拾他多……多少。”
“你快歇會兒吧，都快把我們急死了！”常茂打斷他的話，說道，“請四大娘放心。我們小哥們兒把敵兵包下了，管叫他們有來無回！”
衆太保也一齊說道：“娘娘放心。有我們在，南京就沒事兒。”
馬娘娘聽着，不住地點頭，對張玉說：“張愛卿，這些孩子就交給你了。他們的父兄都不在眼前，千萬不要出了差錯。”
“臣謹遵鳳旨！”說罷，領着衆位小英雄，下殿而去。
馬後退殿，文武歸府，按下不提。
單表大帥張玉。他把衆位小英雄帶到府中，挨着個兒地作了交待。小太保領命，各自歸府。
次日未時，陳友諒發兵，攻打江東門。張玉聞訊，披掛整齊，升坐帥府，把副元帥薛鳳稿和大將姚猛、吳良，以及各位小太保請來商量。
張玉道：“本師受皇上重託，負守衛京師之責，關係重大，非同兒戲。陳友諒胸懷野心，一再與我主爲仇。今又領兵犯我京城，實乃本朝一患。願諸位協力同心，殺敵報國。”
薛鳳稿說：“請大帥放心，我等願與京城共存亡。”
張玉點頭，操起大令分派道：“姚將軍與府尹梅四祖同守內城，嚴防奸人搗亂。如發現可疑之人，立斬不赦；吳良將軍領兵三千，保護皇宮及各府的安全；薛副元帥領兵一萬，把守水旱十三城，以防敵兵偷越城池。各位小太保，隨本帥出征。”
衆將領命，分頭而去。
張玉命中軍大將樑雲，點齊精兵一萬二千人，放炮三響，開關落鎖，殺出東門。
張玉將人馬埋伏在江東橋兩翼，由兩千弓箭手射住陣腳，他親帶七名太保，立馬橋頭，向前觀看，但見敵兵似海浪，旌旗遮日光，戰鼓咚咚響，刀矛閃寒霜。鋪天蓋地，無邊無沿，盔甲鮮明，龍騰虎躍。再仔細一瞅，見纛旗之下，立着一匹戰馬，馬上端坐一人。見此人：金甲紅袍，青馬大刀。誰？南漢王陳友諒。身後甲士林立，虎視眈眈。
張玉看罷，挺槍躍馬，來到陣前，高聲喝喊：“對面可是陳友諒？”
陳友諒單手背刀，手捻三絕鬍鬚，洋洋得意地說道：“不錯，正是本王。你不是張玉嗎？”
張玉點了點頭：“嗯！陳友諒，你這個人面獸心之徒，無故犯我城池，殺我臣民，本帥正欲興師問罪，爾卻送上門來。還不過來送死，更待何時？”
陳友諒聽罷，冷笑道：“張玉，你是個聰明人，別辦糊塗事。也非本三小看你，就憑你能守住南京嗎？眼下，本王親統大兵二十萬，戰將數百員，已將南京團團圍住。可以說戰無不勝，無堅不摧。順我者昌，逆我者亡，你若明白事理，趕快獻城歸順；你若執迷不悟，只有死路一條！”
徽州王左君必也鼓着蛤蟆眼，扯開破鑼嗓，喊道：“張玉，放聰明點兒！我們早就知道，南京兵微將寡，朝大空虛，你還逞什麼能耐？不如早些投降，哥們兒保你吃喝不愁。”
衆反王聽了，不住聲地狂笑。
張玉大怒，剛要出戰，忽聽身後有人喊話：“殺雞焉用宰牛刀？大帥，把這幫壞蛋交給我吧！”
張玉回頭一看，正是常遇春的長子常勝。他略一思索，說道：“你要多加小心。”
常勝笑着說：“請大帥放心。”說罷，催開戰馬，手舞長槍，直奔兩軍陣前。
張玉把馬一撥，迴歸本隊，觀敵-陣。
常勝衝到陣前，用槍點指，厲聲喝喊：“陳友諒，有種的過來，和你家小爺爺大戰三百合！”
衆反王擡頭觀看，兩軍陣上閃出一員小將！但只見：
獅子盔，張口吞夭，
朱雀鎧，虎體遮嚴。
素羅袍，藏龍戲水，
八寶帶，高貴長綿。
護心鏡，亮如滿月。
肋下懸，玉把龍泉。
梅針箭，密插寶袋，
犀牛弓，半邊月彎。
鳳凰裙，雙遮兩腿，
魚-尾，鉤掛連環。
掌中槍，神鬼怕見，
胯下馬，走海登山。
真像哪噸三太子，
飛身跳下九重天。
陳友諒看罷，暗中叫絕。略停片刻，對左右說道：“天底下竟有這樣的英俊少年。誰去戰他？”
“某家願往！”話音一落，身後鑽出猛將蘇成。他催開棗紅馬，手擎三尖兩刃刀，來到陣前，緊勒絲僵，問道：“對面這個小娃娃，報上名來！”
“我乃常勝是也！你是何人？”
蘇成惡狠狠地說道：“老子縱橫九省，藝壓三江，大將蘇成便是。”
常勝道：“原來是無名的小輩。少爺的槍雖快，不扎無能之人。你趕快回去，叫陳友諒過來送死！”
蘇成聽罷，氣得哇呀暴叫：“小娃娃，胎毛未豐，乳臭未乾，竟敢口出狂言。來，今日叫你嚐嚐爺爺的厲害。”說罷，掄刀就剁。
常勝一不慌，二不忙，翻着眼睛往上看着。眼看大刀到了，雙手橫槍往上一架，大刀正砍到槍桿上，“噹啷”一聲，把刀崩開。還沒等蘇成變換招數，常勝的雙手一抖，大槍奔蘇成的咽喉刺來。蘇成趕緊往旁邊一閃身形，這一槍扎空了。蘇成使了個金龍纏腰，大刀奔常勝攔腰砍來。常勝使了個懷抱琵琶，把他的大刀磕了出去。一來一往，二人廝殺在一處。
別看常勝年紀不大，武藝卻不俗。他這條槍使得太好了，像蛟龍擺尾、怪蟒翻身，神出鬼沒、上下翻飛，把蘇成逼得眼花繚亂、手足無措。戰着戰着，常勝看出破綻，使了個壓頂三槍，扎眉心、掛雙眼，蘇成急忙抽刀向上招架。誰知常勝這是虛招兒，他冷不丁把槍頭一低，奔蘇成的胸前扎來。蘇成情知不好，可是，再想躲閃已經來不及了，這一槍正扎到他的左乳之下，扎進足有半尺多深。常勝陰陽一合把，把槍尖拔了出來。霎時間，一股熱血噴出有五尺多遠。蘇成慘叫一聲，死於馬下。他的棗紅馬見主將陣亡，忙逃歸本隊。
常勝擡靴子，亮靴底，把槍尖上的鮮血擦淨，看着敵兵把屍體搶回，這才又喝問道：“哪個再戰？”
此時，陳友諒身後又有人喊道：“王爺，待我把姓常的收拾掉，給蘇將軍報仇！”
陳友諒點頭。
這個人催馬搖鞭，直奔常勝而來。常勝一看，這傢伙長得又矮又胖，項短脖粗，圓胳膊圓腿，好像一個大肉墩子。只見他頭頂虎頭盔，身披鐵鎖甲，雙手擎着一對雙鞭。看樣子，倒有一把氣力。
常勝看罷，問道：“來將通名！”
“吾乃江東名將——賽周倉的周正是也！”說罷，掄鞭就打。
常勝正要動手，忽聽身後馬蹄聲響，有人說道：“有飯大家吃，有功大家立。哥哥你累了，快回去歇會兒，把這個肉墩子交給我吧！”
常勝一看，是“壞小子”丁世英。他把馬一撥，笑着說：“兄弟，多加小心。”
“沒事兒！”
不提常勝迴歸本隊，單說丁世英。他把戰馬一提，來到周正面前，上一眼，下一眼，這個看呀！一邊看，一邊唸叨：“我說你這個人，長得怎麼那麼難看？比水缸多四條腿，比菜墩子多個腦袋，真是人間的怪物，讓人看了多難受哇！活着也丟人現眼，快死了得啦！”
周正一聽，氣得直哼哼。心裡說，這小子的嘴可太損了。他擡頭一看，嚇了一跳。怎麼？見對面這個人：又瘦又小，臉上乾巴巴的，沒有血色。沒有眉毛，小三角眼，眉角朝下耷拉着，歪鼻子，薄片嘴，滿口大板牙，兩隻扇風的耳朵。身穿青衣，頭頂小帽，腰裡繫着一條繩子。兩隻雞爪手，託着一條光腚槍，連槍纓、槍檔都沒有，槍尖都生了鏽啦。騎的這匹馬，光板沒毛，馬尾巴是根，還一個勁兒地直撲棱。人也缺德，馬也難看，把周正氣得哈哈大笑：“山要大了，什麼野獸都有；人要多了，什麼模樣都有。你還說我難看呢，我看哪，比你可強多了。小輩，你是誰呀？”
丁世英少氣無力地說：“我說小子，你小點兒聲好不好？打仗憑的是能耐，聲大頂啥用？我鬧病剛好，你可別把我嚇着！”
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周正一聽，說道：“就憑你這個模樣，還能打仗嗎？某家不欺弱小之人，你快逃命去吧！”
丁世英眼珠一轉，四外一蜇摸，悄聲對周正說道：“你呀，是不知道內情，我們那個大元帥張玉算損透了！這不，城裡兵馬不多，他傳了一支將令，把大人、小孩兒都拉出來湊數。我重病還沒好，也得被迫出征。他還給我們定了個規矩，每人都得對付一個。誰要辦不到，就不給飯吃。所以，我跟你商量商量。咱倆假打假戰行不？哪怕打個平手，我也好有個交待。你是英雄，我是狗熊；你是大人，我是孩子。大概你不會不答應吧？”
周正聽了，心裡合計，嗯，小孩子不會說瞎話，城裡肯定缺兵少將。要不，這個病孩子還能出陣嗎？
諸位，周正信了丁世英的話，可上當了。也不光是周正，但凡頭一次跟丁世英打交道的人，幾乎沒有不上當的。他生來就是一副病態，其實，一點兒病也沒有。他使的這條槍，乃是著名的兵器“獨牛戰杆”，連寶刀、寶劍都剁不動它。他騎的這匹馬，名叫“千里橡皮駒”，它也不是沒毛，它是和大象一樣，毛太短，緊貼到身上了。這匹馬日行千里，夜走八百，是一匹出名的寶馬。周正是個一勇之夫，哪曉得其中的奧妙？丁世英一貫以病騙人，要不，怎麼得了個“壞小子”的綽號呢？
書接前文。周正想罷，冷笑道：“好吧，本將軍成全你了，陪你走幾趟吧！”
丁世英滿口稱謝，一晃獨牛戰杆，奔周正當胸刺來。不過，他這一刺，連一點勁兒也沒有。周正漫不經心，用鞭輕輕地往外撥開。丁世英又扎第二槍，奔他的頸嗓。周正一歪腦袋，又問了過去。丁世英雙手一抖，又奔周正的小腹扎來。周正一看，這條槍直哆嗦，看樣子都有點端不住了。他也不躲閃，大大咧咧地用鞭往外撥拉。哪知，沒有撥動；再用力，還沒撥動。剎那間，就見丁世英的三角眼瞪圓了，兩隻胳膊也由細變粗了，大吼一聲，洪若撞鐘：“小子，你就死在這兒吧！”那獨牛戰杆一紮有千斤力氣，一下子刺透周正的小腹，槍尖從後腰都露出來了。周正口吐鮮血，撒手扔鞭，死於非命。
丁世英把死屍挑在馬下，又現出了病態，大口大口地喘着氣說：“你這個人長得太糟了。怎麼剛一碰就完了？哎喲，可累死我了！”
此時，陳友諒和衆反王看得真切，一個個把鼻子都氣歪了，命令軍兵將周正的屍體搶回。
徐州王李春跟周正非常要好，又是乾親家，哪有不痛之理？他大吼一聲，飛馬衝到了世英面前：“小輩休走，着刀！”
丁世英把千里橡皮駒一撥，將刀閃過，說道：“你們都想欺負我這個病孩子呀！”
“呸！”李春罵道，“少他孃的裝蒜！拿命來吧！”說着，又是一刀。
再說雌雄眼常茂。他是各家太保的“元帥”，大家都聽他的指揮。他見了世英打了勝仗，心中痛快，扯開嗓子喊道：“我說病孩子，見好就收吧，回來歇一會兒，有人替你！”
丁世英見“元帥”發了話，不敢不從，於是虛晃一招兒，策馬迴歸本隊。
常茂看了一眼野人熊胡強，說道：“我說野小子，該你的班兒了，快過去把那個傢伙弄死！”
“知道了！”胡強答應一聲，手舞虎尾三節棍，邁開飛毛腳，衝到兩軍陣前，要大戰李春。
欲知勝負如何，請聽下回分解。