導讀：一次募勇十一營，一人統帶六千人，“小老亮”何等了得！
“長江上游，武昌最爲扼要，若稍有疏虞，則全楚震動。著駱秉章、曾國藩選派兵勇，並酌撥炮船派委得力鎮將馳赴下游，與吳文鎔等會合剿辦，力遏賊衝，毋稍延誤。”
此道聖諭，駱秉章接閱之下大驚失色。
“曾國藩團練鄉勇，甚爲得力，剿平土匪，業經著有成效。著酌帶練勇，馳赴湖北。所需軍餉等項，著駱秉章籌撥供支。兩湖脣齒相依，自應不分畛域，一體統籌也。”
此道聖諭，寄託了清皇帝多少希望！
“侍郎舉旗一聲吼，英雄齊聚衡陽州。”
各路豪傑齊聚官廳，統帥曾國藩卻遲遲沒有露面……
曾國藩在幹什麼？
（正文）駱秉章一聽王錱的話音，便知王錱進省的用意了，不由趁熱打鐵道：“璞山，曾大人對你的評價一直可是挺高啊。你不要誤會了他老啊。如今粵匪上竄武昌，直逼長沙。我湖南正是用兵之際，你這個時候怎麼能說走就走呢？璞山哪，有一句話，本部院一直想向你請教：巡撫衙門如果要招募兩千勇，你認爲得需要多長時間，才能完成呢？”
王錱暗中覈計了一下，答道：“撫臺容稟，募勇時間長短，主要看管帶官是否得力。如果管帶官在當地甚有威望，大概一二日就能募齊；如果管帶官是無名鼠輩，一月是他，一年也是他。”
駱秉章好奇地問：“璞山，這是什麼緣故呢？”
王錱認真地答：“稟撫臺大人，說起來極其簡單，就是看當地人，對管帶官是否信任。鄉間俚語：跟着貓能上房，跟了老鼠會鑽牆。”
駱秉章笑道：“璞山哪，本部院計議已定，決定委你回湘鄉、湘陰一帶，去招募一批新勇，配合綠營，作爲守城之用。你覺得怎麼樣呢？”
一聽此言，王錱先是一愣，旋道：“稟撫臺大人，巡撫衙門，準備招募多少新勇呢？如果是一營、兩營，依下官看來，不招募也罷。長沙添勇一千，並不能自成一軍，對防守並無多大幫助。”
駱秉章一愣，他沒有想到，王錱的胃口這麼大：“璞山，依你說，招募多少合適呢？”
王錱答：“稟撫臺大人，要想自成一軍，非募齊十營不可。現在下官已有一營，再募十一營，正好是十二營，成六千之數。這樣一來，無論是操練，還是防守，抑或出省剿賊，都能調動自如，不受其他牽制。只有這支軍隊，纔是您老的真正嫡系。誰奈何得了您老分毫！有了這支軍隊在握，在湖廣，您老說什麼，還不就是什麼嗎？”
一席話，直把個駱秉章說得是心花怒放，當即拍板，明兒和徐藩臺碰過頭後，即札委王錱，回湘鄉、湘陰一帶，招募新勇十一營。所有糧草餉銀，悉由湖南藩庫供給。
王錱當晚即宿在省城。躺在牀上，王錱興奮不已，輾轉反側，竟半夜未得入眠。
好不容易迷迷糊糊睡着，竟又做了一個讓他終身難忘的夢：他變成了曾國藩！
第二天午飯一過，駱秉章便把王錱傳進巡撫衙門，着案上開出募勇札委一道，命王錱快速返回湘鄉、湘陰，急募新勇一十一營。
奉到札委，王錱不敢耽擱，郴州大營也未回，連夜便由省城直接去了湘鄉。
王錱前腳離開長沙，兩道加緊聖諭，先後跟手遞進巡撫衙門。
諭曰：“據湖廣總督吳文鎔、荊州將軍臺湧、署湖北巡撫崇綸等會奏：長江上游，武昌最爲扼要，若稍有疏虞，則全楚震動。著駱秉章、曾國藩選派兵勇，並酌撥炮船派委得力鎮將馳赴下游，與吳文鎔等會合剿辦，力遏賊衝，毋稍延誤。”
第二道聖諭是專下給曾國藩的。
諭曰：“曾國藩團練鄉勇，甚爲得力，剿平土匪，業經著有成效。著酌帶練勇，馳赴湖北。所需軍餉等項，著駱秉章籌撥供支。兩湖脣齒相依，自應不分畛域，一體統籌也。”
駱秉章接閱之下大驚失色，一面派出快馬，把聖旨急轉曾國藩，一面傳徐有壬、鮑起豹，到巡撫衙門議事。駱秉章萬沒有料到，武昌的形勢，變得這麼快！湖北有警，勢必波及湖南。說不定，兩湖交界州縣的巨賈豪商，已開始遷徙避逃。駱秉章着徐有壬加速籌集餉糧，以供曾國藩出省和王錱募勇使用。駱秉章要着鮑起豹辦的急務，是如何穩定局勢，使粵匪無機可趁，確保省城平安。
在衡州的曾國藩一接到聖諭，心下雖也一片驚慌，但方寸並未大亂。他先派出三路探馬，趕到湖北界內去打探消息。又把老營營官羅澤南、鮑超、李續賓、楊虎臣、康景徽、曾國葆、周鳳山、儲玫躬、鄒壽璋、蕭孚泗等人緊急召集到衡州——只有王錱，以回裡探親爲由未至；新募陸路營官朱孫詒、鄒吉琦、林源恩、楊名聲；新募水勇營官彭玉麟、夏鑾、楊載福、胡嘉垣、胡作霖、諸殿元、鄒漢章、龍獻琛、成名標等，所有湘勇水、陸各營營官以上將領，召集到衡州，共同商討援鄂大計。衡州團練大臣劉長佑自然要參加。水師各營總統禇汝航，陸路諸將先鋒塔齊布，也都從各自大營趕了過來。
湘勇水路各營，雖缺槍少炮，有的剛剛把勇丁募齊，但將官，該到的，除王錱等個別人外，幾乎全部到齊。一時間，衡陽的大街小巷，崗哨林立，旌旗遍插，戰馬嘶鳴。竟是衡陽建縣以來，從未有過的一次熱鬧。衡陽的所有官私客棧，全部爆滿。百姓無不額手稱慶，都道有這麼齊整的隊伍，長毛真是鬧到頭了。
當地一名致仕多年的老京官，曾說了這樣兩句話，用來描繪當時的情形：“侍郎舉旗一聲吼，英雄齊聚衡陽州。”
依曾國藩與羅澤南原議，想讓彭玉麟來總統水師各營。但彭玉麟堅辭不就。彭玉麟的理由是：纔不足以壓衆，智難領袖羣綸，並舉禇汝航任之。曾國藩經過一番思考，又單獨和禇汝航談了幾次話，這才接受彭玉麟的舉薦。
各將領到官廳後，便一邊喝茶、說話，一邊坐等統帥曾國藩。曾國藩此時正與衡州知府趙大年、衡陽縣知縣王睿談事情。
曾國藩與趙大年談的是購買民船的事，與王睿談的則是另外一樁事情。王睿已接到調署岳陽的茲文，已與來接印的署官辦完交接，明日即將離衡到岳陽履任。離開岳陽前，王睿依例來向曾國藩告別。
得知王睿署岳陽縣事，曾國藩大喜，決定把岳陽發生的事情，同王睿好好談談。
趙大年談完公事，曾國藩把他禮送出門，然後着令親兵，給王睿換碗新茶擺上，這才說道：“盔慧呀，你到岳陽署事，也不過就是一兩個月的事情。我與駱撫臺，聯銜給你上了個密保，若不是安徽事急，聖旨早就到了。六品頂子，的確有些委屈你了。”
王睿一聽這話，慌忙站起身，對着曾國藩，恭恭敬敬地施了個大禮，說道：“大人萬莫這樣講。用兵時節，官多缺分少。下官能有個缺分，已經很知足了。一家人餓不着飯啊！”
曾國藩示意王睿坐下，說道：“湘勇出省剿賊，要設立總糧臺。我與駱撫臺密保你，出任四品知府銜的總辦。”
王睿再次起身說道：“下官謝大人擡舉！”
曾國藩道：“盔慧呀，你不要動不動就起身。你這樣多禮，我就不好講話了。”
王睿只好坐下。
曾國藩接着說道：“盔慧呀，有一件事，你到岳陽後要辦好。去年，湘勇曾到岳陽駐防過幾日，藩司掛牌，着羅澤南羅大人署理縣事。當時戰事正緊，當地百姓十戶九逃，荒蕪了許多田地。我到岳陽不幾日，便着羅令，對土地清查了一番，查出許多無主之地。我爲了籌措餉銀，便把這些土地租種了出去，收了五萬兩銀子，給湘勇解了燃眉之急。爲了能留住百姓，我許諾租地的人，免交兩年地丁漕糧。這件事，我已知會巡撫衙門和藩司。但就是這件事，卻起了大風波，把百姓害得不輕。後任一到，不僅地丁漕糧照收，連免交的，也要補交，否則便開票拿人。百姓告狀無門，只好能逃的便逃，無處可逃的，自然是含冤補交。我現在事繁，已經顧不上這件事，只好由你去替我，把這件事作一了結，還百姓一個公道。官府允諾的事情，不能輕易反悔。否則，百姓以後誰還相信官府的話？你知道，百姓是官府的衣食父母，離了百姓，官府存在還有何意義？盔慧呀，我的話，你聽清了嗎？”
王睿點頭答道：“大人但請放心。下官到岳陽後，還百姓一個公道就是了。大人，下官聽說，岳陽縣被大人調到了軍營糧臺？這樣一個劣員，您老不參他，爲何反倒如此高看他？下官有些想不通啊。”
曾國藩笑道：“盔慧呀，你是個聰明人。這件事，你慢慢就會想通的。”
王睿見曾國藩端起茶碗，知道曾國藩還有事情要辦，便站起身道：“大人如無其它吩咐，下官就此告辭。”
曾國藩起身道：“盔慧呀，我大清的清官，並不好當啊！有什麼事，你可以及時送信給我。”
這時，在大官廳裡喝茶的將領們，正談得興起。
衆將領到官廳會齊後，羅澤南當先說道：“船未齊備勇未練，此時出省去幹什麼？武昌有警，自己不想辦法，卻老想着拿我們湘勇當擋箭牌！吳制軍初來乍到情有可原，臺湧、崇綸、官文、青麟，這四個人，哪個人沒有幾營人馬？我們替他們剿匪，他們卻拿槍擺炮，在旁邊虎視眈眈地看着我們！都是些什麼東西！——塔協臺，您老不要多心，我說的是臺湧他們。”
塔齊布慌忙正色道：“羅大人說的是哪裡話？這大清的江山，是被誰給糟蹋成這樣的？就是我們滿人自己嘛。曾大人墨絰從戎，一心爲國，到省城後，受了多少委屈？在座的大多數，都是親眼目睹。放着省城不住，他老爲什麼要到衡州來？還不是避讓一些人嗎？有人要殺他，他不僅不參，還在替皇上着想！真是一言難盡啊！”
塔齊布說着說着，眼圈忽然一紅。他怕失態，急忙閉住嘴。
沉默了一會兒，見曾國藩還未走出簽押房，彭玉麟這時說道：“現在已經制辦好的船隻當中，還有一大半缺少炮具。勇雖募齊，但操練卻頗費周章。沒有船啊！沒有船的水師，算什麼水師啊？有船的呢，又缺槍少炮。聽曾大人說，勞撫臺派了張敬修過來，怎麼至今還沒到啊！這張敬修，莫非是自己鳧水來的？”
彭玉麟一句戲謔的話，引得衆人笑起來。
鮑超接口道：“俺老鮑就奇怪，江西有警，朝廷想不起鮑起豹，卻能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起綠營，卻能想起湘勇！”
塔齊佈道：“說起這話，本協也有感觸。不過話又說回來，我出省湘勇也真爭氣。出省不幾日，真就把南昌的圍給解了！”
羅澤南黯然說道：“爲解南昌之圍，我湘勇各營經歷了幾次大戰，死傷慘重啊！我現在回想起來，一在槍械不整，缺炮，缺西洋快槍；二在與正規長毛交戰經驗不足，單靠死拼硬衝，不會打巧仗。這些話，我已經向曾大人稟報過。新勇操練時，要在這些地方下功夫。這是我們湘勇的軟肋。”
塔齊布說道：“綠營的訓練早已不合時宜。本協向駱撫臺和鮑軍門多次提過。撫臺對綠營的事過問不多，但軍門卻執意不許本協更改老章法。本協無法，只好把這話說給曾大人。曾大人第二天就去看操。操罷，便把本協叫到衙門，同意了本協的主張。爲什麼綠營的人，對曾大人有敵意？就是因爲他老，敢替上頭做主啊！”
衆將領正說得熱鬧，官廳的門被推開，曾國藩在劉長佑、禇汝航的陪同下，笑着步入大廳。
衆將領一見，不約而同地全部站起身來。（本章完）