導讀：羣英薈萃，獨缺王錱，師傅莫名，大帥茫然。
“今之辦賊，不難於添兵，而難於籌餉；不難於募勇，而難於帶勇之人；不難於陸戰，而難於水戰。長江千里，欲遏賊鋒，必有一支強勁之水師，方能折賊鋒芒，擊賊七寸。”
曾國藩一句話，道出戰勝太平軍的關鍵所在。
湘勇水師草創，有勇無船，有船無炮；擴募陸勇，人雖齊整，但卻缺槍少炮，短糧短餉。此時的曾國藩，真正是千難萬難。
一個人卻適時趕了過來……
（正文）衆將領與曾國藩重新禮過，曾國藩在正中位置落坐。衆將領依次坐下。
曾國藩左邊坐着羅澤南、塔齊布，右邊坐着劉長佑、禇汝航。援贛之後，羅澤南因功擢五品同知直隸州。座間文官之中，除曾國藩之外，屬羅澤南的頂子最好。
曾國藩的雙眼從衆將領的面上一一掃過，不由小聲對羅澤南說道：“璞山到底沒來，想來是真脫不開身。他家裡不會是當真有什麼事吧？”
羅澤南小聲說：“我給他寫了親筆信。他家裡若有事，我能知道。”
羅澤南在暗示曾國藩，王錱未到場這件事，與他無關。
曾國藩笑了笑，開言說道：“郭翰林現在江撫臺身邊贊劃軍事，劉大人在外省募款未歸，王縣丞營裡有事。除了這三位大人，我湘勇陸路、水師各營營官、管帶、幫帶，幾乎都到齊了。各位都是我曾滌生的族親、故舊、好友，也是我的難兄難弟，更是我大清未來的功臣。”話此，曾國藩慢慢站起身來，對着座間各將領抱了抱拳：“我曾滌生在這裡，先替我湖南、替大清，謝謝各位！”
一見曾國藩如此，各將領慌忙起身還禮。
塔齊布說道：“大人萬不要如此說。我們跟着大人，就是爲了剿滅粵匪，還我大清黎民一片淨土；建功立業，爲了將來封妻廕子。我敢肯定，我塔智亭說的話，就是座間各位大人、管帶，要對大人說的話。”
鮑超大叫道：“協臺大人是俺肚子裡的大蟲子！他說出了俺的心裡話。”
鮑超的一句話，說得滿堂大笑起來。
鮑超莫名其妙地說道：“你們笑的啥？俺說的不對嗎？”
曾國藩嗔怪地望了望鮑超，說道：“春霆，你又在胡說！小心智亭打你的屁股！”
塔齊布忙對曾國藩道：“春霆是個直性子，不會拐彎兒。他說啥卑職都不惱。”
一直沒言語的蕭孚泗這時說道：“協臺大人，還有俺哩。俺也是個直性子！”
曾國藩落座，示意衆將領坐下，然後說道：“本大臣剛把王盔慧送走，派出去的頭撥探馬便送回了探報：粵匪已從湖北後撤，武昌解嚴，吳制軍已親率督標各營，到城外紮營；青麟的六個營，也開出城外五十餘里，與督標成犄角之勢。現在武昌城內，只有崇撫臺的撫標，並武昌協的兩營。將軍臺湧、副都帥官文，也都加緊操練本部人馬，欲與粵匪決一死戰。”
曾國藩端起茶碗喝了口茶。
羅澤南道：“聽您老這麼一講，我湘勇眼下，可不是不用出省了？”
曾國藩放下茶碗道：“勇未操練船炮未齊，就算有心出省，又怎麼能與粵匪交戰？好不容易募來的勇丁，要珍惜呀。何況，永州鎮總兵樊燮，已經督率本部，到長沙佈防。現在省城，有撫標，有提標，現在又有了樊總鎮的鎮標，想來防守已無大礙。各位可能還不知道，朝廷已從各省，爲我湘勇各營，抽調了一千杆擡槍，二百尊前膛炮，另外又從上海，運過來一千杆泰西快槍。本大臣昨兒，還接到厲雲官的快函，我發審局，剛剛又截留了一批，運往江南大營的火藥。這都是我湘勇的根本啊！”
羅澤南小聲嘟囔了一句：“需要我們了，就有槍又有炮，支餉又供糧；不用了，一腳踢開，恨不得馬上裁撤才省心！”
曾國藩用腳悄悄碰了碰羅澤南。羅澤南自知失言，急忙端起茶碗喝茶，藉以掩飾。但羅澤南這句話，還是被一部分人聽到。
彭玉麟這時道：“大人，朝廷不是說，已着勞撫臺，遣廣西右江道張敬修觀察，購辦夷炮、廣炮千尊，要來衡州嗎？他老怎麼還不見一絲動靜？到底張觀察起沒起身啊？民船已改造大半，就差炮具了。”
曾國藩皺眉說道：“說起來呀，張敬修觀察，既要押運炮具，又要僱帶工匠，還要躲避粵匪水軍攔截。肯定要費些時日。我適才還算了算，無論如何，張觀察都應該，從右江任所動身了。廣炮是要經過訓練後，纔可以施放。安炮的工匠，也都是從民間僱請。這項那項，哪項都需要一定的時間。我們急，說不定張觀察更急。”
禇汝航這時說道：“大人，雪琴着急是有道理的。大人試想，我水師各營船隻，只有少數幾艘安架了炮具。水勇早已募齊，卻不能進行正規訓練。水勇不同於陸勇，主要是靠施放大炮和快槍、擡槍來作戰。炮手熟練燃放大炮，需要教練很長時間。炮具早一天上船，炮手就能早一天訓練啊！”
楊載福這時說道：“現在水勇的水下、船上的功夫，已訓練得差不多了。卑職正在開始操練船上放槍的功夫，使刀、使鉤槍的功夫。”
曾國藩說道：“水師各營務必記住：不管張觀察何時趕到，操練都不得鬆懈。本大臣辦團之初，就曾經講過：今之辦賊，不難於添兵，而難於籌餉；不難於募勇，而難於帶勇之人；不難於陸戰，而難於水戰。長江千里，欲遏賊鋒，必有一支強勁之水師，方能折賊鋒芒，擊賊七寸。我這樣講，並非是在有意輕視陸路，實因我們，都不甚明白，水上交戰的實在情形。而水戰，又正是我大清的弱項。本大臣在摸索水戰的規律，各位管帶也在摸索。張觀察到後，我們要多向他老請教，萬不可自以爲是。現在多加揣摩，爲得就是將來，能戰而勝之，退而守之，立於不敗之地。”
羅澤南說道：“粵匪突然從武昌後撤，給了我水師操練的時間。這是天佑我湘勇，練成勁旅呀！”
塔齊布接口道：“羅大人所言甚是。武昌不解嚴，我們怎麼能安下心來訓練啊！”
曾國藩深思着說道：“本大臣以爲，粵匪不會輕易放棄武昌的。他現在後撤，說不定是一種策略。聲東擊西，是粵匪慣常使用的手段。我們一定要利用好這段時間，加緊操練，以防不測。”
塔齊布說道：“大人，武昌解嚴，我水陸各營暫緩出省，皇上並不知道啊。卑職適才揣想，您老好像得給上頭上個摺子吧？”
羅澤南忙道：“智亭說的對。您老應該給朝廷上個摺子，把暫緩出省的原由講清楚。朝中有幾個大佬，可是一直在用眼睛，偷覷着您老和湘勇啊！這個特殊時候，您老可不能授人把柄啊！”
曾國藩微微笑了一下說道：“你們就是不提醒，給朝廷的這個摺子，本大臣也是要上的。”
這時，一名親兵手拿一張履歷手本，興沖沖走進來，對着曾國藩稟道：“稟大人，廣西右江道張觀察求見。”
親兵把履歷手本雙手交給曾國藩。
曾國藩接過，打開看了看，起身說道：“說曹操，曹操就到了！快快有請！傳話伙房，馬上準備酒飯，我們大家一起爲張觀察接風洗塵！”
曾國藩話畢，親自迎出去。衆將官一見曾國藩如此，也都急忙起身。
風塵僕僕的張敬修，已大步走了進來。
張敬修儘管年近花甲，但因一直在廣西任職，並未與曾國藩謀過面，進來之後，急忙用眼四顧。張敬修鬍鬚花白，滿臉折皺，一看就是個飽經風霜、在邊陲任職的地方官。
曾國藩見張敬修年長自己許多，便拋棄繁文縟節，一把抓過張敬修的手，笑道：“張觀察，您一路顛簸，風餐露宿，辛苦了！本大臣代表湘勇水、陸各營，要好好謝謝您哪！您是我湘勇水師的大救星啊！”
張敬修一聽這話，大驚失色道：“莫非您老就是曾大人？”
曾國藩笑道：“正是曾滌生啊！我與觀察是一見如故啊！——快給觀察大人擺茶上來！”
張敬修一聽這話，慌忙掙脫曾國藩的手，先後退一步，然後對着曾國藩一連作了三個揖。曾國藩無奈，也只好答了三揖。三揖過後，張敬修跟手就是一個庭參大禮，口稱：“恩賞四品頂戴，署理廣西右江道，職道張敬修，見過團練曾大人。”
曾國藩急忙扶起張敬修道：“觀察萬莫多禮！”
衆將領這時亦急忙依次離座，對着張敬修施行大禮。張敬修一一還禮，一絲不苟。整整忙亂了半個時辰，衆人這才落座。
張敬修爲什麼一見迎上前來的曾國藩，要大驚失色呢？這裡涉及到一個大清禮制問題。
按着大清官制規定，司、道見督撫，大門外下轎，由左門進。初見用履歷手本，具補服，行庭參禮，督、撫親扶，三揖。督、撫還三揖。曾國藩身爲在籍侍郎，司、道自然要用見督、撫之禮來見他。曾國藩未及張敬修作揖、行庭參大禮，便當先拉過他的手，雖不屬亂制，但卻是自降身價，張敬修所以要吃驚和不解。
其實，張敬修是不知道曾國藩的實際想法。曾國藩自丁憂以後，尤其是湘勇和綠營失和以後，他本人就從未再把自己當成過侍郎看待。他只想按着自己的意圖，練成一支能征慣戰的勁旅，把粵匪剿盡蕩平，替朝廷分憂，還百姓一個安穩的日子。
落座後，張敬修說道：“稟大人，職道奉勞撫臺之命，押解廣炮一千二百尊，並彈子、逼碼近兩萬餘，連同架炮工匠七十二人，於上兩月初三起錨。中途四次遇風阻，五次繞開長毛運兵船隻。遲至今日纔來到衡州。職道解炮不利，延誤了軍情，心甚不安。望大人恕罪。”
曾國藩高興地說道：“觀察有功無過。觀察並不知道，武昌現已解嚴，湘勇可以暫緩出省。張觀察，您除了押解廣炮運送匠夫，本大臣委託勞撫臺代購的夷炮，是否也運了過來？”
張敬修道：“稟大人，職道啓航時，押解夷炮的船隻尚未進口。但勞撫臺讓職道捎話給大人，這一二日，從泰西購買的二百尊大炮，就能進口。只要船一進口，無分晝夜，勞撫臺馬上就裝船起運，洋教習隨船赴衡。”
這時有親兵稟告：酒飯已準備齊當。
曾國藩就一把挽住張敬修的手，起身說道：“張觀察，您一路勞頓，甚是辛苦。我着伙房備了桌薄酒素菜，我湘勇水、陸各營管帶、營官，一起爲您接風洗塵。如何？”
張敬修對着衆將官連連作揖道：“職道如何敢當？職道如何敢當？這麼多英雄出場，這不是要折職道的壽嗎？”
鮑超大叫道：“觀察大人千萬不要推辭，俺老鮑可是十幾天不曾吃雞了！您老一推辭，曾大人肯定同意，俺老鮑這頓雞，又不知何年月才能吃到嘴裡！”
曾國藩對張敬修笑道：“他叫鮑春廷，是湘勇的營官，整日背後罵我小氣。我們用完飯，您看我不把他的屁股打爛！”（本章完）