周世平卯時二刻進入禮部大堂，他迅速找到自己的座位，將紙筆墨硯擺好，便閉上眼睛，排出一切干擾，抽時間休息，會試要辰時纔會開始。
“會試開始。。。。。。”
“主考官訓話。。。。。。”
“尚書大人訓話。。。。。。”
周世平這時可不敢再打瞌睡，坐在禮部大堂裡，如果主考官看見自己居然不聽訓話，印象肯定惡劣。再說了，周世平的位置本來就在前面。
“分發考題。。。。。。”
“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。”
周世平倒吸一口涼氣，這句話出自《論語子路》，意思是當官員自身端正，作出表率時，不用下命令，下屬也會行動起來；當官員自身不端正，而要求下屬端正，縱然三令五申，下屬也不會服從。
周世平不明白皇上究竟是什麼意思，居然出這樣的題目，這句話很簡單，普通百姓都明白，可其中的涵義太深了，涉及到了吏治，涉及到了朝廷的根本，周世平不會傻到說什麼民主的話題，如今是皇權時代，皇上的權威絲毫不能動搖，否則就是有天大的本事，也要殺頭的，所有的話題只能圍繞皇權如何鞏固來講，說白了就是爲皇上賣命，爲朝廷服務。??<a href=" target="_blank">
周世平拋開雜念，現在不是想這些問題的時候。
一個時辰後，周世平的思路漸漸清晰了，要說清楚吏治，一篇文章是不可能的，只能選中一個方面作突破口。周世平決定從官員的忠誠和德行上做文章。
周世平擡頭看看四周，能夠看見的考生都在奮筆疾書，只有自己還沒有動筆。周世平同時發現，前方的主考官正盯着自己，臉上帶着微笑。
周世平不再猶豫，從官員必須加強自身休養、爲官要上爲皇上分憂、下爲百姓謀福利和勤政廉政3個方面開始動筆寫文章了。
“夫君子之行，靜以修身，儉以養德，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”
“忠爲衣，信爲裳。”
“己所不欲，勿施於人”
“不患位之不尊，而患德之不崇，不恥祿之不夥，而恥智之不博。??<a href=" target="_blank">”
“不居安思危，戒奢以儉，斯以伐根而求木茂，塞源而欲流長也。”
“吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公則民不敢慢，廉則吏不敢欺，是故公生明，廉生威。”
周世平完全沉浸到文章中去了，一個個觀點從筆下出來，他全然沒有察覺主考官正在身邊看得津津有味，就連其他參加考試的考生也都奇怪，爲什麼主考官在一個考生身邊站那麼久。
周世平一口氣將文章寫在稿紙上，也不準備修改，涉及這方面的話題，想到哪裡就寫到哪裡，不需要過多考慮了。
完成文章的周世平情不自禁伸懶腰，猛地想起這是在禮部大堂，這樣的動作太不雅觀了，他心虛擡起頭，才發覺主考官正笑眯眯看着自己。
“大人，學生周世平完成考試了。”周世平一心急，開口說出完成考試的話，以掩飾自己的不雅舉動。
“好，好，來人，將這封試卷封了。”
周世平離開禮部，才發覺還不到申時，自己是最早離開考場的，周世平不禁有些懊悔自己的魯莽。??<a href=" target="_blank">
青書和紫鵑都在禮部外面等候，看見周世平這麼早便出來了，都有些吃驚。青書給周世平行禮後，飛快向都察院放向跑去。
“紫鵑姑娘，我們先去都察院吧，想必父親正等我的消息。”
“世兒，這麼早就出來了。”
“父親，孩兒已經做完了。”
“好，我聽聽你是怎麼做的文章。”
周世平將自己的文章從頭至尾仔細背出來。
“淡泊明志，寧靜致遠，公生明，廉生威，世兒，有這樣的觀點，會試你過了。”
“父親，孩兒沒有仔細檢查，如今還有些信心不足。”
“世兒，僅就你這幾句話，便可以壓過許多的空談，不過，爲父要提醒你，越往高處，越要謹慎，高處不勝寒啊。”
“父親，孩兒記下了。”
“你回去吧，歇息兩日，便要準備殿試了。”
“父親，孩兒真的能中進士嗎？”
“世兒，爲父看來，你已經中進士了。”
參加會試的只有150名舉人，所以閱卷很快，不過5天時間，2月16日，禮部便發榜了，150名舉人，有50人取得進士出身。
“喜報，喜報，上谷郡周家莊周世平老爺高中進士出身，上谷郡周家莊周世平老爺高中進士出身。。。。。。”
2月16日，周元凱請假，在家裡和周世平一同等候會試結果。
“青書，準備好喜錢，世兒，隨我去接喜報。”
周世平突然覺得自己在做夢，這樣就是進士出身了，馬上就要入朝爲官了。
周元凱、吳氏歡喜異常，周家莊總算是出了一個進士了，周元凱寫好家書，吩咐奴僕送往上谷郡周家莊，然後帶着周世平焚香祭祖。
“世兒，你是周家第一個進士出身，也是周家今後的希望，我年紀大了，精力已經不如以前，我知道你曾經遭遇委屈，對周家莊心存不滿，但是，你要記住自己的身份，無論你怎麼看待周家莊，外人都會將你看作周家莊的一員，今後幫助你的人和陷害你的人，都不會僅僅針對你，還會針對周家莊，因爲他們認爲你和周家莊是一個整體，爲父這些年在官場上打拼，領悟不多，但這一點是看清楚了，你要明白爲父的意思，周家莊的興衰是你義不容辭的責任，他日周家莊衰敗了，你的前途也就到頭了，所以無論周家莊是助力或者包袱，你都必須將其扛在肩上。你現在是進士了，爲父纔對你說這些話，周宗平、周延平是周家莊較爲突出的年輕人，也是你的哥哥，你有機會，一定要幫助他們，官場上，多一個人、多一分力，情況就會大不一樣。”
“父親，孩兒記下了。”
“20日便要殿試，你一定要做好準備，鄉試和會試中的表現已經令你沒有退路了，皇上和朝廷重臣已經不會將你看作小孩子，爲父知道一些情況，你今後的路不會平坦，不過我希望你受到磨礪，我唯一不放心的，是你只有16歲。”
“父親不必爲孩兒耽憂，孩兒知道如何應付。”
“世兒，爲父下面要說的話很關鍵，你要仔細聽，其中的意思自己去理解。”
周世平集中精神，他知道父親終於要說出一些秘密了。