“我大周朝20餘年一直波折不斷，許多的事情，爲父原來沒有告訴你，如今你已經是進士，馬上要踏入朝廷這是非之地，今後，無論你身處京城還是省、府、州、縣，都不能避免其中的爭鬥，爲父將知曉的朝廷爭鬥告訴你，你自己把握。??<a href=" target="_blank">先皇稱帝以來，朝廷大臣便上奏了3種統一中原的治國之策，一是以軍事爲主，其餘皆爲其服務，建立強大的軍隊，從而滅亡大遼、大夏；二是軍事和民事並重，逐步壯大軍隊和國力，徐圖中原；三是以民生爲主，加強國力，待到國富民強，再圖中原。天承6年以前，先皇毫不猶疑選擇第一種治國之策，可是效果很不好，當時，百姓窮苦，民不聊生，征戰沒有絲毫進展，大周岌岌可危，先皇發現問題，及時糾正，採取了第二種治國之策，一直到天承12年，可是效果依舊不好，主要原因是朝中重臣皆認爲先皇最終目的是統一中原，所有政務皆爲其服務，大臣依舊以軍事爲主，天承13年，先皇發現效果不好，朝中大臣思想沒有轉變，百姓依舊貧苦，故終日憂心忡忡，加之徵戰中留下的病痛，身體一日不如一日，終於在天承14年4月歸天，皇上繼位，年紀小，所以朝廷中以軍事爲主的國策又佔據上風。你大伯在坤元2年便發現問題，提出要遵循先皇的治國之策，奈何勢單力薄，無法左右朝政。天承4年，你大伯鬱鬱而終，朝廷中更是無人提及民生問題。??<a href=" target="_blank">皇上親政之後，力圖改變這種治國之策，但效果不好，完成先皇遺願、統一中原的思想已經深入人心。皇上親政3年來，主要目標是民生，解決百姓貧窮問題，可惜，朝中重臣缺乏對民生問題的認識，沒有精力、也不願意去考慮民生問題。”
“世兒，你曾經分析皇上的心思，爲父便覺得你能夠通過皇上的言行了解朝廷局勢，不過那時尚早，你是普通百姓，朝廷大事與你沒有關係。如今，皇上在鄉試、會試中所出的考題，想必已經驚動了朝廷中的某些大臣，他們是不會坐以待斃的，皇上身邊缺乏謀略之士，爲父估計皇上暫時難以與朝中重臣抗衡，所以，這次殿試的進士，不會有好的官職，恐怕大都會被閒置在一邊。”
“世兒，朝廷大臣並不是鐵桶一般，爭權奪利、勾心鬥角、彼此算計之事比比皆是，你大伯在世時也未能倖免，你二伯和我都不是舉人、進士出身，卻在天承14年分別成爲吏部、戶部郎中，沒有你大伯的權勢，幾乎是不可能的，你大伯後來明確告訴我們，不會再提拔、調整我們的官職，當時我們意見很大，現在看來你大伯是有先見之明的。你大伯去世後，你二伯因爲身在吏部，有一定的權勢，成爲朝中重臣打壓的對象，他自知難以倖免，爲避免家族受到牽連，索性自己了斷，你二伯去後，在朝廷中反響很大，終於引起皇上的注意，他的死保護了我，我因爲身在戶部，遠離權力中心，那些朝廷重臣不敢斬盡殺絕，暫時放過我，這些年，我恪盡職守，兩耳不聞窗外事，時時刻刻小心謹慎，慢慢才得以保全。??<a href=" target="_blank">”
“世兒，皇上提拔我爲都察院左僉都御史，我便知道皇上準備重用你，這是皇上發出的信號，不過，我不報希望，我估計你此次不會留在京城，也不能留在京城，朝廷重臣要對付你太容易了，就是皇上，也無法護你。至於我，你不要擔心，左都御史何旭凱和你大伯交情不錯，我在他手下爲官，大概也是皇上有意安排的。”
“世兒，爲父雖然在京城爲官，但是長久遠離權力中心，對朝廷中的爭鬥不是太清楚，不過有兩人你要注意，右丞相魏鑫和吏部尚書歐陽健，他們曾經與你大伯有矛盾，原上谷郡知州毛開勝便是歐陽健的門生。聽說毛開勝很快要到戶部任職了，我估計是任戶部郎中。這些人你現在惹不起。”
“世兒，爲父說這些，不是要你仇恨，更不是要你報仇，爲父希望你能夠明白自己的處境，今後遇事能夠多思考，躲避災禍，當然，爲父還在京城，會不遺餘力支持你，此外還有徐義鬆大人，他很看好你，你有機會要多向他請教。??<a href=" target="_blank">”
周元凱已經離開很久，周世平依舊有些恍惚，原來父親什麼都知道，早已經做好了準備。周世平有些氣餒，爲官之人，特別是高官，都精明，什麼都看得透透的，自己雖然有如此多的閱歷，並不比他們強。
殿試2月20日在皇宮舉行，主要目的是讓皇上了解這些進士，決出狀元、榜眼、探花，另一方面也是爲了杜絕有徇私舞弊的現象，身體有殘疾的，是不能參加殿試的。
殿試的準備並不複雜，所有進士在宣政殿考試，什麼都不需要帶，依舊是卯時進入皇宮，卯時三刻進入宣政殿，辰時開始考試，一般情況下皇上會親臨宣政殿，不過皇上不會說話，呆一會便離開，皇上是主考官，所有取得進士資格的考生殿試之後，遇見皇上心情好，便會被授予天子門生的稱號，不過自天承10年之後，皇上一般只授予狀元、榜眼、探花爲天子門生，皇上離開後，由禮部尚書代爲監督考試，其餘進士便視禮部尚書爲恩師。參加考試之人在皇宮裡面不準左顧右盼、不準說話，不能有不雅的舉動，否則會被逐出考場，取消進士、舉人資格，嚴重的終生不得參加科舉。
殿試時間很緊，辰時開始，未時結束。所有考生交卷後不準離開宣政殿，皇上賜宴，考生就在宣政殿裡簡單吃飯，等候考試結果。
殿試閱卷更快，因爲都是進士出身之人蔘加考試，皇上是主考官，所以名義上是皇上閱卷，實際上是翰林院和國子監的官員閱卷，這些官員有兩個主要任務，一是挑選出寫得好的30篇文章，二是將30篇文章分爲1、2、3等，每等10篇。閱卷過程中，禮部尚書、左右侍郎都會一直參與。文章好壞的評定，皇上有旨意，官員也早統一了標準。
閱卷完成，30份考卷交禮部尚書，禮部尚書將其中前10篇文章直接承奏給皇上，對所有10篇文章說出自己的見解，然後由皇上欽點出10篇文章的名次，皇上一般只看前三名的文章，其餘的，多以禮部尚書的意見爲準。當然，如果皇上有特別關注的進士，那就另當別論了。
一切進行完畢之後，皇上便起駕宣政殿，欽點狀元、榜眼、探花，其餘頭甲、二甲、三甲便由禮部尚書代爲宣佈了。
宣佈的過程中，朝廷二品以上大臣都要參加。
參加殿試的進士，未時結束考試，一般要戌時以後纔會離開皇宮。
翌日，殿試頭甲、二甲、三甲進士再次進入皇宮，皇上在麟德殿賜宴。
之後禮部組織頭甲、二甲、三甲進士在京城巡遊，讓百姓觀瞻大周朝的這些俊傑。所有人都騎馬戴花。
周世平已經做好準備，父親已經提醒他了，鄉試和會試中，周世平脫穎而出，雖然做的是紙上文章，但是接連出彩，已經引起皇上和朝廷的注意，這次會試的議論雖然沒有傳出來，但周世平明白，淡泊明志、寧靜致遠和公生明、廉生威的觀點肯定會引起皇上的興趣，皇上和朝中重臣早想看看自己長的什麼模樣了。
周世平有些無奈，自己才16歲，這風頭出大了些。
周元凱和周世平談話後，很關注世平的反應，他有些後悔，在殿試之前，告訴世平這些，是否影響世平的心理，幾天來，周元凱發覺世平神色依舊，才放心了，明白世平能夠從容應對殿試，更可以應付即將到來的未知的風波。