1893年3月（光緒十九年二月），雖是春分剛過，可於位於東南的福州卻已經能夠感覺到濃濃的春意，甚至可以感覺到絲許春燥，作爲通商口岸的福州或許是因爲衆多傳教士於福建省內傳教，於洋人接觸極多的關係，去年推行的新政並沒有遭到多少牴觸。，
當然這也與閩浙總督卞寶第的持穩有很大關係，福建的新政不同於北洋的銳意進取全方面的推行新政，也不同於湖廣以財源爲核心的新政，卞寶第推行新政除去鼓勵工商外，也就是效仿北洋對苛捐雜稅加以整理以確保稅源，除此之外，怕也就只有警察以及新軍可爲新政的一部分，或許是無意爭奪天下的原因，使得福建之新政更多的是依靠百姓自主推動。
雖是自主可卻又因官府鼓勵，使得福州城外涌現了一片西式廠房，在新政推行以來從南洋歸來的華商紛紛於福州、廈門等地創辦工廠，正是這些大小不一的廠房和諸如機器米廠、繅絲廠等工廠使得福建顯出了幾分勃勃生機。
3月的福州城正值春暖之時，城內的大街上這會正在安裝着路燈，在街頭上來回巡邏的警察，保障着城中的治安，而在這看似穩定的背後卻是暗流涌動——年前先是總督大人患病的消息傳到，到現在又傳出了總督大人病重的消息，若是在過去，人們至多也就是些許惋惜，而今時卻不同往日。
過去，這總督也好、巡撫也罷，都不過是朝廷的官兒，人死如燈滅，於朝廷來說無非就是下旨褒獎一番死者的功績，於地方上而言。無非就是走馬的官兒再換上一位。可那畢竟是過去，現在“九督議政”之下，天下之權盡歸九督，至於那朝廷早都成了一個擺設，如若總督大人病故，那會是何人接任總督？
是大公子？還是朝廷重新委上一位？
從年前的“偶感風寒”再到年後各方人物紛紛探視。此時的福州城吸引着全中國的眼睛，畢竟未來閩浙總督之位的歸屬，直接關係到九督的利益。
作爲“九督”之一的閩浙總督卞寶第於這地方總督中其出身到也算是歸正——咸豐元年的舉人，從刑部主事一路坐至閩浙總督。而現在其卻極有可能成爲第一個“下位”的總督，如何能不引人注意？
而在這萬衆矚目之中，正月十五將過時，一個好消息從總督府中傳了出來——大人身體漸愈，甚至在正月十五時，還設宴宴請了府中幕僚官員。人們都爲卞寶第渡過了這一難關而高興，不料一月之後他的病情猛然陡轉，甚至相比先前更加嚴重一些。
今天，剛一起牀卞寶第便忽覺精神很好，他叫家人拿幾張報紙給他看看。作爲其長子的卞緒昌便找出幾張送了過來，若是說推行新政之後，什麼最是新鮮，怕就是這一張張新聞紙了。新政解除了報禁，任民辦報。且不說他地，單就是福州城便有多達十餘份報紙，不過現在卻已經到閉四五家了。
從兒子手中接過報紙後，卞寶第戴上老花眼鏡慢慢翻閱。依如往日一般，他試圖在報紙上尋找着與官府、官員相關的文章，過去他倒是沒有意識到報紙的重要。而在過去的八個多月間，他正是通過報紙將摘掉了那些欺上瞞下的官員頂戴，這報紙的監督之用，着實於他這樣身居高位者有利，甚至這報紙現在都因爲民申冤而得了“青天”之名。
當然。沒有人知道，去年卞寶第不過只是借報紙監督之機，對福建、臺灣的官場加以整治，將大批的官員換上了自己人，從而達到收權於總督府的目的，不過這一切不過只是剛剛開始，但現在這一切似乎因爲他的身體全給耽誤了。
“若是能再給我兩年的時間……”
心裡這麼想着，卞寶第看了一眼旁立着的長子，自己這個兒子雖說年輕時隨侍自己於湘、閩等省任所，雖說事親極孝但屢試不弟，卻是卞寶第心底的遺憾。他能鎮得住這閩浙的天下嗎？
這個問題讓卞寶第的眉頭猛然一皺，儘管在內心深處，他仍視自己爲大清國的忠臣，但這並不妨礙他同李鴻章結爲兒女親家，將女兒嫁與其三子，至於六子又是張之洞的大女婿，看似與北洋結爲一體的他，同樣也在爲自己作着打算，這兩頭下注便是其一。
可現在呢？
若是自己撒手歸西，自己的這幾個兒子能撐得起閩浙的門面嗎？
基於對其它八督的瞭解，卞寶第非常清楚，對於那些總督來說，他們自然希望閩浙能歸於卞家，這將會開創一個先河！但是開了這個先河的卞家能守得住這份基業嗎？
想到閩浙的基業，卞寶第卻又想到了浙江巡撫袁世凱，儘管在名義上浙江屬於閩浙，但現在那也只是在名義上，在李鴻章的支持下袁世凱在浙江大刀闊斧的推行着新政，以袁世凱之才，又豈是緒昌所能抑制，如若他日……史書中那充滿血腥味的一幕幕卻不時的於卞寶第的心底浮現出來，以至於他的後背全溼成了一片。
可該怎麼辦？
難道要把閩浙交出去？交給誰？
交給袁世凱？
那無疑等於交給他的兒女親家李鴻章，一但李鴻章獲得閩浙，東南之地將盡爲北洋所據，到那時候……張之洞那邊又要如何交待？於張之洞而言，其又豈不希望得到閩浙，圖壯自身。
如此這般一想，卞寶第反倒是後悔起自己當初的兩頭下注了，若是沒有兩頭下注，現在這局面又豈會如此，無論是將閩浙交予張之洞或李鴻章，對於他們兩來說，都是極大的助力，甚至這將決定天下將來的歸屬，到那時，其又豈會虧待作爲其親家卞家？
親家！
卞寶第的心思微微一沉。他意識到自己最大的劣勢是兩頭下注，同樣最大的優勢也是兩頭下注，無論最終是李鴻章亦或是張之洞他們中的得了這天下，都不虧待卞家，可如若自己給了一家，卻忽視了另一家。那又豈不是得罪了另一家？
瞧着身邊恭立着長子，哎……想到自己的幾個兒子，無一人能繼承家業，卞寶第的心情變得越發的沉重起來，將來，將來怎麼辦？
就在這時，突然，報紙上的一則新聞引起了卞寶第的注意。那新聞上說，近日太后與皇上及各國公使、武官以及新聞記者於京郊南苑參觀八旗新軍第一鎮舉行春操。新軍之威武震動全場，引各國矚目，新聞上又說，朝廷於京城再練八旗新軍第二鎮，當下西苑以及南苑兩地分駐有兩鎮新軍，兵力多達兩萬五千人。
“八旗新軍、八旗新軍……”
於心底反覆唸叨着這句話，卞寶第又豈不知所謂的八旗新軍，是恭王用硬扣出來的銀子。點選旗兵青壯操練的新軍，也許是因爲這新軍關係到朝廷的生死。所以恭王等人對新軍極爲關注，更是全力支持榮祿以厲法重整八旗子弟，從而創造出今天舉世矚目的成就。
“若是這兩鎮新軍練成……”
看到這裡，卞寶第的心裡卻突地虛恐起來，數十年來早就習慣了做爲臣子的他，至少在去年從未想過有一天會與朝廷決裂。若非是唐浩然的一招“八督議政”，加之朝廷對漢臣的不信任，他又豈會同各督沆瀣一氣，與其說他當初是支持“八督議政”，倒不如說他支持的是“八督自保”。
現在瞧着朝廷那邊苦心操持着新軍。一副銳意進取的模樣，他的心思卻又根着浮動起來，儘管心知朝廷大練新軍，是大傢伙把其逼得無路可走，但卻又不得不承認若是朝廷如此銳意進取，只恐怕將來……
將來這天下到底歸誰？
李鴻章？張之洞？唐子然？想着朝廷的變化，卞寶第的心底卻又沒了底，若是他日朝廷重定天下，會不會追究當年的“八督議政”之責？這朝廷雖說是滿洲人的朝廷，可於老百姓的眼裡，畢竟是朝廷，想到這，卞寶第又想到去年在福州城中士子張貼的文章。
作爲讀書人，卞寶第心底覺得的那文章寫得有道理，這朝廷終歸是朝廷，“狄夷入中國則中國之,中國入狄夷則狄夷之”，這都多少年了，怎麼還能扯着“漢滿之分”，更何況大家都是朝廷的臣子，世代受朝廷之恩，若是當真記較起來，大傢伙豈不都是漢奸？
漢奸！
那個詞讓他的額頭冒出些許冷汗來，那心中頓時便更加糾結了，一方面是深知自家全無角逐之力，甚至若是由兒子接總督之位後極難自保，而另一方面卻又是現實的困頓以及未來的不定，着實讓卞寶第難爲起來，心底的不安反倒是越發強烈起來。
這國局如此，究竟該如何選擇？
心底這麼思索着，卞寶第的神情卻是越發的凝重起來，無論是張之洞也好、李鴻章也罷，他都已經做好了安排，甚至就是東北的唐浩然那裡，他都把三子派往東北進入大學，以圖來日結交，可，這，這就穩妥了嗎？
妥當嗎？
初來福州城的王闓運，雖說臉上還帶着舟船勞頓的苦狀，可是他整個人卻顯得極爲興奮，且不說他的建議被張香帥採納，單就是距離成功的咫尺之距，便足以讓自認爲碌碌無爲一生的王闓運爲之激動，也正是內心的這份激動，使得他在得到張之洞的同意後，即乘船離開武昌，從上海登上前往福州的輪船。
雖說那輪船沒有一日千里的速度，可一日數百里的快速，短短數日便從遠在千里外的武昌來到了福州，着實讓他激動了一番。
“叔嶠，現在老夫終於知道，爲何香帥一意主修鐵路了，有這輪船、鐵路之便，又豈會再有千里之距？”
“老師所言極是，香帥主修鐵路其意在於連接南北，而這輪船之快亦遠非木船所能比……”
相比於一直深居於內地的老師，雖說老師現在看似接受了西洋之技，但楊銳卻因多次乘船、乘火車的原因，對鐵路輪船之便早已深有體會，自然也沒有了王闓運這會的感嘆。
“哎，只可惜……”
坐在馬車上，瞧着車外福州的熱鬧，王闓運又把話峰一轉。
“可惜了這個地方啊！”
感嘆之中，王闓運的聲音略微壓低，用帶着湖南口音的官話對楊銳說道。
“若是香帥能以鐵路連至福州，那湖廣自可以閩浙聯成爲一體，非得可充實以實力，亦可得港口之便，只可惜……”
只可惜他這趟來非但不是要把這閩浙之地納入湖廣，甚至還要把這片寶地送予他人，相到那日提及“破勢”時，張香帥臉上的迷茫，王闓運的脣角不由微微一揚，這天下誰人能知道，現如今北洋是大勢所在，又豈有人能明白，想與北洋抗衡者，必先破其之勢，方可能有一番作爲，但是……
於心底沉吟着，王闓運的眉頭不時緊皺，破北洋的勢是一方面，可在另一方面，這件事卻又是兵行險着，若是破了這個勢，那些原本爲北洋大勢所壓的各方又將會如何？
任何事情都有利弊兩面，正如這破北洋之勢一般，成了，或可破北洋當前如日中天之勢，可另一方面，卻又可能倒置張香帥好不容易籠起的幾方合作土崩瓦解。
“只希望，那些人不至那般短視吧！”
默默的於心底尋思着的時候，馬車恰好駛過閩浙總督府，瞧着總督府門外的穿着新式軍衣，甚至就連那辮子都剪短至脖頸的新軍，王闓運的雙目微微一斂，對身邊的徒弟吩咐道。
“叔嶠，咱們今個先回去休息，這幾日，你去打探一下，探聽一下近來臣帥的身體，還有……”
話聲微微一壓，那看似有些昏花的目中精光一閃。
“把咱們要傳出去的話，讓人在市間傳出去，還有那幾篇文章儘量登在所有的報紙上，那些人辦事，總是讓人不放心，有些事情咱們還是要親自去辦一下……”
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