戰爭時期，帝國海軍對進攻力量的需求是永無止境，而最有力的進攻手段也就是依託於航母的艦載航空兵。
顯然，航母肯定是多多益善。
正是如此，如何在戰時獲得足夠多的航母，成爲了帝國海軍必須認真考慮，並且着手解決的問題。
“替代型航母”就是在此背景下誕生。
只是，在開工建造之前，帝國海軍就已認識到，“替代型航母”只是應急之作，並不是理想選擇。
如果只是用於護航作戰，那麼按照商船的標準建造，問題還不是很大，畢竟護航作戰行動都是在後方進行，很難遇到真正的挑戰，而且能獲得包括岸基航空兵在內的其他作戰力量的支持與配合。事實上，第二次全球大戰當中，那些用商船改造的護航航母並不比按照軍艦標準建造的小型航母差。
可問題是，要讓“替代型航母”去執行其他的作戰任務，那就有點勉爲其難了。
顯然，對於滿載排水量達到了5萬噸，最多能夠搭載50架艦載機的中型航母，肯定不止侷限於護航作戰。
前線指揮官調派護航航母執行其他的作戰任務，簡直是再正常不過了。
按照帝國海軍做的統計，第二次全球大戰期間，特別是在最初的3年裡面，護航航母有大約70%的時間在執行跟護航無關的任務，比如向前線運送作戰飛機，甚至是直接參與作戰行動。即便在戰爭後期，護航航母有一半以上的時間在做本職之外的工作。關鍵是，護航航母遭受的損失，僅有不到三分之一跟護航作戰有關，另外的三分之二都是在執行非護航任務時所遭受。
可見，實戰對護航航母的需求遠遠超過了設計要求。
也正是在這個大背景下，帝國海軍決定在“替代型航母”的基礎之上，研製一種性能更加強大的中型航母。
這就是“增強型航母”。
要說的話，“增強型航母”的發起時間並不晚，幾乎是跟“替代型航母”同時開始，只是推進速度慢得多。
道理也很簡單，條件不成熟。
不要忘了，大戰才爆發，主要造船廠的頭號任務是建造航母、巡洋艦、驅逐艦、兩棲攻擊艦與大型攻擊潛艇等主力戰艦，即便是規模較小的造船廠，也承擔起了輔助艦船，以及運輸船隻的建造工作。
此外，建造艦船的數量，不但受到造船廠限制，還跟鋼鐵的產量直接掛鉤。
帝國的大型鋼鐵廠幾乎都在沿海地區，而且緊挨着港口，主要就是爲了降低運輸環節的費用。
其實，帝國的很多造船廠是由鋼鐵廠發展而來。
毫無疑問，在大戰初期，就算有迫切需要，也要受現實約束，把有限的資源用在最爲關鍵的地方。
要說的話，這也是“替代型航母”堅持採用商船標準的關鍵所在。
如果採用軍艦標準，那麼在立項的時候就會被否決，因爲在戰爭初期，達到軍用標準的高強度合金鋼的產量根本就滿足不了造艦需求，連主力戰艦都沒辦法保證，更別說是重要性不夠高的輔助艦船。
只是，帝國海軍沒有因此放棄“增強型航母”，至少設計工作沒受到影響。
與“替代型航母”相比，“增強型航母”最突出的變化，也就是採用軍艦標準，以提高戰場生存能力。
當然，肯定沒這麼簡單。
在戰術用途上，“增強型航母”被當成了大型航母與超級航母的補充對待，以提高艦隊的戰術靈活性。
說得直接一點，用2到3艘“增強型航母”來替代1艘大型航母或者超級航母，能夠顯著提高在執行低強度作戰任務時的戰術靈活性，讓特混艦隊不再受航母數量的限制，獲得更高的作戰效率。
在具體應用上，主要針對的也就是低強度作戰任務，比如在登陸作戰行動當中爲陸戰隊提供空中支援。
嚴格說來，這正是在啓動“增強型航母”時所要達到的主要目的。
在第二次全球大戰期間，帝國海軍的小型艦隊航母主要用於登陸作戰，到後期更是直接編入登陸艦隊。
從這個角度看，“增強型航母”更像是新時代的小型艦隊航母。
當然，得益於技術進步，特別是艦載機大型化，“增強型航母”沒辦法小型化。
只是，相對於增強作戰能力，更加得控制建造成本。
道理也很簡單，如果太昂貴，不如建造作戰能力更加完善的大型航母。
其實，這也是帝國海軍在設計階段提出的唯一要求。
在“替代型航母”的基礎上，通過採用軍艦的設計標準提高生存能力，並且把建造成本控制在“替代型航母”的150%以內。至於具體的性能指標，比如載機數量與持續作戰能力可以略微降低。畢竟“增強型航母”也主要在後方活動，能夠方便的獲得補給，不存在得獨當一面的需求。
按最初的設計方案，“增強型航母”也就是通過犧牲載彈量、載油量，並且縮減機庫面積來增強生存能力。簡單說，也就是利用節約下來的噸位來增強艦體結構強度，避免採用稀缺的高強度合金鋼。
關鍵，其實就是建造軍艦必須用到的高強度合金鋼。
別說是在樑夏帝國，放眼全世界，軍用標準的高強度合金鋼都是戰略物資。不止是建造戰艦需要，其他武器裝備也需要，比如陸軍的主戰坦克。即便是作戰飛機，部分零件也是由高強度合金鋼製造，比如起落架。
在進入戰爭狀態後，包括高強度合金鋼在內的戰略物資，全都納入了分配體系。
顯然，不是說想要多少就能得到多少。
只是，用普通鋼材替代，必然會導致結構重量增加，從而對性能產生影響。
按照最初版本，“增強型航母”的載機數量減少到了36架，也就是4個半中隊，載油量與載彈量都減少了四分之一，續航力降低到5000海里，持續作戰能力僅5天，還無法爲艦載機提供全面維護。
當然，這也跟其他性能指標提升有關。
比如爲了讓航速達到30節，而且在動力系統超負荷運行時達到32節，必須採用功率更大的燃氣輪機，導致耗油率提高，還佔用了更多的內部空間，也就只能縮小彈藥庫與燃料庫等艙室的尺寸。
可惜的是，該方案依然沒能獲得批准。
不是因爲性能太差，而是沒有配套的產能，即能夠建造中型航母的造船廠都沒有控制的船臺可用。
關鍵還有，帝國海軍對“增強型航母”的需求並不是很迫切。
以當時的情況，帝國海軍在東望洋方向上，至少需要用2年時間進行部署調整，然後纔有望發起戰略進攻。前期的進攻行動，以攻打島嶼爲主，投入的作戰力量不會太多，現有的特混艦隊已經足夠。再說了，紐蘭海軍已經被擊潰，短期內難以構成威脅，艦隊決戰的可能性並不大。
此外，帝國海軍在近期的主要戰場其實是在梵炎洋。
簡單的說，也就是支持南方次大陸那邊的作戰行動，包括封鎖梵羅國，阻止紐蘭共和國爲其提供軍事援助。
因爲帝國海軍在梵炎洋上有很多軍事基地，比如在梵炎洋中心位置的迪戈基地，所以對帝國海軍來說，面向梵炎洋作戰，對艦隊的要求反到不太大，主要依靠岸基航空兵，以及掩護運輸船隊的護航艦隊。
從這個角度看，帝國海軍最緊缺的其實是用於護航作戰的“替代型航母”。
正是如此，在“替代型航母”大批量建造之時，“增強型航母”遲遲沒有上馬。
不過，這並非壞事。
等到帝國海軍需要“增強型航母”的時候，高強度合金鋼的產能提升了十幾倍，不再需要爲建造材料犯愁。
關鍵還有，建造成本因此大幅度降低。
當然，帝國海軍也對“增強型航母”提出了更高的要求。
往簡單說，也就是以中型航母的噸位，獲得相當於超級航母60%的戰鬥力，填補大型航母不足產生的空缺。
顯然，帝國海軍把“增強型航母”當成了大型航母的替代品。
其實，這也是必然結果。
道理也很簡單：超級航母太昂貴，不但沒法大批量建造，鉅額的維持費用也讓帝國海軍難堪重負。
哪怕是在戰爭時期，帝國海軍也不可能無限制擴充艦隊規模。
再說，並非任何戰鬥都需要出動超級航母。
至於大型航母，效費比顯然不夠理想。
比如，“陳炳勳”級的建造成本大約是“薛遠征”級的80%，而在高強度戰鬥當中的作戰效率僅相當於“薛遠征”級的65%。關鍵是，在低強度戰鬥中，“陳炳勳”級的效費比不比“薛遠征”級高多少。
換句話說，大型航母有點高不成、低不就。
此外，在“陳炳勳”級之後，帝國海軍沒再建造過大型航母。
顯然，只是重新設計就需要耗費大量時間，因此大型航母並不是理想選擇，完全沒有效費比可言。
正是如此，帝國海軍調整了“增強型航母”的性能指標，要求用6萬噸的艦體，獲得相當於超級航母60%的戰鬥力。
顯然，這個要求一點都不低。
簡單的說，也就是保持“陳炳勳”級90%的戰鬥力，排水量降低24000噸。
即便採用最先進的造艦技術，也有很大的難度。
不說別的，要想讓戰鬥力達到超級航母的60%，至少需要配備3部彈射器，也就對動力系統提出了很高的要求，即便採用最新型號的燃氣輪機、回熱蒸汽發射器與彈射器，所能減少的噸位都很有限。
正是如此，在動工建造之前，帝國海軍對性能指標做了調整，降低了要求。
按最終的要求，“增強型航母”只配備2部彈射器，2套動力系統與2套推進系統，艦載機的出動率相當於“薛遠征”級的50%，而續航距離、持續作戰時間與最高航速等性能指標則有所提高。
顯然，“增強型航母”最終演變成了中型航母。
不要忘了，在過去幾十年裡，帝國海軍一直排斥中小型航母，可最終還是不得不向現實低頭。
從技術發展的角度來看，“增強型航母”其實是在走下坡路。
不過，也不能由此完全否定該項目的價值。
在戰術層面上，“增強型航母”解決了帝國海軍在戰爭中的頭號難題。在不大規模擴大艦隊規模的前提下，增強了艦隊作戰的靈活性，彌補了由於大型航母與超級航母不足產生的兵力缺口。
只是，關鍵是在技術層面上。
說得簡單一點，就是在設計“增強型航母”期間所啓動的新型裝備的研製工作。
最有代表性的，也就是後來取代了蒸汽彈射器的電磁彈射器。
雖然早在大戰爆發之前，帝國海軍就在着手研製電磁彈射器，但是受技術，以及現實需求的影響，沒有明顯的進展。主要是，現在所使用的蒸汽彈射器，完全能夠滿足海軍的各項要求，因此在研製新式彈射器的時候，並沒有太過明顯的緊迫性，也就導致海軍不願意投入太多經費。
“增強型航母”的出現，爲研製電磁彈射器提供了理由。
道理也很簡單，不管是配備2部，還是3部彈射器，電磁彈射器都是達到海軍提出的戰術性能指標的唯一選擇。事實上，只需要2部電磁彈射器就夠了，而配備3部電磁彈射器能讓“增強型航母”的出動效率達到超級航母的水準，從而讓“增強型航母”成爲貨真價實的主力航母。
正是如此，帝國海軍開始重視電磁彈射器，並且投入大量資金用來研製電磁彈射器。
雖然沒有能夠趕在大戰期間研製成功，不然帝國海軍也不會降低性能指標，但是戰時進行的這些研究，爲戰後的研製工作打下了堅實基礎，並且成爲帝國海軍在戰後繼續推動電磁彈射器研製工作的關鍵因素。
道理也很簡單，需要投入海量資金的前沿技術，在戰時就已取得突破，或者說已經投入了足夠的資金。
要說的話，“增強型航母”是一種能夠改變海軍面貌的產物。
可惜的是，誕生得稍微晚了一點。
如果提前兩年，甚至一年開始大規模建造，“增強型航母”很可能成爲帝國海軍的絕對主力。結果是，等到帝國海軍決定大規模建造“增強型航母”的時候，已經沒有相關的戰術需求。
結果就是，到大戰結束，“增強型航母”僅建造了8艘，而且都在戰後出售給盟國。
大戰期間，帝國海軍的主力，依然是以“薛遠征”級爲首的超級航母！