武威地處漢、羌邊界，民風剽悍，悍不畏死，自古隴右精騎便橫行天下。加上兼有地利，故而武威素有“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”之稱，是河西重地！
當晚天黑後，班超帶着衆將離開莊苑，順着盧水策馬向南約十數裡後，來到山澗密林深處一座莊苑前。河西富庶，大賈豪族喜歡在山澗密林內建築消暑林苑，在林濤簌簌中享受一派恬靜之美。大門前只有一個小廝，躬身施禮後，便將班超等人迎進院內。來到廳堂之上，只見長鬚飄飛、頭戴屋幘、身穿寬袖長袍的竇戈正抱着臂，站在紫木案後笑呤呤地看着他。
“向前叔，別來無恙？”班超趕緊趨前，抱拳施禮。
“晚輩見過竇別駕！”班秉、班騶、胡焰三人也趕緊施禮。淳于薊、蒙榆、周令、肖初月等將聞是司隸校尉部別駕從事竇戈，便也趕緊恭敬見禮。
“得見白山大戰衆英雄，戈倍感榮幸也！”竇戈還禮畢，衆人在堂上按序坐於案後，竇戈便命上夜宵。侍婢們擡進酒肉，衆人且飲且聊，席間班超少不得應竇戈要求，將白山大戰經過說了一遍，令竇戈感慨萬千。
話題很快又扯回到正題上，班超不無憂慮地道，“叢林深處，此莊苑安靜否？”
竇戈看着班超道，“此莊苑原爲權魚在武威別苑，現爲楊仁大人侍中廬河西地下兵站。呼衍歷固然厲害，然也不敢來此苑作亂。幾個月前，鄭衆大人將烏日塔母女送到武威交給楊仁大人後，便一直安置在這裡。對此三人，下一步，汝定然有謀算，說說無妨！”
班超躬身道，“向前叔，吾當時僅是憑感覺便定此策。呼衍歷從漠北王庭救出二女與翁母，便已斷了返回漠北之路，現在單于恨不飲其血寢其皮。此人在中原生活多年，此次是故意要將二女留給漢軍別部爲俘，且想令二女入漢地、做漢人。現在，彼如意了，將包袱丟給漢軍，彼便可一心一意尋找草原信物！”
“既如此，汝何故要救之？”竇戈不解。
班超道，“吾實是不得已而爲之，權魚不聽吾勸告，與寒菸已經擅自進入西域險地！”
“擅自？”
竇戈哈哈大笑，“汝高看權魚了，身爲侍中如何會是擅自而入？汝是想以二女爲質，令呼氏不敢傷害權魚、寒菸？”
“開始是這樣想的。”班超道，“但此番出使鄯善國，吾已經對老大人當年‘欲經營南道，必以疏勒國爲根基’一言，有更深感悟。因此吾已有預感，有此二女在手，他日或會有大用途！”
夜宵畢，班超道，“吾此來想見見三女！”
竇戈笑道，“汝還河西消息，東荷已轉告娜蘭耶月。三女聞仲升欲來，興奮不已，一直在等着呢！”說着，竇戈起身。侍婢提着燈籠引路，竇戈帶着班超、淳于薊等將穿過內院過道，走向後院。
莊苑重重疊疊，亭臺樓閣別有洞天。走過幾重院子，兩座花園，一座池塘，來到池塘北邊一個秀氣的小院前。在莊苑中走了一遭，班超、淳于薊已經對這裡的防務十分有信心。一路上未看見一個衛卒，但他們分明感到，連飛過的一隻蚊子，內廷衛卒們對牡牝都瞭然於心。
門前的兩隻巨大的角燈籠下，站着一位頭戴進賢冠、身穿寬袖長袍的中年男人在迎候他們。班超在燈籠晦暗的光線下一眼便認出是故人，便欣喜地抱拳輕聲道，“東荷兄，班超有禮了！”
東荷是原河西大將西風親侄，比已經殉國的西池小六七歲，他也是竇氏門客，現爲侍中廬郎官。見竇戈帶着班超昂首闊步地走過來，東荷趕緊躬身抱拳施禮，口中卻規規矩矩地道，“叩見白山大戰英雄，仲升一戰成名，乃吾輩楷模也！”
“嘣！”班超給了他一拳，“勿要裝神弄鬼，吾幾斤幾兩汝還不清楚？”
自從班超進入竇固北征大軍起，他與東荷已數年未謀面。但東荷舉起拳頭卻又放下了，“此一時彼一時也，現在汝已有功於當朝，吾這一拳要打下去汝身後衆位將怕不依了！”班超又將淳于薊等將介紹給他，衆人則抱拳相見。
等衆人客套畢，竇戈才小聲問道，“還在鬧？”
“呶——”西荷呶一下嘴道，“就在院中門後站着等着呢，老天哪，鬧死了，一晚上未消停。聞仲升要帶衆將來看望，娜蘭耶月很高興，還替自己與兩小女梳了妝。胡塔嘎和波日特更是幾度鬧着要去城中找呢，吾誆說仲升正向別駕稟報軍情，二個小不點才老實了！”說着，便輕輕推開黑乎乎的厚木門。
班超、淳于薊帶着衆將進入院門，果然見門後院中幾個侍女提着燈籠侍立一邊，娜蘭耶月帶着胡塔嘎和波日特盛裝在跪迎他們。娜蘭耶月梳起了漢人女子的旋螺髮髻，簪釵俏麗，裹着綠色綢袍的侗體亭亭玉立、嫵媚動人。兩個小女孩則梳起漢人可愛的雙丫髻，穿着綾羅雲紋襦裙，身材嬌小，楚楚可憐。娜蘭耶月領着二女叩首道，“罪妾娜蘭耶月，恭迎大漢將軍！”
真是女人如花，遠離北匈奴斥侯的雪原追殺，這三個女人彷彿驟然變成了三個美麗的尤物，令班超心裡止不住顫動了一下。沒等班超等人還禮，胡塔嘎和波日特早已經自己站起身，蹦蹦跳跳地撲到班超和淳于薊身邊，拉着他們的手欣喜萬分的樣兒，胡塔嘎道，“將軍果然說話算數，可吾已等了一晚上了！”波日特道，“別部呢，吾想去看別部……”
胡焰道，“衆卒也想來看汝，可這小院也呆不下啊！”說笑了一回，三女請衆將進入堂內坐下。堂中每案上都放着一木盆香瓜、一盆瓜子、一盆圓滾滾的密棗，胡塔嘎接過侍女手中的漆匾，波日特則給班超、淳于薊等每人案上的彩繪雲紋漆卮內斟上鹽茶。又拿起香瓜硬塞在衆將手中，一人一個，不吃還不行。然後才跪坐席上說着河西趣事，銀鈴般的笑聲盪漾在這個安靜的夜晚。
娜蘭耶月用欣慰的目光一言不發地看着兩個小女招待衆將，漢人沒有食言，她們沒有受到欺辱，來河西前曾有的種種擔憂看來全是多餘的。現在，眼前的班大人與衆將便是她母女三人的依靠，她只希望能在漢地替兩個小女找到一個好歸宿、嫁一個好人家，再教習她們武藝，讓她們能保護自己，那麼自己的使命也就完成了！
雖然身處異國他鄉，胡塔嘎和波日特絲毫沒有生分感。從小她們便嚮往富饒的中原，現在她們分明將別部衆將當成自己的親人。她們嘰嘰喳喳地說個不停，讀漢字、習針黹、學農桑、逛武威城春、夏、秋、冬四宮，這二個多月她們玩得舒心快樂、不亦樂乎，已經習慣了漢地生活，再不用東躲西藏了，再不怕神出鬼沒的北匈奴斥侯了，似乎這裡原本就是她們安全的家。
等她們高高興興地說了一大通，衆將不想破壞她們的興致，只是偶爾會插一下話。天已經三更，只到班超拿出兩塊美麗的鄯善國玉佩送給她們，並表示很快會再來看她們，二個女娃這才很不情願地去歇息。
現在室內只剩下娜蘭耶月，她嬌美的身體恭恭敬敬地跪坐着。這一個晚上，她一直看着兩個女兒說話，幾乎就沒說話。兩個小女走後，室內便突然陷入死一般的沉寂，整整半個時辰，雙方沒有說一句話。
這種心理上的較量，到底還是這個女人贏了。這並無惡意的沉默令班超已感覺到晚上談不出什麼成果，他主動打破沉悶道，“你吾都清楚，汝不是烏日塔，烏日塔已被單于紅祭慘死，汝到底什麼來頭？呼衍歷處心積慮將汝送入漢地，究竟想幹嗎？難道僅是爲了當兩小女阿母？汝已陷於朝廷之手，想脫身已然不能，不妨直言罷！”
娜蘭耶月聞言，先回頭看一眼下頭房的雕花木門，然後怔怔地看了一眼班超和淳于薊，終於輕聲道，“吾此前從未進入過漢地，這幾個月來所見所聞奴奴如重生一般。大人敬請放心，妾此生命歸呼衍將軍，進入漢地實爲保護將軍兩個小女。奴奴起誓，即便被單于活祭，吾亦終生不會與大漢爲敵！”
說完便又沉默了，或許是感覺出班超與衆將不滿意，她又小聲道，“吾原爲焉澠夫人麾下，大人需防範焉澠哪。國師亡後，漢地、西域斥侯盡歸焉澠節制。烏日塔慘死後，於儲大人（注：北匈奴王庭貴人）斷定呼衍將軍必會潛回漠北，故令吾做烏日塔，實爲監督呼衍將軍翁母、小女，進而捕獲將軍。可吾在聖山看到人牲烏日塔後，便再不忍害將軍……”
原來，於儲爲防娜蘭耶月變節，曾帶她至聖山去看了人牲烏日塔。烏日塔高坐祭臺之上，她是被喂迷藥後在不知疼痛中切開顱骨，再灌入滾燙的水銀，那美麗的笑容便永遠凝固在嬌美的臉龐上。於儲弄巧成拙，烏日塔的死慘不忍睹，如果再過五年呼衍歷還不能找到草原信物，他的翁母與兩個可愛的小女又將被紅祭，娜蘭耶月靈魂深處一點憐憫之心使她開始恨龍庭的殘忍和無情……