鷲雕營、崑崙屯一人兩馬難題順利解決，野炊後班超一回到漢苑便在崑崙堂迅速升堂，堂議即將到來的大戰！
國王廣德、王妃南耶、國相私來比帶着于闐國全套戰爭機器參加了堂議，輔國候尉遲仁、大都尉休莫廣鵛、輔國侯瞿羅渥、左將軍訖耶、右將軍尉遲霸、左都尉伏闍屠、右都尉尉遲硅七位重要將領與會，而漢使團全體人員、鷲雕營、崑崙屯屯長以上衆將，則全部參加堂議。
崑崙堂濟濟一堂，但于闐國君臣臉上都寫滿憂慮！
冬季並非用兵之時，九月份剛在皮山戈壁上血戰過一場，隆冬來臨，呼衍獗重兵驟出於闐，滅國威脅令國王廣德和他的將領們面色嚴峻，氣氛極其壓抑！
也難怪，旱災肆虐年餘，于闐綠洲已滿目瘡痍，國力衰弱，幾乎不堪一擊。漢使團新組建的鷲雕營、崑崙屯不過兩千餘人，于闐國全部兵力不足二萬三千人，且絕大多數是步卒，府庫無存慄，于闐國根本就支撐不了如此一場大戰！
班超和漢使團衆將的盡情，一點也不比于闐國君臣輕鬆！
如果說陰曆九月皮山大戰取勝有許多機巧成份，那麼這一仗，將是雙方重兵硬碰硬對壘的一場硬仗，對於闐國是滅國和護國之戰，對漢使喚團則是生死存亡之戰。這一仗如果戰敗，于闐國吏民和尉遲氏王族將被屠國、滅族，而漢使團將徹底被逐出西域！
皮山大戰已經暴露了于闐國的孱弱，呼衍獗籌備數月，北道諸國有雄兵近十萬，如果傾巢而來，再有西邊的莎車國相助，孤立無援的于闐國將面臨滅頂之災。但班超判斷這一局面不會出現，漢軍在涼州大營秣馬厲兵，蒲奴單于爲防範漢軍驟然北征，斷然不敢允呼衍獗傾巢盡出！
當然，爲防備萬一，他也做好了最壞的打算。即如果呼衍獗孤注一擲、傾巢而來，西城一旦失陷，他將率領鷲雕營、崑崙屯帶着于闐王族尉遲氏退向鄯善國，背靠河西敦煌郡，等待冬末春初竇固再徵白山之時，重複于闐國！
從九月大戰後開始，漢匈雙方伐交的重點是莎車國！
漢使團秘戰歸中軍從事胡焰負責，他及其麾下的斥侯以及當年當沙匪時手下的嘍囉們，與焉澠夫人西域都尉府的斥侯們進行血腥的較量。但莎車國王齊黎態度曖昧，左右逢源，莎車國貴族心向北匈奴，成爲胡焰心中一塊心病！
班超甚至曾想更換莎車國王室漵勒耶氏，由同爲莎車國元老貴族的悉志無屠取代齊黎爲莎車王。但最終，他經過長考後放棄了這一想法。漵勒耶氏統治莎車數百年，即使小霸王國王賢時代，漵勒耶氏也深得貴族和吏民愛戴，廢除漵勒耶氏王族，莎車國將陷入長期動盪，對南線戰局有百害而無一利……
這次崑崙堂議，正是在上述複雜的背影下舉行的。爲讓氣氛不致太過緊張，“漢使夫人”紀蒿親自煮好中原楚郡鹽茶，裡面還專門加了崑崙山參、花椒、蔥薑末，鹹香四溢，由衆婢僕給將領、大臣們一一布上。
崑崙堂的中間是胡焰和華塗精心製作的巨大沙盤，班超和國王廣德面北站在沙盤南面，“漢使夫人”紀蒿和王妃南耶站在他們兩邊。衆將也都離案按序在沙盤四周分三排站定，胡焰手拿竹杆開門見山地介紹了敵情，接着是堂議，衆將各抒己見，激烈爭論半個時辰，莫衷一是。
半個時辰後，胡焰對衆將的諫或議未加歸納或評議，便直接開始部署，惴惴不安的于闐衆將這才知道漢使早已有陳謀在胸，所謂的堂議不過是例行套路，不可或缺。
胡焰言語直白，無一絲修飾，“呼衍獗以爲漢使團已上崑崙山，故而公開集結大軍重兵來犯。此人乃久經戰陣之輩，卻公開擺出南進之態，絲毫未加掩飾，何邪？大軍集結、拜將點兵之處就在姑墨國石城，似乎生怕于闐國不知大戰將至，其間分明有詐！”
“其實，諸位看看西域地形便不難撥開迷霧，呼衍獗此戰只能用‘正奇兼進、東西轉換’打法。所謂‘正奇兼進’，指先以黎繁爲‘正’兵，順於闐河公開南下吸引吾軍注意力。而呼衍獗會另遣大將率兵順墨水河（注：即今蔥嶺河）隱秘南下，進入莎車國並再一次逼反國王齊黎，並將莎車軍爲‘奇’兵出皮山州。所謂‘東西轉換’，即當吾于闐全軍力拒莎車兵時，黎繁會由‘正’轉‘奇’，直出並閃擊西城！”
呼衍獗謀劃數月，龜茲、焉耆、莎車兵強悍，分明是欲一戰而奪于闐，嚴峻的敵情令國王廣德與衆將被壓迫得喘不過氣來！
胡焰接着道，“呼衍獗東西對進，正奇相合，看着嚇，其實弱點也十發明顯。那就是，聯軍戰線漫長，糧道千里以上，只能求速戰取勝。據此，漢使定下‘以逸待勞、西拒北守、先破莎車、後擊黎繁’方略。即在皮山方向，以強兵堅壘拒之，折其銳氣後再謀敗之。在鷲巢方向，固守要塞，破其糧道，待其兵臨西城之下，再拖、餓、疲之，最終一鼓而聚殲之！”
“具體陣勢爲：請國王與王妃坐陣西城，由大漢鄯善都尉林曾爲主將，以‘堅壁清野、堅守待變’策破黎繁。令右相私來比、輔國侯瞿羅渥、左將軍訖耶、右將軍尉遲霸聽林曾將軍節制，率于闐國兵前軍、中軍四營人馬約萬人，固守西城，保衛國王、王妃。如黎繁一鼓南下，便在西城下與其相持，待皮山方向擊破莎車後，再聚殲西城下之敵。”
“令大都尉休莫廣鵛、輔國侯尉遲仁、左都尉伏闍屠，節制後軍兩營人馬，會同西夜國、拘彌國兵，共約七千人，至西皮水商道據守堅營固壘，阻莎車國兵東進。需相持半月以上，莎車人必退。彼時可驅兵追擊，只至莎車城下，並再取莎車國。令左相蘇榆勒、右都尉尉遲硅，節制偏師兩營助防皮山城，擊退犯皮山城之敵後，屆時按漢使令行事！”
“請國王下令舉國吏民堅壁清野，各部族牛羊馬駝盡轉移至西城以北戈壁之上結營暫住。大戰期間，鷲雕營、崑崙屯另有使命，由漢使團節制。漢使已派出信使，令大漢鄯善都尉林曾將軍，率三千鄯善國兵迅速進軍西城，爲大漢于闐守將，漢使團不在於闐國期間，負責節制于闐國、鄯善國國兵！”
胡焰說完，看一眼衆將，“衆將都聽清了嗎？如有異議，請即道來！”
“聽清了……”這是一個龐大的應敵計劃，衆將看着沙盤都在沉思。
大都尉休莫廣鵛捋着鬍鬚沉思着道，“以七千人拒萬人以上，如相持半月後莎車人不退，吾當奈何？”
肖初月道，“大都尉只需按漢使令相持即可，需在西皮水一步不退。至於莎車兵，大使自有妙計令其退兵！”尉遲仁和休莫廣鵛心裡一肚子疑問，但見肖初月說得如此肯定，只得將話都嚥了回去。
國王廣德看着沙盤忽然擡起頭，“大使，如黎繁爲正兵，或會剿滅鷲巢，吾鷲巢守軍是否要撤進西城？如要堅守，吾西城守軍是否要增援鷲巢？”
班超搖頭道，“西皮水大營、皮山城、鷲巢要塞均是此戰關鍵節點，需堅定防守，不得遲疑。鷲巢本使另有安排，漢使團斷然不會允鷲巢有失。鷲巢要塞守軍千人足也，只要會守敢守，固守數月無憂。國王只專心坐陣西城即可，西城乃于闐國根本，西城守軍不得增援鷲巢。傳令鷲巢守將，人在要塞在，需戰至最後一人！”
“北守西攻，妙——”宰相私來比率先反應過來，整個戰役部署十分嚴密，可漢使團、鷲雕營、崑崙屯作戰方向胡焰卻沒有透露。他白鬚顫抖，突然淒厲地驚叫了一聲，抱拳向班超道，“大使，如此安排，大使莫非是要離開于闐國？”
“啊，漢使要離開？！”休莫廣鵛這一聲驚叫，令國王尉遲廣德、尉遲仁和瞿羅渥兄弟三人嚇了一跳。廣德剛回到自己案前端起白玉耳觥呷了一口茶，聞言“噗”地噴出，“匡當”一聲，耳觥脫手，在案上摔得粉碎。
于闐國君臣臉色煞白，連王妃南耶都花容失色，他們最怕的事還是發生了！
瞿羅渥愣了半天，才戰戰兢兢、小心翼翼地問，“大使，呼衍獗之所以畏於闐，實是畏漢使團，更是畏大使！今漢使團離於闐，黎繁必傾巢來西城，如林曾都尉不能及時趕到，僅吾萬餘人馬守西城，小侯以爲太險了……”
說來說去，還是沒信心。班超和胡焰對視一眼，一時想不出該如何回答。侍女們又剛煮了一罐新參茶，並加了鹽、大姜、花椒等佐料，紀蒿親自給國王重新換上茶觥。
“務要傳達至每一國兵，大戰期間，漢使不會離於闐國！”胡焰莊重地道。于闐國君臣和衆將都緊張地看着班超和胡焰，可胡焰這話並未解了于闐君臣的疑慮。堂內有些尷尬，衆人都看出了，漢使分明是不想透露大戰期間漢使團的具體動向！
僵持了一會，紀蒿輕聲打破寂靜，“黎繁有兵兩萬，能用於大戰者不過萬五千人。西城有兵萬餘，國王是據城防守，有堅城爲依託有何懼哉？！如此一場驚天大戰，漢使需要統籌各方，即便暫離西城，吾爲漢使夫人仍在西城耶。大戰期間，吾斷不離漢苑一步！”
班超、胡焰聞言都怔了一下，他們本想令紀蒿轉移到西夜國呼犍谷城暫避大戰呢，這胡女還真當自己是“夫人”了，這種會上大話能隨便說麼？
或許知道班超臉肯定又黑了，紀蒿說完大話，她根本不敢看黑臉男人一眼，目光堅定決絕地直視着廣德，毫無怯意。紀蒿這話真正的含義是，漢使雖然離開西城了，可漢使把自己夫人還留在西城，如何會讓西城有失，你們還怕什麼？！
“壯哉，夫人！”紀蒿剛說完，國王廣德脫口而出，“冬季于闐國蕭條，吏民飢寒交迫，呼衍獗此時大兵壓境，是欲一戰而滅于闐哪！要生存，于闐國便要遵照漢使部署，上下一心打好這一仗！要打出于闐的威風來，使呼衍獗未來幾年不敢犯于闐！”
漢使團衆將一齊怒視着國王，夫人不過安慰一句，廣德連一絲客套都沒有便照單全收，幾乎有綁架漢使夫人之嫌，這令他們大爲不滿。可大話是夫人親口說出口的，言之鑿鑿，字字珠璣，他們心裡便是着急現在也愛莫能助！
廣德本就是馬上戰將，漢使志在整個西域，他看出漢使必有重大行動，想留漢使團守在於闐國是不可能的。他趕緊接上紀蒿的話，就是要令班超無法反悔。他的盤算是，只要夫人在西城，你就是走遍天下，心總還得掛念着這裡，你就不會聽憑黎繁取西城！
但這事做得似乎不太仁義，因此心驚肉跳地給衆將鼓勁打氣後，他又恭恭敬敬地帶着歉意向紀蒿鞠了一躬，“衆將放心，夫人放心，廣德粉身碎骨，必保夫人平安！”