聯軍主將正是北匈奴幕師、萬騎長木都，他在疾馳中舉起手中彎刀，下令全軍包抄吃掉這不過兩千餘漢軍，同時還習慣性地向後方看了一眼。
就這一眼，令他魂飛魄散，在疾馳中驟然勒住戰馬。戰馬驟然被猛勒，人立而起，差點將他掀翻下去。他彎刀指向北方，並淒厲高叫，“漢軍來襲，後軍迎敵——”
只見後方的沙漠上沙塵滾滾，在北風的摧動下如大團烏雲陣陣越過頭頂，沙塵下影影綽綽一支漢軍正疾馳奔襲而來。木都剛來得及大叫了這一聲，漢軍便已經與聯軍後軍激烈地硬撞在一起，彷彿如兩股奔涌的潮頭相撞擊，慘烈的廝殺瞬間展開！
後方或側翼遇襲，原就是衝擊中的騎兵最可怕的噩夢！
後軍又都是尉黎、焉耆等國兵，雖然悍勇，但正面交戰他們本就不是漢軍對手，現在行進中驟然停馬，亂紛紛的來不及返身列陣，甫一照面，便被急馳而來的漢軍沖垮，士卒們丟下一地屍體、傷兵，四散哀鳴而逃。
爲首漢軍將領手執長矛，如狼入羊羣勢不可擋，聯軍將領士卒紛紛被其挑落馬下。其身後的漢軍更是以一當十，如巨碾一般，將後軍碾得粉碎，存活者四散而逃、驚叫哀嚎。
木都命揮動令旗，左右兩翼捲起塵沙如巨龍甩尾一般，滾滾包抄上來，將這千餘漢軍包抄在陣中。漢軍是臨時由河西軍志願者組成，並非耿恭當年千錘百煉的塞北鐵騎，亂軍之中，陣亡者迅速增加。
南方的漢軍陣中，王蒙愣了一下。他揉着暈眩的太陽穴，透過重重沙塵隱約看到，聯軍正要衝陣，卻突然止住腳步亂成一團，後方喊殺聲震天響起。他瞬間就明白過來，這定然是用兵神出鬼沒、讓匈奴人聞風喪膽的耿校尉，除了他這裡那還有漢軍？
“殺——”
王蒙振作精神，右手舉起手中環首刀，一馬當先，率漢軍兩千騎向已經混亂的聯軍大陣衝殺過去，瞬間便與聯軍前軍絞殺在一起。
木都端坐中軍將旌下巋然不動，令卒頻頻揮動令旗，命前軍碾殺南方的這股漢軍，然後再集中精力對付北方的這千餘更難纏的漢軍。
此時，天色已晚，沙塵翻揚，光線黯淡，聯軍各營打起火把，仗着人多勢衆，慢慢便將三千漢軍圍在兩個核心。耿恭勇悍，無人敢擋，木都便令聯軍輪番圍堵，耿恭左衝右突，依然陷在陣中，形勢岌岌可危。
就在即將萬劫不復之時，“轟”地一聲砲響，南方昏暗的沙漠上喊殺聲又起，一彪軍嗷嗷吶喊着驟然殺入戰場。木都驚慌南看，只見一片火把狀如長龍，似有千軍萬馬正向北衝殺而來！
圍攻王蒙的聯軍瞬間便被這彪人馬衝開，兩軍會合一處，大開殺戒。只見爲首漢將左手執火把，右手摯環首刀，高坐在高大矯健的烏孫戰馬之上，伴着戰馬巨大的衝擊慣性，長長的環首刀刀刀奪命，一連將十幾名聯軍士卒砍翻落馬。
漢將身後的這支漢軍，皆左手執火把，右手執環首刀或長矛，更是勇不可擋，彷彿一支巨犁，瞬間將聯軍前軍犁開了一道血**。緊接着，無一絲停留，便向敵中軍殺去。
耿恭被圍在覈心，忽見南方火光明亮、吶喊聲急，不禁大喜，這定然是鄭衆大人的援軍到了。他大喝一聲，“援軍已至，殺——”便帶頭向敵中軍衝擊。
漢軍這彪勁旅的加入，令聯軍主將木都大駭。雖然夜色降臨，但這支漢軍的作戰姿態木都似曾相識，尤其是漢軍主將身後那面“班”字戰旗，令他腦際飄過三年前白山雪原上那場驚心動魄的慘烈血戰，心裡不禁隱隱膽寒。
班超不是在疏勒國麼，怎麼會出現在這裡？但他顧不得多想，這裡遠離車師前國，他擔憂更多的漢軍自樓蘭城前來，便咬牙下令鳴金，暫且退兵。
聯軍各營聞鳴金聲，各營便爭先脫離戰鬥，向北退去。
漢軍僅追殺數裡，便開始回軍搶救傷員。三支人馬匯合一起，王蒙已經昏迷過去，耿恭便下馬與徐幹相見，二人緊緊擁抱一起，淚涕交流。
這場慘烈的沙漠遭遇戰，漢軍傷亡過半。耿恭從疏勒帶出的二十六人，在天山山巔凍亡四人，此時僅剩下十三人。夜色已深，北風呼嘯，二人顧不上寒喧，便率軍連夜過北山，向蒲昌海進發。
徐幹的別部殿後，木都雖然不死心，一直尾隨跟蹤過北山，時有小的戰鬥。但是，當他最終判明這支打着班超戰旗的漢軍確實是班超的別部時，便惺惺下令撤軍！
漢章帝建初元年（公元76年）陰曆三月初九，耿恭在徐幹的別部沿途護衛下，終於到達玉門關。
虎賁中郎將、代行敦煌太守事鄭衆舉行了隆重的歡迎儀式，敦煌郡千餘守軍、數千吏民齊集關前。北風勁吹，戰鼓隆隆，禮砲聲中，關城上二十餘支牛角號嗚嗚響起，敦煌郡這是以最高規模的軍禮，迎接英雄們歸來！
到達巍峨的玉門關前，耿恭與十三名部下下馬，所有人都哽咽流淚。出關時，塞北屯騎營千餘騎，現在只有他們十三人生入玉門。他們相互攙攜着，簇擁着他們敬愛的校尉，一步步向歡迎的人羣慢慢走過來。
虎賁中郎將、代行敦煌太守事鄭衆和無數吏民都震駭地看着他們。
這是一羣什麼樣的人啊，他們衣衫襤褸，有人披着整張的羊皮，有人裹着骯髒的氈毯。所有人都鞋履洞穿，數人腳上裹着大塊的牛皮。他們發績散亂，面容憔悴，形銷骨立，甲服上大團大團黑色的血漬，那是胡虜的血染成，那是他們一路血戰歸來的痕跡。
撤退途中的沿途血戰，從耿恭以下，十三勇士身上全都帶着戰傷，有的行動仍然不便。但他們相互攙扶着、提攜着，神情沉重莊嚴。雖然疲憊之極，但氣勢仍然一往無前，只要朝廷一聲令下，他們便會重新舉起戰刀，殺向北方的匈奴人！
他們帶着氣吞山河之勢，一步一步地挪向鄭衆等人。鄭衆眼含熱淚，急步走出人羣，也一步一步地向他們走去。鼓樂聲暫停，北風呼呼掠過，官兵、吏民們都靜靜地看着他們。
“校尉，將士們，爾等受苦了！”
鄭衆一身甲服，走到他們身前丈遠處站定，他雙手抱拳，莊重地躬身，代表朝廷、代表漢人給勇士們深深地鞠了一躬！
“稟報太守，恭與衆將士守護疏勒城……”耿恭與衆將士抱拳還禮，耿恭正要稟報，鄭衆已經健步上前，與耿恭和衆人的大手緊緊地握在一起！
他一一撫摸着將士們甲服上的血漬，哽咽着道，“勇士們，爾等回家了！”說着，他向後一揮手，鼓樂聲再次響起，爆竹、甩鞭聲齊鳴，關城上得勝鼓隆隆敲響，玉門關內外剎時變成了歡樂的海洋。
敦煌郡索氏宗族的十三名男子牽着十三匹披紅掛綠的戰馬，扶勇士們一一坐上馬背，行敦煌太守事鄭衆、索氏宗族的掌門人索暄親自爲耿恭牽馬，在吏民們“萬歲”“萬歲”的歡呼聲中，健步向關內大營走去。
玉門關軍營內已經搭好專門大帳，鄭衆、索暄把耿恭等十三人迎入大帳，便親自爲他們一一沐浴更衣，又命醫官一一診治、調養。
當天夜裡，鄭衆含淚上疏，“恭以單兵守孤城，當北匈奴數萬之衆，連月逾年，心力困盡。榨糞取汁，鑿山爲井，煮弩爲糧，前後殺傷胡虜數千。卒全忠勇，不爲大漢恥。恭之節義，古今未有。臣以爲，宜蒙顯爵，以厲將帥！”
第二天，徵西將軍耿秉專程從酒泉經廣至（注：即今安西縣）趕了過來，迎接耿恭歸來，並上奏章爲耿恭請功。
鄭衆、耿秉的奏摺，以五百里加急的速度馳報京師。此時在宣明殿內，劉炟正與三公、尚書檯衆官商討賑災事宜，近侍老太監權倌將捷報呈上，劉炟閱完後怔了一下，倒吸了一口冷氣。
見諸臣都一齊看着他，劉炟又將奏摺遞與三公。太傅趙熹看後未出一言，司空第五倫震驚無語、一臉尷尬，太尉牟融與司徒鮑昱則面露驚喜。這些老官僚都是朝廷老油子，他們知道聖上心情複雜，便都緘口不言，而等待劉炟先說。
這麼大的喜事，劉炟到底一言未發。
“恭賀陛下再得勇將！”大臣們終於憋不住了，鮑昱躬身抱拳道，“臣以爲，誠如行敦煌太守事鄭大人所言，耿恭節過蘇武，其節義勇悍，古今所未有，實乃吾大漢戰神也，當蒙顯爵，以厲吾漢人之氣概！”
聞鮑昱言，年輕的劉炟面色如常，仍未有點滴表示。等衆臣感慨一番，劉炟這才淡淡地道，“尚書檯代朕擬詔，將捷報通告各州、郡國縣，以厲民氣，共抗天災！命鄭衆速送耿恭返京，朕將論功封賞！”
雖然劉炟沒有下令舉行大朝賀，這有點令人遺憾，但詔書下去，舉國受到巨大震撼，耿恭與漢軍之名迅速傳遍全各郡國，可謂聲動寰宇！
漢章帝建初元年（公元76年）陰曆三月初，耿秉的徵西將軍府專門派出長史，將耿恭等十三勇士送還京師。沿途受到各郡縣盛隆迎送，三月中旬纔到達雒陽。
雖然是傍晚時分，但平城門上的得勝鼓首先敲響了。緊接着，雒陽城各城門的得勝鼓相繼敲響。帝都雒陽萬人空巷，爆竹連天，吏民手提紅色燈籠，自發涌到平城門外都亭驛旁邊的正平亭，迎候、爭睹漢軍戰神風采！