杭家子嗣繁多，幾代同堂，稱呼上極容易混錯，比如今日來的小二姑奶奶。前文的大姑奶奶是太妃女兒輩的，她下面還有一個妹妹，亦是姨娘所出，閨名杭明燦，遠嫁福建提學使，是二姑奶奶。這一輩中，最小的女兒就是當今皇后，但無人敢喊她三姑奶奶。
今日前來的小二姑奶奶是與杭芸杭瑩一輩的，生母方側妃，是三少爺的同胞妹妹，孃家小名作杭芙，嫁於忠勤伯陳家嫡子爲妻。杭家這一輩中共有六個女兒，居長的是二房老爺嫡女杭芊，遠嫁山西，從未回過京城，二房老爺還有一個庶女叫杭芫，同樣嫁得極遠，其餘四個女孩兒都在前頭提到過。
小二姑奶奶夫家老夫人去年沒了，陳家祖籍川中，就由小二姑奶奶夫妻扶着靈柩回鄉，這一去近一年時間，前幾天好不容易回來的。回來之後，把家中諸事交代清楚後，就先回孃家來拜見。
杭芙長得可以說是很美，她身材偏於嬌小，比風荷低了有大半個頭，小巧的瓜子臉，紅脣似櫻桃般，一雙眼睛溫婉柔順，不太會正眼看人。比起杭芸杭瑩，她不像是王爺之女，倒更像出自小家碧玉，有江南女孩兒的清麗乖巧。說話行事小心謹慎，輕易不會有褒貶之語從她的口中出來，一味的含笑點頭。
風荷與杭天曜過去之時，她已經拜見了太妃王妃，正回答着二人的詢問。
見了風荷二人，她微愣了半刻，很快上前見禮。細細打量她，會發現她眉間似乎縈繞着一縷撥不開的愁緒，整個人有點，有點不快樂，是的，風荷感覺她一點都不快樂。
以她一個庶女的身份，能嫁給伯府的嫡子，應該是極好的歸宿了，而她臉上半點瞧不出來。不過，她大婚應該有三四年了，至今未有子女，想來日子過得並不順遂。
屋子裡，還有杭天瑾、杭瑩在座。因爲之前的事情，杭瑩總不肯相信是風荷做的，但有王妃的話在前，她不好再去親近風荷，這會子見了人頗有幾分訕訕的，低頭不好意思得扭着衣帶。
風荷卻似什麼都沒有發生，笑着與杭瑩打招呼：“五妹妹也在啊。”
杭瑩的臉越發紅了，不過很快仰起笑臉，歡喜地過來挽着風荷的手輕聲低語道：“四嫂，我是相信你的。”她過來之時，王妃只顧着聽太妃的指示，沒有什麼反應。
“咱們先前怎樣，往後還是怎樣，沒必要生分了。”風荷攜了杭瑩的手將她送到太妃跟前坐下，對太妃笑道：“祖母今兒的氣色真好，可見是來了心愛的孫女兒。”
太妃推她道：“去坐在老四身邊，猴在我這兒算怎麼回事？”眼角滿是笑意。
杭瑩聽見，撲哧笑出了聲：“祖母原先最疼愛四嫂，怎麼反而還趕她走呢。”
太妃揉了揉杭瑩烏黑的頭髮，笑道：“你們小孩子家家不懂，你四嫂心裡明白着呢，不過跟我裝幌子。”
風荷聽得羞紅了臉，越發扭着太妃的胳膊不依，卻是杭天曜上來拉了她去下首坐着，嗔道：“你爺我在這兒，你不伺候着做什麼去，祖母跟前一堆人服侍，哪兒要你插手。”
杭芙正在詢問杭天瑾賀氏的病情，聽到這邊的動靜不由轉了頭過來，訝異得看了她四哥一眼，隨即看向杭天瑾的眼神中滿是疑惑。
風荷從來沒有見過杭芙，所以太妃才特地喚了她過去認認親，其實並沒有什麼要緊事，待大家見過了，就道：“老三，你帶你妹妹去見見庶母吧，回頭過來一起吃個晚飯。”
杭天瑾忙領命，帶了杭芙去方側妃的院子裡。
側妃的院子在王妃安慶院東邊，只她一人居住，是個小小四合院樣式的。側妃素來愛禮佛，在小院裡設了一個小佛堂，每日不是讀書就是禮佛，日子很是清閒。
王爺固定得每月去她房裡五六回，平時都是歇在王妃房裡，偶爾也在書房住幾日。先前，王爺也曾有過幾個通房妾室的，但並沒有特別喜愛的，甚至都沒有生下一個子嗣的，後來年紀漸長，於女色上愈發淡了，除了王妃側妃，倒把其他姨娘都打發了。
方側妃年輕時應該也是挺受寵的，不然不會生下杭天瑾與杭芙。她孃家贛州，是當地的名門望族，家中子弟不論男女都要上學堂，方側妃尤愛詩詞，是以算得上一個才女。起初，她父親只是一個縣令，她到杭家之後是庶妃，後來生下了兒女，她父親的官職也升爲九江知府，她被升爲側妃。
比起北邊女子的闊朗爽直，她身上獨有的江南女子的甜美嫵媚尤其得王爺之心，即使她這些年深居簡出，在府中的地位從來沒有墮過。
杭芙在方側妃的院子裡並沒有呆多久，也就半個時辰左右，就跟了杭天瑾去臨湘榭看她嫂子。杭芙似乎與賀氏的感情不錯，略說了幾句就小聲嗚咽着，估計她沒有想到一向身子結實的嫂子就這樣一病不起了吧。
“三嫂，你可要快點好起來，丹姐兒和慎哥兒需要你照料呢。”她握住賀氏的手，禁不住落下淚來。她出生不久，先王妃就沒了，後來魏王妃過門很快有了身孕，沒有時間再把她帶在身邊，是以，她一直是跟着方側妃長大的。小時候，方側妃待她雖好，只是偶爾有些嚴厲，她心裡是怕着生身母親的，把性子都養得拘謹小心。倒是賀氏進門後，與她幾年姑嫂關係頗爲融洽，她待賀氏一向很親密。
賀氏強笑着，反握住她的手：“我不過小小風寒，小姑不需焦心，過幾日就好了。”她雖這麼說，但臉色那麼差，由不得人不疑心。
杭芙擡起淚眼，問着自己哥哥：“三哥，三嫂這到底是什麼病，好好一個人幾時成了這副樣子，可有請好太醫？”
杭天瑾擺手，坐在牀沿上，低聲嘆道：“太醫院的太醫都看過了，只怕是你三嫂她素日裡太操勞了，好生調養着，慢慢就能好起來。”
“是呀，別說我了，你在陳家如何？”賀氏接過話頭。
“我，我挺好的。”杭芙只是回了這麼一句，就低頭不語，眼中的落寞任是誰都看得出來。
杭天瑾越加不快，沉聲問道：“是不是陳家待你並不好，我聽說你們一回來，陳夫人就給妹夫房裡安排了兩個姨娘，一個還是他從小一處長大的舅舅家庶出的女孩兒。顧家雖算不得名門望族，但好歹在東鄉也是有頭有臉的人家，怎麼肯把女兒給人作妾，不會有什麼隱情吧。”
對於這個妹妹，杭天瑾有點恨鐵不成鋼，性子太過綿軟，又是庶出，去了陳家之後總覺得自己低人一等，處處聽從婆婆丈夫的話，自己從不肯有一句辯駁反對之語。這次，陳家一下安排了兩個妾室，明顯是不將她看在眼裡，可是杭芙在陳家幾年沒有所出，杭家不能爲她出頭，只能眼睜睜看着。
“沒有，夫君他對我還算敬重。他與顧家表妹是青梅竹馬長大的，能在一起也是緣分，我只有祝福的理。”她動了動脣，聶諾着回道。
“你呀，越是這樣你越該阻止纔是，他們既有多年的情分，若進了門生個一兒半女的，你說你日後指望誰？你若凡事都硬氣些，陳家亦不敢這麼欺你，如何就一口答應了呢，連父王想爲你說句話都被人家堵住了。”陳家的意思，杭天瑾早就猜到了。只怕表兄妹早做了什麼出來，可是陳家又嫌顧家女兒身份低，當不得正妻，就娶了杭芙，先攀上了王府，等過了幾年再把顧家女兒迎進門，人家兩邊得了好處。只是這樣，未免太不把杭家女兒看在眼裡了。
賀氏見杭芙被說得眼淚都出來了，忙止了杭天瑾，自己溫言勸慰：“好了，已經這樣了，再說又有什麼意思，不如幫妹妹想想，怎麼應付往後的日子吧。”杭芙沒臉，杭天瑾同樣沒臉。
杭芙抽抽搭搭哭了半晌，勉強成言：“三嫂，我……這也是沒辦法啊，我若……不應，他就整日整夜與我鬧，這是何苦來呢，我還不如……痛痛快快讓他們過日子去，不然顧家表妹年紀實在太大了，耽誤不起。反正我也就這麼着了。”
杭天瑾氣得瞪圓了眼睛，拂袖問道：“人家耽誤不起，那你呢，你以後不過日子了，你就不能硬一回。”
“你以爲人人都是四弟妹啊，想如何就如何，我們誰不是忍氣吞聲就過了呢。”賀氏心中有氣，不意就把話說了出來，臊得杭天瑾麪皮紫漲。
杭芙聽着話中有話，止了淚，睜大了雙眼去看自己哥哥。杭天瑾避過她的視線，望着窗外不語。杭芙只得問道：“四嫂，這與四嫂什麼關係？”
賀氏不願太讓杭天瑾沒臉，聞言趕緊岔開了話題：“沒什麼，只是羨慕四弟妹，你一會子還要去五弟妹房裡走一遭吧？”
“嗯，是呢，祖母留了晚飯，時間充裕着。”杭芙果然沒有再提起風荷，不過眼前卻是浮現那個女子絕美的容顏。
送走了杭芙，風荷與杭天曜一同回房，卻在半道上遇見寶簾等着，她一見杭天曜，忙跪到腳下哭訴：“四少爺，求你去看看姨娘吧，姨娘這幾日都瘦的不成樣子了。姨娘每日都自責自己沒有好好護着四少爺的孩子，四少爺心裡怪她她不敢有一句怨言，只求着見了四少爺能親自請罪。”
杭天曜嫌惡得攬着風荷退後了一步，怒斥道：“也不看看這裡是什麼地方，容得你撒野不成，給我滾回院裡去，免得一會受皮肉之苦。”他是打定了主意日後遠着這些姨娘，免得風荷生氣冷淡他，想想他活得還真憋屈，怕妻子算了，還要躲姨娘。
風荷趕緊出面：“罷了，柔姨娘的心情可以理解，寶簾擔心主子又有什麼錯呢，你何必動氣。”想衝姨娘們發火什麼時候不可以，非得當着自己的面，讓人見了還以爲是她挑撥的呢。
“四少夫人，求你爲我們姨娘說句話吧，那日的情形你是看見了的，姨娘拼了命想要保住孩子，最後還傷了自己，可那也是沒有辦法啊。”她哭得梨花帶雨，一面與風荷說話，一面卻拿眼睛瞟着杭天曜的方向。
對於柔姨娘此刻的心情，風荷真的可以想見，失了孩子不算，日後都不可能有孕了，她若不趁着這次的機會留住了杭天曜的心，那她的將來都能想見了。一個沒有子嗣不得寵的姨娘會有什麼下場？風荷雖然同情柔姨娘，但她同樣不想把自己這輩子要依靠的男人送給別的女人，她沒有那麼崇高的思想覺悟。
頓了頓，方與杭天曜說道：“你是什麼個意思也該讓柔姨娘肚子裡有數，讓她終日懸着心，那身子怎麼好得起來。”她的意思很明白，杭天曜必須做出選擇，要麼是她要麼是成羣的美人，如果選了她就該有個表示，她可不想再與他玩這樣的猜謎遊戲。
杭天曜不是不明白風荷的想法，也不是不願意，而是他此刻只想陪着風荷，而不是去應付別的女人。
誰知，這個時候卻突然傳來消息，柔姨娘上吊了，好在丫鬟及時發現救了下來。很快，這事就驚動了王妃等人。
王妃顧不着歇息，帶了人匆匆趕到茜紗閣，柔姨娘是從她房裡出去的，關係到她的臉面，她不能不管。
本來對柔姨娘還是有三分同情的，不過她的做法讓風荷徹底厭惡了她，原先挺聰明一個人，最近變得笨起來，莫不是丟了孩子人也傻了。她請了太醫來診脈，杭天曜黑着一張臉坐在上首，一哭二鬧三上吊，看來，這些女人，再不解決是不行了。
王妃過來時太醫已經到了，她看見杭天曜，難得露出了不悅的神色，口氣不好的說道：“老四，吟蓉從前在我房裡的時候，你幾次求我我才把她與你，你如今就這樣待她。她沒了孩子，正是最傷心的時候，你不但不知安慰，連面都不露一個，你這樣叫她怎能不寒心？”
“我堂堂男子漢大丈夫，難道就整日沒事陪着一堆妾室不成？她身子不好，就該好生調養着，這鬧得什麼事。這都什麼時辰了，經她這一鬧，府裡多少人不得安眠，連我娘子都被她帶累了。”杭天曜譏諷得暗笑，王妃終於忍不住了啊，估計這些天的事情把她的機敏勁都用完了，現在怕是焦頭爛額了吧。
王妃被他的話噎得回不出話來，她總不成勸着杭天曜多寵幸妾室冷落正妻吧，可是心中一口氣還就是咽不下去。本來可以借那機會扳倒董風荷的，他一回來壞了所有的好事，銀屏那蹄子的話估計也做不得準。經此一事，從今往後，不但太妃，連王爺待他們夫妻都多存了一份歉疚，而小五媳婦的孩子是白掉了，那可是小五頭一個孩子啊。
風荷從裡間出來，看到王妃與杭天曜劍拔弩張的，就知不妙，忙與王妃行禮。
柔姨娘並沒有什麼問題，醒來之後哭着要見杭天曜，也不知杭天曜進去與她說了些什麼，她就不再鬧了，乖乖吃藥歇息。
見此，王妃不好多說什麼，囑咐了丫鬟幾句，就回了房。她這些天的心情確實不大好，孫子沒了，媳婦要靜養，在府裡沒個膀臂，而老四一家開始做大，這叫她不得不憂心。王爺那裡，她不敢多說，生怕王爺疑心自己。還有賀氏的病，有一個賀氏在，多多少少能牽制一點風荷，如今這個擋箭牌出了問題，容易造成風荷與小五媳婦直接對上的麻煩，偏偏小五媳婦還不是風荷的對手。這些加在一塊，使得王妃心緒都亂了，沒有平時沉穩。
晚間歇着時，風荷待杭天曜親熱不少，喜得杭天曜半宿沒睡好，只顧翻來覆去了。
第二日一早，杭天曜出去溜了一圈就回了房，神情嚴肅，面色不善。
風荷打發了伺候的丫鬟，爲他奉上一盞茶，軟語問道：“是不是有什麼眉目了？”
“嗯，花木都是家中莊子供上來的，夾竹桃卻是管花木的紀凡去年無意間添加進去的，送到五弟與吟蓉房裡也是他做的主。他是府上老人了，一直忠心耿耿，不該做出這樣的事來，可是除他之外並沒有旁人插手過此事。
晚香玉是南邊一個官員孝敬的，是潯陽縣令杜懷德，他科考那年是王爺主考，算得上王爺的弟子，每年都會遣人孝敬些小東西來。他一共送了近十盆晚香玉，除了送去五弟、吟蓉房裡的，剩下幾盆還在暖房放着。他此舉或者無意，或者就是受人主使的，可又該是誰主使了他呢。”杭天曜想不到事情會這麼瑣碎，都查到花木上面，可是對背後主使之人卻沒有一點動靜，這個人真是不簡單啊，估計動用的都不是自己心腹之人，這樣反而叫人想不到。
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