總管太監得了厚厚的封賞，滿意地去了，杭家出手還是很大方的。
天邊推開淡淡地日光，早間的陰沉一掃而去，明媚的暖陽照在地上，風小了下去，看起來會是個晴好的日子。枝上的落葉都落盡了，剩下光禿禿的枝杈，分外明朗，卻不失嫵媚。
正院裡，聚集着杭家所有人，都默不作聲站着。
據王爺所請，立四少爺杭天曜爲世子，正妻杭董氏爲世子妃。
就是這麼個簡單的旨意，卻在杭家驚起了滔天的巨浪，有震驚的、有歡喜的、有惱恨的，不一而足。相信，半個時辰之後，整個京城都會傳揚開這件大事。昔日的紈絝子弟，浪子回頭金不換，還有這麼榮耀風光的一日，這是許多人想不到的。
太妃多少年來的擔心、煩悶一掃而去，不管屋中衆人的反應，高聲笑道：“所有人賞兩月月銀，明日起，擺三日酒，好生慶祝一番。”
她的聲音迫使大家回過神來，勉強將目光移到太妃身上，想要暫時忘卻方纔發生的一切。
杭天曜與風荷兩人仍如往常一般，沒有表現出特別驚喜或者得意的神情。倒是五老爺第一個反應過來，笑着給二人恭喜：“好，好，咱們終於等到這一日了。”他又轉而對太妃王爺說道：“從今往後，母妃與大哥的心事就能放下一半了。”下剩的那一半自然是王妃魏氏了。
王爺一如既往的平靜，眼角的餘光掃過杭四，見他神情穩重，心下安心好些。他這個決定可以說是有幾分倉促的，只是一瞬之間覺得小五實在不適合這個位置，反正不是小五就是老四了，他索性去向皇上請了旨意，立了老四。其實，私心裡又怕老四故態復萌，那他一片苦心就白費了。之前因賀氏還未下葬，皇上便把此事耽擱了下來，今兒特地叫人來扳了旨意，算是了卻這件困擾杭家多年的大事。
三少爺、五少爺也很快上前道了喜。不管心裡是豔羨還是嫉妒或者別的，當着衆人的面，他們永遠都是友愛的三兄弟。
王妃扶着丫鬟的手，閉了閉眼睛，再次睜開，發現這一切都不是夢，真的不能再真了。看着兒子略微吃驚的臉龐，她心中一陣難受，如果她不是出身魏平侯府，兒子也不會受她連累，但她若不是魏平侯府的人，她根本就不可能當這個莊郡王妃，世事弄人。當然，她明白，這還沒結束，真正的戰爭剛剛開始。
之前的是暗地裡的爭鬥的話，現在就要真正掀起爭鬥的大幕了，因爲他們等不了了。
接下來，道喜的道喜，說笑的說笑，只有蔣氏一人坐在一旁，不言不語。她的姐姐世子妃最後終是沒有被浸豬籠，因爲世子救了她，同時也休棄了她，現在已經回了孃家，把自己關在了房裡，不肯見任何人。即使蔣氏回去，她也不肯出來相見。蔣氏更想不到結果發生的這麼突然，她與王妃之位失之交臂了。
第二日一早，杭天曜與風荷先進宮謝了恩，回來時王府的宴席已經熱熱鬧鬧開始了，前來恭賀的賓客極其多，甚至太子都來了。當然，風荷沒有見到太子，她直接進了內院，由太妃領着拜見了一個個女眷，這是她第一次以世子妃的身份見過衆人，自然隆重許多。
連續三天的宴席把杭家上上下下都累壞了，同時也沖淡了之前賀氏離世帶來的陰霾，整個府裡喜氣洋洋，至少表面上如此。
酒宴剛剛過去，魏平侯老夫人再次病重，王妃回了孃家侍奉湯藥。宴席第一日，魏平侯府也來了人，只因賓客太多，王妃忙不過來，也不曾與孃家人細細說話。這一去，直到晚飯後纔回來，太妃沒說什麼，只是問了幾句魏平侯老夫人的身子如何，王妃一五一十回答了。
恰好風荷在跟前，太妃便指着她笑道：“如今他們已經是府里名正言順的世子了，我看凝霜院小了點，外人前來見了也不像。可是咱們又沒有其他大一點的院子了，這個倒是個麻煩事。”按照王府的規矩，王妃是住在正院的，因魏氏是繼室，一則忌諱先王妃，二則謙虛，便暫時住在了安慶院，實際上安慶院是留給世子世子妃的住所，這一來，確實不便。
王妃聽着皺了皺眉，什麼叫名正言順，難不成以前就是，只是不曾過了明路而已。現在太妃這般說，又是什麼意思，是讓她搬出安慶院？那叫她住哪裡？正院是先王妃住過的，叫她住在那裡，她心下不大情願。
風荷暗暗看了看王妃的臉色，忙挽着太妃笑道：“祖母，不用麻煩了，我和爺住慣了凝霜院，覺得那裡正好，離祖母近，去後院也便，何必搬來搬去的。何況府裡有父王母妃在，我們小輩的原該孝順些，想來也不會有人挑出什麼錯來。”
其實，太妃本意也不是真要叫風荷他們大冬天的搬家，不過是提點王妃一兩句，讓她看明白自己的身份，繼室就是繼室，不要妄想對原配的子女下手。當然，她提點了，王妃能不能聽進去她就不管了。
如此，也就笑道：“你既這麼說，便隨了你吧，待到天氣暖和了，有合適的院子再搬過去，你們自己瞧好了，有喜歡的只管跟我是說。”
風荷笑着應是。
聞言，王妃暗自舒了一口氣，這個麻煩不用她來解決了。她眼下的心思全不在這裡，根本沒心情去計較，只想快快告辭。
好在太妃怕她累了一天，體諒她，令她早些回去歇息。
話說這日夜間，風陰陰的，天邊烏黑一片，霎時間便飄起了鵝毛般的大雪，棉絮似地大朵大朵扯向地上。踩在地上，能聽見悉悉索索的沙沙聲，還有紅色的燭光映在地上，溫暖而冷寂。
側妃扶了婆子的手，深一腳淺一腳的行在雪地裡，避開了大路，一味往小路上走。她情知自己有些沉不住氣了，但若此刻她還能安穩地坐着，那就太假了。
屋子裡亮着燈，看來四夫人猜到她今晚會過來。這是四房院子最後邊的三間小屋子，從後門進去向東拐彎走二十步路即是了，平時都關着，沒有人會過去。
丫鬟輕輕叩了三下後院的門，吱呀一聲，門開了一條縫，閃出一個人影，三人不過對視一眼，也沒有說話，悄悄掩進了院裡。院子裡那顆百年的羅漢松矮矮的，胖胖的感覺，偶爾有樹枝承受不住雪的重量，發出清脆的嘎吱聲，地上白茫茫一片。
四夫人穿着赭石色的家常灰鼠襖，挽着髮髻，坐在主位上。婆子替側妃解下了銀鼠皮的斗篷，丫鬟上了熱熱的茶來，然後安靜得關了門，下去了。
側妃並不去看四夫人略顯薄怒的臉色，只是端起茶盞細細吃了兩口茶，一肚子的冷風漸漸消散下去，她臉上帶了似有若無的笑顏。
“你倒是沉得住氣，事情來得這麼突然，難道王爺從來沒在你耳邊露過一兩句口風？”四夫人的聲音忿忿的，聖旨無端而來，打亂了她們所有的計劃，眼下卻要採取些非常手段了，不然等她們把一切設計好，黃花菜都涼了。
側妃這幾日自然是心急的，但當她進來時感覺到從四夫人身上散發出來的焦慮時，她反而安定下來了，她最怕四夫人不急，她急了事情就好辦多了。她擡眸看了四夫人一眼，輕笑出聲：“王爺是什麼人，別說是我了，連那位都矇在鼓裡呢。這個男人，穩重守禮、體貼細緻，唯獨不會給女人插手政事的機會。你看他待那位如何，還不是說做就做，怕是這幾日那位氣得心口疼吧。”
四夫人亦是有些無奈，她們不是沒想過在王爺身上下手，可惜對王爺，殺不得，騙不得。殺了他吧，估計太妃直接命杭四繼位了，結果更糟；想法子哄着他吧，他可以對你好，但關鍵時刻絕不會聽一個女人的話。不然十幾年了，王妃早成了，到頭來竟是一場空，虧了所有人以爲他多疼愛王妃。
眼下，卻不是追究這個的時候，她只得忍了心頭的怒氣，沉聲道：“世子之位一旦確立，王爺必會把府裡事務慢慢交到老四手裡，老四天性聰穎，再叫他掌了府中之權，加上他那個董氏，咱們再想成事越發難了。到時候，三爺，最多得一份小小的產業。”
側妃當然清楚四夫人這是在激她下手，可她是個謹慎的人，一般沒有十足把握的事不會去做，又不能讓人懷疑到她身上。是以這些年，她偶有行動，都是小心翼翼的，保證讓人看不出破綻。她選擇與四夫人合作，正因爲四夫人是個心中有謀算的人，不會輕舉妄動，可惜此刻的她們都被動得很了。
“夫人的意思也是我的意思。老四一旦真正掌權，以他那個油鹽難進的性子，比王爺還難應付，到時候咱們都成了他的眼中釘肉中刺，勢必除之而後快。所以，咱們不能等，爲防萬一，先下手爲強。”她的語氣比外邊冰寒的天氣還要冷酷三分。
進了這個地方，任你從前多麼天真單純，你都必須同流合污，不然只能選擇死亡。她一開始也是不敢宵想王位的，但先王妃的離世，王府大權的明晰，讓她的心開始動了，與其被人搓扁揉圓，不如拼死一搏，或許還能混個半生風光。當四夫人找她合作的時候，她毅然同意了。
四夫人見側妃終於下定了決心，放心不少，她一個人不是不能做，但多一個人總能分散對方的疑心，或者關鍵時刻棄卒保帥。她用銅匙撥弄着小火爐裡的炭火，徐徐說道：“雖然當了世子，到底也只是個世子。若是這個時候出事，未嘗不是件好事，王爺已經放棄了小五，再沒了老四，就是老三的大好機會了。
不過，老四是男人，那些外頭的事咱們不好出面，這個你不用操心，他們自會料理清楚。咱們要對付的，只是董氏而已。這個丫頭，心機深沉，何況已經掌握了府中一半大權，又得太妃喜愛，如今更是有了身子，實在是咱們心頭大患。
如能先除去她，一來能使府中大亂，咱們趁機行事；二者能讓老四和太妃慌了心神，說不定老四又變回了從前的樣子呢。只是這個丫頭異常小心，自她懷孕之後，除了太妃那邊的，旁人院裡的東西從不入口，而且動輒跟着一堆丫鬟，令人無從下手。”
側妃的眼中閃過凌厲的光芒，早知今日，就該一開始動手除去了這個丫頭。還是她們大意了，以爲是個沒什麼權勢的小姑娘，又當那邊會下手，誰知兩邊都被她哄了，放過了她。時至今日，再想下手絕非易事。
頓了一頓，她故意爲難地嘆道：“我無時無刻不在想着除去她，奈何我人手有限，又不得她信任。只能眼看着她在府中一點點坐大，一旦她生下孩子，這個府就徹底是他們手中之物了。”
四夫人暗暗咬牙，這分明是要逼她動手，而她也確實等不及了，只能訕訕得笑道：“那咱們一起想法子吧，就不信咱們兩個人還鬥不過她一個小姑娘了。”
側妃肚子裡冷笑，她們當真鬥得過，就不會造成今日的局面了，如今後悔又有何益呢。董氏尋常不出門，想在外面下手不大可能。在府裡，她每去一處至少帶四個丫鬟，要想避過四個丫鬟對她下手，那是難上加難。連王妃這麼個手握大權的人都拿她沒辦法，她們靠誰去。
半晌，側妃又道：“這麼大個事，宮裡難道沒有一點反應？”這個宮裡，指的當然是太皇太后了，太皇太后私底下的行動她們不是沒有耳聞，論理說，杭家立世子這麼大的事，她總得有點反應。
“哼，她病了。再說，事後朝中反對的大臣不多，她能說什麼，乾着急而已。”四夫人冷冷說着，恭親王與太皇太后那邊雖是對手，但很多時候都會心照不宣的合作，如今太皇太后越發不濟事了，弄得他們一方應付不及。尤其最近皇上手段越來越雷厲風行了，許多事不與大臣商議，直接下了旨意，打他們一個措手不及。要不是因此，她也不會被逼得這麼緊。
看來，寄希望於宮裡是不行了。宮裡不拿主意，憑王妃那點道行根本不夠董氏玩的，她們只能自己想辦法了。
四夫人瞟了側妃一眼，淡淡說道：“那個莫氏如何？不求她多大本事，好歹保住了臨湘榭，別到時候全成了董氏的人，咱們自己後院起火。”
提起莫氏，側妃好一肚子氣，分明是個扶不上的阿斗，還不及賀氏呢。至少賀氏能力不行，但能安分守己僞裝自己，這個莫氏，什麼不會也罷了，妄想飛上枝頭當鳳凰，實在可恨。側妃氣恨得應道：“那個老東西，不選咱們安排的人，非要弄來這個上不了檯面的，存心下老三的臉面。
還有丹姐兒，不與咱們貼心，反把一個外人當自己人待，虧得我還是她親祖母呢。”對於丹姐兒事事聽從風荷這一點，側妃是極其不滿的。
“那也沒辦法，只能你多操心了，好不好不能叫那個丫頭插足。”四夫人雖這麼說着，心裡是不大看得起的，杭天瑾，不過是個風流公子哥兒，優柔寡斷、性子綿柔，不是成大事的料。要不是隻能借助於他，四夫人絕對不想與他們合作。幸好這樣的人，日後也好拿捏。
“我明白，時間不早了，有什麼事你派個心腹給我傳話就好。最近風聲緊，我不好常常過來。”側妃最受不得四夫人那副高高在上的模樣，好似他們在接受她的施捨一樣，明明是平等的合作關係。
晨光熹微，清白的光線透進窗戶裡，亮堂堂的。柔姨娘一夜未睡的模樣，耷拉着頭髮歪在迎枕上，眼圈又黑又紅，皮膚蠟黃蠟黃的，呆呆地盯着窗外看，雙目無神。
對少夫人下手？
真是個天大的笑話，她難不成沒有想過，但也要看有沒有這個本事。少夫人的手腕她不是沒有領教過，尤其如今四少爺心裡眼裡只有一個少夫人了，她若是這個時候往上撞，不是自尋死路嗎？
可她不動手，也逃不過一死的下場。
她一個姨娘，無權無勢，不得少夫人信任，憑什麼下手？這邊命令她，那邊逼迫她，她們以爲她願意像現在這樣嗎，做了妾室的名頭，不過是守着活寡。怪她沒本事勾住四少爺，那也是因爲少夫人狐媚的本事大，她們比起來簡直差了不是一點半點。
她們要是自己有本事，爲何不自己動手，非得逼着她，還不是不得機會嘛，憑什麼她就必須賠上自己的小命，去和少夫人鬥，她們最後揀現成的。
與柔姨娘同樣一夜沒睡的，還有對房的雪姨娘。她本來的任務只是迷惑四少爺就好，現在四少爺那邊行不通，就要走少夫人那一步。天知道這裡邊該有多少危險？何況少夫人與她無冤無仇，甚至對她不算差，她或者有一點嫉妒她，但並不想害了她，她下不去手。
可是，家中的親人，一個個等着她，她等得他們卻等不得。
隨後的日子，柔姨娘倒是往凝霜院請安去得很勤，雪姨娘仍如先前一般。
而王妃再次病倒了，似乎是連着兩日伺候魏平侯老夫人累着了，而且一病不起了。府裡之事居然全壓到了風荷身上，風荷有孕之身，又要料理繁重的家事，她自己還罷了，看得太妃杭四急壞了。
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