腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。作爲淮南中心地帶，匯聚江南魚米之鄉靈氣的揚州，在本朝地位非常。藩鎮林立時，爲了保障南糧北運，朝廷特意還設立了淮南節度使。
跟安史舊部的河北三鎮、屏障關中的中原藩鎮不同，淮南、江南的藩鎮更多意義上是經濟藩鎮，主要保證朝廷糧賦，這也是他們軍力相對較弱的原因之一。
高駢割據淮南時，之所以能夠迅速起勢，成爲五大諸侯之一，揚州等地的財富支撐起到了極大作用。正是靠着這些，高駢才能收攏大量從中原躲避兵禍南下的勢力，跟儒家相互裨益。
高駢覆亡後，揚州儒門沒落，揚州卻依舊繁華。被改編爲江南水師的淮南水師，大本營也正是在這裡。
高駢麾下最著名的兩位將領——楊行密與孫儒，雖然師出同門，但爲了江南水師大將之位，之前還是有過一番激烈角逐的。
依照當時兩人的地位資歷，理應是孫儒出任統領，掌握這一支在當時看來，對朝廷極爲重要的水師力量。但楊行密爲人精明，左右逢源之下，硬是創造了一個機會，讓朝廷看到了他訓練水師的能力，而後多方走動，將統領之職謀到了手。
爲此，孫儒與楊行密雖然沒有撕破臉皮，但也有了不淺的嫌隙。
後來的事實證明，楊行密的確才幹非凡，江南水師經過他日夜操練，精銳更勝往昔，淮南的河道江道爲之一清，大大小小的水匪在極短時間內就絕了蹤跡，頗受朝廷讚賞。
而孫儒雖然心中不忿，在這種局面下，也是自知無法再跟楊行密爭鋒，只能絕了成爲水師大將的心思。後來江防調動，孫儒就帶着自己的一部分親信，去了江南水師轄下的荊州水師任職，算是眼不見爲淨。
揚州城杏花樓，孫儒青衫綸巾，作尋常士人打扮，坐在窗前飲酒。
這次回揚州是奉了楊行密的調令，回來之後，楊行密卻沒有讓他去官衙，而是約在這座兩人在前些年經常相聚，但最近幾年已經沒來過的酒樓。
孫儒不知道楊行密打得什麼主意，然而這種被對方隨意支使來支使去的經歷，已經讓他心中非常不痛快。他飲下一口悶酒，心裡謀劃着，是不是應該脫離江南水師，去嶺南水師謀份差事。
老在楊行密眼皮子底下做事，實在是心頭不順。
不過他到底不是李曄的嫡系，這些年又在江南水師當差，在嶺南素無根基，冒然請調，就算事情成了，只怕也沒有好的位置給他。
“且看楊行密這廝要幹什麼，如果他耀武揚威、欺人太甚，就算降職去嶺南水師，我也認了！”孫儒重重放下酒杯，打定了主意。
約定的時辰已經快要到了，街面上卻仍舊不見楊行密的蹤影，孫儒百無聊奈，時而看看繁華街道的景緻，時而到處打量一下酒樓，漸漸地有些心浮氣躁。
酒樓依然是那座酒樓，這麼些年過去了，陳設也都沒換，依然是那般素雅。孫儒知道最東面那張食案腿上有一道不大的凹槽，那是他有一回跟楊行密拼酒，喝多後強撐不倒拿手指捏的。
酒樓的東家依然是那個蹉跎半生的老儒生，年少時有匡扶天下的志向，後來迫於生計投身商賈，可謂是丟盡了祖宗顏面，所以整日抱着酒罈子度日。
曾經他很喜歡跟孫儒、楊行密對飲，因爲覺得他倆學識不凡，談天說地很是暢快。每回喝多酒後，東家的酒槽鼻就會紅得發亮，興致來了也會大手一揮，意氣風發的喊一聲這頓免賬，動作瀟灑得就像指揮千軍萬馬的將軍。
凡此種種，仿若昨日，孫儒卻已無暇想起。
當年同窗情深的兩個年輕人，現在有了不同人生際遇，再來這座酒樓，心情也會大不一樣。作爲失意者，孫儒是不會記起當年那些芳華的。因爲當年的意氣風流每回憶起一次，就是折磨當下窘困的自己一次。
楊行密終於是來了，沒有遲到，眼含笑意，滿面春風。
“孫兄，別來無恙？楊某公事繁忙，這回孫兄過來，我沒有及早脫身出城相迎，孫兄不會怪罪楊某吧？你我畢竟是手足兄弟，想來是不會介意這些的。”楊行密拱手見禮，風儀儒雅，言行舉止都無可挑剔。
“楊......兄，說笑了。”孫儒勉強擠出笑臉，對方越是春光滿面，表現得越是風度翩翩，他心裡就越是不舒服。他其實很不想稱呼對方爲楊兄，更願意叫對方的官職，因爲在他心裡，兩人已經不是什麼手足兄弟。
如果是，楊行密就不用把這幾個字掛在嘴邊，也不會真的抽不出空迎接。
兩人分別落座，孫儒自然是想直奔主題，問明楊行密調他到揚州來，又在這裡相見的原因，把正事說完就趕緊各回各家。
但兩人身份地位現在有差別，主動權掌握在楊行密手裡，而楊行密又明顯興致頗高，一坐下就滔滔不絕開始回憶往事，一副兩人十分親密親近的樣子。
他指着最東面那張食案，說他有一回看見孫儒醉酒後抓着桌腿強撐不倒，還在桌腿上抓出了一個凹槽，談到盡興處大笑不止，還好奇的問孫儒，今天爲何沒有選那個兩人之前常來時選的位置。
孫儒當然不想再去那個位子。那是屬於以前的，屬於兩個互爲手足的年輕人的，而不是現在的江南水師大將與荊州水師統領。
楊行密的高談闊論、回首往昔，讓孫儒逐漸忍無可忍。成功者說往事那是追憶芳華，失意者可沒這個心情，曾經的芳華越是美好就越是讓人難受。
就在孫儒連幹三杯酒，準備跟楊行密不歡而散時，對方終於收斂了笑容，止住了話頭，神色也變得肅穆。
嘆息一聲的楊行密，忽然以鄭重的目光看着孫儒，認真道：“這回請你回來，其實是想讓你繼任江南水師大將。舉薦的摺子我已經遞給了朝廷，聽說陛下已經同意，只要你點頭，就可以提前準備調任的事宜了。”
突如其來的好消息，讓孫儒怔了怔。
楊行密舉薦自己繼任江南水師大將？他會這麼有情有義？他自己爲何要離任，難道是升遷？可天下水師，江南水師最大，楊行密最擅長的地方又是水上作戰，哪裡還有比江南水師大將更好的位置？
在孫儒疑惑的時候，楊行密苦澀一笑，眉宇間多了許多掩飾不住的萎靡、落寞之色，“我成就陽神真人境的時候，過於心急，沒有等到根基打好，便強行突破，結果傷了本元。
“現在不僅境界沒有提上去，氣海反倒是落下了傷口，若是不立刻閉關幾年，只怕是今生都將無望陽神真人境。所以我上表請辭了江南水師大將，準備回去安心修煉。”
楊行密說到這，孫儒已經是驚詫不已，期間臉色數變，複雜至極。
楊行密繼續正色道：“江南水師，乃是大唐最強水師，船艦規模、將士素質都遠超嶺南水師，江南水師大將的位置重要非常。除了孫兄，我實在想不到還有何人能夠擔此重任。
“這回我雖然是自作主張向朝廷舉薦孫兄，沒有提前詢問孫兄的意思，但這也是爲了國家大計，還望孫兄不要怪罪。”
這番話說完，楊行密目光懇切的看着孫儒，希望對方答應接任江南水師大將的意思，是再明顯不過。
孫儒心中五味雜陳，看着楊行密一時說不出話來。
他當然不會怪罪楊行密！
楊行密離任之際，沒有舉薦自己的親信心腹繼任，而是讓他來出任水師大將，這份情義足以表明，自己在對方心中份量不凡。
一時間，往日爭奪江南水師大將之位的嫌隙，在孫儒心中消失得乾乾淨淨不說，還感動得無法言表。
“楊兄......”孫儒一時口澀難言，“你的傷竟然這麼嚴重？不會影響根基吧？”
楊行密見孫儒神色激動，還開始關心自己的身體，就知道對方已經拋卻了成見，便故作坦然的笑道：“孫兄放心，只要我閉關三年，應該沒有大礙。”
他這話說得言不由衷，孫儒立馬感覺到，情況可能很是嚴重，這讓孫儒對楊行密的感激又加重了幾分。
......
離開杏花樓時，孫儒已經是精神煥發，雖然關心楊行密的修爲，但心中的喜悅還是按捺不住，故而腳步有些輕快。而楊行密卻走得較慢，還跟那個壯志未酬的老東家，站着說了一會兒閒話，引得對方哈哈大笑。
兩人在杏花樓前分別，約定了明日官衙相見。
“將軍，從今日開始，孫將軍對您一定會感恩戴德的。”往回走的時候，楊行密的隨從露出一個玩味的笑意。
楊行密淡淡道：“這些年來，我楊行密宦海沉浮，說得直接些，一向是左右逢源，唯一正經得罪過的人，就是孫將軍。這回能借此事，消除這個唯一的敵人，自然是再好不過。說到底，我們師出同門，本就應該互爲援引，這樣才能走得更遠。”
隨從嘿嘿低聲笑道：“只可惜，孫將軍還以爲自己撿了大便宜，看他激動的模樣，肯定是準備到了江南水師後，要大展拳腳。殊不知，真正要大展宏圖的，卻是將軍您。”
楊行密微微一笑，沒有多說。
原來，楊行密這些年來，一直刻意交好朝中大臣，所以消息靈通，前些時候，得知皇朝有意擴建嶺南水師，匠作監的人還研製出了半法器戰船，據說能夠遠征海外。
而後不久，朝廷就有了向新羅、倭國用兵的風聲。
向來心思縝密、胸懷遠大的楊行密，從其中敏銳察覺出了大唐重視遠航水師，要在海外大展拳腳的意圖。而且這回攻打倭國，必然重用嶺南水師中剛出現的半法器戰船。
大唐國內已經平定，再無戰事，江南水師用處已經不大，種種跡象表明，嶺南水師，纔是大唐水師的未來！楊行密要建功立業，就必須抓住這個機會，謀求調任嶺南水師大將！
國中最精通水師作戰的將領，就是楊行密與孫儒。而楊行密已經是江南水師大將，那麼朝廷極有可能派遣孫儒出任嶺南水師！
大好機會放在眼前，楊行密豈能坐視它白白流逝，落在孫儒手裡？
於是他連夜制定了計劃，並且故意衝擊陽神真人境失敗，爲的就是有個理由，能夠離開江南水師大將的位置，讓孫儒頂上來！
這樣一來，不久之後，嶺南水師擴建，需要主將的時候，楊行密就會落入朝廷眼中！
至於修行落下的這點損傷，對楊行密來說束手無策，只能閉關修行恢復，但要是朝廷覺得嶺南水師非他楊行密主事不可，仙藥坊未嘗沒有丹藥提供給他！
涌動的人潮中，楊行密擡起頭，看向湛藍的蒼穹，眼中浮現出由衷的笑意，“有志者，事竟成。”