江寧的雨自從開了頭便停不下來，之前持續的悶熱轉化成了持續不斷的雨水，大雨轉爲小雨隨後又變成大雨，反覆拉鋸，整個城市一連數日都見不到太陽。這個時代即便是都城的排水系統也就是那麼回事，小雨之時還可應付，一遇到這種持續降水，那些排水溝渠就都失去了作用。
污水肆意流淌。不知來自何處的黑臭污水與來自大戶人家流出的污水彼此混雜一處，無從區分，彼此交融一處歡快地流向處於那些棚戶區、貧民窟。畢竟這些地方位於城市的低窪地帶，人往高處走，水向低處流。
一些房屋裡水已經快要到了腿肚，人們手忙腳亂地搶救着那本就爲數不多的傢俱以及衣服，孩子在家長的指揮下捲起褲腳站在雨水裡，用盆、碗等一切可以舀水的物品，不停地將積水盛起，向院裡潑去。在這場人與自然的競速中，人類註定是失敗方，但是比起他們的鄰居，這些人還要算幸運兒。
本就是靠破木板、茅草以及泥巴搭起的房屋，在這種雨水的衝擊下很容易垮掉。在這密密麻麻地雨幕中，迎着雨水朝天痛哭，大喊着：“老天爺，你就給窮人留條活路吧！”的男女，大多就是在雨水中失去惟一棲身地的可憐人。
上元、江寧兩縣雖然同城而居，也是一般的雨水，但於兩縣百姓而言此時處境卻頗爲不同。上元縣內幾處貧民區內都可以看到頭戴斗笠身穿蓑衣的上元公人，他們在雨幕中往來奔波，吆喝着維持秩序，避免有人趁着騷亂打劫傷人。另外有人開始統計失去房屋者的姓名、家庭情況以及人口，隨即向他們許諾，可以到縣衙門領取一碗熱粥。
承擔統計工作的，都是衙門裡的吏員，由於縣衙門兩位佐官同時辭職，新任佐官未到，這種工作就只能由這些吏員承擔。在雨水中，一輛輛獨輪車推進來，上面都裝有木桶，有的裡面是米粥，有的則是縣衙門組織熬製的湯藥，防治疾病瘟疫的發生。
這年月雖然有防疫意識，但是對於大災大疫尤其是水災之後的瘟疫防範還是缺乏個理論認知，范進這種手段的作用，大多數人也不明白。但是這種善意老百姓是可以感受到的，並能給出回饋。在雨幕中，一聲聲“青天大老爺”或是“萬歲英明”之類的言語此起彼伏，在雨幕中迴盪。
在那些車輛上，都插有小旗，有的上面寫着魏國公府，有的寫着誠意伯府，也有的寫着一些府邸的姓氏。這些都是上元縣內各大戶士紳人家的姓氏，每面插旗的車輛，裡面的米粥或是藥湯，都來自對應府邸的捐贈。這些人家的僕人們與縣衙公人同等穿着，在雨幕中努力宣揚着自家家主的好處。
在雨幕中，一個纖細的身影在前進。她的體形有些瘦弱，但是腳步有力行動迅速，身前男子的腳步很快，她也追得很緊，不曾被落下。這種大雨或是積水對其而言，似乎並沒有影響。
“這點雨水比起海上的風浪來差得多了，其實即便是在羅山時，我們的日子也比這些人辛苦。他們遇到這麼點小事就叫苦連天，如果讓他們去羅山住幾年，還不知道要叫成什麼樣子！不過跟我們那時候不一樣，我們天生天養，他們有師父這個官老爺想着，同人不同命，他們還是比我們走運。”
“話裡不要酸溜溜的。”男子回頭教訓着弟子，“其實江寧縣的老百姓一樣也是天生天養。大家都想過好日子，這是沒錯的，沒人願意受罪。但是老天爺爲難人，這是沒辦法的事。做父母官的管不了老天爺，就只能自己費些氣力，多操點心。我只能管好城裡，城外也照顧不到，希望顧實這傢伙不光是嘴巴厲害，做事真的可靠，能把堤壩修起來，免得這場雨又讓幾千農人沒了收成。”
盤瓊看着范進的身影略略發呆，低聲道：“師父，如果你當初是父母官，還會屠掉羅山麼？”
“你說什麼？”在這風雨聲中，范進顯然聽不清盤瓊的小聲音，回頭問着。盤瓊看着他的臉，眼前卻浮現出盤虎中槍時的模樣，方纔的話便說不出來。天空中一道閃電落下，盤瓊心裡下意識地一個念頭，就是向老天祈禱，讓閃電劈到面前的男子。可是等到一聲炸雷響起，便又向老天懺悔，自己方纔是說着玩的。
“我是說，這樣的大雨，到底會下幾天啊！”
“沒幾天了，我查過縣誌，近十年來的水文天氣情況我做了彙總，這樣的雨水天氣很正常，再有兩三天，就要結束了。按照往年的情形，這種降雨也還是正常範圍，縣裡可以撐得住，只要不再繼續就可以了。今後你不管去管哪裡，一定要記得記錄信息，天氣環境都要記，這樣有利於你分析信息，知道這種情況是正常還是不正常！”
盤瓊向前跳了一步，下意識地靠近了師父，用手指着那些車輛道：“這些車上的東西，都是城裡的大戶人家捐的。可是百姓們稱讚的都是師父，我要跟師父學的，是這樣空手套白狼的本事，可不是什麼記這個記那個的，那是繼蔭那種書呆子該做的事，我纔不要做。”
“一羣富翁，他們要名聲做什麼？只要發財就好了，這筆生意怎麼看也是他們賺。只不過是付出了一點錢糧而已，換得可是全家人的命，你說到底值不值得？”
盤瓊嘿嘿一笑，露出一口白牙。“師父既然知道烏龍會要生變，爲什麼不讓他們做好防範，反倒是一句話也不說，看着他們倒黴？這怎麼看，可也不像父母官的樣子。”
“我是上元的父母官，不是江寧的，我只要保證秦淮河這邊不出事就夠了，至於那邊怎麼樣，我管他呢？再說，這些大戶人家蓄奴成風，動不動門下就養成百上千的僕人，這件事不解決，朝廷想要僱人幹活也很麻煩。這幫人都是不見棺材不掉淚的，不給他們一點教訓，又怎麼願意放棄蓄奴？再說，鳳記鏢行的名號還不夠想，這次的事情之後，我要讓整個江寧的富商，都去鳳記僱鏢師！”
盤瓊笑得越發燦爛，在閃電的照耀中，看起來如同一隻小惡魔。“師父，大家都說你是活菩薩，如果讓他們聽到這句話，你說他們會當你什麼？”
“佛也好魔也好，對我而言，只要能受香火，做什麼都行。”范進拍拍盤瓊的頭，“你的人準備好了沒有，叫他們跟上我，準備去楊家收貨。”
盤瓊哼了一聲，小聲嘀咕着：“收貨……收人還差不多。要我說直接把人套上麻袋帶到海上就好了，非要搞到現在這麼麻煩……矯情。”
即使在這樣的大雨裡，做下人的也得不到休息。事實上，越是天氣惡劣，僕人的工作就越多。從苫蓋貨物檢查倉庫，到搶修漏水的房屋，或是清理積水。可以說雨越大，他們的工作就越忙。
與普通的大戶人家相比，楊家的情況就更緊迫一點。除去以上的工作，另一項極要緊的事，便是存放綢緞。來自魏國公府的綢緞已經陸續送來，至少與暹羅貢使的交易，可以順利完成。在生意接連受挫的大背景下，即便這筆生意可能已經沒有賺頭，但只是單純做成這筆生意，也足以讓一些下人看到希望。
在賑災的現場，也出現了楊家的車輛，不管食物還是藥湯所值都極爲有限，可以說是惠而不費之事，但是於外界而言，除了可以維繫名聲更重要的是，讓人們覺得這個家族依舊還有希望，不是要敗家的模樣。
下人們終究是要靠楊家吃飯，自家飯碗安全對大多數家奴而言，自然是好消息，但是對另一部分人來說，則未必如此。
由於絲綢、布匹不停運來，楊家的奴僕要負責把貨物運進倉庫裡，以油布苫蓋，又要防範着雨水滲入。大多數男僕在這幾日裡並未得到休息的權力，從早到晚，忙得手足不停。
楊寶財的喪事還沒結束，要風光辦一場喪事的宋氏，並沒有多少時間放在倉庫這邊，連同扣兒在內，都被留在靈堂這裡料理喪事上的各項情況。她反正也想開了，自己與范進的交易，就是要保證楊家闖過這一關。是以這筆絲綢交割全是靠范進的人情在維持，自己在或者不在，也沒什麼用，反倒是喪事這邊更需要她這麼個能做事的女人來主持大局。
除了喪事，楊世達以及楊母那邊，也是個需要人手的地方。這對母子的情形相差無幾，都是癱瘓在牀，胡言亂語。家中有僕人私下裡傳說是中了魘，甚至還有人要請法師來捉鬼。
放在以往，這樣的言論宋氏是要縫幾個人的嘴來懲戒的，但是自從她做了范進的私人奴僕後，心態上也在不知不覺間發生着變化，原本硬如石頭的心臟，這陣子也漸漸軟了下來，總是下意識地想要手下留情。
由於大雨，客人來的不多，與她風光大辦的初衷有些出入。好在僧道尼姑的法事不會因爲天氣而受影響，各色法器製造出的巨大音浪透過院落，送到房間裡。
至少還是很熱鬧的。
望着窗外的雨，宋氏如是想着。這該死的大雨，讓家裡顯得冷清，有這些樂曲聲，好歹不算太丟面子，一會可以多舍一些饅頭給這些出家人，以犒賞他們的努力。身後楊世達嘴裡又發出陣陣意義不明的嘟囔，由於這幾天劉郎中不能來應診，楊世達的病情有惡化趨勢，大喊大叫的時候越來越多，喊的名字也不侷限於胭脂，而是若干女人的名字。這裡面有的名字宋氏知道，是那些欠了債被拉到家裡做傭人抵債的女子，還有一些她也不清楚，大約就是外面的女人。
宋氏的性子善妒，可此時看着丈夫那樣子，於吃醋二字其實也談不到，反倒是有着某種莫名地惆悵。乃至在某一時刻，她心裡想的是：這個男人就這樣躺一輩子也很好，如此便不能去禍害人，自己照顧他，也能落一個賢惠妻子的名聲。而他到死也不會知道，自己的妻子做了其他人的奴僕，或許在某個時候，就會躺到主人枕邊，就像他曾經對家中女僕做的一樣。
一陣臭氣瀰漫開，卻是楊世達又溺在了牀上。小廝們只好手忙腳亂的換衣服，扣兒在那裡呵斥着他們手腳輕些。宋氏反倒是安撫着，不要對下人太苛，搞得幾個小廝心內更爲忐忑，一向辣手的二奶奶轉了性，這未必是什麼吉兆。
“鑼鼓……鑼鼓！”牀上的楊世達喊叫聲越來越大，似乎是鑼鼓兩字。一個小廝道：“二爺是不是嫌外面動靜太大了，吵了二爺休息？”
宋氏道：“那是法事，就得是這個動靜，他聽不聽得慣，也只能忍着。再說這也不吵啊，都到這了，還能剩多大音，他平時可是和崑腔班子裡廝混的，這點聲音還聽不得？”
楊世達似乎是有意與她做對，叫聲越來越大，越來越急。宋氏心頭一動，暗想着：他說的會不會是……羅武？不過這念頭自不便宣諸於口，想了想問道：“羅頭哪去了？這幾天我怎麼好象都沒看見他啊。”
“回二奶奶的話，現在家裡來了鳴鳳鏢行的人，護院們裁撤了一多半，羅頭事情也少了，或許去忙別的事也不一定，我們也是沒看見。”
“哦，那就是了。你們誰看到他跟他說一聲，讓他得空來找我一趟，我有點話說給他。”宋氏心裡清楚，這麼一個得力的僕人，總歸不是鏢行夥計可以取代。而胭脂的事傷他太深，不能光期望於他不瞭解真相，這種事早晚會捅破窗戶紙。與其等他自己查到什麼，不如自己把他找來直說，再向他道歉，尋一個頭面整齊的大丫頭給他，希望能籠絡住就是了。
一道閃電劃破天空，一聲炸雷響起。伴隨着雷聲，一面匾額落在地上，隨即便被雙雙赤足、草鞋從上面踩過去，在不停地踩踏之下，匾額四分五裂，碎了一地。而在那一塊塊殘骸中，依稀可以辨別出上面的字跡：內織染局。