“姑娘, 這是那位謝公子當日走時寄存在小店的一些東西。”小二見越冰瑩和曹肅去而復返，殷勤地迎上來，把一個包袱遞給了越冰瑩。
越冰瑩接過包袱, 就住在了謝輕塵當日住過的那間房裡。
點起燈燭, 越冰瑩把包袱放在桌上, 慢慢地打開：包袱裡是他換洗的兩身衣服, 其中有一件還是她熬夜給他做的, 已經洗了幾水，不是那樣簇新了；可是，每件衣服都洗得乾乾淨淨, 疊得平平整整。
越冰瑩伏在衣服上，嗅到淡淡的陽光的味道, 彷彿也還隱隱地殘存着他的氣息。越冰瑩把臉埋進衣服裡, 恍惚中彷彿又嗅到他林間清風般的氣息, 不知不覺淚水就洇溼了那些衣衫。
哥，你真的離開了嗎？連你的衣服也不來取了？
“你今天還要去山上找他？”曹肅看着越冰瑩已然透明般的臉色和眼圈下的青暈, 實在懷疑她這幾日到底睡覺了沒有。
“曹公子，你不辭勞苦這麼遠跑來，我心下當真十分感激。”越冰瑩向他深施一禮，滿臉滿眼真真切切的感激，“可惜, 哥哥他、他沒有等到……”
曹肅以爲她又會掉下眼淚來, 可是不想她只是哽咽了一下, 面上的神情卻是十分堅強, 緩緩地道：“雖說已然過去這麼久了, 可是、可是我不甘心，我只想知道他到底怎麼樣了！”
“能怎樣？”曹肅暗道, “肯定是死了唄！”
可是他也不敢多說什麼，只是十分擔憂地道：“越姑娘，我陪你一起去吧？”
“謝謝你啦，曹公子！”越冰瑩搖搖頭道，“已經耽誤你這麼久，如何好意思再叫你陪着我做這樣的事？”
“越姑娘，何必如此客氣？”曹肅微笑道，“我是閒人一個，在家反正無聊悶得慌，出來玩玩覺得十分有趣，權當是爬山觀景了！”
“那麼，多謝了！”越冰瑩垂下眼皮兒，轉身往門外走去。
曹肅跟出來，一邊道：“咱們先去‘姚家小籠包’買幾個包子好不？”
越冰瑩有些意外地看了他一眼。
曹肅忙笑道：“我不是要現在吃，是怕你又像昨日那樣，中午都不回來。”
越冰瑩不好意思地低下了頭，跟着他一起到“姚家小籠包”的小攤前。
“姚大嬸，給我十個素包子！”曹肅數好了銅錢遞過去，“我要青菜餡兒的！”
“好嘞！”姚大嬸手腳麻利地給他取出一籠包子。
“那麼大的坑！當真太嚇人了！”旁邊桌上一人突然很大聲地感嘆了一句。
另一人十分好奇地道：“果然又是‘葬天雷’麼？”
“‘葬天雷’？”越冰瑩瞪大了眼睛，不由往那桌上瞧去。
那三人都是武人打扮，桌上還放着兵器，其中一人正把一口包子嚥下去，然後瞪大了眼睛道：“嗯！八九不離十！若不是‘葬天雷’，還有何等物事會有那麼大的威力？！”
對面一人甚是疑惑地皺皺眉道：“這薛家堡一年前就已然被滅門了，如何還有‘葬天雷’流落到江湖上呢？”
“那誰知道啊！”最後說話的一人搖搖頭道，“據說薛家堡是被‘極樂山莊’滅門的，可是‘極樂山莊’半年前不是突然好端端地就被夷爲平地了麼？江湖的事啊，誰知道！”
“諸位，請恕冒昧！”突然一個有些怯怯的聲音道。
三人都把錯愕的目光投向了這個白衣勝雪的柔弱少女，只見她清秀的面容原本是幾乎透明一般的顏色，此即卻因爲羞怯而泛起了緋紅，而她清澈的目光中滿是熱切的期望：“諸位方纔談論的那個大坑在哪裡？”
三人面面相覷，都怔了一下，最先開口說話的那人方往西南方向指了指道：“你一直順着官道往那邊走就是了，滿路上都有人知道的！”
“多謝！”她微一頷首，轉過身飛奔而去。
“哎哎哎，等等我啊！”一名俊秀的少年瞠目結舌地抱着一包熱騰騰的素包子，撒腿追了上去——三人驚訝地發現那少年腳步輕捷，竟是輕功甚佳！
那三人說的不錯，往西南去的官道上，一路都聽到有人議論那個突如其來的巨坑。
“那個大坑，和你哥哥也有關係？”曹肅十分好奇，終於忍不住問了一聲。
越冰瑩吸了一口氣，覺得自己什麼都不跟曹肅說，到底好像有些對不住他。想想人家那麼遠陪自己跑來，還天天跟着自己滿山亂轉，現在又同自己一起奔波，可是除了自己和謝輕塵的名字以外，其他的卻什麼都不知道！
“啊！”曹肅看見她猶豫的神情，忙擺擺手道，“你不願意說就算了，我只是隨口問問，唐突勿怪！唐突勿怪！”
“不是，”越冰瑩嘆息道，“曹公子，我是覺得很對不住你……”
“哎呀，你這人，就不要那麼客氣啦！”曹肅笑了。
“曹公子，其實他、他並不真是我親哥哥。”
“嗯！”曹肅點點頭道，“我知道，否則就不會你姓越，而他姓謝啦！不過，你對他，還真是比親哥哥更上心呢！”
越冰瑩一怔，不由緋紅了臉。
曹肅看見她的神情，吐了吐舌頭道：“我是不是又說錯什麼啦？”
“不是！”越冰瑩忙搖搖頭，繼續道，“其實你不知道，他、他待我也是、也是非常好的！”
“哦，我明白了！”曹肅恍然大悟似的點點頭。
越冰瑩怔了一下，終於忍不住又嘆了口氣：“曹公子，不是、不是你想的那樣！”
“啊？”曹肅一頭霧水地看着她。
越冰瑩低下頭，把手中的繮繩在自己手上繞了一圈又一圈，緩緩地道：“我認識他的時間，其實只有幾個月——那時是六月份，我還和我娘住在塞外草原。”
曹肅不敢說話了，只認真地點點頭。
“他昏倒在河邊，被別人擡到我家裡，因爲我娘是個郎中。”
“啊，你娘也是個郎中？”
“嗯！”越冰瑩點點頭，也許是近鄉情怯吧，很奇怪，她並不願意告訴“悅和山莊”的人自己與他們的淵源。
曹肅看着她沉思的神情，等着她的下文。
越冰瑩頓了頓，繼續道：“我娘替他治好了病，可是她自己卻因爲舊疾復發，再加上此次勞累，就、就過世了！”
曹肅默默地張大了嘴巴，小心翼翼地看着她輕輕拭去了眼角的淚痕。
越冰瑩再說話的時候，就忍不住有些哽咽了：“那裡的人，他們都是些窮苦善良的牧民，幫我葬了我娘。從那時候起，他就覺得是自己害死了我娘，就說給我當哥哥；而我恰好遇到一些很麻煩的事，多虧了他一直保護我、照顧我……都是我不好，我太任性，不聽他的話，非要趕他走，於是落到了他的仇家手裡，他們就用我來要挾他，逼他喝下那碗毒酒……”
曹肅又露出“明白了”的神情，可是沒有再說什麼。
越冰瑩又抹了抹眼角，哽咽得更厲害了：“我現在什麼都不想了！我只想真心真意地跟他說聲對不起！如果上天覺得我錯了，就懲罰我好了，不要再折磨他了——他已然吃了太多的苦！”
“越姑娘，你也莫要太難過，只要他還在，我一定陪你找到他，盡我最大的努力醫好他！”
“曹公子，謝謝你！”越冰瑩望着他，悽然一笑。
他真的還在嗎？
終於找到了那個大坑。
曹肅驚得張大嘴巴呆了半晌，纔看到越冰瑩頹然地坐在大坑邊上，一句話也不說，只是出神。
“越姑娘，這個、這個和他有關係麼？”
越冰瑩點點頭：“他手裡有一枚‘葬天雷’……”
“可是，他最少也要兩三日才能到這裡來。越姑娘，倘若不能解了‘極樂散’的毒，他如何能夠來到此地？”
“不！我最不明白的是，他爲何要到這裡來？他爲何不去‘悅和山莊’找我？”越冰瑩茫然地搖着頭，雙眼又變得空空洞洞的了。
“那，咱們到附近探問一下，看看都有什麼人到過這裡，好不？”曹肅輕聲問道。
“對啊！”越冰瑩眼睛一亮，站起身來，“也許，也許是別人呢？”
曹肅暗暗嘆了口氣：看來，事到如今，她還是不相信那個謝輕塵已然不在人世！倘若找不到謝輕塵的下落，只怕她是死也不會瞑目！
越冰瑩卻已然拉着馬，順着險些被大坑改了道的河水往前走去了。
二人往前走了大約十來里路，終於見到一個小集鎮。
這實在是個很小的集鎮，總共不過五六十戶人家。
曹肅又是驚訝又是同情地看着越冰瑩：這個向來羞怯的女孩子，不管男女老幼，一路上見人就打聽謝輕塵的下落，以至於連曹肅都把謝輕塵的樣子背下來了——二十多歲，高高的個子，藍色的衣衫，白色的鞋子——可是，那有什麼用，沒有人說見過這樣一個人的！
最後，兩人把這個名叫“李家集”的小集鎮走到了頭，遇到一位老者。聽了越冰瑩的話，他搖搖頭，用一口藍青官話道：“姑娘，我們這李家集地方小，人也少。你們不如再往南走一走，那裡有個叫作‘雙橋鎮’的鎮子，大一些，往來的人也多，興許能找到你說的那位公子。”
“多謝！”越冰瑩點點頭，再不耽擱，又往南奔去。
二人又走了十多里路，果然到了“雙橋鎮”。雙橋鎮倒是當真不小，來來往往的人也不少。
越冰瑩仍是那樣見人就打聽，不想竟真的有人對她說剛剛見過這樣一個人。不說越冰瑩是什麼樣的神情了，連曹肅都瞪大了眼睛：嗬！終於可以見見這個謝輕塵是什麼樣子了！
越冰瑩簡直恨不得腳下飛起來，直奔鎮南頭那家“望月樓”而去。
曹肅緊隨其後，把馬兒扔給殷勤的小二，就同她一起奔了進去。
可是環顧一圈，穿藍色衣服的倒有幾個，卻沒有一個是他想象中謝輕塵的樣子，再看看越冰瑩的臉色，就知道這裡面果然沒有那個人了。
“二位，裡邊請！”
越冰瑩一把拽住那堂倌，急切地道：“有人說在貴店看到一位穿着藍衣服白靴子的年輕公子，他在哪裡？”
堂倌詫異地瞅了她一眼，把店裡環視一圈後，驀然大悟似的道：“姑娘，那位公子好像在二樓雅座。”
“當真？”越冰瑩的表情，弄得曹肅都不知道她到底是想哭還是想笑。
“姑娘是那幾位的朋友麼？”堂倌笑着道，“請隨小的上樓！”
二人跟在堂倌後面上了樓，看着堂倌推開一扇雕花的木門：裡面幾名年輕漢子一起轉過臉，意外地看了過來。
越冰瑩唰地紅了臉，可是卻也忍不住露出了滿臉滿眼的失望。
曹肅倒是一眼瞅見了那藍色衣衫白色靴子的人物——只是，他坐在下首，看起來頂多不過十八九歲的樣子，沒有越冰瑩描述的謝輕塵那麼大。
“越姑娘，怎麼是你？”可是那藍衫白靴的少年卻立即認出了越冰瑩，露出一臉又驚又喜的神情。
而越冰瑩一眼沒有看到謝輕塵，已然轉身預備離開了，聽到這一聲倒是愣了一下。她又仔細地看了看那張還帶着幾許稚氣的面龐，終於認出他來：“沈、沈少俠？”
沈鹿已然兩步跨到她面前，高興地道：“太好了！越姑娘，想不到你還記得我？”
越冰瑩上下打量他一眼，終於忍不住皺了皺眉頭道：“沈少俠，你怎麼穿成這樣？”
沈鹿不好意思地撓撓頭，岔開了話題：“越姑娘，你怎麼到了此處？”
“我來找我哥。”越冰瑩黯然道。
沈鹿的目光於是向曹肅轉了一下，又回到越冰瑩臉上來，他的眼裡升起一絲訝異：“越姑娘，謝公子呢？這位是——”
“這位是曹肅曹公子！”越冰瑩失魂落魄地道，“我哥他、他不見了！”
沈鹿的眼珠子都快瞪出來了，居然沒有顧得上和曹肅打個招呼，只是追問道：“越姑娘，你說什麼？謝公子他、不見了？不見了，是什麼意思？”
越冰瑩搖搖頭：“不見了就是不見了！不見了就是我到處找他都找不到的意思！”
沈鹿看看她痛苦得幾乎瘋狂的神情，不敢再多問什麼，而是把目光投向了曹肅：“曹公子，在下沈鹿，是‘鐵鷹幫’丁字組的弟子。”
“哦，失敬失敬！”曹肅點點頭，淡淡地道。
沈鹿於是又道：“曹公子，那位謝公子他？”
曹肅擺擺手道：“別問我，我連謝公子長什麼樣子都還沒見過。”
“啊？”沈鹿一頭霧水地看着他。
“實不相瞞，我只是偶然遇到越姑娘，看她六神無主的樣子，就陪她一起來找一找那位謝公子而已！”曹肅道。
沈鹿的眼神有了些許深深淺淺的變化，分明多了許多不信任，他點點頭又轉向了越冰瑩：“越姑娘，我來給你介紹幾位朋友認識。”
“嗯？”越冰瑩有些懵懵懂懂地看了他一眼。
沈鹿已然隔着她的衣袖，輕輕將她拉了進去，一邊對曹肅道：“曹公子，今日相識也算有緣，來，一起坐坐吧！”
曹肅微笑一下，倒也不推辭，就一起走了進去。
堂倌連忙加放座椅碗筷，服侍二人落座。
沈鹿爲二人一一介紹：最中間那位容貌清秀、看着十分乾練的青衣少年，是“青衣門”卓掌門最爲器重最爲欣賞的弟子云中志，雖然總是春風滿面的樣子，微笑中卻透着一種穩成持重的氣度，江湖人稱“北春風”；他左首那位瘦長黑麪的，年紀稍微大些，是“五虎盟”盟主高烈的大弟子葛時益；葛時益左首坐的那個矮個子，是葛時益的師弟宗力；雲中志右手那個胖子，年紀也稍微大些，是“鐵鷹幫”乙組的組長吳冬，沈鹿就坐在他下首。
“想不到，原來諸位都是北方武林的後起之秀啊！”曹肅微笑道，“久仰久仰！”
“曹公子過獎了！聽口音曹公子是南方人吧？”雲中志對他點點頭，微笑道——其實他生就一副滿面春風的笑相，就算不笑的時候，嘴角也是上翹的。
曹肅淡淡一笑，道：“不錯！”
雲中志便端起酒杯道：“如此看來，曹公子也是武林中人！我們北方人愛喝酒，來，爲了今日的相識，我敬曹公子一杯！”
曹肅也端起酒杯道：“多謝，請！”
二人便幹了一杯。
“好！”葛時益大聲笑道，“曹公子，夠爽快！我就喜歡你這樣的爽快人！來來來，乾一杯！”
曹肅也不推辭，又與他幹了一杯。
這下可好，吳冬也要與他乾一杯。
曹肅愣了一下，可是卻也沒有推辭，又幹了一杯。
接下來自然是宗力，又幹一杯。
最後輪到沈鹿，他饒有興致地看着曹肅的臉色道：“曹公子，海量啊！那這小杯子還有什麼意思？來來來，我跟曹公子換大碗！”
曹肅看看大家的神色，笑着搖了搖頭：“諸位，這不是要曹某出醜麼？”
“曹公子，此話怎講？”沈鹿臉上雖然笑着，可是眼神卻漸漸變冷，“不給沈某面子麼？”
“沈少俠說哪裡話？”曹肅笑道，“跟大家都幹了，如何能駁了沈少俠的面子？”
他說着，提過兩隻海碗來，斟了滿滿兩碗，一碗遞給沈鹿，端起自己的一碗與他碰一下，道：“來，先乾爲敬！”
揚起頭，一飲而盡！
衆人不禁都乍舌驚歎，鼓起掌來。
沈鹿也不禁爲之動容，連忙幹了那一碗。
曹肅放下酒碗，這才又道：“多謝諸位盛情！只是，曹某一人同諸位一一干下去，怕是遲早要醉倒桌子底下去！呵呵！”
衆人面面相覷：此人酒量甚豪，說話也乾脆率直，倒還真是討人喜歡！
這一桌盡是些血氣方剛的年輕人，本來見到曹肅唯一一個南方人，都有些欺生的意思，可是一輪酒敬過，見他如此豪爽痛快，倒是不由大生好感。不過，也因爲見他如此海量，更覺得很不服氣，越發想要和他較個高下，於是把所有喝酒的名目全都拿了出來，大有不把曹肅灌倒誓不罷休的意思。
尤其沈鹿，經過“青衣門”那一役，謝輕塵在他心目中簡直就成了天神一般的人物。及至後來又蒙謝、越二人相救得以活命，便連越冰瑩也看成了天仙，覺得如此清美絕世的天仙必得謝輕塵那樣超凡脫俗的天神方纔般配，雖然後來聽她說那是她哥哥，可仍是覺得自己這等無名小卒便連做做夢也是褻瀆。
他無論如何沒有想到，這才一月多些的功夫，再次重逢越冰瑩，居然會是這等情形：謝輕塵不知去向，而這位天仙竟然同一個素不相識的無名小卒呆在一起！這個姓曹的，哼，一張小白臉，眼睛賊骨溜溜的，還不定打什麼主意呢！
突然的，就覺得自己身負重任，一定要保護這個因爲丟了神仙般哥哥保護的天仙！所以在第一輪敬酒的時候，他故意要換大碗，就是想讓曹肅當衆出醜，誰想曹肅偏偏那麼海量，叫他失策了。那麼接下來的推杯換盞中，沈鹿就更是格外活躍，又是賭酒又是猜拳，想盡方法要灌醉曹肅。
慢慢的，大家都看出了些端倪，就由着他鬧了。
越冰瑩因爲沒找到謝輕塵，早已是滿心絕望與悲痛，一口酒也不吃，只呆呆地坐着，渾不理會周圍天翻地覆。
曹肅何等精明，也立即發現苗頭不對，可是他向來膽大愛玩，非但不覺膽怯，反倒覺得十分有趣。而且，酒桌上玩的這一套，他向來就是高手。數個回合過後，衆人終於看到的卻是沈鹿一氣飲了三大碗後，擺着手道：“今日當真盡興！曹兄，來來來，咱們再幹他三大碗！”然後“咚”地一頭栽到桌子上，睡着了！
“哎呀，沈老弟今日真是多了！”雲中志笑道。
“是啊！”曹肅居然還是一副氣定神閒的樣子，微笑道，“今日當真盡興！能結識這麼多北方武林的好朋友，又承蒙諸位盛情款待，曹某歡喜得不得了！”
“曹世兄如此海量，爲人又豪爽，我們也是歡喜得不得了！”雲中志也道。
“難得如此盡興！”曹肅拱拱手道，“而且沈老弟已然睡了，不如今日就到此吧？改日，曹某再與諸位一醉方休，如何？”
葛時益還不大想散，可是雲中志卻已然接過曹肅的話道：“嗯，天色已晚，今晚就歇了吧！曹世兄，咱們改日再聚！”
“那好！就此告辭，後會有期！”曹肅對着雲中志微微一笑，點了點頭——他看得出來，雲中志比其他人都要穩重厚道些，難怪在整個北方武林的年輕一輩中會有那樣的盛名。
既然雲中志發了話，其他人也就不好再說什麼，於是紛紛同曹肅與越冰瑩道了別，各自回客棧去了。