吃了飯，有幾個婦人過來請雪荷和秋名去做針線，這幾個婦人都是老官們的侍妾，家人不可帶，女人不可缺，所以她們就來了。
衆人去後不久，司空湖從外面興沖沖地跑了進來，對少浪劍說：“打聽清楚了，你道雪中絨爲何突然死掐他母子，你絕對想不到，原來可恨之人也有可憐之處，這件事倒是他母子不對在先。明夫人收了雪中絨做養子，給他娶了一個千嬌百媚的媳婦，你千萬別以爲她是善心，其實她是存了一樣歹毒心思，那女子進門後，她就慫恿雪中天去強暴她，借她的肚子生出一個兒子來，然後弄死雪中絨，由她和雪中天來撫養這孩子，如此一來，她的兒子雖然做不成雪家家主，但孫子卻還是雪家家主。你說這計策歹毒不歹毒？那雪中天倒是條好漢，死活不肯，沒辦法明夫人只好逼他飲下龍虎藥，事情是辦成了，雪中天心裡卻很內疚，就跑去跟那個小媳婦賠禮道歉，這一來二去的，兩人就對上眼了，你儂我儂的正搞的起勁，不妨讓雪中絨瞧出破綻來，於是聯合了家裡人，突然發難把明夫人和雪中天制住，以他二人過從甚密爲由，逼二人承認通姦。你說這事鬧的，真是戲裡有戲的一場好戲啊。”
少浪劍道：“雪家其他幾個家臣呢，難道都袖手旁觀。”
司空湖道：“都給弄死了，他們不死，龍會忠變成雪中天這個秘密是瞞不住的。”
少浪劍道：“可恨這歹毒的婦人，我竟然還救了她。”
司空湖道：“所以我說你不要多管閒事嘛，這世上的事哪是你想的那麼簡單的。唉，真是可惜了那小娘子了，千嬌百媚的一個玉人兒，讓人玷污了，以後還怎麼討她丈夫的歡心，想到她以後終日以淚洗面，我這心……”
少浪劍道：“我看那雪中絨也是個梟雄，未必會因此事責怪他的妻子。”
司空湖道：“什麼梟雄，一但沾上男女之事就成了狗熊，男人誰不在意那點事。唉，若是遇不見倒也罷了，既然遇上了，就容我做回好事吧，雪荷身邊不是缺一個侍女嗎，不如我去把她……”
少浪劍喝道：“你想也別想！”
沉默了一陣，又改口道：“或許你是對的……”
話還沒說完，司空湖已經不見了蹤跡。
雪荷對這個叫琳琅的女子倒是很喜歡，怎奈一來顧及秋名的將來，其次琳琅也不想跟他們外出流浪，她的孃家在獅山郡也算是大戶，高堂俱在，兄友弟恭，和和美美。
少浪劍不想強人所難，強迫司空湖又把人給送了回去。
在獅山郡住了幾天，積壓的案子斷完，一幫御史也過足了癮，這才啓程繼續南下，在蘭亭郡又走了一個御史，本想在此僱一艘海船由海路南下炎州，卻不想江南的河川湖泊裡也有鮫人出沒，花再多的錢也沒有船工肯出海。衆人無計可施，又不想折回去中州走一字天峽，所以決定繼續向南走海天棧道去炎州。
江水以南，南嶺以北、以東，大海以西之地稱爲江南，江南的西南和南面就是南嶺，南嶺之大無邊無際，羣峰並起，林壑幽深，許多地方仍爲獸族盤踞，故而人跡罕至。
南嶺向東南一直延伸至海中，山海之間多懸崖峭壁，本沒有路，後人開山劈石，修成棧道，棧道蜿蜒於海邊峭壁上，不是見海就是看天，名之曰“海天棧道”。
炎州全境位於南嶺之南，孤懸在外，由中土內地去炎州，最便利的通道自然是中州境內的一字天峽，但從江南去炎州陸路走海天棧道也是不錯的選擇。
這條棧道是南州地方官府籌措人力修築，除供軍、官通行，主要是方便商旅，在蘭亭郡境內設有稅卡向過往商旅徵收重稅。
永夜之後，江南八家境遇已有天壤之別，雪家、白家、蘇家一蹶不振，衣家和吳家卻實力大增。
蘭亭是衣家的地盤，少浪劍知道自己到了他的地頭，衣鳳鳴很快就會知道，與其讓他找上門來，倒不如主動過去拜望，他跟衣家並無任何仇怨，反而因爲衣巧的關係，還有一絲親近。更何況他此行是爲公幹，衣鳳鳴絕對不會有爲難他的可能。
蘭亭郡雖然沒有蠻人侵襲，但鮫人時常上岸騷擾，故而也不算太平。
郡城高牆深溝，周圍軍堡林立，戒備森嚴。當然少浪劍也知道，憑鮫人的實力還不足以對蘭亭郡造成直接威脅，衣家如此大動干戈，其實是另有目的。
化危爲機，乘機控制地方，永夜之後所有的地方豪強都在這麼幹。
現在看來衣家乾的相當不錯，整個蘭亭郡都在他們家的掌控之下。
少浪劍私下猜想若沒有衣鳳鳴點頭，他們甚至無權使用海天棧道。
朝廷至高無上的權威在蠻人圍困京洛的那一刻已經破產了，鞭長莫及，早已不能奈何這些地方實力派了，不管是幽州、林州，還是海州和蘭亭郡。
蘭亭郡城西的衣家大宅，經過歷次加固，已經成爲整個蘭亭郡最堅固的堡
壘。
衣鳳鳴治家嚴謹，御下嚴厲，無論什麼事，他一言既出，務必要做到令行禁止。不過在議事階段他卻大度民主，允許各抒己見。這一日他和幾位高級幕僚閉門關在書房裡，正爲一件要緊的事犯愁：朝廷派發的暗夜糧種一到江南，他就命人試種了，長勢不錯，已經收回來幾十石鐵漿豆，這東西煮熟了放點鹽也能果腹，雖不可口，勝在產量大，對地理水熱不挑，看起來似乎很完美。
不過衣鳳鳴是個謹慎的人，並沒有草率地將此物推廣開來。
他先是試種了一些，選一些饑民試吃，然後將這些饑民圈在一座空宅子裡，觀察他們的動靜。
第一個月，太平無事。
第二個月，出大麻煩了，吃了鐵漿豆的人面目浮腫，渾身無力，繼而高燒不退。
好容易服湯藥退了燒，一個個卻變得雙目赤紅，性情大變，一個勁地嚷着要吃肉，還特別愛吃生肉，飯量很大，吃相很差。
衣鳳鳴命令斷絕肉類供應，只給鐵漿豆吃，這些吃慣了肉的人因爲沒有肉吃，突然兇性大發，竟然互相啃咬起來。
衣鳳鳴下令將宅子裡的人全部殺死，將真相無情地掩蓋了起來。
隨後他密令不惜代價收購糧食，有多少囤積多少，又開始訓練捕獵隊，向山林和水澤取食，並開始跟鮫人談判，向他們行賄，確保他名下的船隊可以出海捕魚。
既然鐵漿豆是靠不住的，那麼只好迴歸漁獵生活，直到找到新的替代糧食爲止。
現在的問題是鮫人方面獅子大張口，提出的條件他無法答應。
“他們的態度十分囂張，絕無媾和的可能！必須立足於打！”
“打不是辦法，縱然取勝，我們的船還是下不了海，下不了海，取勝又有什麼意義？”
“不打怎麼行，打，必須得打，打他個天翻地覆，打到他怕爲止。”
“一旦開戰，我們的精力全被鮫人吸引，若是蠻人南下又當如何？”
“蠻人已是強弩之末，頓兵于堅城之下，數月無功，還能有什麼作爲？”
……
又半個時辰過去，還是沒有任何結果。
“若不然……”
衣鳳鳴聲音雖小，卻似在滾沸的鍋裡添了一瓢冷水，熱鬧的場面立即結束。可是他結束了一副局面卻沒有開啓另一幅局面，他低頭喝茶，似乎忘了他剛纔說了話。
“他們既然如此不識相，我們只能動用大殺器了。”有一個機敏的謀士窺知了衣鳳鳴的心意，搶先說道。
“不行，不行，太冒險了，太冒險了。”
衣家的座上賓都是一時人傑，個個心領神會，但反對的態度卻是堅決的。
“若不然又怎麼辦？市面上的糧食越來越少，很多人都開始跟進，糧價飛漲，一日之間翻了一倍！就算把銀庫搬空又能購得幾石糧？”
“就算我們不惜代價把市面上所有的糧食都收進來又能如何，糧食不是烈酒，能長期存放，兩三年後就腐朽了。我們的出路只能向山林水澤取食，以水爲主！”
“這種車軲轆話就不要一遍一遍說了，你說的這些誰都知道，問題是那東西實在太過兇險，一旦縱虎出籠，鮫人固然要退避三舍，其他水族又當如何？都被它們吃幹嚼盡，我們費這一場辛苦又圖到了什麼？”
“你——，經緯兄你太謹慎了。”
“是啊，世間的東西一物降一物，假面魚雖然兇悍，但肯定也有天敵剋制。用它逼退鮫人，哪怕是損失一些水中族類，於我們而言還是有益的嘛。至少它不會爬上岸來燒殺搶掠，也不會毀壞我們的船隻嘛。”
“對嘛，兩害相較取其輕。把假面魚放出去，了不起我們少吃點魚，但若任由鮫人猖狂我們連口乾淨的水都喝不上了。經緯兄你再琢磨琢磨。”
“唉，我也不是說不可以，我只是擔心……，小心駛得萬年船嘛。”
這場爭論看起來很快就有結果，衣鳳鳴的臉色也好看了許多。
恰在此時有人稟報少浪劍到訪，衣鳳鳴吃了一驚。因爲衣巧的緣故，他對少浪劍這個名字並不陌生，也早就想見見這個一戰而成聖騎士的傳奇人物。
他親自迎到大門，爲了籠絡江南世家爲朝廷所用，衣鳳鳴也有官爵在身，而且比少浪劍還高一等，少浪劍既然是奉公外出，那自然應該見之以官府禮儀。
少浪劍猝不及防，面對盛裝出迎的衣鳳鳴顯得很被動。
因有外人在場，彼此只能按照官場上的那一套周旋着。
衣鳳鳴向衆人介紹了蘭亭郡的情況，又詢問京城情況，對孟雲龍等人被貶表示同情和慰問，對加害他們的奸佞表達了憤慨和鄙視。
然後入席飲宴，說些廢話，聽歌賞舞，宴散，親自送孟雲龍等五位被貶的御史去貴賓樓休息。
最後留下少浪劍深談。
衣鳳
鳴是衣巧的父親，少浪劍以江湖晚輩之禮相見，衣鳳鳴見他舉止謙和，心生好感，暗歎道：“我巧兒真是沒用啊，這樣的好男兒怎麼讓白家的那個瘋丫頭給搶了去。真是氣死老子了。”
因爲有一個特別能幹的女兒，時局大勢方面衣鳳鳴不比少浪劍知道的少，但衣鳳鳴現在很關心京城裡的情況，尤其是父子皇帝之間的關係，這一點衣巧不能給他太多的情報，而他派駐京城的耳目因爲山遙路遠，加之身份限制，總不能知道的太細。
少浪劍沒有隱瞞，盡其所知，爲他剖解。
衣鳳鳴問：“以賢侄看，京洛能守的住嗎？”
這個問題很尖銳，不過衣鳳鳴既然稱他爲賢侄，便是家裡人私下議論，少浪劍略加思忖後回道：“中京城能多守些時日，但洛城很快就會陷落。”
衣鳳鳴沒有故作驚訝之色，而是平靜地問道：“若京洛不保，蠻人會南下嗎？”
少浪劍卻搖了搖頭。
衣鳳鳴道：“賢侄認爲他們已成強弩之末，無力南下？”
少浪劍道：“蠻人的確已成強弩之末，但這不是他們不會南下的理由，他們不會南下是因爲不久之後他們就自身難保，他們會被靈族融合，將來下江南的一定是靈族及其附庸。”
衣鳳鳴聞之色變。
臨別之時，少浪劍問衣鳳鳴有沒有在江南試種鐵漿豆，衣鳳鳴說正準備試種，少浪劍提醒道：“鐵漿豆的硬殼有毒素，若煮食會在體內積存，到一定量後，會使人神識混亂，性情大變，甚至會互相啃咬，生食人肉。”衣鳳鳴心裡一驚，忙問正確的食用方法，少浪劍答：“先用鹽水浸泡，然後晾乾磨成粉，製成熟食後再食用，便可無礙。”
衣鳳鳴點點頭，暗命再取二十名乞丐試驗。
又勸少浪劍道：“天下糜爛至此，賢侄又極厭惡官場的爾虞我詐，爲何不歸隱山林，養的有用之身，冷眼觀世，然後定奪。孟雲龍等人雖非奸惡，卻是庸官，爲他們白白浪費精力豈非可惜？若是你願意，我派幾個得力家人護送他們去炎州便可。”
少浪劍道：“前輩厚愛，少浪劍感激不盡，這幾個人雖無大才，但本性不壞，由他們做親民官，卻是一地百姓的福分。永夜即降，我能做的也只有這些了。”
衣鳳鳴想了想，嘆息一聲，沒再說什麼。
留衆人住了兩日，派了自己最看重的兩個侄兒衣籟、衣惘兄弟護送少浪劍一行南下炎州。
沿海天棧道走了一個月，某日衆人正在休息，幾個登高望遠的年輕人忽然尖叫起來。
繼而數十人都惶恐地大叫起來，男男女女，老老少少，擠作一團，又哭又叫，如見鬼魅。
少浪劍登高看去，卻見前方黑黢黢的海面上有一條光線，如金線鑲在天邊。
光很微弱，若隱若現，但的確是光，自己親眼所見，絕非做夢或眼花。
光在極南的海面上，弱弱的只有一條線。
回首整個大陸卻仍是無邊的黑暗。
衆人已經很久很久沒有見着自然光了，一時無法適應，驚慌失措倒是難免。
女人們多愁善感，見了那光，忍不住跪地哭泣起來。
陪同的衣籟、衣惘兄弟不以爲然道：“這海喚作赤炎海，傳說大海深處有一座能噴火的高山，日夜不停地向天空噴射岩漿，故而纔有這亮光，這其實不是陽光。”
司空湖道：“雖然不是陽光，卻也是光，有光就好，有光的地方魑魅魍魎就不敢近身，總算太平無事了。”
衣籟、衣惘兩兄弟道：“既然如此，我兄弟就告辭了。”
衆人謝過，目送兩兄弟折身回去。
司空湖道：“這倆小哥也是奇怪，走的這麼匆忙，還有些慌亂，卻是爲何。”
雪荷道：“是因爲這光，在黑夜裡待久了，咋一看這光還真有些不適應呢，若我也有退路，我也要逃走，真的。”
秋名道：“我也是，沒來由的心慌意亂。好在光很弱，若是再強些，我就要跑了。”
司空湖喝道：“跑？往哪跑，我還沒跑呢，你倒先跑了。”罵哭秋名，又極爲不屑地點指衆人道：“你們這些人，沒有光，你們說怕黑，哭天哭地，尋死覓活；有了光，你們又說怕光，哭哭啼啼，嚇的要跑路。真是的。”
少浪劍用肘碰碰他：“你真的不怕？”司空湖吞了口口水，道：“我怕什麼，我又不是邪靈見不得光。再說了，那兩小哥不是說了，是海中火山噴發不是陽光麼。”
說完，又問少浪劍：“看你的表情很古怪，難道這光有古怪，哦，我知道了，是你故弄玄虛，不過也沒道理啊，你故弄玄虛又有什麼好處，以前大夥畏懼黑暗，祈求光明，你變出光明來還能安撫人心；現如今什麼都反過來了，人人都怕光。你變這些花招出來，起不了什麼作用嘛。”又望了望那一線光明，竟忍不住打了個寒噤。
（本章完）