“我沒事，都是幻象，五鬼擒龍像陣真是名不虛傳。”
少浪劍掙扎着起身，卻發現身邊多了四個人——那位掩護真龍朝皇帝奔入山谷的金甲將軍和他的三名護衛。
至尊皇帝此刻又變回護衛的身份，遠遠地躲在一旁。他將面罩放了下來，將一張威嚴凝重的臉隱藏在了一塊清冷的金屬光芒裡。
“少年，告訴我你叫什麼名字。我要重重地獎賞你。”
“回稟元帥，在下是道州軍中軍親衛敢戰都頭兼馬步軍弓箭教練少浪劍。”少浪劍掙扎着向金甲將軍敬了一個軍禮，少浪劍身上穿着鱗甲，軍人甲冑在身遇到級別高的行軍禮時鞠躬即可，不必下跪。
“元帥？！哦，當然，我佩戴着五星金章，當然是元帥。”金甲將軍爽朗地笑道，他出身顯貴，從軍多年，身經百戰，意志堅強，雖身處逆境卻仍保持着樂觀。
真龍朝以金色爲尊，皇家獨享金黃色，高階官僚大將皆以服金色衣袍爲榮。當然，僅憑他穿着金甲金袍還不能證明他的元帥身份，透露他元帥身份的是他胸前左上右下斜排着的五枚熠熠生輝的金章。
在真龍朝，只有將軍級別的高級將領纔有資格佩戴金章，佩戴一顆金章可稱之爲將軍，兩顆金章是大將軍，三顆爲上將軍。手握重兵、鎮守一方的大都督循例授上將軍，佩戴三顆金章，個別資歷深的可佩戴四枚金章。一般而言，能佩戴四枚金章的無一例外的都是軍中元勳宿將，功勳卓著，資歷深厚。至於能佩戴五枚金章者，無一例外都是元帥級的元老重臣。
這位身居高位的元帥絲毫沒有什麼架子，他彎下腰，親手扶住了少浪劍，握着他的手噓寒問暖。
“對了，剛纔是我眼花嗎，我依稀看到有兩個人，怎麼一閃就不見了。”
這句話倒讓少浪劍有些吃驚，衣巧、朱開使用了隱身術，非開天眼根本是瞧不見的，這位身寬體胖、圓乎乎的元帥竟已開了天眼？
“他們是修真之人，見我爲幻象所迷，無法自拔，故而現身搭救。”
“是嗎，你認識他們？”
“回稟元帥，不認識。今日有貴人在此，纔有神仙現身。”
金甲人哈哈大笑，誇讚少浪劍答的好。他是一個已經發福的中年人，養着一部濃密而硬的大鬍子，他身材不算高大，卻長的膀大腰圓，十分的魁梧健碩，但雄壯的外形卻掩蓋不了他那被酒色淘空了的底子，他的膚色黯淡無光，面龐浮腫，有着很重的眼袋。
他將眼睛眯了起來，認真地打量着少浪劍，一種久居上位由內而外的威嚴自然而然地流瀉出來，這種威嚴足以讓手握數十萬鐵騎的統軍大將膽顫心驚，足以讓規劃天下、協理陰陽的政事堂宰相們噤不敢言，甚至那些無法無天的柏氏皇族也要對他避讓三分，但讓他感到詫異的是眼前這個年輕人竟然在他面前神態自若，沒有一絲一毫害怕的樣子。
是他的威儀不夠，還是……
他止住微笑，面色稍加凝重，問少浪劍道：“你爲何見了我絲毫不覺緊張？”
“回元帥，在下既無過錯，亦無攀附之心。故此坦然。”
“好，回答的好。”
金甲元帥真誠地誇讚道。他尊貴的身份就擺在這，這個少年竟然能保持心止如水，這份心境真是難得的很。
“鄙人複姓公野，單名一個望字，我們可以交個朋友嘛。”
“國公垂愛，三生有幸。”
哈哈哈，公野望一聲大笑，肥厚的手掌用力在少浪劍的肩上拍了拍：“對了，方纔你不是說自己叫沐漓嗎，爲何忽然改了名字？”
“回稟元帥，沐漓是我在賤籍時的名字，少浪劍是我在軍中的名字，兩個名字都是我。”
“嗯，原來如此。”金甲將領點點頭，“其實我知道你是做了好事不想留名，對不對，啊，像你這樣的人已經不多見了。”
見金甲將和少浪劍談笑風生，麥揚和麥峰卻緊張的不行，原來眼前這位身披金甲，佩戴着五枚金章的將領便是威名赫赫的左虎衛大將軍、鎮國公公野望，左虎衛是九支禁軍中實力最強的一支，擁兵十萬，攻城野戰，全攻全守，由它捍衛的中京城，號稱固若金湯，無人可以撼動。
他不僅是當今皇太后的親侄兒、皇帝的表弟，而且二人自幼一起長大，親密無間。
想到這裡，二人忙上前行禮：“四階武士、三等騎士、道州大都督府內衛隊副麥揚/峰參見元帥，我等等護衛來遲，死罪，死罪。”麥家兄弟同是軍中認證的四階武士，同樣獲得三等騎士功勳，又是一奶同胞的親兄弟，因此說話的聲音格外整齊。
“原來是麥長寧家的兩位公子，快起來，快起來，你們老麥家是世家望族，你們都是柱國功臣，快起來，快起來。”公野望虛做扶持，麥家兄弟便識趣地站了起來。“你們今日救護有功，我定要好好獎賞你們，不過今天發生的事，你們務必守口如
瓶，不得顯露半分，連你們的父親也不要說，否則讓我這個堂堂的禁軍大將軍的臉往哪放啊，哈哈……”
公野望說這話時面帶微笑，不過天子面前，作爲心腹親信的他，他的話就是代表天子，是聖旨，聖旨誰敢違背？麥家兄弟渾身打冷戰，連忙又跪拜道：“末將不敢，萬萬不敢。”
“起來吧，身爲軍人要有點軍人的模樣，這點你們要向少浪劍學習，戰場上勇猛如虎，不必學那小兒女姿態，拜來拜去沒玩沒了。”
“是，是。”麥家兄弟尷尬地應承着。
恰當這時候，忽然聽得地面在顫抖，東南方向煙塵遮天蔽日，不知來了多少軍馬。公野望眯縫着眼睛瞅了一眼，回頭對少浪劍和麥家兄弟說道：“你們去吧，不要讓他們看見，這幾個人都算是我殺的，不過功勞我不會搶你們的。”三人應諾，趕忙撤離
三個人退避到小山後，不敢停留，按照軍中的規矩，主帥遇刺，護軍隊可以將周遭十里之內的任何人列爲嫌疑人，一旦被列爲嫌疑人，就有無窮無盡的麻煩。
三人都不想招惹麻煩，於是離開便成了共同的選擇。
在回舊宮縣的途中，三人撞見了司空湖和麥畑，二人走的氣喘吁吁，見面就責問三人因何不辭而別。麥揚道：“當時大夥都忙着去救駕，我們也不好認慫就跟着去了，沒來得及叫你們。”司空湖道：“皇帝難道真的被獸人伏擊，簡直不敢相信，區區幾百獸人怎麼就把天子打的落荒而逃呢。”
麥揚支吾道：“這個多半是謠言，天子有九軍衛護，怎麼會被區區幾百獸人追殺呢。”
麥畑道：“兵勢無形，見縫插針，大夥都以爲勝券在握，人家忽然發力，打了你個措手不及，被人家追殺有什麼稀奇的，弄不好連腦袋都掉了，那才叫冤枉呢。倒是你們三位，事情沒搞清楚，就急匆匆趕過來，瞧，不是白跑了一趟。”
麥揚笑道：“白跑就白跑吧，就當是沒事出來溜達溜達。”
回程路上休憩時，司空湖悄悄問少浪劍：“剛纔你一聲不吭，怎麼，真有此事？”
少浪劍淡淡地說道：“天子外出圍獵遭人暗算，所幸有驚無險。”
司空湖問道：“你見到皇帝了？”
少浪劍道：“此事不宜外傳。”
司空湖點點頭，良久一拍大腿：“這樣的好事怎麼不叫上我，可惜了我的功名。”
衆人回到舊宮縣城外大營，聽聞輜重營的都尉正被麥長蘇鞭打，麥家兄弟忙去求情。麥揚、麥峰都是忠貞之人，慮及此事幹系重大，本不願告訴麥長蘇，奈何他們的神情早將實情出賣，在麥長蘇的逼問下，只得道明實情。
麥長蘇聞言丟了鞭子，令人將都尉送回療傷，重重地吐了一口氣，埋怨二人道：“你們呀，到底是太年輕了。”二人不解這話何意，又不敢多問，只得告辭出來。
到底是少年心性，幹了這樣一件大事偏偏又不能說，麥家兄弟上竄下跳不知做些什麼好，少浪劍恐他們太過得意忘形，遭致不必要的麻煩，便提議一起喝酒，二人想想也確無其他辦法去除心中這團火，便命人擺了酒席，藉口說打獵所有得，與諸將飲酒歌唱。
一時酒醉，各自回房休息。
少浪劍沒有喝多少酒，打發了麥家兄弟和司空湖後，他喚入護兵，藉口酒醉需要休息，吩咐任何人不得打攪，關閉了門窗後，盤膝打坐，開始爲鍛身的第二個階段洗髓做些準備工作，相比第一個階段易骨，洗髓階段所要承受的痛苦堪比煉獄折磨，而且這一階段修煉的時間也要長的多，初修者差不多要幾年時間才能完成。這期間修煉者必須全力以赴，容不得半點分心，否則洗髓不乾淨，將來必然後患無窮。
少浪劍是過來人，經歷過一次，有過一次成功的經驗，上一次他僅僅只用了幾天時間就完成了這一階段的修煉，因此所承受的痛苦也是極大的，當日因爲修煉上的大突破整個人都處於極度興奮之中，對痛苦的承受能力比任何時候都要強，現在想想滿是後怕。此一階段的修煉必須一氣呵成，不能中途停頓，眼下戰事未了，還有許多變故，貿然修煉實屬不妥。
因此之故，他決定把洗髓的修煉向後推延，眼下只做一些準備工作。
鍛身第一階段易骨的修煉卻進展的十分順利，易骨之後，身體的骨骼佈局變得更加合理，骨骼的強度和韌度都有了質的飛躍，這樣才能經受的起更大強度的壓力，這不僅爲後續修煉打下了堅實基礎，更使武技修爲得到極大的提升，修煉擊殺之法變得異常容易起來，這也是他能用星塵一擊刺殺黑袍騎士的原因，若非易骨完成，身法靈活，閃退之間毫無遲滯，以尋常血肉之軀根本無法靠近黑死族武士三尺之內，又哪來的勝算？
鍛身階段的易骨、洗髓、修筋，三者彼此勾連，相輔相成，修煉時需循序漸進，不可冒進，但也並不意味着一定要按先後順序一件件來，一件未完成前一定不
得進行下一階段的修煉，尤其是對像少浪劍這樣的過來人，適度超前一點，反而對修煉更有助益。
相對於易骨，修筋對增強力量、提升靈活度和提高擊殺能力都有着特殊的用處，此外也是爲洗髓之後的煉氣做鋪墊。人初生時體內筋脈格局最適合先天真元氣運行，此後因濁氣侵襲，筋脈移位，若不修筋而擅開天門煉氣，一則事倍功半，二來十分容易受傷，且越往高階去阻礙越大，這是修道者不可逾越的一道坎，作爲過來人，少浪劍對此心知肚明。
修筋的過程很慢，需要極大的耐心和小心。軍營裡吵鬧雜亂，自然是不適宜修煉，甚至連做一些準備工作也顯得勉強。
故此，對修筋階段的修煉少浪劍一直十分謹慎，只做外圍的準備，並不敢貿然進行。
夜半三更，少浪劍咬碎了第七根軟木棒，終於迎來了第一次易骨修煉的突破，一陣痛徹心扉的劇痛後，他吐掉滿嘴的木屑，對坐在身邊的司空湖說：“你半夜不睡覺，跑我帳裡來作甚。”司空湖指指外面：“你沒聽到外面有動靜？”
子夜過後，軍營裡就有一些不尋常的異動，這個少浪劍當然知道。道州軍的士卒整裝開拔出營，人銜枚馬裹蹄，小心翼翼。軍中執法虞侯四處彈壓，無人敢動。少浪劍沒有接到命令，也無心去關心外面究竟出了什麼事。
“出了這麼大的事，你竟絲毫不放在心上？”
“與你我何干？”少浪劍擦了把臉，脫下汗透的衣衫，大口地喝着涼水。他的身材很勻稱，經過鍛鍊，有胸肌，有腹肌，但都不十分誇張。修真者修煉的是內氣，對肉身的鍛鍊是必須的，但絕不以美觀爲第一要義。
“皇帝遇刺，死裡逃生，豈能不捨命折騰報復？如果不折騰點什麼，那才見鬼了呢。”
這個回答很有說服力，司空湖吐了口氣：“朝中有內奸啊，這麼多人護衛着皇帝，竟會被堵伏龍峪。今晚這架勢是要對誰下手呢？”少浪劍道：“對誰下手也輪不到你我，安心睡吧。”司空湖道：“你不睡？”
“我還要修煉。”
“那好，我也修煉，順便替你護法。”
帳篷外整整亂了一個晚上，拂曉時分，禁令解除，麥家兄弟竄入少浪劍的營帳。他們看到少浪劍赤裸上身正在梳妝，司空湖趴在牀上睡的正香。
“你們倆……嘿嘿，我什麼都沒看到。”
“我也沒有。”
“不是你們想的那樣，哎呀，我怎麼睡着了呢。”司空湖揉揉眼睛，打了個哈欠。
麥家兄弟也知這裡沒有什麼故事可以深挖，便不再糾纏。
“你們知道昨晚發生了什麼事嗎？”
“你們尚且不知，我們怎麼會知道？”
“你說會不會與那件事有關？”
少浪劍知道那件事是什麼事，卻不願意回答這個問題，這實在是個很愚蠢的問題。
“我猜肯定是的，叔父一夜未歸，我以爲要大幹一場，結果全軍回來了，他們也一頭霧水，不知道晚上出去都幹了什麼。”
“靜聽消息吧，總有蛛絲馬跡的。”司空湖伸了個懶腰，懶洋洋的說道。麥家兄弟忽然也覺得無聊起來，麥峰道：“真盼望仗早點打完，現在可真是無聊，我想回家了。”
“我也是。”麥揚應道，“你呢，阿浪。戰後你有何打算。”
“自然還是回永安郡去，我是麥莊主的賓客，豈可不爲東主效力。”
“依我說你不回永安郡也好，你現在是朝廷的功勳，一戰而授聖騎士，建國三百年來能有幾人，你現在仕途正旺，如果回了永安郡這到手的一切轉眼就會失去，你說呢。”
“我也不知道。”
“你應該去道州，你是道州軍中軍親衛敢戰都頭兼馬步軍弓箭教練，這個起點可不低。”說到這，麥揚忽然興奮地眨眨眼：“就是不知道那邊會賞賜你什麼，也許會封你一個爵位，子爵或者男爵，那樣你就有封地了。”
“這不可能，他不讓我們將此事公開，可見他並不想讓人知道這件事，救駕雖然是天大的功勞，但若不能公開，又算什麼呢，沒有這份大功勞而由平民而封爵，即使貴爲天子也難以讓天下人信服，我覺得封你做聖騎士的可能性更大。”
真龍朝軍中功勳有十二級，對應的是十二等騎士，每一等騎士裡又分作三階，最高的一等一階騎士循例會被冊封爲聖騎士，這是帝國給予有功之臣的最高榮譽。
聖騎士雖是勳位，但和爵位一樣有封地，可以蓄養家臣，不必向國家繳納賦稅，因此被很多人誤認爲也是一種爵位，但實際上勳位和爵位的區別還是很大的，爵位代表的是血統，是尊卑，是地位；勳位則只代表個人對國家的貢獻，是一種榮譽。
有爵位的人在任何場合下都是尊貴的象徵，而勳位，即便是聖騎士，本質上還是民，既無爵的尊貴，也無官員的權力，仍舊會被人輕視。
（本章完）