紫竹出了寢殿後，正好碰上紫蘭將楊妃送來的東西放好，兩個人便一起站在寢殿外，隨時等候李妃的傳喚。
“紫竹，你同娘娘出宮這些日子，有沒有覺得娘娘似乎有些變了？”紫蘭悄聲地問。
紫竹一聽這話，連忙示意她噤聲，拉着她往外走了幾步，警惕地回頭看一眼緊閉的寢殿大門。方纔湊在她耳邊，以語不傳六耳的音量小聲道：“這話你可千萬別在娘娘面前提及！”見紫蘭點頭，她才又說，“你不知道，娘娘這次出宮，可遭罪了！那個瘟疫村的小茅屋什麼都沒有……”
紫竹簡單地講述了在瘟疫村內發生的事情，紫蘭聽得有些不敢相信：“什麼？竟有人敢公然同娘娘作對？娘娘真是受苦了！”
紫蘭的聲音不自覺地便提高了兩分，嚇得紫竹連忙捂住她的嘴：“我的小祖宗，你好歹小點聲！我這兒就是怕娘娘聽見了刺心，你卻說這樣大聲！”
“唔……”紫蘭拿下紫竹的手，壓低聲音說，“難怪我覺得娘娘這次回來有些不一樣。”
殿外，紫竹同紫蘭低聲說着話；而殿內，李妃現在目光怔怔，深深地陷入悔恨中，壓根就聽不見她們的對話……
直到晚膳十分，紫竹見李妃一直沒有出來，也不叫人進去伺候，有些不放心，才緩緩推門而入。踏入寢殿，她一眼就看見斜在美人榻上入眠的李妃。
紫竹輕手輕腳地走過去，心疼地在榻上拿了牀軟被，蓋在李妃身上。紫竹見她睡得沉，不忍打擾，便又退了出去。娘娘自打出宮後，便沒有睡個踏實覺，染及瘟疫後的頭兩日更是整夜難以入眠。現下看起，整個人都瘦了一圈，眼皮下盡是烏青，實在是難爲娘娘！
又過了一個時辰，天已經擦黑，紫蘭說：“娘娘也睡了好一會兒，還是醒了吃些飯吧！我已經讓人將飯菜拿去小廚房溫着，你去叫娘娘起身。”
“好。”紫竹點點頭，轉身進了寢殿。
不過須臾，寢殿內便傳來了紫竹的驚聲尖叫：“娘娘！您怎麼了？您醒醒啊！娘娘！來人啊，快叫太醫！”
紫蘭一聽，連忙衝進去，只見李妃面色潮紅，呼吸急促，整個人陷入了昏迷之中。紫竹見她進來，呵斥道：“還愣在這兒幹嘛？快去叫劉賓劉太醫來！”
“哦，是是。”紫蘭來不及多言，轉身飛快地跑出去。
等到劉賓急匆匆趕來時，紫竹已經同其他丫鬟將李妃擡到了榻上。劉賓也顧不得禮節，慌忙將手搭上李妃的手腕，隨即抽離，大驚失色地看着紫竹：“娘娘原本的瘟疫之症已好了大半，怎得會突然嚴重至此？”
紫竹慌張失措地搖搖頭：“奴婢不知道啊。”
“娘娘午膳時可是服用了什麼藥膳？離開瘟疫村時，蘇大夫專門提醒過，許多吃食要忌，我也再三叮囑過你！”劉賓提醒着問道。
紫竹一聽，目光落到寢殿內的香爐上，輕薄的煙霧仍舊緩緩地飄散。她指一指，驚恐地說：“娘娘今日非要薰香，會不會是……”
劉賓順着她手指的方向，大驚失色，大聲喝道：“還不快快將這東西拿出去！想要害了娘娘性命嗎？糊塗的奴才！”
紫竹面色慘白，連忙將香爐抱出了寢殿，並打開窗戶，通風透氣。
這邊劉賓從藥箱中取出一個小瓶子，放在李妃的鼻子下方，不過片刻，李妃便悠悠轉醒。她重重地喘着氣，看着面前的劉賓，問道：“劉太醫怎麼來了？”話一出口，她才驚覺自己的氣息竟如此虛弱！
劉賓面色凝重地說：“娘娘，您方纔昏了過去，從脈象上看原本已經大好的瘟疫之症變嚴重許多……”
話未說完，李妃面露驚恐，掙扎着坐起身來，不敢置信地問：“怎會如此？劉賓，你之前不是說本宮這病已經大好，怎得又會變嚴重？”
“娘娘，您不該在寢殿裡薰香料，當初蘇大夫便同您說過，在患病期間，切記用一切香料！”劉賓語氣沉重地說。
李妃聽後，連忙看向原本放置香爐的桌案，那上面已經空無一物。面對李妃眼底的疑惑，劉賓解釋道：“請娘娘恕罪，在未經得您允准的情況下，微臣讓紫竹將香爐拿出去了！”
“那是小事，主要是本宮的病，到底還需多久才能好？”李妃哪裡還有心思去理會什麼香爐，當務之急自然是身子最要緊。
劉賓跪在地上，說：“這瘟疫藥方並不是出自微臣之手，微臣只能盡力而爲，並不敢跟娘娘保證！”
“盡力而爲？”這樣的字眼令李妃心中不安，“你若是不行，便找太醫院的其他太醫一同想辦法！”
劉賓點頭，想了想還是建議：“娘娘，即便是太醫院諸位太醫一起，也未必能有萬全之策。如今宮中當值的幾位太醫只怕對瘟疫之症都沒有好的法子。微臣以爲，娘娘最好能說服皇上，請蘇大夫進宮來爲您診治！興許，蘇大夫會有法子也未可知。”
“又是那個賤人！”李妃現在是隻要一想到蘇諾語，便渾身上下不舒服。
劉賓無奈地說：“娘娘，事有輕重緩急，微臣愚見，都到這個時候了，無論娘娘有多麼厭煩蘇大夫，也不可拿自己的身子開玩笑啊！”
劉賓這話說到李妃的心坎上，她這一覺醒來的確十分難受，她顧不上以往同蘇諾語的齟齬，連忙吩咐紫竹：“你快去嘉德殿找章華，讓他將劉太醫的建議轉述給皇上！快去！”
“是，娘娘。”紫竹點點頭，轉身離去。
劉賓接着說：“在蘇大夫來之前，微臣先爲娘娘開副溫和的藥方，您身子虛弱，要慢慢養着纔好。”
“有勞劉太醫。”李妃說話間，緩緩躺了下去。剛纔因爲激動坐起來那麼長時間，現在竟有些吃不消的感覺。
劉賓不敢居功，連忙說：“都是微臣分內之事。”他頓一頓，囑咐道，“只是，在這期間，娘娘切記不可再用任何香料。若是方便，還請娘娘也暫時不要用胭脂水粉。另外，飲食上還是要忌嘴的。”
這一次，李妃不敢再有任何僥倖或是懷疑，不迭地點頭：“是，本宮知道。”
劉賓走後沒多久，紫竹便回來了。然而，當李妃滿懷期待地等着好消息時，卻聽見紫竹垂頭喪氣地說：“娘娘，奴婢將劉太醫的話轉述給章公公，然而章公公說皇上也正在找這個蘇大夫呢！蘇大夫昨日便離開了瘟疫村，不知所蹤！”
“什麼？那個賤人走了？”李妃的聲音不自覺地提高几分。
紫竹哭喪着臉，說：“是，章公公讓奴婢先回來，他會將此事稟告皇上。”
就這功夫，章華也急匆匆地趕來，通傳一聲進了李妃寢殿。遠遠地站着，章華恭敬道：“李妃娘娘萬福，皇上着老奴前來知會娘娘，皇上會即刻派人出宮尋找蘇大夫。在此之前，便讓太醫院的太醫們先盡力爲娘娘醫治。”
“臣妾謝皇上關懷！”李妃虛弱地說道。看見章華前來轉告皇上的意思，李妃心中閃現一絲驚喜。也許真如紫竹所說，皇上心底還是記掛着自己，只是礙於自己現在病着，皇上不便前來罷了。這樣的念頭令李妃原本因虛弱和恐懼而泛白的臉色又添了一抹紅。
錯過了晚膳時間，李妃也沒有什麼胃口，少少地用了些小米粥，配了幾個清淡的小菜，便又昏昏沉沉地躺下睡了。到了後半夜，她整個人便發起了高熱，臉色緋紅。
劉賓等太醫連夜趕來爲她診治，無奈開的藥她但凡喝了，過不了多久便又悉數吐出來。高熱一直退不下來，人都開始說胡話了。
紫竹看着李妃這樣子，急得眼淚直流，看着劉賓，懇求道：“劉太醫，你快想想辦法啊！娘娘她這樣一直髮着高熱，可怎麼好？”
劉賓也沒有料到一點香料竟然能讓這病嚴重至此，他看着榻上幾乎快要陷入昏迷的李妃，也是心急如焚：“紫竹姑娘，不是我不想法子，娘娘的情況你也看到了，藥根本喂不進去，這不吃藥，病如何好呢！”
旁邊的另一個太醫建議道：“若是這藥一直喂不進去，也要先想法子退熱。還是像先前那般，打溫水來爲娘娘擦拭額頭！”
“哦，好。”紫竹這邊應着，那邊馬上就有小丫鬟去打水。
雖是在深夜，然整個宮殿都燈火通明，丫鬟們忙得幾乎要腳不沾塵。這樣折騰了一整夜，到了早晨天矇矇亮之際，李妃的高熱終於退了下去。然而她整個人已近乎要虛脫，在牀上翻來覆去一夜沒能閤眼，直到熱度退下去，才迷迷糊糊地睡着。
劉賓見狀，終於鬆一口氣，吩咐紫竹道：“我們三人會輪流守在殿外，這寢殿內娘娘的身體便得你多留意着，切記不可大意！藥一定要按時喂娘娘服下！”
“好的，我知道。”紫竹慎重地點頭。