寧安閣正房東次間，打了簾子進來的楚媽媽見太夫人正斜倚在榻上閉目養神，沉吟片刻，本待原路退出去，可腳才往後頭動了一步，她就聽到了太夫人的聲音。
“來都來了，還往後退什麼？有什麼事，過來說吧。”
“是。”
楚媽媽這才快步上了前，站在榻邊微微彎腰道：“剛剛管事顧泉回來了，他讓我轉告說，今日章家父子接了晗姑娘回去，先是在車兒衚衕那小院呆了一會兒，緊跟着便一家五口人一塊出了門，逛了好一會兒奇望街。晗姑娘雖換了荊釵布裙，可畢竟礙眼，還遇到了一個有眼無珠的登徒子，是工部一個郎中的兒子，被他打發了。”
說到這裡，楚媽媽頓了一頓，見太夫人微微睜開了眼睛，若有所思地蹙了蹙眉，她便接着說道：“顧泉還說，一家人一路上就是買些不值錢的小東西，從一兩文錢一串的冰糖葫蘆，到那些不值錢的頭花首飾，卻顯得很高興，一路上歡聲笑語不斷。直到遇見了那不識相的登徒子，這才一家人迴轉了去。顧管事留了兩個人跟着，自己先回來報信了。”
太夫人沉默了許久，方纔深深嘆了一口氣，旋即意興闌珊地問道：“你可也覺得，我太不近人情了？她先是在淑妃面前機敏地順着答話，接着爲了瑜兒險些搭上自己的性命，再然後又另闢蹊徑完成了我託付她的事情，結果我卻還非得扣着她，不讓她和家人團聚？”
楚媽媽聞言嚇了一跳，連忙賠笑道：“太夫人您這是哪裡話。晗姑娘雖不是咱們顧家人，但自打到了家裡，無論吃穿用度，還是其他。您一直都待她比自家孫女還要好。尤其是隆福寺回來，您更對她關切得很。就是她做的事情，說句不好聽的，放在別家，興許就恩將仇報了，您還和二夫人商量着爲四少爺向她家裡求親，是她家裡人自己不願意……”
“你不用說了！”
太夫人擡手止住了楚媽媽的話，又過了良久方纔懶懶地說道。“這婚事老二媳婦本也不願意。如今章家既也婉拒，足可見是我一廂情願了。”
“是是，可您終究是一片好意。”
好意麼？
太夫人心底冷笑了一聲，卻沒有再說話。畢竟，楚媽媽賴媽媽這幾個老人固然陪伴她多年，但也就是個可以說話的人。但有更多的話卻是不能說的。哪怕對着顧長風和王夫人這一雙兒子兒媳，她也不好把話點得太穿。那兩個都是大人了，各有各的打算心思。她就是身爲長輩，也沒有左右他們的道理。
把顧家嫡子配給章晗，這是好意。但也是迫不得已的一招。那個福生金銀鋪的金掌櫃至今下落不明，萬一真落在趙王府手中，章晗便是至關緊要的，否則異日顧家就成了趙王隨意拿捏的對象。然而，只要如今尚在獄中未曾審結的王階定罪處斬。縱使趙王府他日再把那金掌櫃推出來翻出此事，可那時候死無對證，皇帝就不會輕信。
她當年答應過死了的丈夫，要重振顧家聲名，沒有什麼比顧家的未來更要緊！
見太夫人又閉目假寐，楚媽媽便躡手躡腳退了出去。屋子裡一時悄無聲息，只有大擺鍾滴答滴答的聲音，儘管雙目緊閉，但太夫人卻絲毫沒有半分的睡意。她很清楚，多少年的所謂午睡，都不過是這樣合個眼罷了，每日裡能睡安穩的，只有晚上那兩三個時辰。好在家裡如今吃得起，她又一貫惜福養身，否則早支撐不下來了。
等到太夫人午睡起來，外頭的消息方纔再次傳了過來，道是趙王世子陳善昭和東安郡王陳善嘉一塊上了車兒衚衕，盤桓了大半個時辰方纔離開。聽到此事，她只是微微一笑，卻是沒說什麼。然而，楚媽媽和賴媽媽畢竟服侍她這許多年，見其不多時就微微出神，心裡都明白，太夫人對此絕不是絲毫不在意的。
也是這章家人好運，竟然攀上了趙王府！
直到傍晚時分，外頭方纔報說章晗已經回來了。聽到這個消息，正看着王夫人帶人擺飯的太夫人微微一愣，隨即嘆道：“這孩子，我還以爲她會在車兒衚衕過夜的。”
章鋒那時候明明白白回絕了婚事，王夫人因此對章家也不免高看幾分，心頭芥蒂少了，自然也就順着太夫人的口氣說道：“您又不是不知道她素來的習慣，若是早早說好了也就罷了，若沒有說好，必然不會就這麼在外頭住。況且……”
話音剛落，外頭就傳來了張琪的聲音：“聽說晗妹妹已經回來了，可是真的？”
見外頭綠萍和白芷連忙答她的話，太夫人也不禁笑了起來：“這兩個孩子，好得如同親姊妹似的……不，是比親姊妹更要好。瑜兒她娘也不知道是什麼眼光，這才能收了這樣一個乾女兒，瑜兒也不知道哪來的福氣，竟有這樣的乾妹妹……她要是咱們顧家的孩子，那該有多好，省咱們老大的心了。”
王夫人想到自家雖說心思靈巧，但比起章晗來，沉穩幹練卻差了不止一籌的女兒，想到院子裡好幾個姨娘通房，卻只有自己養住了這麼一個女兒，她忍不住暗自嘆了一口氣，隨即便低聲說道：“娘說的沒錯。鈺兒畢竟在侯府養尊處優，真正遇到事情，卻難免沉不住氣。也是我一直想着老爺那麼多兒子，可卻只有她一個女兒……”
“你能夠把那麼多兒子都教導好，就已經很不容易了，至於鈺兒，只要那種千金小姐自以爲是的脾氣改一改，無論到哪家，總能做個好媳婦。”說到這裡，太夫人見外間張琪還沒進來，十有**是親自到穿堂去迎章晗了，她方纔低聲說道，“淑妃午飯前才送了消息出來，瑜兒她爹這官職應該會動一動，吏部已經下調令了。”
王夫人一下子想到此前彈劾顧長風任用私人的奏章，頓時露出了幾分震驚的表情：“此前不是說，皇上也對二姑老爺在歸德府的實績不太滿意？”
“正因爲不滿，所以與其放着這種人治理一府，還不如把人調得近一些。再說，畢竟是顧家女婿，放到近些也便宜。”太夫人就彷彿是說一個不足道的外人似的談論着張昌邕，見王夫人十分不解，她便淡淡地說，“除了京官，這京城也還有別的缺。比如說，應天府衙的府丞，據說是剛剛出缺了。”
上頭壓着統領全局的府尹，下頭還有管糧儲馬政等事的通判，管刑名的推官，應天府府丞可說是隻比應天府治中這個缺略好一丁點，至少還分管着應天府學，可在權貴遍地的京師，已經是個極其靠邊站的閒缺了，比工部刑部這種冷衙門都不如。因而，見太夫人面色漠然，王夫人忍不住又開口問道：“那若是二姑老爺上京，瑜兒和晗兒……”
“她們當然還住在咱們這兒，他那兒又沒個當家主婦，好好的姑娘家在那兒像個什麼樣子？”說到這裡，太夫人便嗤之以鼻地說道，“聽說瑜兒晗兒上京之後不多久，他的那個庶女就不明不白地暴斃了，誰都不知道是怎麼回事。這麼個心性涼薄的人，我怎麼放心把這兩個如花似玉的姑娘家交給他？”
“老祖宗，晗妹妹回來了！”
隨着這麼一句嚷嚷，張琪便拉着章晗興沖沖地進了屋子。見章晗雖說眼睛微微紅腫，可臉上精神卻還不錯，太夫人便招手示意她來身邊坐下，這纔看着張琪面帶寵溺地說道：“你這孩子，就這麼和晗兒難捨難分？她家裡人就要北上了，就是多留兩日也是應當的。”
“我知道。”張琪偷眼瞥看章晗，見其應當是回家之後哭過，心頭不禁有幾分愧疚，一時緊緊抓住了她的手，這才赧顏地看着太夫人道，“只是咱們多年都在一塊，我真的捨不得她，看見她回來便安心了，這才如此失態。”
“你呀！”
太夫人啞然失笑，隨即就溫和地看着章晗道：“晗兒，這次你父母兄弟北上……”
“老祖宗，我今天已經對他們都稟明瞭，會留在京城再陪姐姐一陣子。父母兄弟雖都捨不得，可拗不過我，最後還是答應了。”
聽到章晗的這番話，太夫人終於如釋重負。儘管她知道章晗這一次未必是真心實意，可既然其願意做出這樣的姿態讓她放心，她也不吝在其他地方大開方便之門，當下便說道：“好，好，難爲你了！你也不妨放心，外頭某些人的那些詭譎算計，我不會就這麼眼睜睜看着，絕不會讓人辱沒了你！從今往後，有顧家孫女們的，就有瑜兒和你的，我絕不會虧待了你！”
“多謝老祖宗！”
儘管留在顧家，章晗有八分斷定太夫人會庇護她，但如今太夫人真正表明這番態度，她仍然感到如釋重負。真心誠意地謝了一聲後，見張琪喜形於色地看着自己，若不是礙於這是在寧安閣正房，興許就會直接高興地撲到自己懷中來，她忍不住在心底暗歎一聲。
不管怎麼說，只要能夠把原本在顧家掌握之中的父母兄弟送到相對安全的地方，她這些年所做的一切就都是值得的！
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