南海盡頭的千丈海淵之下，終年日光不透，水流幽深，世間海族大多絕跡於此。
唯有鮫人一族聚居於這不毛之地，在冰冷刺骨的深海中世代繁衍。跨越萬載的承襲，使他們的血變作近似清白的淡淡粉色，即便極寒如冰，依舊能在血脈之中緩緩流淌。
冷血的部族，在凡人的眼裡大抵就是冷情的物種。於是凡人的博物志中，不知誰人留下了“鮫魚不笑”的記載。
這粗淺的推論究竟是實是虛？蓮兮不曾深究過，這時卻也信了半分。此時此地，與鮫族共處於一片冷颼颼的海底，便是蓮兮，也擠不出半點笑容。
斷壁破漏的鮫族宮室內，海水的潮腥與鮫人的惡臭交匯在一處，一陣更甚一陣，薰得蓮兮幾要昏厥。鮫人用以待客的這一間破廳陋室，是由天然海洞加固而成，無磚無飾，只大略擺了些海石珊瑚，權作桌椅，乍看之下實則與海下遺蹟無異。樸素的洞室正中，卻點着一柱丈餘高、井口寬的巨大燈燭，燈燭外裹着一圈雕飾華美的圖騰紋絡，與四周的破舊景象格格不入。拜這光芒萬丈的巨燭所賜，成排雄鮫的面目被映照得猙獰更甚，叫蓮兮倒盡了胃口。
鮫人的破洞，蓮兮與封鬱來過數次，早沒什麼新鮮可看，她等得不耐煩，便朝洞室那一頭的雄鮫招了招手，不耐煩地催道：“朔陽到底上哪了？”
幾丈開外的雄鮫見她招手，便大尾一甩，欲遊曳到近處答話。
死魚一般的腥味隨之滾滾而來，蓮兮趕忙擺手要他退回去。
那鮫人倒還識趣，沒有靠近，只答道：“大王正在後海會友，即刻便來了，公主還請靜候片刻。”
這隻雄鮫身形健碩，聲音卻是少年似的清爽淨澈。一句平凡的話語，亦能同歌兒一般動聽，乍入耳時，倒與素茴的音質有幾分相似。
坐在蓮兮右側的素茴，忽地伸過手來挽住蓮兮的臂膊，又在她的掌心輕掐了一掐。
“害怕了麼？”蓮兮反握住他的手，低聲說：“現在後悔還來得及，你若真穿上了遊鱗羽衣，便要在這牢獄
似的深海呆上一世，與一羣怪模怪樣的鮫人同宿同食。這真是你的心願？”
素茴的體溫介於鮫人與凡人之間，在冰冷的海底坐得久了，面上的血色盡褪成了蒼白。他的身上恐怕也有着半縷鮫人的氣息，遠遠羣踞在洞室另一頭的雄鮫們有所知覺，正圍成一團交頭接耳着，時不時往素茴這邊飛瞟上一眼。鮫人彼此交談時，操着古老的海洋語言，含混晦澀，字句平緩，倒聽不出什麼特別的情緒來。
巨燭晃晃光芒下，素茴反倒是笑着的，他在自己的膝頭撫了一撫，說：“我若化爲鮫人，想必會是雄鮫之間最英俊的那一尾吧？雄鮫雖醜，也只是皮相難看些罷了，素茴是在青樓打滾了多少年，早已將皮囊長相看得淡了。”
蓮兮搖了搖頭，咂嘴道：“鮫人生性兇殘，你今日所見只不過是冰山一角……”
她不忍素茴就此在南海荒夷埋沒一生，有心想規勸幾句，說着又向左手側的封鬱望了一眼，想要他也附和兩聲。不想一張粗糙疙瘩的石椅上，他倒自得其樂，一手支着腦袋正瞌睡得歡樂。
蓮兮只好悻悻轉回臉來，說：“反正若換作是我，寧願被亂棍打死，也不要與鮫人爲伴。”
“可蓮兮畢竟不是我。”素茴一扯嘴角，垂下眼，淡淡說：“當素茴坐在龍首犄角之間，由蓮兮載着飛馳時，心中既是狂喜，也是失落。在雲端俯瞰陸上的點點星火，果真是美不勝收的。這不過是你平素見慣的風景，對素茴而言，卻是一生一次的際遇。我羨慕你是自由自在的游龍，若我是你，自然也不會想作繭自縛，沉入深海化爲鮫人。可惜我也不是你，素茴就是素茴。”
從朝顏閣的四層飛躍而下時，素茴也曾抿起這樣深邃的笑容，滿眼毅然決然的堅定。
——銀笏已死，你不必再等他來了。
——原來真的死了。
於是他終於放下百年等待，決定離開這無聊至極的人世。在朝顏閣的至高處，他爲自己設下了殘忍的賭局——或是撞死在親手繪製設計的廳堂之間，或是以此生餘歲深入南海
，完成百年前那女人的心願。
蓮兮伸手在半空接下他的那一瞬，賭局終了。他對這結果是滿意抑或失望？蓮兮只知道那時的素茴，面上雖是笑着的，卻分外淒涼。
她果然不是他，終究不能明白他的心思。
蓮兮正在心中苦惱着，忽然只覺一股腐肉似的奇臭飄飄而來。這滔天腥味臭得頗有特色，只嗅過一次，便叫人畢生難忘。蓮兮還未將口鼻捂好，便見着黑黢黢的洞外，一襲魁梧的身影緩緩靠了過來。
便是美夢之中的封鬱，這時也被薰得醒轉過來。蓮兮聽他在惺忪間無奈地嘆了一氣，不由有些好笑。十數次與朔陽交道，封鬱每每氣定神閒，好似五感全失。蓮兮還是初次意識到，他原也是個怕醜厭臭的常人。
朔陽已近千歲，肩背生得寬闊壯碩，蠻力十足，面上卻是溝壑縱橫，顯出八分老態。然則他的壽歲不過是封鬱的零頭，於蓮兮二人而言，也只是個毛頭後輩罷了。兩廂照面，少不得還要他老實敬稱兩人一句。
朔陽長得醜雖醜些，平日裡禮數倒還周全。
然而這一日，他只向客席上的三人略一掃視，便徑直遊曳到素茴的身前，全將蓮兮與封鬱視若無睹。他那銀灰色的巨尾在素茴的腳邊盤踞着，千年之間不知藏污納垢了多少，又攀附了許多碎貝殘藻，看着不像是魚尾，倒像是污穢的蛇蟒一般，陰冷柔軟。
近處挾來的刺鼻氣味嗆得蓮兮直翻白眼，素茴卻迎着朔陽審視的目光，面不改色。
朔陽兩指拈起素茴的下巴，一雙深陷的眼珠直勾勾地打量着他的面容，寸餘長的尖甲點在他的脣下，淺淺刺破了白皙的肌膚。
鮮紅的血緩緩從破口沁出，鼓脹成渾圓的血珠，順着素茴瘦尖的下頷滑落，拉出一道粘稠的軌跡，墜落而下。
朔陽以食指尖甲從半空中將血珠挑了過來，探到鼻端嗅了一嗅。
“呼喝！”乾癟的嘴蠕動了幾下，猛然洞開。朔陽抽回手去，仰頭大笑道：“賤婦！賤婦！還敢與男人生下孩子來！”
（本章完）