天色將暗，長青牽馬來到流民營地之中。
說是營地，其實這些流民連正經帳篷也沒有，就是用幾桿木棍起布簾，直接睡在內中，若是有一卷草蓆鋪地，那都算殷實富足了。
所幸眼下正值盛夏，夜裡尚且燥熱，就算缺乏被褥也不至於受凍。
牽馬經過營地，長青更感觸目驚心。這些流民一個個衣衫破舊、面黃肌瘦。一名婦女懷中嬰兒因爲飢餓大聲啼哭，她不顧旁人，直接扯開衣襟給嬰兒餵奶，卻無半點奶水流出，婦女頭髮枯槁，想來不止是受飢日久，過去勞動也讓她耗盡青春活力。
至於其他瘦得皮包骨頭、形如骷髏的男女老少，那更是隨處可見。長青只覺難以置信，同樣是尋常百姓，河北一帶與東西兩京轄下，完全是兩副樣貌。
長青此刻一身貴遊子弟的衣冠服飾，自然是與周圍流民格格不入，立刻引來附近男男女女的圍觀，而且大多眼神不善。若非長青腰間佩劍，長身玉立、氣度非凡，只怕左右流民要一擁而上，行兇搶掠。
“這位仙師的膽子也太大了。”
流民營地之外，有青衫文吏驚歎道：“他這一身打扮，不帶幾個護衛就敢獨自闖進去，就不怕被餓瘋的流民撕成碎片？”
張縣令心下也暗自替長青緊張，只是強裝鎮定：“你們怕什麼？這位長青仙師一看就是有法力的，所以纔敢孤身入內。”
眼看營地中流民漸漸蠢動，一名中年僧人來到長青面前，合十行禮：“檀越有禮了，貧僧啓覺。”
“我乃嵩嶽伏藏宮長青子，遊歷至此，方纔見諸位召遣娜迦衆行雲布雨，解旱消災，因而好奇是哪方高人，特來拜會。”長青拱手道。
“原來是嵩嶽羽客，失敬失敬。”啓覺年歲不小，身上只一件灰撲撲的舊僧衣，下襬袖口多處缺損，臉面消瘦，看上去似乎還要更老一些。
有啓覺出面相迎，那些流民自然不敢隨意胡來。長青跟着他來到營地中央，一羣僧人在此挖竈生火，熬煮稀粥。
長青掃了一眼，這些僧人也多是飢瘦模樣，其中幾人腳下甚至沒有鞋履，赤腳行走，磨得腳板傷痕累累。
如此矢志苦行，若無堅定願心斷然難以支撐，這也大概能解釋爲何會有一衆流民追隨他們，而不是留在倉廩富足之地就食避災。
“這位便是大雲淨光天女。”啓覺來到歪斜枯樹旁，一位白衣女子趺坐蟠曲樹根上，低眉垂目，周身隱隱放光，照亮方圓，真就如佛寺壁畫中的佛陀菩薩一般。
更爲神異的是，長青能夠看見兩尊護法鬼神站在白衣女子身旁，青面獠牙、高大威猛，各自手執鐵棒，若有任何外邪來犯，必定會出手打殺。
這等護法鬼神，常人看不見、摸不着，可它們卻可以實打實地傷及活人的血肉之軀，若是修持有道，甚至能號令護法鬼神，前去攝拿人物。
長青輕施一禮，那淨光天女擡眼往來，微笑頷首，也不起身，只是垂下一腿作自在坐。
淨光天女此等舉動並不會顯得無禮，反倒是透出一股超然意味。她滿頭青絲只是隨意攏起，搭在一側肩頸，臉上不施粉黛，宛如出水芙蓉，姿容甚美，卻不會勾動慾念。身上白衣似是苧麻質地，披在她身上卻盡顯無垢之意，不穿鞋履的雙腳纖塵不染，與那些赤腳苦行的僧侶截然不同。
原本長青曾有猜想，或許淨光天女本人不過一介凡俗女子，只是僧團用來召聚人心的木偶。
可等他親眼見證，便知此女確有高深佛法修爲，周身佛力隨着她一舉一動，自然薰染旁人，若無定力，心思便會不知不覺間順從她。
染化之功並不僅限於妖魔邪祟污染毒害，妖邪魔類也會被導向正途，如世間凡人受教化而知是非、明善惡。
只是長青隱隱覺得不妥，這淨光天女周圍，僧侶苦行、百姓受飢，幾乎都是心甘情願，此等染化之功真的算好事麼？
“淨光法師神通廣大，更有救濟百姓功德，可謂我輩修行人之楷模。”長青這番恭維說辭，是在長安那段日子學會的，隨後請教道：“不知法師於哪處檀林受戒？”
當今世道，不止讀書當官講究郡望出身，修道學佛之人也看重傳承師門。若是名門大派的弟子，自然受人尊重，行走在外，宵小之輩不敢冒犯。就算起了爭執，藉着名門出身也能讓人有所忌憚。
可那淨光天女只是微微搖頭，含笑不語。
長青搞不清對方用意，望向啓覺，對方答道：“淨光天女自聞佛法以來便不再言語，檀越若有疑難，貧僧可代爲回答。”
這個情況長青早有耳聞，他也知曉佛門向來以清規戒律著稱。這位淨光天女或許是在持不語戒，一旦開口便壞了修行，神通無憑。
“恕我孤陋寡聞，佛門中，這天女之號好像不太常見。”長青上來便直指要害：“莫非是受朝廷敕封之號？”
“非也，淨光天女乃大雲密藏菩薩垂跡，爲化衆生，現受女身。”啓覺合十微笑，滿臉真誠道：“菩薩利生，形無定準，隨機應物，故現女身。此乃方便法門，非實女身。”
長青聽到這話便覺得怪異，女身就女身，爲何非要扯什麼化現衆生、方便法門？十足像做了什麼壞事，卻偏要搬弄脣舌、狡辯解釋，唯恐他人質疑。
這也是長青不喜佛門的原因之一，佛門視女子爲有礙垢穢之身，佛經之中將轉世不生下賤、不生三惡道、不受女身等同，是爲宿命功德，甚至還有“舍女人形得男子身，疾得無上正真之道”的說法。
道門卻無此偏執，自古修煉有成的女仙甚衆，南朝還一度有女真傳法的潮流。當代名聲赫赫的上清道，第一代宗師魏夫人便是女子，道門中也沒誰覺得難以接受，本朝公主入道更是風尚。
不過看着啓覺那一臉真誠，沒有半點故作僞飾，長青大概明白了，他們或許是真的相信淨光天女是菩薩轉世之身。
大雲淨光天女與女主曌皇的關係，長青此前已經聽阿芙說過。這事在內侍省看來，當然形同謀反，可如今這位淨光天女帶着一夥飯都吃不飽的流民，又能幹成什麼事呢？
“那不知淨光法師此行是爲何故？”長青望向遠處等待施粥的流民：“如果是要行神通施法力，應該不用帶上衆多百姓同行吧？”
啓覺看了淨光天女一眼，見對方含笑點頭，然後說：“這些百姓皆發願追隨天女，他們日日聆聽佛法，絕非受強行驅使。如果檀越不信，大可親自詢問，我等不會攔阻。”
“原來如此。”長青臉上不置可否，但心中震驚。如果這支僧團裹挾流民、爲己所用，那反而好對付了。
可現在這情形，被佛法薰染的流民，心智恐已沉迷其中，哪怕受餓受累也要跟着淨光天女，這纔是麻煩之處！
“施展神通降雨消災，固然是功德一件，可此舉是否已得官府准許？”長青另尋由頭：“倒不是我苛責淨光法師，但雷霆雨露關乎社稷天命，好像不宜我輩妄自祈禳吧？”
長青這話細究起來模棱兩可，歷朝歷代都有祈晴禱雨之舉，或是皇帝本人親自沐浴齋戒、登壇祭祀，或是朝廷命宗室臣僚致祭，又或者像如今這樣，派佛道之人行法，總而言之這等權力屬於皇帝，不容常人染指。
只是到了實處，真遇上水旱災害，平民百姓也會自發求神拜佛、祭祀祈禱，請僧道做法也不算稀奇。官府如果真要處處追究，那就沒法幹了。
所以淨光天女一行人，最大的罪過並非擅自做法，而是糾集流民。
“檀越也是有道之人，莫非見百姓受難，也能熟視無睹麼？”啓覺反駁道：“我輩佛門中人，以慈悲爲懷。若此舉當真有違國法，我等願身受刀斧，以證本心！”
這話說得慷慨激昂，如果是裝模作樣，那也能夠騙到許多人了。
然而眼下這情形，要是貿然抓走淨光僧團，只怕這些流民立刻就要造反。
長青想到那位張縣令，還有魏州刺史薛永年，一個個爲官顢頇、敷衍了事，爲免遭到彈劾而丟官失位，肯定不願見到流民在自己地界上鬧出大事。
加上朝廷還有準許移民就粟的法度，那便放任他們往來行走。窺一斑可知全豹，想來河北各處州縣都是採取此等策略，日後朝廷過問，人人皆是這麼做，那便法不責衆了。
“話雖如此，可我見這些百姓忍飢挨餓，卻還要四處跋涉，豈非苦厄更深？”長青乾脆就事論事：“最好還是先將他們安頓在某處，讓官府籌集糧食賑給。待得今年旱災過去，各還本鄉、重拾本業，方是正道。”
“檀越可知我等爲何四處跋涉？”啓覺輕輕一嘆：“我等每到一處州縣，當地長官都說倉廩空乏、無糧賑給，眼下又未至收成時節，尋常百姓家中存糧亦少，我等無計可施，只能領着百姓到處流浪。”
“河北道並非各處皆無存糧。”長青則說：“南邊魏州毗鄰運河，倉貯豐厚，朝廷宣撫使不日將至。我一路前來，也發現許多百姓南下就食，你們何不同去？”
啓覺則說：“檀越想來不曾逃荒，需知這逃荒就食的人也分三六九等。有些人家戶有存糧，見旱災嚴重，今年收成大減，因此讓部分家人遠去就食，路上也要自己裹糧而行。可有些貧苦大衆卻連遠赴就食也做不到，只能原地等死。天女雖有神通，也無法憑空變出糧食，所能做的，便是每至一處懇求官府賑給，以神通降雨爲報。”
“這理由未免過於牽強了吧。”長青說。
啓覺稍稍沉默，望向淨光天女，她朝長青單立一掌行禮，啓覺似乎看懂什麼，問道：“檀越莫非是朝廷派來的？”
長青眉頭輕挑，想來是方纔與張縣令交談，被淨光天女身旁護法鬼神所察。
既然如此，長青也不再刻意掩飾了，點頭承認道：“不錯，聖人得知河北遭受旱災，於是降旨調遣我等前來築壇祈雨、以安民心，因此淨光法師不必再四處奔忙了。”
哪怕被識破來歷，長青還是希望儘量穩住淨光天女衆人，只要能將受災百姓安頓好，孤立的僧團要對付起來也容易了。
“檀越說笑了，我等非是專程四處奔忙，不過是爲百姓求一口果腹之糧罷了。”啓覺言道：“而且如今已至盛夏，田地裡的糧食枯萎過半，有些州縣幾近絕收，又豈是區區幾場雨水能夠挽救過來的？”
長青眉頭微皺，他發現這僧人已經不能用言辭說服，他們心中早有一套道理，外人的好意勸告都聽不進去，總是用自己的想法去應對化解。
“如果我說，能夠籌集到充足糧食，讓這些百姓渡過災年，淨光法師就沒必要帶着他們到處流浪了吧？”長青心生一計，問道。
淨光天女沒有答話，但看她表情並非全無思慮，沉默片刻後，主動點頭。
啓覺接着說：“檀越，我等眼下所攜糧食，僅夠數日之需。安平縣遲遲不肯賑給，我等明日就要動身。”
“三天，三天之內我把糧食弄來，你們就留在此地。”長青語氣堅定。
“好。”啓覺思量再三，重重點頭：“檀越是有道之人，想來不會妄語。我等就在此地停留三日。”
說完這話，長青拱手告辭，當即牽着黃驃馬離開流民營地。
而在營地外圍等候已久的張縣令見狀，正要開口詢問，卻見長青騎上馬背，一路向東南疾馳而去，自己那頭小毛驢根本追不上。
長青疾馳片刻，在一處無人農舍見到程三五和阿芙幾人。
“怎麼樣？那羣和尚沒爲難你吧？”程三五上來便問。
長青一晃腦袋，隨即說：“我暫且穩住那支僧衆，不讓他們帶着流民去往別處。但條件是三天之內拿出能讓這羣流民渡過今年的糧食。”
程三五聞言一愣，旁邊阿芙冷笑着說：“數千流民大半年的糧食，三天之內拿出？你在發什麼瘋？”
“不！我有辦法！”長青當即言道：“博陵崔氏安平房就在此地，他們歷代耕耘，倉貯必豐，就問他們借糧！”