自湖州乘船南下，經過杭州，抵達越州治所山陰縣。
越州古稱會稽，乃是名副其實的東南巨邑，歷代官民在此興修海塘以拒鹹潮，開挖河湖以蓄淡水，疏鑿溝渠以利灌溉，因此哪怕越州地狹人稠，但魚鹽稻米豐饒充實，足食有餘。
此外越州盛產青瓷、綾羅、紙張，不僅是皇室貢品，也備受商賈青睞，從倭國、新羅而來的海商偏好來此，治所官府甚至要單獨開闢裡坊加以安置容納。
南朝以來，大量北方士族僑居會稽山陰，歷經數百年營建，名勝古蹟、道觀佛寺遍佈山野市井，山水風光秀麗溫婉，莫怪乎爲阿芙所喜。
“可不止芙姐姐，越州一帶山川有靈、福地衆多，隨便尋一處水澤洞窟，便能容我輩安身棲息。”
胡媚兒此時穿着一件淺緋對襟上襦，米黃錦緞長裙齊胸束住，披着細絨繡邊的杏色外帔，看不出半點妖異氣質，反倒像飽讀詩書的士族女子。
“聽你這話，不知道的還以爲越州是什麼妖魔樂土。”程三五說。
胡媚兒掩嘴輕笑：“程郎君這話，好似將我們這些妖怪都當成吃人害人的邪魔兇害了。”
“也不光是我這麼想吧，你不也是靠着吸人精氣來修煉麼？”程三五扶着船沿，遠遠就能望見碼頭上的張老，低聲嘀咕：“倒是難得殷勤，居然親自來迎。”
“那些男人好色如命，我甚至不用施法勾引，他們便用盡心思要一親芳澤。”胡媚兒說起這事，沒有半點愧疚或羞澀：“程郎君不妨想想，如果我不是妖物，只是單純沒有法力的世俗女子，光是這具皮囊相貌，便要受多少男人的覬覦？你覺得有幾個人真的會以禮相待？”
程三五一點頭：“這話有點道理。”
“既然他們本就存心不良，將我視作狎玩取樂的肉娃娃，那我吸他們一些精氣作爲補償，不算過分吧？”胡媚兒語氣帶有幾分狠勁，外表看似柔弱嬌媚，內裡其實與阿芙相近，是極有主見的女子。
“嘿嘿，你這話就跟我說說就好，要是讓那些以斬妖除魔爲己任的佛道中人聽見，怕是各種法術就要往你頭上招呼了。”程三五抓了抓剛冒出的胡茬。
胡媚兒故作柔弱，直接靠在程三五身上，嬌聲道：“程郎君，那些賊禿雜毛緊追不捨，你可要給奴家做主呀。”
“好啊，那你倒是說說，哪些和尚道士欺負你？”程三五放聲大笑，伸手攬住胡媚兒，還隔着裙子拍了臀丘一下。
這一路上胡媚兒沒少誘惑程三五，夜裡船隻靠岸停泊，她甚至會光着身子鑽進被窩裡。
胡媚兒在出發前就跟阿芙報備過，畢竟是芙姐姐的男人，未得准許她也不會隨便染指。
母夜叉對此相當大方，但程三五這一路上最多隻是攬着胡媚兒嬌軀上下玩弄，沒有更進一步的舉動。
胡媚兒對自己魅力極有自信，淪陷在她裙下的修行之人並非少數，再怎樣自詡清心寡慾，一旦被攻破心防，緊接着便是被繳得點滴不剩。有時候她甚至需要收斂胃口，免得讓那些男人猝死於牀榻之上。
而程三五完全不像是寡慾之輩，這回卻是堅如磐石，任憑胡媚兒使盡渾身解數，也沒討得到半點好處。
胡媚兒這才明白，芙姐姐之所以大方隨意，正是因爲程三五並非真如表面那般荒唐隨性，面臨即將到來的大戰也懂得養精蓄銳。
船隻靠岸，程三五攬着胡媚兒來到碼頭，此等作態好似流連青樓妓館的浪蕩兒，引得附近水手船伕側目私語，面露猥笑。
張老此刻帶着幾名隨從在碼頭上等候，見程三五這般行徑，心中滿是憎惡冷笑：“一條只知尋歡作樂的淫蟲，且讓你再放肆一陣！”
“喲，張老來得早啊。”程三五沒有半點禮數：“看來事態挺緊急的？不然以您德高望重，可不會親自來迎接我這個晚輩。”
張老再如何掩飾，此刻也忍不住胸生悶氣、臉頰抽搐，強忍着教訓人的念頭，艱難擠出幾分笑容：“昭陽君說笑了，爲朝廷辦事，豈敢遲緩疏忽？這位是……”
程三五一拍胡媚兒臀股，惹得美人一陣輕顫，隨後攥起粉拳，嬌嗔着敲打程三五。
“這是我從湖州關氏討來的家妓。出來辦差，難免水土不服、腰痠背痛的，總歸要找人捏背捶腿嘛。”程三五哈哈笑道，絲毫不掩飾淫褻作態。
“就是這種貨色太多，內侍省才越發糜爛腐敗！”張老心中大罵不休，臉上卻還要強顏歡笑：
“昭陽君果真是風流人物，我輩遠遠比不上。但老夫還要向昭陽君稟報機密要事，可否讓這位姑娘迴避？”
“行，帶路吧。”程三五爽快答應。
程三五二人跟着張老來到一處宅院，胡媚兒被安排客舍休憩，張老則講起近期情況——
“我等已經查清，明州刺史被殺一事，乃是逆黨所爲。他們與府衙中的吏員勾結，並且盜走一批府庫財帛。”
“這羣逆黨還真是膽大包天！”程三五一拍桌案，怒罵道：“光天化日之下，殺害地方長官，這已經不是一般的逆黨了，必須要出重拳！”
“合該如此！”張老趕緊誇讚，他巴不得程三五熱血上頭、橫衝直撞。
然而程三五又立刻換了一張面孔，盯着張老質疑道：“可是先前我已經幫張老你打通江南東道的關節，讓你能夠隨意調動人手。既然知曉逆黨動向，爲何不將其趕盡殺絕？”
張老輕咳一聲：“昭陽君有所不知，那夥逆黨與明州一帶的海賊勾結，逃到海島上集結，一時間不好對付。”
“你當我三歲小孩嗎？”程三五語氣囂張：“海盜又如何？江南這地方像是缺少船隻的地方嗎？官船如果不夠，就地徵用民船，敢不聽話的，直接當做逆黨處置，殺他個滿門盡滅，我看誰敢藏匿船隻！”
張老連忙解釋說：“這並非是船隻的事，老夫也已經命人徵調。但是那羣逆黨藏身的島嶼，周圍風高浪急，本地船伕避之唯恐不及，我等難以靠岸登島，自然也談不上剿除逆黨了。”
程三五沉思片刻，隨後搖頭：“不對啊，照你這麼說，那羣逆黨又是如何出入島嶼的？”
“逆黨之中定是有久居海島的船伕，熟知風浪形勢，掌握一條安全出入往來的航道。”張老言道：“然而這種事情必定是老船伕代代相傳的餬口生計，不落文字筆墨，偷也偷不到。”
“那就把人抓來，嚴刑拷打！”程三五一拍胸口：“我曉得‘分金手’，不用什麼三木刑枷，空手用刑就能問出話來。”
“不可！”張老急忙說：“這些船伕在逆黨之中地位緊要，而且衆所周知，一旦被擒，定然打草驚蛇。”
程三五當即面露不悅：“這也不行、那也不行，張老，你過去給朝廷辦事，也是這般再三推諉嗎？”
張老就是要激得程三五主動犯險，眼看引誘火候差不多了，他才說道：“還請昭陽君恕罪，老夫武藝粗淺，給朝廷辦事歷來以穩重爲上，不敢疏忽大意。最近老夫在逆黨之中試圖安插人手，倒是想到一個辦法。”
“哦，還不快快說來！”程三五催促道。“潛伏進逆黨內部，搭乘他們的船隻，直接前往逆黨巢穴，一舉剿滅逆黨首腦！”張老壓低聲音，真就像是在謀劃大計。
程三五眉頭一擡，當即大喜道：“好好好！張老不愧是內侍省元老，竟然能想到此等妙計，甚好、甚好！”
看着程三五連拍大腿，張老繼續說：“但此計兇險，老夫手下雖有幾個精幹人手，但要在後無援兵的情況下深入逆黨巢穴，剿滅元兇首腦，恐怕極爲難辦。所以……”
程三五當即接話：“所以張老請我來，便是希望由我來潛入逆黨巢穴，對不對？”
“正是！”張老謹慎言道：“逆黨能夠衝入府衙襲殺朝廷命官，可見武功高強，非等閒人物可以匹敵。老夫思來想去，也只有昭陽君堪當大任。”
聽到這番恭維，程三五哈哈大笑，看起來十分受用：“馮公公派我來，自然就是爲了誅殺這等逆黨首腦。眼下既然已經知曉他們藏匿何方，註定只有死路一條！”
“既然如此，那老夫這便去安排一番，好讓昭陽君能夠順利潛入。”張老言道。
“好！那我就等張老的好消息！”程三五豪爽回答，一副勝券在握、驕傲自滿的模樣。
……
“媽的，這是準備好陷阱，要把老子送進去啊。”
客舍之中，程三五躺在牀榻上發愁。
胡媚兒則是對着一個小銅鼎，瞑目掐訣，口中唸唸有詞，鼎蓋孔洞時不時冒出紫紅色的妖異火苗，連帶胡媚兒的雙眸也有紫華閃耀。
“情況不太妙。”鼎蓋火苗平息後，胡媚兒面色微沉，望向程三五道：“有幾位水族道友發現，如今翁洲島周圍的確有狂風大浪，而且受到法力驅使，徘徊島嶼周圍久久不去。”
程三五眨了眨眼：“這算不算呼風喚雨的大法力？”
“算，那位張老手下很可能有法力高深的術者。”胡媚兒收起往常嬉笑之態：“這不是尋常手段，是真正的高人。”
“那麼大的陣仗，就爲了對付我？張老可是下足了血本啊。”程三五沉思片刻：“你那些妖怪道友能夠幫忙嗎？”
“最好要親自見一面，瞭解具體情況才行。”胡媚兒說。
“去哪裡見面？”程三五起身便問。
“我可以安排。”胡媚兒指了指屋外：“可如今有人盯着我們，外出一定會被留意動向。”
胡媚兒在房前屋後都悄悄施了法術，防止窺探的同時，也在觀察外界動向，分明察覺到張老派來的婢僕試圖暗中留意屋內動靜。
“你現在能夠聯絡那些妖怪嗎？”程三五問道。
“可以。”
程三五一努嘴：“去妓院！”
……
“他去妓院了？”張老聽到下屬稟報，面露疑色。
“方纔昭陽君打聽城內最大的妓院在哪裡，小人回答了曹娥舫。”下屬說。
張老擺了擺手：“派人去跟着。”
下屬略微遲疑：“昭陽君武功奇高，萬一被他察覺……”
“就說你們是我派來暗中保護，以防不測。”張老隨即補了一句：“多帶一些錢，他要是發現了，就說是擔心妓院花銷太大，給昭陽君準備的。”
下屬奉命離去，就見程三五騎着棗紅大馬，懷裡還抱着那位美嬌娘，一路堂而皇之、惹眼招搖地前往曹娥舫。
山陰縣城毗鄰曹娥江，沿江有無數酒肆妓館，而曹娥舫便是其中名聲最盛者，除了有岸邊的水榭歌臺、園林樓閣，也有載客遊河的精美畫舫。
程三五出手闊綽，直接給金銀開路，讓滿園上下喜笑顏開，也不顧對方攜美而至，邀請二人登上最豪華的三層畫舫，一口氣叫上十餘位擅長歌舞的美妓。待得備足酒食，畫舫便離開渡口，往江心而去。
跟蹤程三五的兩名下屬見狀，心知不便靠近，商議道：“你去跟鴇母說，自己是昭陽君的僕人，討一艘小船跟上去。我給他那匹馬抹一枚留香丸，以便日後跟蹤。”
二人當即分開動作，其中一人來到馬廄，找到程三五那匹棗紅大馬，剛取出懷中的秘製藥囊，擡頭便見棗紅大馬轉過身來盯着自己，濃密睫毛下，黑漆漆的大眼珠似乎帶有好奇神色。
那名下屬心中古怪，卻沒有多想什麼，往食槽多放了一些草料，打算引開馬匹注意，然後取出藥丸，試圖抹在臀背。
然而棗紅大馬根本無心食草，邁開腳步主動躲避，還噴了噴鼻子，似乎在表達不滿。
“嘖，這畜牲通人性，居然不讓碰。”下屬罵了一句，擡手便要糾扯繮繩。
此舉立刻引得棗紅大馬狂躁不安，猛然揚起身子，甩開繮繩，大聲嘶鳴，讓馬廄其他馬匹也鬧動起來。
下屬見狀不妙，意圖用強：“畜牲，給我乖乖聽話！”
結果棗紅大馬扭動身子，健碩臀股筋肉賁張，後蹄像閃電般甩出，正中那名下屬胸口。
龐然巨力直接轟得那名下屬肋骨盡碎、腑臟爆裂，全身血液從七竅噴濺而出，兩顆眼珠迸出大半，屍體飛越圍牆，落入遠處江中，再無聲息。