放下酒盞，待眼露驚羨之色的孟小虎將酒斟滿後，楚南風又道：“我追到了神風谷巫山劍派總壇中，卻是遇上了巫山劍派的掌門人，那掌門人看似講理，言道我若是在百招內勝他，自會將姚氏女子交我處置。”
翁牧聞言冷笑道：“我看這掌門甚是卑鄙。他有無說過，楚先生若百招內不能勝他也隨他處置之言？”
楚南風愣了一下，道：“自是由他處置……”
武、華二人皆是老江湖，自然明白翁牧此話的意思。那巫山劍派掌門知曉楚南風追殺姚氏的緣由，自知理虧，但派中的兩位長老皆被楚南風所殺，此仇非報不可，見楚南風身手不凡，又不知師門是誰，心有忌憚，就以江湖比武行事。
心料楚南風半個時辰內連殺兩個神念境高手，氣機大打折扣，他自己也是神念境大成，百招內擊敗楚南風自是不難，到時不管楚南風師出何門殺了便是，楚南風的師門找上門來，也有理可爭。
“哼，山長勝了，死了是姚氏，山長若是敗了，嘿嘿，他自不會放過。”華千行冷笑道：“是他門人害人在先，按江湖規矩，那兩個阻攔山長報仇的長老死有餘辜，此下經他一說，卻變成了擂臺比武一般，立了生死狀，而非山長依理尋仇之事了。”
武望博接言道：“到時輸了姚氏償命，勝了山長有所閃失後，易先生與我等尋去，他定會說是約好了比武分生死、了恩仇之戰，屆時說不過最多將姚氏再推岀來。”
“但若如此，以老朽所料，那時巫山劍派之中必有身份極高的外人在場……想是料定自己有殺楚先生之力，借當場極有身份之人作證，免得日後楚先生的師門上門尋仇……”
楚南風一時苦笑：“我那時不覺，此下想來這掌門確是卑鄙……當時確有一位前輩在巫山派中作客。”
“是誰？”武望博急道：“此人若答應見證，定也是個無恥之輩。”
“並非如此，這位前輩卻是在暗中助我一臂之力……”楚南風搖頭道。
衆人心中驚疑，楚南風不曾說出這人是誰，想是有所講究，衆人自也不便追問。
“我與那掌門相鬥七十餘招之時，氣血已是見衰，縱使“太初心經”的氣機生生不息，卻無渾厚之勢，被他氣機壓制，只有招架之力，那掌門想是知道時機已到，使出殺着攻來，我那時心知不妙，但無法驟然發力，但想以傷換傷，或有一線生機……”
“在使岀一招“翼蛇吐絲”之時，頓覺身後督俞穴一股氣機傳來，真元立盛，卻是直接破開那掌門殺招，刺中他的右腕，使他兵刃落地，卻被我一劍抵住胸口，那掌門臉色甚爲難看，未待我言語之下，已是喊人將那姚氏拿下交與我處置。”
“隔空傳功？是他？”武望博與華千行互望一眼，心中隱隱猜出相助楚南風之人。
楚南風點了點頭，像是迴應武望博的猜測，接着道：“那姚氏甚是怕死，哀求饒命，說這都是一位手下出了主意，我自是不信，便逼她說岀謀害希蘭的過程……”
頓了一下，神色卻顯傷感，衆人互視一眼，皆知楚南風此下心情，俱是沉默不語。片刻後楚南風拿起酒盞喝了一口：“那姚氏請希蘭赴宴，在酒中下了一種“千機散”的毒藥，無色無味，說是抱丹境的高手亦不能察覺，我便問她，中了此毒藥會如何？她道兩個時辰後功力會慢慢消退，十二個時辰內一身修爲盡失。又向她打聽希蘭下落，那姚氏說是派去刺殺的人回報，希蘭殺出王府後不知去向。”
“我問她此藥的出處，她言道若我能饒她一命方纔告知，並說出謀獻策陷害希蘭之人，便是這毒藥的主人。”此時衆人已隱隱猜到“千機散”是岀自藥王谷。
趙印山想是恐楚南風放了那姚氏，失聲道：“山長不能放了這惡婦……”
“我自是不會放過她，那姚氏道出這藥是藥王谷柳姓弟子所獻後，我便破了她的氣門，用武師父的“百柔指”截了她的脈絡，想是活不過半年。”
“太便宜她了。”趙印山捶了一下大腿，猶是解恨不得。
“我與那柳賊從未謀面，趕到藥王谷之時，恰見苗谷主身邊一人容貌像是姚氏所言的柳宮文，便出口詢問，那惡賊甚是狡詐，一邊使出毒蛇，一邊對苗谷主言道我是楚地的刺客，想是苗谷主對他極爲器重，見我來勢洶洶，卻也是出手阻攔……”
“苗谷主當時只是歸真小成之境，五招之後便被我所敗，但他身邊有位安姓僕人，已是明竅山谷修爲，卻是與我纏鬥了六十餘招，方爲我所敗，可那時柳賊卻是逃生不見，我一怒之下自是想殺了那苗谷主，哎……那安姓僕人甚是忠義，挺身護主，被我刺中氣門。”
“待我刺中之後，那安姓僕人雙手握劍，鮮血淋漓，言道苗谷主行醫救人，從未作惡，求我饒了苗谷主性命，我見他忠義，方自冷靜，問那苗谷主中了“千機散”可有解藥，那苗谷主聽到“千機散”後，始知是那柳賊行惡。”
閔正華問道：“可有解藥？”
“聽那苗谷主言稱，這“千機散”極難配製，其中一種君藥只有嶺南深山之中才有，極爲難尋，那柳姓弟子不知何處尋得，獻與苗谷主，那苗谷主本將他視爲得意弟子，再加上尋來那藥草，練得“千機散”後，便給了那柳賊一顆，卻是害了希蘭。”
“我便問那苗谷主中了“千機散”後會如何？他所言與姚氏相同，說是無藥可解，我那時大怒，終是想一劍殺了他，但見有幾個聞聲而來的獵戶及那安姓僕人苦苦相求，皆言這苗谷主救死扶傷，是行善之人……我就放下了殺他之心。”
“便質問苗谷主爲何要制此害人毒藥於世，他或是自知理虧，一時不語，我便要他發誓從此不得將此毒藥方傳人，他卻未曾作答，去了屋內取了一本“百蟲毒經”的經書，撕下其中幾頁與我，道是“千機散”的配方，讓我毀了便是……”
翁牧一聲冷笑：“這苗谷主也是狡猾之徒，想那配方他心中必已背得滾瓜爛熟了。”
“不錯，我自猜他是此想法，便將撕下的配方扔還給他，只是要他發誓，那苗谷主想是不願發誓，言道探究醫術如練武一般，強中更有強中手，未必天下只有他苗家會練制此藥，留下這配方留世研究，不一定後人也會配出解藥，到時江湖上若有人中了此毒，便也能救人。”
翁牧微微點了點頭，苦笑道：“此話雖是牽強，但也有些道理，那後來呢？”
“我便改口讓他發誓只能傳他苗姓血脈，不可傳與外人，他才自答應。”
武望博哼了一聲，言道：“他來告知那柳賊蹤跡，看似向山長求助之意，其實是想用那經書換人，他自不能毀了誓言將它拿與柳賊，想是要讓山長知道原由，日後莫怪他毀了誓言。”
“這柳賊在幽州十餘年，定有一些人脈，倒是不可輕視……”翁牧撫着長鬚沉吟道：“老朽剛好順道回太原郡，屆時趕去幽州，不知楚先生意下如何？”
楚南風搖了搖頭，笑道：“翁長老心意，楚某心領了，這柳賊我自會小心對付。”
翁牧心知楚南風才智過人，甚爲自負，便向洛逍遙使了一個眼色，洛逍遙自是明白他打眼色的意思，但他對楚南風敬若神明，楚南風未有發話也自不敢岀言。
翁、洛二人神色楚南風自是看在眼裡，哪能不明白二人心思，想了一想，笑道：“後天我自先行北上懸空寺，逍遙可隨翁長老隨後前去六棱山穆前輩處尋我，關於幽州一事，到時再說，不過翁長老是否要向洛兄……”
“那是自然，到了太原郡，老朽便讓許管事傳信總閣告知。”
想是歸來醉酒力甚大，衆人言談之中，程正卻是已顯醉態，楚南風便是送他先回“楚”記酒肆，楚氏聽聞弟弟又要北上，甚是擔心，又知悉程正過兩日便去澶州，心下愁悵竟拉着楚南風言稱喝酒敘事。
已是半醉的程正聞言卻似驚醒，瞪着眼睛大感意外之狀，楚氏笑着白了他一眼，佯怒道：“看什麼看，楚記酒鋪招牌掛起來那天，我就會喝酒了。”
言罷徑自取酒溫了起來。程正一時目瞪口呆，楚南風笑了笑，心猜姐姐定是有話要談，也不阻攔。
一會兒，楚氏便取來燙酒放在桌上，招呼楚南風與程正落坐，添了酒後，喝了一口便道：“柔兒年紀漸大，我又捨不得嫁出去，你姐夫此次又上汴京，卻也未知將來如何？”
見程正皺眉，便瞪了一眼道：“當今皇上現在人人稱讚英明仁德，老爺能保證他日平定天下後，他亦是如此？”
楚氏跟隨程正幾十年，對於官場沉浮自是明白，她內心卻是希望這次程正能留在太白山書院，端起酒盞又是喝了一口，‘嘖’了一聲，又道：“你姐夫爲國爲民的志向，我自明白，也未反對於他，只是柔兒……我不想她以後嫁入官家，與我一樣，終日提心吊膽，早上看着你姐夫上朝，等他回來之後嗓子口的心纔是放下。”
程正聞言心有所感，許是在書院喝了酒的緣故，已是聽了眼眶泛淚。
楚南風自也明白楚氏心思，伸手握住楚氏放在桌案上的左手，嘆道：“姐夫此去汴京，一路上自有秋白師弟同行，那君貴師從正華師弟，離院十餘來或親自或派人，年年都會問侯、探望師門長輩，是個敦厚仁德之人，姐夫跟隨於他，必不會有事……”
頓了一下，又道：“而關於柔兒之事，若是遇有有緣人，弟弟我亦會撮合。”
楚氏用手帕拭了拭眼淚，點了點頭，楚南風拍的拍楚氏的手道：“時侯不早了，姐姐早點休息，不要擔心太多。”
“我看你酒量不大，酒膽倒是大……”告辭而出的楚南風，隱隱聽得院內程正說話，不禁莞爾一笑。
一一一一一一
太原郡城中的“萬福”客棧門前緩緩停下了一輛馬車，只見從車上下來了一位身着白色帶帽斗篷的中年文士，後面跟着一位年約十歲的小女孩，正是柳宮文與常青青。
柳宮文繞了半圈從北漢去幽州，無非是怕路上被藥王谷之人與甘少龍追擊，他雖非鐘鳴鼎食的世家之人，但自出道江湖投靠楚國郡王馬希範後，對衣食住行甚是講究，踏入北漢境內，便僱了一輛馬車，與常青青二人一路北上。
常青青一路上倒也不哭不鬧，但亦不願講話。柳宮文也自隨她，比起那苗珂雪一路哭鬧不停，逼得不得不用毒蛇恐嚇，還抓了個農婦照看自然是省心多了。
從隆州到太原一路上，柳宮文卻是緊皺眉頭沉思，心緒紛亂，原來此次北漢請求契丹出兵援助攻周，但各部王爺無心岀兵南下，在火神澱會師之時，泰寧王耶律察割趁機反叛將遼世宗弒殺，未料燕王酒醉之際被耶律察割派人扶入帳內，稀裡糊塗也參與了叛亂。
契丹各部落自遼太祖耶律阿保機，將勢大難制反叛不斷的迭刺部拆爲南北兩部院後，雖國勢漸安，但各部落私底下亦暗鬥不止。柳宮文雖貪戀榮華富貴但也頗有心機，當初從中原逃到契丹之後幾經考慮，選擇投靠素有牆頭草之稱的燕王耶律述軋。
此下聽說壽安王耶律璟已率部平叛，心猜燕王恐是凶多吉少。他敢去藥王谷擄走苗珂雪，自是仰仗這十餘年在燕王府的人脈，現在燕王出事，府中幕僚定是樹倒彌猴散，心中自然一片慌亂。
進了“萬福”客棧，要了間上房，卻是將馬伕遣走，柳宮文正爲何去何從而發愁，望着坐在圓櫈上神色似有幸災樂禍的常青青，不由氣惱道：“你再傻笑，放蛇咬你……”
兀然才發覺自己馴養的四條毒蛇已全部折在了相州。常青青自然不知柳宮文心中所想，但見他臉露煩色，心中便覺高興，於是冷哼一聲，卻是不怕，見她人小鬼大之態，柳宮文沉聲道：“信不信我把你吊在深山野林中，讓猛獸毒蛇吃了你。”
常青青見他神色不像說假，卻也害怕，忙低頭望着桌面不敢作聲，柳宮文見狀也自不管了，坐在牀上閉目打坐。約莫一柱香後，睜開雙眼下了牀，看着趴在桌上似睡非睡的常青青道：“起來，跟我出去。”
常青青瞄了一眼面帶笑容的柳宮文，心裡嘀咕道，這個惡賊像是想到了什麼好事，卻是應道：“哪兒也不去。”
柳宮文卻未發怒，打開房門轉頭盯着常青青，二人對望片刻，常青青見他眼神隱有兇光，終是害怕，只好起身跟上，出了客棧，柳宮文帶着常青青卻是一路逛街慢行。
這“萬福”客棧座落在太原最繁華的太平街上，兩邊鋪行林立，不一會兒，柳宮文拉着常青青進了一家掛有“韻林”招牌的樂器鋪行，原來他的笛子在相州時被甘少龍以傷換傷一招逼落，未曾尋回，便想購買一支。
在樂器鋪行中細挑了一會，選了一支鐫刻“鳳鳴”兩字的玉笛，付了銀兩，便與常青青走岀鋪行，卻見門前緩緩走過四騎，前面兩位身着勁裝，後面一老一少。身邊的常青青“咦”了一聲，柳宮文見她神情微訝便道：“什麼事？”
常青青望了他一眼，卻不作答，柳宮文知她年紀雖小但心性不輸成年人，此下驚訝出聲，必有古怪，舉目四望，但見街上人來人往，卻也瞧不出有何異樣，便瞪了常青青一眼，將她帶回客棧。
第二日，柳宮文叫來店小二，吩咐他僱輛馬車去往雲州，那店小二拿了賞銀自是辦事極快，不一會兒，便喊來一輛馬車，來到馬車前，柳宮文便欲抱常青青上車，常青青卻是不願，自己爬了上去，進了車廂。
柳宮文卻是不知那“百蟲毒經”正藏在常青青的貼身衣兒裡，幸好天氣已冷，常青青穿了較厚的冬裝襦裙，若是炎熱天氣，只怕早被柳宮文看出。
一路行去，到了忻州已是午時，柳宮文便在城中尋了一家酒樓，那小二見他富貴人家打扮，便將他二人引到了樓上，落坐下來，方將酒菜點好，便見樓梯中上來三個人，那三人在旁邊的一張桌子坐下，只聽其中一老者道：“公子，今晚到代州略作休息，明日中午便可到六棱山。”
那少年答道：“就依長老安排。”
柳宮文望了一眼這一老一少，似是眼熟，猛然想起昨日在那樂器鋪行前見過，柳宮文皺了皺眉，以他的修爲自也瞧出老者身手不在自己之下，心中暗暗戒備。
常青青見他眉頭微皺，心中竊喜，原來這一老一少正是常青青在慈州城外見到的翁牧與洛逍遙。她年紀雖小，近兩個月卻幾經生死，也變得頗有心機，心知柳宮文武功很是厲害，昨日在樂行見到翁、洛等人經過，自也不敢出聲招呼，此下見柳宮文眉頭微皺，看岀他對翁，洛二人心有忌憚，心下便自生出了想法。
不一會兒，兩桌的酒菜陸續端上，常青青吃了幾口，故意將筷子掉落地下，彎身去撿之際，推開長櫈。倏忽轉身到離有近丈距離的翁牧桌前，躬身道：“謝謝爺爺，大哥哥上次救命之恩。”
見翁牧、洛逍遙二人一臉錯愕之色，忙道：“那夫人啦？那雞……”
此時柳宮文已是到了她身邊，卻是伸手將她拉回桌上，翁、洛二人對視一眼，望着常青青水靈靈帶有焦急之色的眼睛，覺得似有眼熟，翁牧略顯疑色，“夫人?……哦，你是那個偷……抓雞的小女孩。”
慈州城外見到常青青之時，卻是衣着破爛，如今一身打扮卻如富貴人家的孩子，翁牧與洛逍遙自是一時認不出來，此時但見她左手被一位打扮不俗的中年文士握住，坐在旁邊桌上，咬着嘴脣點了點頭，卻也未作答。
翁牧心覺蹊蹺，忖道，當初這小女孩偷雞言稱是給生病的義父吃，看這中年文士打扮不俗，又是神念修爲，應不會是她提及的義父，而文士扣住小女孩手腕，似是不好懷意，便是起身到了柳宮文桌前，拱手道：“老朽翁牧，敢問先生是她何人？”
翁牧閱歷豐富，見識不凡，問話自是厲害，他心中見疑，如此問法自是一針見血，一是表明自己認識小女孩，二是對你這中年文士舉動有所懷疑。
柳宮文此時心中恨不得一巴掌拍扁常青青，若是一般人物他自是不放眼裡，但翁牧給他的感覺卻是修爲深不可測，聽翁牧如官府查問嫌犯的詢問語氣，卻是不敢不應，心念急轉，爲防不測，右手仍是扣着常青青脈門，也不起身，言道：“鄙人姓常，是青青的叔父，不知前輩有何見教？”
但想親叔、堂叔，近支、遠房一大堆，如此說法，倒是容易伺機圓謊，而聽翁牧問法，以爲他定是認識常青青，也就道出她的名字，用來證明自己是她叔父。所謂作賊心虛，莫過如此。
“哦，常先生，幸會，幸會。”翁牧拱了拱手，卻是望着常青青道：“你義父之病可是痊癒了？”
柳宮文大爲吃驚，卻是以爲翁牧與甘少龍認識，心中暗暗叫苦，大驚之下，心念一生，右手一動，常青青但覺左臂略麻，心知柳宮文是在警告自己，此下若是答錯，恐怕會命喪當場，咬了一下嘴脣，應道：“義父已經好了，多謝爺爺關心。”
她小小年紀，能夠用計引起翁牧注意實屬不易，以她的聰明，也感覺到柳宮文對翁牧的忌憚，生死關頭之下，卻也不敢實言。
翁牧見她應答後便低首不語，心中更是見疑，但卻也想不明白這其中的干係，何以一個神念境高手脅迫一位曾經是乞丐的小女孩，此下這小女孩受制於他，縱使自己武功高於這文士，卻也不能硬來，便是笑道：“好了便可，甚好、甚好，打擾常先生了。”
回的桌上坐了下來，卻見洛逍遙皺着眉頭，一副思索之狀，翁牧便欲開口詢問，只見那自稱常姓的文士扔了一塊碎銀在桌上，拉起小女孩卻要離去，那名喚常青青的女孩似是不願，身子後拽，那常姓文士回頭哼了一下，常青青便是低頭垂淚跟上。
當柳宮文帶着常青青行入樓遞中時，洛逍遙突然喊道：“常青青，常山是你什麼人？”
“哥哥，他在……唔……”常青青話未答完已然被柳宮文捂的嘴巴。
原來洛逍遙聽到柳宮文自作聰明的回答，自是將姓與名串聯起來，“常青青”三字心念一生，但覺耳熟，一番思索，卻讓他想起常山的妹妹便叫常青青，心疑之下出口相詢，卻也是被他料中。