“家門不幸！”
拿着手中那一紙薄薄的家信，韓忠彥的手卻在不停地顫抖，彷彿那是千鈞重物一般。對於流民入城之事，他原本就有些懷疑，可儘管如此，他也沒有料到是自己家裡的人幹下了這樣愚蠢的勾當←很清楚新君並不是很信任自己，只是出於新舊兼濟的原則，他才能在宰相這個位置上穩穩當當地坐着，而如今出了這樣的事情，縱有其他各式原因，他也不得不上表乞罷相。
“這些人哪裡是要紹述神宗皇帝的舊政，這些人分明是要陷朝廷於危難啊！”他痛苦地扔下了那張信箋，頹然倒在了椅子上，“只可惜，朝中竟沒有可助我之人，若是邦直尚未去位，也許還能爭一爭，可是現在……”他深深嘆了一口氣，苦惱地閉上了眼睛。事到如今，他也只有等着宮裡的消息了，多年苦心毀於一旦，這短短的一年多朝政清明的時間，看來已經維持不了多久。恍惚間，他彷彿看到了那羣魔亂舞的可怖情景。
另一頭的高府，高俅和嚴均彼此互相瞪着，頗有些大眼瞪小眼的意味。好半晌，兩人才同時爆發出一陣大笑，但這笑聲中有多少苦澀的意味，就只有兩個當事人知道了。
“爭於廟堂，國之不盛，只可惜我如今盼望的卻恰恰相反。我巴不得韓相和曾相繼續互相牽制，給聖上行中道的機會。”嚴均隨手拿起桌子上的一杯美酒，像喝水一樣直接灌了下去。“舊黨中人太過保守，稍有變革便會羣起而攻之，這其中偏偏正人君子居多；而新黨中人偏偏又太激進，凡是稍有反對他們政見的人，統統會被冠以奸佞的帽子。唉，須知世上之事向來都有其兩面，爲何不能如聖人所言，取中庸之道呢？”
高俅無奈地聳了聳肩。這種深奧的問題，別說嚴均不知道，他這個來自後世的人也同樣不知道。關於王安石變法的利弊，後世史學家討論來討論去也沒能統一，更不用說如今身在局中的當事者了。
“無偏無黨，執中居中，這些話說來容易做來難，光是建中靖國這一年。朝廷受到了外界的多少抨擊？有人指責朝廷不分善惡，也有人說君子和小人共立，雖然也有小元祐地稱讚，但既定的目標幾乎沒有一條達到的，實在是令人扼腕！”他一邊說一邊掰着手指頭算計這一年的種種措施，“求直言是成功了，可言官一會被貶一會被召回；市舶司是建了，但要看到成效，總得數年的工夫；錢荒的問題要等去南洋和日本的船隊返回之後纔有初步結論；至於如何更有效地儲備糧食以防止飢荒，更是連譜都沒有的事。就更不用說改革軍器監了。”
嚴均還是頭一次聽到高俅像倒豆子一般說起這些條條框框。不由悚然動容。高俅還能夠說是位高權重在朝堂上有發言權，可他自己卻只是一個樞密院地區區小官，別說朝政。就連樞密院中的大事也沒有他參贊的份。韓忠彥倘若去職，對於他自然是一個契機，但是，目光長遠的他又怎麼會看不到幕後的危機？
“走一步看一步吧！”他勉強擠出一句話，突然站起身來。“不管怎麼樣，先前高兄在聖上面前替我說話的情分，我永生永世都不會忘記！若是他日……”
“只要他日你能掌樞密院也就夠了！”高俅順勢也站了起來，隨意地拍了拍嚴均的肩膀。嚴均復職確實有他的進言之力，但更大的原因卻是趙佶需要一大批能夠信任的年輕官員，當然不會讓嚴均繼續缺席。再者←實在太需要一個年富力強地盟友。“我不日即將下西南，有關遼國地事情就要全靠你了！雖然如今遼主耶律延禧仍舊沒有徹頭徹尾地展開清算，但在那些別有用心的人鼓譟之後，他必定會採取行動，這是一個最好的機會。”
“放心！”嚴均言簡意賅地丟下兩個字，又鄭重地拱了拱手，頭也不回地往外走去。在他地心目中，早已展開了一局有關於遼國的大棋盤。
建中靖國十一月庚辰，趙佶下詔。駁回韓忠彥辭相的上奏，同時改明年元曰崇寧。在此之前，曾布力諫趙佶紹述而未果，儘管對韓忠彥仍然在位頗有不滿，但聽到改元崇寧卻歡欣鼓舞，然而，在朝中一衆諍臣看來，這無疑是又一個紹聖的開始。於是，不明就裡的他們紛紛上書進言，但是，那雪片一般的奏摺卻猶如泥牛入海，絲毫沒有音訊。
就在朝中人心不穩的時候，高俅和蔡京二人雙雙受詔入宮，高俅固然是事先已經有所準備，蔡京卻是從一次次的朝廷人事變動之中看到了一絲變數，所以更加不敢怠慢。
一臉疲憊的趙佶在看到兩人彎腰施禮時，不由露出了一絲苦笑←曾經有意直接擢升高俅入政事堂，但是，事到臨頭他還是止息了這個念頭。朝中朋黨之勢已經愈演愈烈，而高俅比起其他人來資歷太淺，根本鎮壓不住局面，與其到政事堂當擺設作簽章，還不如他放其到地方上走一圈，到時再作提拔就能平息很多議論。
“蔡卿家，先前你稱病一直未曾去江寧府上任，朕卻沒有追究，你可知道是什麼緣故？”趙佶淡淡地掃了蔡京一眼，見其露出了誠惶誠恐之色，不由微微哼了一聲，“欽聖皇后（向太后）直到去世時，也不忘讓朕看顧你幾分，正是看在這一點上，朕纔會容忍你至今。”
“臣知罪。”蔡京深深低下了頭，原本有些躁動的心情卻平靜了下來。既然趙佶已經說了那幾句話，那就證明已經有了決斷，而且還是對自己有利地那種，否則，只要來一道貶斥的詔令，何用親自召見那麼麻煩？
“如今遼主登基，我朝在邊事上也必須有所戒備※以，朕已經決定由你出知定州，相信以蔡卿家的能力，應該能夠還一方安寧。”
“臣必定不負聖上期望。”蔡京連忙拜謝，在欣喜之餘卻仍舊有些失望。定州離京城很近。又是北方要地，向來只有深受信任的重臣才能得到這個要缺，這無疑是一個啓用的標誌。然而，這也意味着他短時間內很難插足曾韓兩人的政爭。然而，想到最後，他仍然露出了一絲不易察覺的微笑，和曾韓兩人比起來，他還年輕。有的是更進一步地機會。
趙佶擡眼凝視着高俅，目光中掠過了種種複雜地情緒，良久方纔開口說道：“高卿家，朕已經和政事堂議過你的事，準備讓你安撫西南。朕知道成都那邊並不平靜，甚至還屢屢傳出蜀民暴動的傳聞，要彈壓局面着實不易。而且，朕自即位以來還未曾換過安撫使，你的威望資歷還不夠，此番更要小心。不過。蜀地離京城太過遙遠。朕會給你便宜行事之權，再讓你兼行軍都總管的名義。若是你認爲有必要而又來不及陳告朝廷的，不必先報走馬承受。可以放手去做。你歷來處事老成，只要別在邊事上犯錯就好。”
“臣明白了。”高俅微微躬身，袖中的拳頭已經握得緊緊地。大宋置安撫使一向很慎重，一般只有陝西、河東、嶺南路的安撫使纔會兼都總管的名義統制軍旅，主要是用來綏御戎夷，而河北和近地的安撫使則並無軍權，一下子讓自己這個毫無履歷的新人擔當這麼重的責任，足可見趙佶的迫切心情。
三日之後，正式的詔令終於下達，寶文閣學士高俅升任龍圖閣學士。加太中大夫，知成都府，領成都路安撫使兼川陝四路（成都府路、潼川府路、利州路和夔州路）安撫大使，兼馬步軍都總管；以龍圖閣直學士蔡京知定州。消息一經傳出，朝野爲之震驚，除了少數幾個知情者之外，誰都沒有想到趙佶會在這個時候突然將高俅外放，而且還是蜀地這個最難治理的地方。最最蹊蹺得是，很久沒有露面的蔡京居然再次謀得了起復。而且是定州這樣地地方！
這一日，一位不速之客造訪了高府，在得知來人身份之後，正在收拾行裝地高俅連忙親自迎了出去。前來拜訪的不是別人，正是殿前都指揮使姚。這位精神矍鑠的老人甫一看到高俅便哈哈大笑道：“高學士，如今你可是青雲直上了！”
想到昔日並肩作戰地往事，高俅臉上也堆滿了笑容，直接將姚引入了書房←起行在即，還有不少事情需要梳理準備，對於姚的來意不免有些好奇。“姚帥，你就不要一口一個高學士了，聽在耳中實在磣人，若是看得起我，叫我一聲伯章也就是了！”
“好好好！”姚卻是爽快人，也不客氣，一口應承了下來。“伯章，我這一次來不是爲了別的，只是想給你推薦一個人。你應該知道，蜀中多亂民，部族又多，稍不留意就會出岔子。我有一個孫子姚平仲，武藝超羣膽略不凡。我尋思你到蜀中也需要幫手，我想讓他和你同行，不知道你願不願意？”
“姚平仲？”高俅輕輕地念着這個名字，總覺得有一種異常熟悉的感覺。絞盡腦汁想了老半天，他終於想到自己是從哪裡看過這個名字，臉色不禁微微一變。山西種姚兩家算得上是北宋的將門世家，可是，將種家和姚家的所有人擱一塊，也抵不上這個姚平仲有戲劇性。傳言中，在對金兵一戰大敗之後，姚平仲因爲懼怕受誅，一個人潛逃數千裡，隱姓埋名五十年，最終出山的時候卻仍舊面色精神毫不顯老相，可是稱得上奇蹟了。可算算年紀，這時候姚平仲應該還小啊？
想到這裡，他輕咳一聲，不無試探地問道：“姚帥的推薦自然不會錯，只是不知道令孫年紀幾何？”
“呵呵，他今年十六歲，不過早已經長得虎背熊腰。”姚絲毫不掩飾自己的目的，捋着頜下長鬚笑道，“不管怎麼樣，伯章你帶他在身邊，總是有用處地，至不濟也能頂一個護衛。”