很顯然，彭國樑對我弟弟有些懺悔，但並沒有意識到他已經毀掉了我弟弟的政治生命，在官場上，領導與秘書之間是一榮俱榮，一損俱損的關係，人們習慣性的思維定式是近朱者赤，近墨者黑，在舊體制下，強光會以徹底的照耀來宣告對肉體和靈魂的全方位佔有，一旦被強光拋棄在陰影裡，就等於被投入比黑暗更廣闊的深淵。我弟弟註定要經受一次涅磐，不如此就不可能重生。理性主義，尤其是當下的實用主義已經把強光的經驗當作了真理，卻掩蓋了一個基本的事實，光源恰恰是人性的黑暗。
“我弟弟已經辭職了，你出事以後，他的靈魂無時不經受煉獄般的折磨，如果他繼續在官場幹，只能重複以前的活法，這對他來說無異於混吃等死，不瞞你說，辭職是我的主意，我弟弟只有置於死地而後生這一條路了。”
我的話讓彭國樑有些內疚，他充滿歉意地問：“我以爲你弟弟跟我時間不長，不會受到太大的牽連，想不到……想沒想好今後做啥？”
我掐滅手中的煙深沉地說：“我覺得這次磨難足以讓他受用終生了，以我弟弟的才華，當作家將來的成就不會在我之下。”
彭國樑嘆息道：“你弟弟天生是做政治家的料，可惜啦！不過當作家也好，用筆講講我的故事，也可以警示後人，這也算是一種爲了忘卻的紀念吧。”
彭國樑說完，暗淡的目光有了些許光亮，我再一次爲他點上一支菸，他貪婪地吸着，彷彿吸掉的不是煙，而是幻想着通過一支菸的微暗之火與黑暗結盟，他已經深知，黑，纔是存在的本色。只可惜，他明白的太晚了。
當我看完黃小光在《清江日報》上的報告文學《與彭國樑的靈魂對話》後，胸口像壓了一塊巨石一樣喘不過氣來，這塊巨石不是別的，正是西西弗千辛萬苦推上山頂後剛剛滾落下來的那塊巨石，那塊巨石猶如腐敗本身，所有對腐敗深惡痛絕的人都是西西弗，那麼誰是衆神？毫無疑問，是落後的體制。真正的反腐敗者不可能不觸犯舊體制，這無異於西西弗觸犯了衆神。齊秀英就是衆多的西西弗中的一個，我也是其中之一。但是舊體制是不允許停止爲它喝彩的，正如我的發言稿在會場下發後，秘書早已在上面註明：“此處鼓掌”，“此處熱烈鼓掌”、“此處長時間鼓掌”一樣，舊體制正是被“掌聲響起來，我心更澎湃”的現實所激活的，反腐敗的根本措施是體制改革，這無異於將掌聲定性爲一種最典型的噪音，而“此處長時間鼓掌”早就成爲一種法定的民主形式，是不允許挑戰的。然而不挑戰，腐敗這塊巨石會越來越大，總要有人做西西弗，不停地將那塊巨石推向山頂，儘管它無數次地滾落下來，但是隻要堅持，我們也會像西西弗一樣，在孤獨、痛苦、荒誕、絕望的生命過程中發現新的意義——巨石在西西弗的推動下散發出一種動感龐然的美妙，西西弗與巨石的較量所碰撞出來的力量，像舞蹈一樣優美。西西弗沉醉在這種幸福之中，以至於再也感覺不到苦難了，當巨石不再成爲西西弗心中的苦難之時，巨石將永遠不再從山頂滾落下來。於是西西弗變得比巨石還要堅硬，他發現征服頂峰的鬥爭本身，足以充實他的心靈。這就是西西弗的神話，也將是反腐敗的神話。在這個神話中，彭國樑的靈魂不再懼怕強光，他將看到山腳下回望巨石的西西弗堅定的目光。
這是我讀完了黃小光的文章後內心涌出的感慨，彭國樑東窗事發後，有人懷疑此案會牽涉到東州市政府班子，甚至會牽涉到我本人，這不能不引起我的深思。毫無疑問，彭國樑腐敗案極大地震驚、激怒了東州人民，傷害了羣衆對公務員隊伍的信任之心，輿論的矛頭指向我本人完全可以理解，作爲市政府班子的“領頭羊”，僅僅做到自己清清白白是不夠的，必須做到班子成員一個都不倒下。當然，要做到“工作要上去，幹部不倒下”，我這個做班長的必須胸懷坦蕩，學會寬容大度。反思彭國樑的腐敗歷程，與我本人的不寬容、不大度有着直接的關係，從我們倆一起當副市長那天起，就開始勾心鬥角，如果當初我對他寬容一些、大度一些，多談心、多溝通、多提醒、多幫助，國樑也不至於越走越遠。特別是我就任東州市市長以後，明明發現了彭國樑等人腐敗的苗頭，卻沒有及時制止，甚至潛意識中還有點幸災樂禍，以至於彭國樑滑進腐敗的深淵。
在黃小光的報告文學中，彭國樑說我是懂得黑暗的人，我何止是懂得黑暗的人，簡直就是陰暗之人。在彭國樑滑向腐敗的過程中，我不僅見死不救，甚至得知趙忠跟蹤彭國樑、溫華堅、陳實到澳門賭博之事，既沒有加以制止，也沒有加以批評，明明知道彭國樑等人在玩火，卻還在火上澆油，這種陰暗之心想一想都後怕。
如今受彭國樑一案影響，東州的公務員隊伍似乎患上了“反腐敗後遺症”，一些部門出現了“臉好看了，門好進了，事卻不願意辦了”的“不作爲”現象，工作效率明顯下降。分析“反腐敗後遺症”產生的原因，一些公務員將“搞腐敗”與“幹工作”混爲一談，以爲常在河邊走不可能不溼鞋，即便鞋不溼，鞋底也是溼的，以爲要想把工作幹好，就難免幹一些溼鞋的事，兩者是緊密聯繫的，其思想深處折射的是一些公務員的公僕意識淡薄，羣衆感情淡化，只關心自己的“官位”進退，不關心百姓的冷暖安危；只對個人的得失負責，不對人民的利益負責。將“勤政、善政”與“廉政”割裂、對立起來，陷入了形而上學的思維巢臼。這也是彭國樑一案給東州帶來的陰影，要想走出這個陰影，必須正本清源。
正因爲如此，省委召開了全省黨政領導幹部警示教育大會，會後齊秀英請我到她辦公室坐坐，說是要送我一件紀念品。一進她辦公室，她就從辦公桌的抽屜裡取出一本黑皮的筆記本，意味深長地遞給我說：“留作紀念吧，放在身邊可以警鐘長鳴。”
我接過筆記本翻了翻，竟然是彭國樑指使胡佔發以我的口氣和筆跡杜撰的《公務員筆記》的複本，這原本是胡佔發用以遙控彭國樑的，這是權力對人的靈魂異化的最好佐證。
我將筆記本放進公文包，頗爲感慨地說：“秀英同志，謝謝你對我這份良苦用心啊，在自然生態環境治理上，我們常犯的錯誤是先污染後治理，常常是付出高昂的代價；在政治生態環境治理上，如果我們也犯先腐敗後治理的錯誤，付出的代價會更大啊！反腐敗從來就不是一個毀滅腐敗者的過程，而是創立靈活清廉體制的過程，爲此，我們應該變反腐敗爲防腐敗，建立事先爲每位公務員都注射疫苗的體制、機制。只要這樣纔可以避免出現彭國樑這樣慘痛的教訓啊！否則，任何急風暴雨似的清洗腐敗過程，其結局只能是刮地三尺的舊官員謝幕，敲骨吸髓的新權貴登臺啊！”
齊秀英聽了我的話，沉思片刻說：“彭國樑一案值得我們總結的經驗教訓的確很多，你所說的變反腐敗爲防腐敗，我理解就是變‘亡羊補牢’爲‘未雨綢繆’，但是反腐敗不是用笤帚打掃房間，也不同於自然生態環境的整治，任何激進的反腐敗革命最終收穫的可能是革了受損肌體的命；而任何漸進的反腐敗改革，則又蘊含着深深的危險。其實我也想通了，無論反腐敗的代價有多大，這都是一場只許勝不許敗的硬仗。爲此，我早就做好了犧牲一切的準備，不爲別的，就爲給老百姓一個朗朗乾坤。”
齊秀英的話雖然令人鼓舞，但也讓人惆悵，我潑冷水地說：“打鬼要藉助鍾馗呀，鍾馗是什麼？還是制度，古訓講，‘八百里內不做官’，這就是制度，你從K省交流到清江省就印證了這一古訓。沒有人一生下來就是大壞蛋，憑心而論，彭國樑爲東州的改革開放的確立下了汗馬功勞，他今天腐敗了，並因此受到了嚴懲，以至於丟了性命，我們在警示教育中常常將責任推到他個人身上，說什麼放鬆了世界觀、人生觀的改造，沒有在思想上築起一道拒腐防變的防線，這是不負責任的，更是在推脫責任，我開誠佈公地說，也是在爲僵化的體制狡辯，是沒有勇氣制度創新的表現，如果有好的制度，彭國樑不至於滑入腐敗的深淵。但是在我們的隊伍中，很多人似乎並未意識到這一點，有的人不腐敗，但也不作爲，患上了‘在我死後，哪管洪水滔天’的短視，做維持會長，更有甚者，認爲腐敗是僵化體制的潤滑劑，沒有腐敗作爲潤滑劑，任何市場化改革都將在舊體制的壁壘中窒息，於是便縱容腐敗，放任腐敗，大搞‘掌勺者私分大鍋飯’，還美其名曰腐敗君臨可以避免舊大廈的突然崩塌，照鏡子的人總不能因爲自己丑陋，就拒絕照鏡子，甚至打碎鏡子吧。”
齊秀英聽了我的話，眉頭緊鎖地說：“一鶴同志，你的話讓我想起柏楊先生在《醜陋的中國人》一書中的一段話：‘爲了掩飾一個錯，中國人就不能不用很大的力氣，再製造更多的錯，來證明第一個錯不是錯。’簡直是一針見血。我一直認爲，擁有足夠自我批判的勇氣和力量，是探查民族國家是否自信、是否真正強大的重要尺度。眼下我們的處境正如美國電影《終結者》：在所有邪惡的機器人被邪惡尚未發作的最後一個機器人終結時，誰來終結去制約它？不是每一個終結者，都有自我投身鋼鐵熔爐的勇氣的。”
我是帶着深切的沉思離開齊秀英辦公室的，鑽進奧迪車內，我還在思索齊秀英最後一句話，奧迪車緩緩駛出省委大門時，我下意識地回望了一眼，進進出出省委大門無數次了，從未注意大門內的影壁上有“實事求是”四個鮮紅的大字，今天這四個大字在夕陽的照耀下格外熠熠生輝……
橫：命運
從政以來，我第一次陷入兩難的境地。我漫無目的地開着車，透過車窗，感覺路兩邊鱗次櫛比的大廈和模糊怪異的樹木像無數獠牙、利爪和尖嘴包圍着我，使我內心陷入一種巨大的恐懼之中，連不時閃過的霓虹燈也像啐出的唾沫，噴濺在車的擋風玻璃上。“什麼也擋不住慾望！”我的潛意識告訴我，“官場猶如一個巨大的子宮，只是她不孕育生命，只孕育慾望。”趙忠向我提供的信息其實我早就察覺到了，只是我不願意承認罷了。當初老領導之所以同意我跟彭國樑，而沒有將我交給老市長，就是因爲老市長即將屆滿去市人大，而彭國樑是東州政壇冉冉升起的一顆明星，老領導認爲我跟他前途無量。
然而自從我跟上彭國樑以後，我才發現儘管他擁有政治家的素養，但他更擁有毀掉這些素養的致命劣根。他之所以能平步青雲走上常務副市長的崗位，完全得益於政治素養，但是高處不勝寒，隨着地位越來越顯赫，難以抑制的劣根性很可能將他置於衆目睽睽之下，從而讓雪亮的眼睛看清他面具下的賭徒嘴臉。趙忠的信息足以證明，眼下他的面具已經被劉一鶴撕下來，彭國樑藉以得勢的危險的秘密即將全部暴露出來。我是綜合二處處長，也就是他的辦公室主任，他一旦東窗事發，我怎麼辦？
我的第一反應就是自衛。我不能成爲***的犧牲品，劉一鶴通過趙忠向我拋來了橄欖枝，當然也可能是趙忠假借劉市長的名義，趙忠在綜合二處當過處長，與劉一鶴是父一輩子一輩的關係，對劉一鶴忠心耿耿，更是深知官場上的雲詭波譎，劉一鶴是一個信仰堅定、視野寬廣的人，不屑於蠅營狗苟，多年來卻苦於彭國樑的明槍暗箭，他骨子裡不可能同情彭國樑的東窗事發，但是他深知彭國樑與老領導的關係，一旦老領導同情彭國樑，出面說話，那麼很可能凍僵了的蛇會死而復活。趙忠請我吃飯，旁敲側擊地提醒我，一旦彭國樑東窗事發，我只要做好老領導的工作，就可以調到綜合一處當處長，這究竟是不是劉市長的意思，我拿捏不準，但是不管這是不是劉市長的意圖，我都應該向劉一鶴靠攏，俗話說良禽擇木而棲，彭國樑註定是一棵朽木了，我必須換一片林子。但是綜合一處處長的位置對我來說太小家子氣了，我曾經是老領導的秘書，按理說離開老領導時，應該直接解決副局級實職，但是彭國樑顯然是想通過我遙控老領導，辜負了老領導的期望。我已經是綜合二處處長了，用綜合一處處長誘惑我，這顯然不是劉市長的意圖，只能是趙忠爲了幫劉一鶴拔出眼中釘肉中刺而拋給我的一根稻草，不過趙忠這根稻草猶如武林高手慣用的飛針，刺痛了我的神經，他提醒我，彭國樑一旦東窗事發我必須陷入兩難困境，公開投向劉一鶴，一些人會罵我賣主求榮；抱殘守缺死路一條。命運已經向我露出一絲難以察覺的微笑，高傲而自負，我心中不停地重複着一句話：我要扼住命運的咽喉。
多年的從政經驗告訴我，少數服從多數，誰擁有大多數人，誰在政壇上就是強者，劉一鶴顯然做到了，他將蹺蹺板一頭壓進了大地，另一頭被撅到了高空，彭國樑眼看着就要摔下去，我不能和他一起摔下去，我怎麼辦？我只能推他一把，踹他一腳，讓他徹底摔下去，我要將蹺蹺板變成獨木橋爬向劉一鶴，爲什麼是爬而不是徑直走過去呢？必須爬過去，而且從獨木橋的背面爬過去，這樣做目標最小，人們在不經意間會發現，我已經是劉一鶴的人了。到那時候，沒有人再敢嚼舌頭議論我是賣主求榮，而是刮目相看我棄暗投明的義舉，並且換上一副滿臉堆笑的面具。爲什麼是面具？而不是面孔？在官場上，這些人早就失去了面孔，他們只有面具或者類似於面具的臉。置身於這種環境中，保護自己最高超的技巧就是透過這些面具看清真實的表情。
這兩年爲彭國樑服務的同時，我也沒少研究他的從政技巧，儘管他對別人有着極強的控制力，但對自己的自律能力並不強，否則也不可能沉迷於賭檯。不過，我發現有一招是極其高明的，他一向蓄意藏身在陰影中，極善躲在暗處，他不喜歡別人窺察他的眼神，窺測他的意圖，相反，在暗處他卻可以看清一切。只可惜他不甘於躲在暗處，做幕後政治家是暫時的，他躲在幕後是伺機到前臺成爲主角。這是他犯下的致命錯誤，這一點劉一鶴比他高明多了，在劉一鶴眼裡，只有權力的實實在在的潛能，除此之外，什麼也沒有。儘管已經成爲東州市市長，他仍然將附在權力上的花架子視若糞土。正因爲如此，彭國樑一直不是劉一鶴的對手，面對真正的政治家，政客只能淪爲權術的職業賭徒。彭國樑在與劉一鶴的較量中，屢戰屢敗，只能將憤懣發泄在賭檯上。