小二聽他誇讚南紹，不由展顏一笑，搖頭道，“哪裡是又出了位公主，南紹雖然人傑地靈，可是先王卻只生了三位公主，前兩位公主都早已出嫁，客官口中的‘攝政公主’，就是三公主，永和公主了！”
見端木贊臉上露出疑問，忙又將話扯回，說道，“就是這位永和公主，七年前，北戎犯境，公主親自掛帥出征，哪知道三萬大軍，竟然沒有一人還朝。”
“嗯！”端木贊點頭，漫不經心的問道，“後來呢？”
小二輕嘆一聲，說道，“聽到傳言，一說公主全軍覆沒，被擄入北戎爲奴，另一說，公主誓死不屈，血染黃沙，已以身殉國。還有……”
小二說到這裡，話音一頓，連連搖頭，說道，“小的可是不信！”
端木贊挑眉，說道，“還有旁的說法嗎？爲何不信？”
小二道，“前幾年，南紹王城來了位說書的先生，說他在北戎王城見到了永和公主。說……說永和公主不但保住了性命，也不曾給北戎人爲奴，反而……反而是以身伺敵，做了北戎王端木讚的王妃。”
端木贊神色不動，見那小二住口，便點頭道，“竟然還有此事？我倒沒有聽說。只是你方纔說，也不見公主問政，又是什麼意思？難不成……這永和公主未死，已經回到南紹？”
語氣平淡散漫，彷彿是在說一些毫不關己的閒話，可是一顆心卻頓時怦怦直跳。雖然知道，不可能從這普通小民身上探聽到甘以羅的消息，卻也心存萬一，急欲一聞。
小二道，“客官有所不知，兩個月前，有一名身着裳孜國衣裝的男子闖城，說自己是永和公主。一位將軍聽到，便將她帶入王宮，此後，再也沒有消息。”
饒是端木贊性子沉穩，也不禁心頭一震，失聲問道，“你是說，兩個月前？”
小二點頭，說道，“是啊，已有兩個月！這永和公主還朝，是南紹國的大事，雖然說王上已經親政，可是這樣無聲無息的，卻也令人詫異！”連連搖頭，見端木贊果然不要什麼下酒菜，便告辭退出。
端木贊聽他腳步聲走遠，擡頭向兩名隨從一望，說道，“你們聽這消息，有幾分可靠？”
兩個月前，甘以羅逃離裳孜王城只有半個多月，自己三人日夜不停，走的大路，還要兩個多月，她繞路東行，怎麼可能在短短半個月之內就趕回南紹王城？
兩名隨從面面相覷，也是大惑不解。一人道，“昨日擒到的那個宮中侍衛，我二人給他動了大刑，他連南紹王的夜壺換了幾隻都已經招出，萬萬不會單單隱瞞下公主還朝的事。”
端木贊點頭，說道，“宮中侍衛尚且不知道，這區區酒樓的小二又如何能夠知道？恐怕是誤傳！”濃眉微皺，垂首凝思。
他這一生，除去被拘在邑婁王都六年，就是在大漠上策馬馳騁、征戰廝殺，又哪裡知道，像南紹王城這樣的通商大邑，酒樓茶肆，最是三教九流聚集之地，也就是各種消息傳遞之所。這小二成天混跡其中，所知所聞，遠遠強過朝廷的消息探子。
端木贊手指在桌子上輕叩，隔了片刻，慢慢道，“雖然說小二之言未必可信，但……既然是有些消息，今晚，我便夜探王宮，去尋一尋！”
兩名隨從大驚，齊聲道，“王上不可冒險！
”
端木贊濃眉一挑，低聲道，“噓，噤聲！”
隨從自知說走了嘴，忙齊齊閉嘴，一個急急出門，向門外張望一眼，見左右無人，才輕輕鬆了口氣，轉身回來，輕聲道，“爺，那地界如此之大……”
說着，擡手向窗外南紹王宮的方向一指，續道，“爺又沒有去過，又如何尋找？萬一被人知覺，恐怕會是一場大亂！”
端木贊微微點頭，站起身，又向南紹王宮遙遙望去，沉吟道，“就算被人知覺，也未必不能脫身，只是……混亂中，不能好好找人罷？”
一名侍衛道，“爺，要不然，我們設法再擒幾個人回來問問？”
端木贊“嗯”的一聲，不置可否，隔了片刻，才道，“若小二所言是實，南貴妃在兩個月前已經還朝，那麼……宮中的侍衛竟然不知道此事，怕是……”濃眉緊鎖，心中一陣驚跳。
七年前，甘以羅被俘，南紹朝中諸黨紛爭又起，王后步瑤聯合一班老臣，借父親步回所留下的兩千兵卒，力挽狂瀾，扶年僅十三歲的南紹王甘以昊親政，朝廷才又得到一時的安穩。
這些事，當年甘以羅在北戎王城酒樓中，曾聽說書先生講過，本來也不假。
只是……端木贊鷹隼般的雙眸，染上濃濃的憂色。
六年前，甘以羅有孕之後，先被自己囚禁，後來連生兩子，竟然再也沒有出過宮，也就無處去得到南紹的消息。
自己雖然知道，卻怕她擔憂，故意將她瞞過。
這六年來，甘以昊名義上雖然親政，但是王后步瑤以他年幼爲名，掌執朝政。最初幾年，甘以昊無力反抗，只能做一個傀儡，任由擺佈。
到了近幾年，甘以昊漸漸長大，就想奪回大權，得到朝中保王一黨的支持。南紹王與王后竟然分成兩黨，在朝中明爭暗鬥，爭奪不斷。
這二人……都是心懷大志，想要乾坤獨斷之人啊！
甘以羅率兵出征之前，獨力攝政三年，百官歸服，甚得民心，在朝中也是根基甚深。此次她突然還朝，豈能不被這二人所忌？
想到這裡，端木贊心中暗驚，暗道，“若以羅回朝果然已經有兩個月，宮中侍衛竟然不知道她回來，難道……”
一時間，只覺得心驚肉跳。甘以羅名揚天下，在南紹國中，在朝在野，都是個舉足輕重的人物。如果她被人所害，必然會引起南紹朝廷的一場大亂。
難道，她一回宮，就被人所害？而害她之人，竟然將這消息壓下？
端木贊越想，心裡越難平穩，站起身來，來回踱了兩圈，眼見窗外暮色漸臨，再也呆不下去，說道，“走罷！”帶着二人，奔下酒樓。
走到偏僻處，兩名侍衛隨後跟上，一人問道，“爺，果然要夜探王宮？此時還沒有入夜，怕是……”
端木贊擺手，說道，“方纔我詳細想過，小二所言，也未必不能信。今日，我一人夜探王宮，你二人在外接應，若是聽到宮中有什麼動靜，就是我被人知覺，你二人不必進去相救！”
“爺……”一名隨從疾喚。
端木贊擺手打斷，沉聲道，“我表露身份，南紹王未必就敢殺我，你二人等到天明，若還是不見我回來，就即刻回返裳孜國，命奇木速速發兵！”
初
秋的南紹國，不要說白天酷熱難當，就是在夜間，也還是一團暑氣。南紹王宮中，值守的侍衛直挺挺的站着，全副衣甲，被汗水打溼，緊緊的貼在身上，說不出的難受。
遠遠的，兩聲更鼓伴着內監尖亮的聲音隱隱傳來。
侍衛們輕輕舒了口氣，二更天了，再過一個更次，就是換防的時間。而三更，又是人最容易犯困，也是夜間最多事的時候。
到那時，王宮值守的，就是另一隊侍衛，而自己，就可以換下這厚重的鎧甲，回家洗洗抱着自家的女人睡大覺了。
當然，城裡某一條街上，此時，正是華燈初點，紅袖迎賓。那裡，有最好的茶點，最美的歌舞，最……撩人心魄的玉腿肥臀。
等到換防，離開王宮的侍衛，大可以去那裡薰香沐浴，點一壺小茶，飲一壺小酒，摸着貼上身來的嬌軟柔軀，聽着懷中美人兒的燕語輕喃……
時間，在滴滴流逝，不管是要回家抱自家女人的，還是要去花街柳巷摸青樓粉黛的，此時，心底都是一片愉悅，盼望着時間早早過去。
再有三刻鐘……再有兩刻鐘……
王宮一側的高牆外，一隻黑色的大鳥沖天而起，無聲無息的投入花草叢中，無蹤無跡。
侍衛們打着哈欠，豎起的耳朵，只留意着殿前的更鼓，和……下一班值守侍衛的腳步聲。
端木贊隱身樹後，探頭向外張望，那殿前檐下挺立的身影，彷彿石化一樣，一動不動。
端木贊暗暗點頭，心道，“聽說南紹兵弱，如此看來，倒也未必！”側頭暗查四周的情景，悄悄轉身，沿着一條小路旁的花叢，慢慢向後宮摸去。
這一邊的宮殿巍峨宏偉，看起來應該是羣臣議事、處理公務的地方。而他要找的，是甘以羅的住處。
如果她果然已經回宮，應該是住在她的舊居罷？只是……兩個月，會出多少事？她……究竟遇到了何事？
心底猜測，端木贊慢慢向花樹茂密處摸去。雖然沒有來過南紹王宮，但是，從裳孜王宮的佈局來看，這樣的宮殿，花木最多，最繁盛處，就會離後宮近一些。
穿過一座座亭臺樓閣，掠過一片片御湖蓮臺，一刻鐘後，端木贊置身在大片的花木之間。這裡，小徑處處，曲折蜿延，竟然都不知道通往何處。
遠處，傳來三更的更鼓。
端木贊仍然在這片花木中穿行，幾個轉折之後，一座小亭映入眼簾。月下瞧的清清楚楚，那小亭的廄柱一側，刮掉一層亮漆。
端木贊心中一緊，暗道，“不好！”
如果他記得不錯，半個更次前，他曾經從這裡路過。難道，一個戈壁大漠都不能困住的大漠之王，竟然會在南紹這小小的王宮中迷路？
端木贊仰首，向天上明月望去一眼，身形縱起，掠上亭檐，向北疾掠。
南紹王宮，是坐北朝南，那麼，後宮，自然是在大殿以北。
端木贊想的雖然不錯，但，他卻不知道，他迷失的位置，早已是後宮的腹地，也就是御花園了。
他這一向北疾掠，沒幾個起落，奔出御花園，卻落在一片荒涼的殿宇之間。
端木贊四周回望，只見宮道兩側殿宇雖然宏偉，但檐壁間荒草叢生，竟然顯的分外荒涼。
（本章完）