“嗯！沒有最好！”粗糙的聲音接口，說道，“世道不太平，大家出門在外，警醒一些的好！我們也是沒法子！”
“是！是！”掌櫃的陪笑，說道，“幸好我們葉城還有總爺在，若是讓北戎人……”
“噓！胡說什麼？”粗糙的聲音低喝，成功將店掌櫃的聲音堵了回去。跟着響起腳步聲和房門開關的聲音，顯然在一間間屋子搜查。
甘以羅向端木贊一望，抿脣笑道，“雖然你得了裳孜，又下令不許攪擾百姓，可是百姓說起北戎人，還是談虎色變。”
端木贊點頭，卻並不擔心，說道，“如今大戰不到一年，自然是人心不穩！”
二人剛說幾句，就聽房門一響，已被人推開。一名身穿武官服色的彪形大漢邁進門來。
甘以羅微微挑眉，淺笑着站起，問道，“出了何事？”有意無意，擋住端木讚的半個身子。
端木贊剛剛取了裳孜，正是聲名震天的時候，他的體態外形，恐怕有不少人知道。
武官向二人一望，見是一個裳孜國打扮的男子，和一個南紹國打扮的女子，不由皺眉，問道，“你們是什麼人，要往哪裡去？”
甘以羅含笑道，“小女子的丈夫是桐城人，小女子是南紹酒郡人氏，我二人前往酒郡訪親回來，路過葉城。這幾年每年都要來往幾回，掌櫃的知道！”說着向他身後的店掌櫃一望。
雖然說聽二人在門外的對話，店掌櫃和這武官本就相識，但終究官是官，民是民，店掌櫃打開門做生意，必定不願意惹下什麼麻煩。
果然，店掌櫃聽甘以羅應答得體，忙點頭道，“這二人成親之後，每年都來往一回，只是今年沒見帶着丫頭同來！”
甘以羅笑道，“丫頭去年議了親事，怕人問起害羞，不肯跟着出門！”
武官見甘以羅容貌嬌美，不過二十歲上下的樣子，不禁起疑，挑眉道，“夫人的女兒已在議親？”
甘以羅抿脣一笑，說道，“不過是議親罷了，總要再等十年，及笄後才捨得她嫁過去！”
裳孜、南紹風俗大同小異，有頭有臉的人家，兒女自幼議親，也屬常見。
武官見端木贊、甘以羅二人雖然穿着尋常百姓的衣衫，但男的氣宇軒昂，女的華貴天成，顯然不是尋常人家的夫妻，便輕輕點頭，說道，“原來夫人的女兒才只五歲！”
端木贊聽店掌櫃給自己謅出一個女兒來，不禁一樂，笑道，“等丫頭出閣，給掌櫃的送份大禮！”如果，借這掌櫃的吉言，當真能有一個女兒……
掌櫃的笑道，“那可承了大爺的情！”
隨口應答，又哪知道這是一代君王的承諾？
那武官見這三人說笑閒話，倒像熟人一樣，點了點頭，說道，“怒江邊兒上發現幾具屍體，又是帶着兵器，怕是哪裡的流寇散兵，出門在外，還是當心一些！”
向甘以羅深望一眼，轉身向外去，咕嚕道，“還帶着這個模樣的女眷，當真是不太平！”
隨着房門闔上，甘以羅忍不住抿脣笑了出來，向端木贊一望，說道，“這位兵爺瞧着粗豪，倒是個好人！”
端木贊點頭，眸中現出一抹深思，握着她的手在牀沿坐下，說道，“以羅，孤王在想，我北戎雖然得了裳孜的江
山，可是北戎人少，豈能將裳孜所有的州府都用自個兒的官員？如今瞧這店掌櫃和這武將的語氣，倒是由裳孜人自個兒管，還容易安定民心！”
甘以羅聽他竟然能想到這一層，不由心中一喜，點頭道，“只要他們受朝廷管束，自然也就是北戎的子民。北戎人英勇善戰，卻未必管得好黎民百姓，反倒是令裳孜百姓心生戒備！”
任何一個國家的百姓，被異族佔了江山，縱然不敢反抗，心裡也必然生出些排斥，如果弄個不好，情況激化，就會演變成民亂。
端木贊點頭，默思片刻，揚眉道，“等孤王回宮，就下召各州府選拔賢能，不分北戎人還是裳孜人，只要能治好地方，安定民心，就是邑婁人，也無不可！”
甘以羅連連點頭，心中不由暗贊。端木贊只因半生戎馬，又因邑婁滅國，旁人提到他時，只會說他英勇善戰、殘忍暴虐。如今看來，實在是一個馬上可是定邦，馬下可以安國的不世奇才。
甘以羅堅決不肯冒險探關，端木贊也並不堅持，葉城歇息一晚，黎明時分，離開客棧，徑直出城，轉路向北而行。
大戰之後，裳孜國的萬里江山，已經是一片蒼夷，而時隔半年之久，大多地方，已經開始重建。
甘以羅一路走來，心中大爲寬慰，心道，“端木贊雖然有志天下，但他答應了我的話，終究是不會食言。”
一路上，二人時東時西，行蹤飄忽，倒也再沒有被郎潯或南紹的人馬追上。而端木贊身穿常服，身旁也沒有侍衛跟隨，一路走來，竟然也沒有驚動州府。
甘以羅心中好奇，問道，“當日我從裳孜王城逃出，你雖然追趕的匆忙，難道竟然沒有帶着侍衛？”
端木贊笑而不答，甘以羅問了幾次，都問不出來，也就不再多問。
那日，經過一處州郡，恰逢裳孜國的拜火節，夜幕初臨，街頭田間，火把掩映，一片踏歌之聲。
端木贊一手攬着甘以羅，立在馬上瞧了片刻，嘆道，“裳孜與南紹，都是山溫水軟，生出許多嬌俏女子，不是我北戎可比。”腦中，漫出北戎國的大漠黃沙，和在黃沙中苦苦掙扎求存的百姓，心中不禁悶悶。
甘以羅點頭，心中暗道，“若不是北戎人生存環境惡劣，又怎麼會願意拼盡一腔熱血，掠奪他人的土地？說到底，不過是爲了過的好一些罷了！只是……”
只是爲了一己之私，陷他人於水火，終究有失天和！
端木贊出神片刻，突然道，“我北戎男兒，都是英雄好漢，可惜，北戎女子稀少，竟然有許多的人，一生無法娶妻！”鷹隼眸光，灼灼望向拜火隊列中歌舞中的女子，若有所思。
甘以羅心頭一跳，回肘在他肚子上一撞，嗔道，“你答應過我，不許攪擾百姓，就算是北戎男女不均，你……你……”
“孤王知道！”端木贊輕笑，雙臂將她緊攬入懷，低聲笑道，“只是，孤王只答應你不攪擾百姓，卻沒有答應你，不派沒有妻室的將士在裳孜駐防。”
甘以羅一怔，心中暗道，“如他所說，北戎男兒大多豪傑，若是派兵在這裡駐防，能和裳孜國的女子兩情相悅，又何必阻攔？只是……”
甘以羅微微搖頭。想到那大漠中惡劣的天氣，又有幾個人願意拋開這富庶之地，
嫁入大漠？
轉念又想，“我被他強逼，到了今日，仍然甘心情願隨他回返大漠，旁的女子，焉知有不肯的？他堂堂北戎王，竟然爲將士百姓的親事用心，倒難爲了他！”
端木贊見她不語，輕輕一笑，說道，“孤王這念頭，是來自奇木，不知他那五千死士，又有多少人成了家？”
甘以羅想起奇木對五千死士所下的軍令，也不禁莞爾。
此時，二人都沒有想到，就是這一番談論，促成了日後北戎、裳孜、邑婁國百姓的通婚，將三國百姓真正融爲一體，令一個新生的國家，迅速強大。
二人走走停停，飽覽裳孜江山之美，夜間或者在客棧投宿，或者在山野中紮營。
甘以羅自從決意隨端木贊回返大漠，對端木贊不但試着瞭解，還多了一些柔順。
端木贊剛剛奪下裳孜江山，正是意氣風發的時候，又得她如此，更覺人生至樂，已盡於此。
冬去春來，大漠上路道初開。
二人將裳孜國從南到北遊遍，才折而向西，過平陽關，進入一望無際的大戈壁。
望着眼前的廣闊天地，甘以羅頓覺心胸一暢，嘆道，“如此天地，雖然比不上南國富庶，在這裡生長的人，怕也難以割捨。”心中，倒覺在這大漠馳騁比在那南國水鄉，更加愜意暢快。
端木贊聽她語氣中對大漠流露出一絲戀戀之情，不由心中喜慰，馬上揚鞭，向前一指，說道，“從這裡往北的冰川，是北戎極北苦寒之地，卻也是大漠上最好的牧場，放養着數十種牛羊牲畜，你我既然來了，不如前去一看！”
甘以羅微微揚眉，問道，“冰川？可是蒼原洲和千澤洲中，可以看到的那一帶銀峰？”
話一問出，心頭，不禁怦然而動。
那冰川遠觀，已經美的驚心動魄，若是身臨其中，又不知是怎樣的景象？
只是，剛一進入大漠，就已覺得寒意逼人，若再往北，又不知會冷成什麼樣子。
端木贊微微點頭，笑道，“當日在懸崖上，見你瞧着那邊發呆，就知道你已心動，趁這機會，就前去瞧瞧罷！”
提起當年摩雲嶺半山懸崖上的事，不禁心中情動，雙臂環緊，俯首在她頸側嗅吸，轉過她的身子，雙脣漸漸移上她的柔脣，忘情深吻。
甘以羅聽他提到當年事，也是不禁暈生雙頰，心頭怦然。心中暗道，“當年，上過懸崖之後，他就趕去平復沽原族內亂，想來，無忌竟然是那時有的！”神思飄蕩間，已經被端木贊深深吻上。
甘以羅心頭怦怦直跳，不覺伸手攀住他的雙肩，隨着他灼熱的呼吸，心緒也漸漸不穩。
心中暗道，“若沒有八年前的戰亂，我縱然嫁了伍伯玉，他也不過只會賦詩作詞，或……描繪些春宮圖來，枕蓆承歡，又哪有與眼前男子一起，所經歷的奇事妙趣……”
身體，被他一步步點燃，甘以羅咬牙輕喘，手臂撐着他的肩膀，卻無力推拒，僅剩的一點意識，只是暗想道，“這裡雖然是大漠，荒無人煙，但……這是馬背上啊，怎麼能如此瘋狂……”
隨着他一步步的侵佔，甘以羅忍不住低聲道，“端木贊，你……你是個瘋……唔……”輕聲的咒罵沒有出口，已被他封入口中，僅剩下一聲嗚咽。
（本章完）