黃大力在山背村幹了二十年村長。文革十年，改革開放十年。
文革那十年，村裡人說他是好村長，別的村都在搞階級路線爲綱，成天鬥這個鬥那個，山背村卻風平浪靜。上面的人不滿意，黃大力就很無奈，向人家解釋說，山背村是一條小村子，才幾十戶人，階級成分最高的也是中農，還不屬於鬥爭的對象。上面的人說，你就是鬥爭的對象，階級鬥爭思想不強，敵我不分。黃大力也不爭辯，說，那就鬥爭我吧，鬥爭我吧！村裡人當然不同意，不但不同意，還擁護他繼續當村長。
改革開放那十年，村裡人說他不是好村長，別的村能爭取上面的，經常得點政府的優惠政府的補貼，山背村卻屁也得不到。上面的人也不太滿意，評介黃大力這樣的村長不會給政府添麻煩，但也辦不成大事。於是得過且過，讓他又混了十年。
看到黃大力時，李向東再一次心涼。他原本以爲這個村長是一個滿臉紅光、神采奕奕、說話洪響、底氣十足的老村長，還指望他能夠瓦解村民們的無理取鬧，然而，他看到的一個乾瘦的，腰彎得弓樣，三句話一喘氣的虛弱老人。
進門時，李向東故意把女書記讓在前面，讓女書記先黃大力握手。這是在鎮政府的接待室裡。坐下來之後，女書記也沒向黃大力介紹李向東。他們事先商量好了，還是不要暴露李向東的身份。鎮委書記親自接見一位老村長，已經很讓那老村長感到壓力了，如果再知道還有個市長助理，擔心他會更緊張。
黃大力還是瞪着李向東不放。
他說：“我們應該認識。”
李向東只是笑了笑。他一點印象也沒有，卻又不好直說。
他又說：“有點面熟，只是想不起在哪見過了。”
李向東就想，不會是在電視新聞裡見過吧？這種可能性是極大的。他忙要把黃大力的注意力轉開，說：“不可能吧？我是來這掛職的，纔剛來幾天，是來向書記學習的。”
女書記忙說：“互相學習，互相學習。”
說完後，又覺得這話還是擡舉自己了，臉就紅了紅。
李向東切入了正題，問黃大力：“聽說，你一定要見書記，有什麼事嗎？”
黃大力一聽這話，意識到自己是來幹什麼的了，臉色就變了，一副很無助的樣子。
他說：“我是來尋求保護的。”
他說，他做了一件對不起山背村的事。那一年，地界劃分的時候，他還當村長，把山坡村的那半個山坡劃出去了。其實，當時，他也是不願意的，但政府的人催了好幾次，又說這樣更有利於管理，他就沒考慮那麼多，就是文件上簽字了。
他說，這事也過去那麼多年了，自己都忘記了，哪想到要搞大項目要徵地，就把這事挖出來了。他已經聽說村裡人到市政府上訪了，如果村裡人知道這事是他乾的，一定不會放過他，所以，他希望鎮政府替他保密，不要把這事說出去，更不要說，這件事是他簽了名的。
李向東問：“當時，還有那些人簽名？”
黃大力支支吾吾，說：“也沒其他人，就我一人籤的名。”
女書記不相信，說：“這能通得過嗎？”
黃大力的聲音越來越低，說：“我還簽了幾個人的名，當時，當時政府要我簽名的那人也在場，他還說，沒關係。”
女書記“呼”一聲站了，似乎馬上意識到了自己的失態，又坐了下去。對於一個老人，你怎麼對他發火嗎？何況，又是那個法制很不健全的年代，何況，又是那個只要能辦成事，就不顧一切後果的年代？
李向東意識到他的思路已經完全被堵死了，不可能走得通了。現在，只有改變思路，另闢蹊徑。他離開了接待室。他認爲，後面要處理的事都與自己關係不大了。
他打電話給黃，叫他別再找那份文件了。
黃說：“聽口氣，精神好像不振呀！”
李向東笑了笑，說：“遇到棘手事了。”
黃說：“有用得着我的地方嗎？”
李向東說：“很少見你有這麼主動的。”
黃說：“那我就不自找麻煩了。”
李向東老老實實地說：“前幾天，我也這麼想過的，總想找點事讓你乾乾。”
黃笑了，說：“我發現，你現在有點心理不平衡，自己忙，就看不慣別人輕閒了，總想要找點事要人家乾乾”
他說，你再成立一個什麼領導小組吧，把我抽過去，這樣才幹得名正言順，才放得開手腳。像現在這樣，屬幫朋友性質的幫忙，自己也覺得有點偷偷偷摸摸。
李向東半真半假地說：“要不要再給你升升官？這樣幹起來更有勁？”
黃大笑，說：“你這點吸引不了我。官我就不升了，你把位置留給別人吧。你有用得着的時候，想到要我幹事的時候，把我弄過去，幹他三幾個月，事幹完了，再把我踢回來，我已經滿足了。至少，我還知道你需要我，至少，我還能證明我幹得了事，回來可以沾沾自喜一段時間。”
李向東說：“你聽聽你這話？一點覺悟也沒有。”
說着電話，女書記那邊的談話也結束了，只見她把那老村長送出接待室，又一直送到鎮政府門口。返回來後，她向李向東彙報了自己的想法。
她說，她很同情那位老村長。雖然，把山坡劃分出去的事辦得不光彩，但是，那時候，很多事辦得更離譜。我們還能責怪他什麼呢？
她說，出於對一個老村長、老幹部的保護，她也不希望把這件事透露出去。辛辛苦苦工作了幾十年，他的錯，也只能說是那個年代的錯，現在我們把事件抖落出來，把他推到矛盾的浪尖上，其實，也是一種不負責任。再說了，這也解決不了山背村的問題。山背村的村民不會因爲我們把責任推到老村長身上，就不鬧事，就不索要補償。
她說，她還是那句話，請李市助放心，山背村的事一定能解決好，必要的時候，她會從鎮財政拿出資金墊付山背村的所謂補償。
李向東說：“這是下下之策，沒走到最後，非到了沒退路可走的時候，還是不要走這一步。”
他說，你這種想法，更不要說出去。這對以後的工作會帶來不利。
女書記點點頭，說：“我懂得分寸。這種補救法我只向你一人彙報，其他人一字不提。”
李向東告辭了，說：“還有時間，還應該能找到新的解決辦法。”
女書記說：“我也相信這一點。”
李向東看到了她的信心。他想，這女書記可說是女中豪傑，辦事既有大刀闊斧的一面，又有溫情人性的一面。
他說：“以後，要注意自己的身體。不能只考慮工作，把自己忘了。”
女書記笑了笑，說：“吃了飯再走吧？”
李向東和她開了一句玩笑，說：“你不吃我的飯，我也不賞臉吃你的飯了。”
上了車，他給城郊區委書記打了一個電話。他要過去了解那邊的情況，女書記這邊發生了這麼棘手的問題，他那邊有沒發生什麼情況呢？