合兵一處的兩個小分隊在平原上迅速前進。老早以前他們就知道，這場殘酷的征途越是到了最後階段，越是最可能遭遇重大危險。因爲，以前他們至少在山裡，環境險惡、路途不暢，但這些同樣會制約日軍；現在他們在河流沖積平原上了，無遮無攔，再遭遇日軍的話，他們恐怕連拼一架的機會都沒有。
所以，他們走得很快，保持了十足的警惕。
當他們抵達基本已化凍的松花江時，他們看到東北方江對岸一片籠罩在朦朧春霧中的丘陵。端木彧說：“那就是二道溝！”
一名識字的戰士攤開地圖仔細對照一番後，也說：“嗯，是二道溝！”
衆人很累，又不敢久留。他們迅速往江邊相對陡峭且植被茂盛的河堤跑去。顛簸中老鈕發出痛苦的呻吟，端木彧趕緊說：“老鈕啊，咱們快到了。你堅持堅持！”
老鈕道：“俺……能活……哎呦！”
老鈕不是那種不能忍疼的人，可是身體中槍了，疼是真疼！況且，失了那麼多血，不及時救助的話真夠嗆。誰不怕死？就算老鈕豪言壯語、豪情萬丈，他還是怕死，他在心裡承認這個。
衆人跑上河堤，在茂盛的植被中隱藏下來。江中傳來一陣馬達的轟鳴，衆人瞧見一艘日本人的炮艇緩緩開過。松花江水道，不太平啊。
端木彧命令：“休息一下，然後扎筏子，今晚就過江！”
此時老鈕已極度虛弱，端木彧再度查看他的傷口時發現，止血紗布已被鮮血徹底殷透了。端木彧早年在日本留學，學的是工科，後入中央軍校學的是步兵科，土木工程或帶兵打仗都算湊合，戰場急救方面則全憑自學。他眼下沒有更好的辦法，他的鴨嘴溝支隊也壓根沒有接受過系統培訓的衛生員。以前倒是有個藥店的學徒，來隊伍上沒半年就犧牲了。端木彧想到妹妹端木雪出身醫科學校，只讀了一年半就跟着他鬧革命了，同樣不算正經的醫生。可就是端木雪這樣的醫科學校肄業生，眼下又不在身邊。
端木彧急得不行，又不能表露出來，老鈕朝他慘然一笑，道：“唉……藍……屯……”
端木彧沒聽清：“什麼？老鈕？”
老鈕道：“俺家……俺……”
端木彧問：“你想家啦？等打完了仗，我跟你回家，做客！呵呵，你給我打一隻野豬來。還有小唐，山豹，老羅，那時候讓老羅跟我妹妹成親，咱們不醉不歸！好吧？”
老鈕搖搖頭，說：“俺……等不到！支隊長啊……”
端木彧說：“別那麼說！你會好起來的，咱們在一起多好呀！剛纔我說錯了，我去你家不是做客，等打敗了日本鬼子，革命勝利了，咱們蓋幾座房子，住一起當鄰居。一幫耍光棍的老兄弟，不還得討老婆嘛，有了老婆，多生幾個娃娃。等娃娃們長大了，我教他們識字，你教他們打獵，好不好？”
老鈕
的眼神變得很迷離，說：“俺……是啊……還沒個媳婦……”
端木彧握住老鈕冰冷的手，說：“誰說不是！你還沒個媳婦，你得找啊，等打跑鬼子的，你自己要找不到，我幫你找。”
老鈕的眼睛忽然明亮了一下，吐字也清晰了：“俺不指望那個，但是支隊長啊，龍凱、小豹子和劉皮實，你得幫俺管他們。小豹子，俺屯長家的小孫子，鬼子沒來那前兒，俺跟他沒啥走動，鬼子來了以後吧，倒跟俺處得跟親叔侄似的。龍凱呀，俺當年打了敗仗才遇見的，剛遇見他時，他跟皮實現在差不多大。他娘跟他，老可憐啦，俺帶他們娘倆回俺老家的。劉皮實，倒是有老羅和你妹子帶着，可俺還是挺惦記他，這孩子也可憐，打小沒爹沒孃，跟咱們吃了不少苦，俺是真想讓他過上好日子！這仨小子，你幫俺管管！有天，小鬼子全滾蛋了，你幫俺看着他們娶老婆，生兒子，要是這仨小子不爭氣，又賭又嫖的還欺負老婆，你幫俺收拾他們，得要他們好好過日子啊。”
端木彧輕輕搓着老鈕冰冷的手好讓他暖和一些，嘴上說：“這些話你自己跟你這仨侄子說，我說不一定好使啊。”
老鈕：“啥……好使不好使的？你就說……俺說的……”
端木彧發現不對了，剛纔老鈕的眼睛變得很明亮，吐字那麼清晰好像啥事沒有一樣，他以爲老鈕好了！可是，老鈕再次變得虛弱，眼看着出氣多進氣少。他真要死了，他剛是迴光返照啊！
端木彧急道：“老鈕！老鈕！”
老鈕的兵也都湊了過來，呼喚着：“隊長！隊長！你醒醒啊！”
端木彧衝着兵喝道：“別圍成這樣！給老鈕點兒空氣！”
兵們趕緊散開了一些，端木彧喚道：“老鈕？”
老鈕眼睛快閉上了，可差那麼一點沒閉上，他說：“別……別大聲……鬼子……別給招來……”
老鈕終究沒完全合上眼，端木彧握着他冰冷的手，已感覺不到他脈搏的跳動。
老鈕的兵裡，有人輕聲哭泣着。更多的人圍攏過來，或站或蹲，眼睛盯住老鈕的臉，可能是想讓他們隊長的面孔永遠印在他們的腦海裡吧。端木彧輕輕合上老鈕的眼睛，在老鈕衣兜裡尋找一番。端木彧找到半根蠟燭、半盒火柴、一些子彈，一塊日本懷錶，端木彧之前聽老鈕說過，這是當年老鈕等一衆戰士逃出南京後，一位熱血的國軍軍官送給他的禮物。還有一張殷到血跡的紙，上頭歪歪扭扭寫着好多人名。
“夏子良，王六祥，高曉光，孫海濱……趙穀子，周磨盤。”
一些名字被血殷到了，看不太清楚。這是老鈕所部官兵的花名冊，從鴨嘴溝支隊組建至今，不管犧牲的還是倖存的，老鈕所部全體官兵的名字都在上頭，包括那些反正不久的僞軍的名字，也在上頭。名冊最下端，一排同樣歪歪扭扭的字：“兄弟，不管是生是死，永遠是
兄弟。”署名“鈕順意”。
“鈕順意”這三個字，還是端木彧抽空手把手教給老鈕的。
經歷過太多戰場上的生離死別，端木彧早沒有當年憤青式的熱忱，他失去了太多戰友，那些官樣話語，也不該是說給戰死弟兄聽的。端木彧只是默默地哀悼，良久，他對滿心悲愴的戰士說：“把鈕隊長埋了，他心裡裝着他所有的兄弟，我們心裡也要永遠裝着他。”
天色漸晚，所有疲憊的人，短時間內用軍刺在降溫後越發堅硬的黑土地上爲老鈕挖了一個坑。老鈕被兄弟們擺了個最舒服的躺姿，他安靜地躺在坑中。如他所願：他的一腔熱血，灑在了黑土地上；他的一把骨頭，埋在了黑土地裡。
一座沒有墓碑的墳墓壘砌完成。端木彧面向墳墓，對戰士們說：“記住吧，不光記住這裡，也要記住我們所有已經犧牲的兄弟躺在哪裡。以後，不管我們中的誰活下來，永遠記住那些沒有活着看到勝利的兄弟。”
陣陣冷風吹過，東北早春的寒夜即將到來。端木彧命令：“扎筏子，準備渡江。”
天氣轉暖了，可供人類食用的花花草草多了起來。熬到現在的人，終於有了更多食物。關東軍的“討伐”力度也不似以往，抗聯本就沒多少人，經過那麼長時間的圍困、進剿，即便仍有漏網者，也絕對掀不起大風大浪。日本人明白什麼叫“星星之火可以燎原”。問題是，真有星星之火，也沒有可供燃燒的物品。治安屯的建設，保甲制度的確立，使抗聯武裝無法從百姓那裡尋得支持。還怎麼燎原？中國人說：“百姓是水，軍人是魚。”他們的意思是，軍民不可分，就像魚離不開水。沒有水，魚會死。現在，真的沒有水了，抗聯那些雜魚怎麼活？
整建制的關東軍野戰部隊開始有序地撤回原駐地，1940年的春天，他們有更多的事情做。抗聯主力不在了，後方更加穩固，他們還有其他任務。佔領半個中國不是他們的最終目的。得讓中國徹底臣服，然後大軍繼續南下，爲帝國奪取更多的資源。
眼看着“討伐”抗聯的關東軍野戰部隊整建制撤走，可供活動的區域越來越多。羅真金想，最終有這麼幾個人即將熬過最艱苦的歲月。還好，支隊沒死絕，總有機會再次發展壯大，繼續跟鬼子拼下去！
羅真金對劉皮實說：“咱們就快去江邊了，晚是晚了些，不礙事。”
劉皮實說：“真希望早點見到其他人，俺真想他們。”
羅真金黯然道：“俺也想，可是，要讓老鈕和小唐聽說豹子的事兒，咋辦？”
劉皮實也黯然了，說：“不知咋辦。”
羅真金揉揉自己的腦門，道：“不想了！採些野蘑菇吧，晚上多吃些，吃飽了有勁兒，明兒快些走，估摸着能趕到江邊。過了江，離二道溝就不遠了。總算還能找到個家，這是好事。”
兩人撤回更茂密的山林。
（本章完）