登極大典的最後，是百官朝賀新君。這一天，在京各衙門的官員，都要瞻仰天顏。因爲人數太多，必須要聽從鴻臚寺官員的安排，分期分批入中極殿朝覲，磕完頭退下，還能領到一份不菲的賞賜……大明朝這些年風調雨順，國庫也有錢了，戶部難得的大方一回，替新皇帝和新朝得些彩頭。
按說是皆大歡喜的好事兒，尤其是在經過十來天把人折磨成鬼的國喪後，大家更應該放鬆心情，回家洗洗睡個好覺。然而從中極殿出來的官員，一個個彷彿吃了蒼蠅一般，沒個有好臉色的。那些年輕的言官更是氣憤難平，低聲商量了幾句，然後幾個平日裡比較出挑的言官，便代表衆人直奔會極門而去。
文淵閣後院，內閣首輔的直廬中，高拱剛剛從繁重的差事脫身出來，躺在牀上準備打個盹。雖然高閣老素來精力超人，但從先帝賓天到新皇登基這十來天，他卻感到有些撐不住了……國喪與登極都是國之大禮，禮節程式繁冗複雜，每一個環節都馬虎不得。高拱又存着讓先帝安心的念想，咬緊牙也要做到盡善盡美，所以事無鉅細全都要過問。再加上本身就繁重無比的國務，真是忙得腳不沾地、衣不解帶。現在，終於把這兩項大禮都圓滿應付過去了，他也終於能鬆口氣，準備稍稍歇息調整一下了。
誰知一合上眼，馮保和張居正的身影，就浮現在他的腦海中。皇位的新舊交替，使原本已經迫在眉睫的對決，不得不暫時壓下。但高拱腦子裡這根弦，卻是一時也沒有放鬆，他知道自己所面對的，是平生最險惡的一戰，張居正和馮保這一對狼狽爲奸之徒，一個城府深沉，藏在暗中指揮謀劃，絕不肯露出半點馬腳；一個膽大心黑，又近水樓臺先得月……據說李娘娘對馮保言聽計從，先帝一去，這廝就像脫了繮的野馬，上躥下跳，氣焰不可一世。這種一內一外、一明一暗的政治聯盟，一旦讓他們成了氣候，後果將不堪設想。所以高拱一得空，心裡就開始盤算，怎樣能快到斬亂麻，趁着他們立足未穩之時永絕後患。
有了心事，自然翻來覆去睡不着，這時外面又響起說話聲，似乎是他的幾個學生要求見，卻被他的長隨攔住，小聲道：“元翁忙了這些天，纔剛能合合眼，你們還是過會兒再來吧。”
“讓他們進來。”反正睡不着，還不如找人合計一下呢，高拱說完便下地穿鞋，簡單梳攏一下亂糟糟的鬚髮，到外間與他們相見。
來的是高拱的心腹門生，吏科都給事中韓楫和戶科都給事中雒遵，還有監察御史宋之問。高拱私下裡沒那麼多規矩，三人行過師生之禮後，便讓他們坐下，見一個個面紅耳赤，臉上汗津津的，又讓人從井裡提上兩個西瓜，給他們消消暑。
待下人一退出去，宋之問已經迫不及待了，咋咋呼呼道：“老師，今天金鑾殿上，發生了一件聳人聽聞，深辱國體之事！”
“什麼事？”高拱看他們都氣鼓鼓的，便知道事情肯定小不了。
於是三人便你一言我一語，把之前發生的那件事講給高拱聽……原來在入殿朝覲時，官員們發現，小皇帝的御座邊，還大喇喇的立着一人——司禮監秉筆太監馮保！言官們行叩拜大禮，馮保也不避讓，而是一臉得意，與皇帝同受了百官的君臣大禮。
“真有此事？”高拱登時陰下臉來，他們內閣大臣和公侯勳貴在第一批朝拜，然後就回來內閣了，因而並未看到。
“這還能撒謊？參加朝賀的百官，個個都可以做證。”韓楫接過話頭，義憤填膺道：“士可殺不可辱，新皇登基第一天，我等百官便受此等奇恥大辱，真是聳人聽聞，聳人聽聞！”
“一從中極殿出來，科道的同仁們，便嚷嚷着要彈劾馮保，給他好看，是我們三個壓下來了，”邊上的雒遵接着道：“值此敏感時期，牽一髮而動全身，還是先向師相討個主意，再作計較。”
“嗯……”高拱讚許的點點頭，端起茶盞呷幾口，才擱在桌上開腔，悠悠一嘆道：“你們說的這事兒，讓我想起了一人。古人云，天道六十年一輪迴，此言不虛也。”
“六十年……”精研經史典故的雒遵，反應也是最快，馬上恍然道：“六十年前，乃是正德初年，當時有一個大太監，名氣可比馮保大多了。”
“你是說……”另外兩人也恍然道：“劉謹！”
“不是他又是誰？”雒遵便侃侃道：“當時的武宗皇帝生性頑劣，不理國事，司禮太監劉謹，仗着皇帝的信任竊取了國柄。官員任免、軍政大事無不由他一言而決，連內閣大臣，吏部尚書都成了他的走狗，他的氣焰自然無比囂張！代替皇帝祭祀太廟時，他竟然敢走御道，皇帝接受大臣朝見時，他也都是立在御座旁，從來不迴避，文武百官敢怒不敢言。因而當時朝野都說，大明朝有兩個皇帝，一個坐皇帝、一個立皇帝，坐皇帝只是擺設，立皇帝纔是那個說話算數的。”
“劉瑾這樣的鉅奸大滑，是應天地戾氣而生，來世上走這一遭，就是爲了擾亂朝綱，把朝廷搞得烏煙瘴氣，把百姓害得民不聊生，把皇帝害得名聲掃地，他就算完成任務了。”雖然這個話頭是高拱起的，但他聽雒遵數落劉謹的罪過，就像馮保的前世一樣，還是氣得七竅生煙，忍不住詈罵道：“如今一個甲子輪迴，這等厭物又託生爲馮保，比起他的前世來，更是頭頂生瘡、腳底流膿，壞到了極致！而且當初武宗皇帝好歹已經十五六歲，今上卻只有十歲，十歲的天子如何治天下？還不是身邊的人說什麼是什麼。”
“且這馮保狡猾隱忍，心計深沉，竟讓他鑽營成了皇帝的大伴，還深受李娘娘信賴，如果讓他站穩腳跟，成了氣候，必然會效仿那劉謹事，操縱國政、作威作福，哪怕是三公九卿、部院大臣也得仰其鼻息，任其驅使。這等局面，又有誰願意見到！””高拱越說越是激憤，讓三人微微詫異，暗道一個區區秉筆太監，還不配做首輔的生死大敵吧？
殊不知，高拱的話，只說了一半，還有一半藏在心中，難對人言。身爲大半輩子都跟典章故事打交道的翰墨之臣，高拱一想到劉謹那兒，就聯想起武宗正德年間的朝局。那時的內閣也是三位大臣主事。一個是河南人劉健，一個是浙江人謝遷，一個是楚人李東陽。三位內閣大臣的籍貫，竟然與他和沈默、張居正的一模一樣。而且當時劉健是首輔，謝遷是次輔，李東陽排名第三，與他們三人的排序分毫不差，你說這是巧合還是宿命？
更巧的是，那個楚人李東陽也是表面上道貌岸然，實則滿腹的陰險狡詐，更是全無士大夫的底線……要知道，文官素來便與宦官水火不容，就是一對宿命的敵人。高級官員不要說勾結太監，就是給耍橫的太監好臉色看，不去主動壓制，也是會被人看不起的。因此，凡是勾結太監的高官，毫無疑問，必然會成爲衆人心目中，出賣良心和人格的典型，不論是當時人，還是後世人，都會作此判斷，不會有第二種可能。
所以稍有節操的高官，便對中官避之如蛇蠍……雖然會因此帶來諸多不便，但比起人格和聲譽上的損失，還是值得的。然而總是有那麼些‘心術不正之徒’，在正面突破無望的情況下，試圖走終南捷徑，通過巴結奉承皇帝的近侍來達到目的。
李東陽就是這樣一位君子眼中的小人，他與劉瑾內外勾結，狼狽爲奸，一年之內，竟把首輔劉晦庵、次輔謝木齊全部排擠出內閣，終於實現夙願，當上了首輔。
天道輪迴，六十年過去了，如今的形勢比那時還要危險。原因有三，第一，武宗皇帝繼位時，畢竟已經十五歲，算是半個大人了。而當今天子才十歲，還什麼都不懂呢，自然更容易被矇蔽；二是馮保和張居正的組合，比劉謹和李東陽的組合更加的陰險膽大，也更加難以對付；第三，也是最關鍵的一點，當今的生母李貴妃，不是武宗皇帝的母親張太后那樣膽小本分，從不干涉朝政。在潛邸時，高拱就看出來，李貴妃這女人工於心計、城府很深，更有顆不甘寂寞之心。一旦她要是也摻和進來，和馮保張居正形成的鐵三角，就真的固若金湯，牢不可破了。
‘拖得越久，這種危險就越大……’想到這，高拱終於下定了決心，擡頭望向他的三個學生。韓楫三人早就等着他拿主意了，全都眼中放光的盯着座師，只聽高拱咬着牙問道：“這惡奴可是犯了欺君之罪，你們說，該當如何處置？！”
“若不趁機把這廝除掉，必將後患無窮！”他有什麼心思，全都寫在臉上，門生們自然不會猜錯，異口同聲道：“趁他立足未穩，把他徹底打倒！”
“就是這個理！”高拱殺氣騰騰道：“先帝賓天之前，拉着老夫的手，要我輔佐幼主，保住大明江山，皇圖永固！老夫既受顧命，爲國除害，義不容辭！”他之所以這麼着急，還有個原因，就是馮保一旦當上司禮監掌印，有了顧命的加持，可就難對付多了。
“我們六科十三道，這就回去分頭上本彈劾這廝！”宋之問的脾氣最急，登時站起來道：“讓他知道知道藐視國法的後果！”
“坐下！”高拱卻喝道：“這般毛毛躁躁，叫老夫如何託付大事！”
“師相……”愣怔了一下，宋之問有些不服氣道：“您是當朝宰相，首席顧命，馮保算什麼，不過是一條狗而已，碾死他還不是易如反掌。”
“蠢材……”高拱罵一聲，不理他。邊上的雒遵與宋之問交好，不忍看他受窘，便輕聲道：“你說的不錯，馮保確實是條狗，但這條狗的主人，是當今皇上，說白了是李娘娘。俗話說得好，打狗還得看主人，若不是礙着這一層，師相能留他到今天？”
“不錯。”邊上的韓楫也開腔道：“雖然祖宗有法度，宦官不得干政，後宮更不得干政，然而時至今日，綱法廢弛，名器不具，司禮監早就與內閣分庭抗禮，正大光明的干涉朝政。現在要是李娘娘也站在馮保這一邊，鐵了心的干涉朝政，咱們還真動不了這條煽狗。”
“說得不錯……”讚許的看一眼韓楫，不愧是自己的頭號謀士，句句說到了點子上。高拱緩緩道：“僅就馮保高踞御座之事，是動不了馮保的。”李貴妃寵着護着馮保，皇帝更是不會介意。這種在外臣看起來大如天的事件，在小皇帝母子看來，八成是不值一提，還要怨言官們藉機生事，居心不良……
“你們有什麼好辦法？”高拱把問題拋給韓楫和雒遵，這是他的一對智囊。
“學生愚見，有道是解鈴還須繫鈴人。”雒遵道：“既然馮保難對付的原因，是有皇帝和李娘娘的寵信。皇帝還小，其實說白了，就是李娘娘這座靠山。我們得想辦法，把這座靠山搬開，讓李娘娘支持我們，然後自然手到擒來。”
“伯通怎麼看？”高拱微微皺眉，不予置評，望向韓楫道。
“雒兄的說法，學生不敢苟同，”韓楫搖頭道：“師相乃是頂天立地的大豪傑，巴結奉承非您所長，硬要學他們臨時抱佛腳，只能是以己之短，擊彼之長，不是明智的舉動。”
分割
今兒就這一章吧。哎，真是的，一本書有其中心思想，我反覆描述過沈默的追求，怎麼就有人還會以爲，都最後一卷了，他依然會什麼都不做呢？