杜錦寧放下心來。
“案不案首的無所謂，他只要沒有不讓我過府試就行了。”她表情輕鬆地道。
雖說杜錦寧也曾說過類似的話，但黃澄明都以爲不過是說說而已。這樣說，在考得不好時好有條退路，不至於太沒面子。此時見杜錦寧是真沒把案不案首放在心上，他才這發現這孩子是真的豁達。
“雖說如此，但咱們也不是泥捏的。周東平要是找得到比你文章更好的，能當得起案首的人還好，否則，咱們非弄他個灰頭土臉不可。”黃澄明傲然道，“在來之前，你師尊一再叮囑，等你考完第一場後，讓我帶你去見一個人，爲你討個公道回來。”
“哦，是誰？”杜錦寧感興趣地問道。
“祁元道祁先生。祁先生是大宋有名的大儒，一向不問世事，只看才學。把你這兩篇文章給他看，到時候府案首的文章貼出來，如果明顯不如你，祁先生定然會爲你說話的。”黃澄明道，“即便周東平是知府，在這桂省的地界上也不能一手遮天。”
“祁先生？”杜錦寧記性很好，她記得當初齊伯昆曾說齊慕遠考上秀才後，要到府城來拜祁先生爲師，當時袁修竹還說也舉薦她過來。那個祁先生，應該就是這個祁先生吧？
不知不覺間，馬車在一座宅子前面停了下來。
這座宅子佔地挺廣，裡面的樹木鬱鬱蔥蔥，一下就知道這宅子有不少的年頭了。而且看這十分典雅的建築風格，就知道那位祁先生也是世家出身。
待黃澄明和杜錦寧下了車，小廝便上前向祁府守門人遞了張帖子。沒過多久，守門人便也來請他們進去。
沿着迴廊走過兩個拱門，這纔到了祁府的外廳。下人們領着黃澄明和杜錦寧剛剛落座，一個鬚髮皆白的老人就走了進來。
黃澄明趕緊上前給他請安：“學生黃澄明，見過老師。”
杜錦寧心裡詫異，不過行動卻是不慢，緊跟在黃澄明身後，作揖行禮：“末學後輩杜錦寧，給祁先生請安。”
祁先生在座位上坐了下來：“坐，坐吧，不必多禮。”然後打量着杜錦寧，“澄明，這是你新收的弟子？”
黃澄明坐回座位上，笑道：“學生沒有這福氣啊，這是我們山長的弟子，這次來參加府試的。他剛從考場出來，我見他文章寫得還行，便帶來給先生您看看，讓您給他指點指點。”
“哦？”祁元道撫了撫鬍子，“文章呢？”
黃澄明從懷裡掏出杜錦寧寫的文章，遞了過去。
祁元道也不多說，展開來看了起來。
過了一盞茶的功夫，他擡起頭來看向杜錦寧：“這兩篇文章是你寫的？”
杜錦寧連忙站了起來：“在晚輩的拙筆，讓先生見笑了。”
黃澄明知道祁元道對文章的形式倒沒什麼講究，雖不問世事，爲人卻並不古板，便替杜錦寧說了一句話：“錦寧是關山長教出來的，行文的形式並不拘一格。只是這次的主考官是周知府，周知府主張以八股入考，所以杜錦寧便在考場上寫了兩篇八股文。”
考前迎合主考官的喜好，算是阿諛奉承的舉動，沒有文人的風骨，是很多做學問的人所不喜的。
祁元道倒是沒這麼多講究，反而有些驚喜地問道：“你學寫八股文有多久了？”
“呃……”杜錦寧想了想，“一個多月吧。”
黃澄明前面解釋那句的用意也正在此，此時笑着又解釋道，“這孩子二月份參加縣試，縣試結束後說想學制藝，便跟着袁修竹老先生學了一個多月的制藝。”
一個多月，就能把八股文寫得這麼好；而且還在考場上，花這麼一點時間就寫出了這樣兩篇文章，簡直太不可思議了。這孩子天資聰穎啊。
只是，祁元道總覺得這兩篇八股文行文老道，讓人難以想像是杜錦寧這樣才學習制藝的小孩子所寫的。
他便不置可否，道：“我出一題目，你寫一篇八股文我看看。”說着唸了一句，“君子疾沒世而名不稱焉。”
這是裡的句子。
杜錦寧稍一思索，便向祁元道道：“還請先生賜下筆墨。”
祁元道詫異道：“這就有了？”說着一揮手，下人把文房四寶都拿了出來，放到了桌上。
杜錦寧磨好墨，寫了起來。
祁元道走到他身後，看着她寫出來的第一句破題：“無後世之名，聖人之所憂也。”滿意地點了點頭。
黃澄明見狀，一顆心這才落了地。
杜錦寧完全不受身後的祁元道和黃澄明的影響，繼續寫道：“夫一時之名，不必有也；後世之名，不可無也……”
祁元道看她一句句地寫下去，寫到最後一個字時，他用力地拍了一下手，大聲道：“好。”
他此時看杜錦寧的目光，已如同看稀世珍寶一般了，圍着她轉了一圈：“好好好。”
感慨了一番，他纔回到位置上坐了下來，又讓兩人坐下，問杜錦寧道：“今年多大了，入學幾年？”
這一回杜錦寧沒再報虛歲，老老實實道：“十二歲了，入學兩年。”
“兩年？”祁元道不大相信的望向黃澄明。
“確實是兩年，這孩子還沒入學的時候我就認識他。他啓蒙識字還是自學的。”黃澄明便把自己跟杜家的關係，以及杜家的情況斟酌着向祁元道提了一提。
畢竟“天下無不是的父母”，不管杜辰生和牛氏對杜錦寧如何過份，四處說長輩不慈，這樣的行爲也會被人所詬病，所以黃澄明說得十分隱晦。
祁元道聽完，看向杜錦寧的目光更加明亮，撫須唸了一段話，問杜錦寧道：“何解？”
杜錦寧便知道祁元道要考校自己的基礎，連忙起身作答。
黃澄明見外面的天已漸漸黑了下來，祁元道考校一番後，還熱情地留他們吃飯，他就知道，今天這一行的目的，算是達到了。杜錦寧這是入了祁元道的眼，得了他的青睞了。杜錦寧在考場上寫的這兩篇文章不光不會被埋沒，而且看祁先生這意思，只要他們提出拜師，十有八九會答應下來。