正午，馬車停在一片杏林之外。
子昊躬身下了車，微風過處，低低的咳嗽聲中幾片飛花輕柔飄落肩頭，雲色狐裘勝雪，襯着他寒玉般的面容，卻不知哪個更白，哪個更冷。
不遠處有酒家在望，往來行人多做窄袖長衣，華帶束腰，足踏鹿皮長靴，可見已入昔國地界。子昊站了一會兒，對身旁的墨烆道：“告訴聶七，進了昔國不必再跟着，讓他們回去查一查躍馬幫和赫連武館，莫讓這些人再在楚國生事。”
“是。”墨烆答應下來，子昊再道：“乏了，去前面坐一坐，讓蘇陵來見我，我們不進城，直接去洗馬谷。”
聽他提到“洗馬谷”，且蘭念及族人，不由向他看去，子昊似能看透她的心思，轉頭對她一笑，舉步前行。
杏林近畔不大的酒肆，掌櫃的迎上前來，但見三位客人，男子丰神飄灑氣度清貴，隨行兩個女子，一者雪衣玉容、清麗出塵，一者盈盈若水、秀雅婉約，便知是來了貴客，急忙讓至裡面。子昊他們選了靠窗的位置，前有垂簾相隔，點了幾樣酒菜，稍事休息。
子昊對面前菜餚並不感興趣，只斟了一點兒淡酒慢慢淺酌。過了片刻，忽聽外面傳來急促的馬蹄聲，一羣白衣武士縱馬揚塵飛馳而至，待到酒肆之前，當先兩人突然一提繮繩，身後諸人隨即勒馬，十幾匹快馬齊刷刷說停便停，單這份騎術已是不凡，再看他們皆身着同樣的軟甲緊身武士服，人人腰佩長劍，顯然都是江湖中人。
一衆人等下馬，亦往酒肆中來，尋桌落座，高聲招呼上酒上菜。掌櫃的見這些人不好惹，任他們頤指氣使，小心伺候，店中一時人聲馬嘶，喧譁不已。
這邊離司隔簾看了一會兒，輕聲道：“主人，是赫連武館的人。”
子昊輕輕點了點頭，看向那面，“赫連聞人嗎？”
離司道：“前面那男子似是他們宗主赫連羿人的兒子赫連齊，他既喊那灰衣人叔父，想必便是江湖上人稱‘急雷驚電’的赫連聞人了。”
這時聽外面有人道：“大師兄，這次三師兄他們到底遇上了什麼人，怎麼連性命都搭上了？”
那赫連齊一副世家公子模樣，生得一表人才，在得體的武士服襯托之下顯得身形高挺，頎長有力，乍一看很有幾分英武之氣，只是態度異常傲慢，冷哼道：“一羣沒用的廢物，這麼多人對一個都會失手，還要咱們千里迢迢趕回去收拾爛攤子，赫連武館的臉都讓他們丟盡了！”
旁邊人道：“難道對方真是冥衣樓的人？聽說有幾個師弟是死在巫族絕技‘冽冰’之下，當真蹊蹺得很。”
赫連齊道：“冥衣樓算什麼東西，父親既與穆國有約，我們只管取那人性命便是，管他……”
話未說完，那赫連聞人低咳一聲：“齊兒！”
赫連齊自知失言，舉酒笑道：“多謝叔父提醒，侄兒省得了。”
聽他們這番話，且蘭冷冷道：“這赫連齊爲人輕浮，仗着自己武功過人，父親又是楚國上卿，到處胡作非爲，糟蹋了不少良家女子，還曾因此和皇非衝突，誇下海口欲奪楚國第一劍手之位，不知今天這麼急着趕路，又要做什麼勾當。”
子昊卻已根據子嬈信中所說猜出大概，沉思片刻，問且蘭道：“如此說來，赫連家與皇非並不和睦？”
且蘭因爲皇非的緣故，對楚國比較瞭解，便道：“赫連羿人無時無刻不針對皇非，但皇非軍功赫赫，在楚國朝野威信極高，豈是一般人能比？赫連羿人雖位高權重，卻始終受其壓制，能在楚國一呼百應的，唯皇非一人。”
“哦？”子昊淡淡擡眸，“那楚王又如何？”
且蘭想了想，道：“楚王對皇非言聽計從，十分倚重。”說到這裡突然一頓，看向外面，“咦？”
店外又有幾匹快馬馳來，四個身着騎裝的女子飛身下馬。幾人眉目秀麗，英姿颯爽，並騎而來，十分引人注目，其中一人竟是且蘭隨身副將青冥。
青冥幾人尚未走進酒肆，赫連齊等已注意到她們，目光放肆地上下打量，頗不懷好意。待她們路過旁邊時，赫連齊忽然將足尖向外一挑，青冥不留神便被他絆了一下。
但青冥反應極快，輕身一轉，堪堪避開赫連齊的阻攔，不料赫連齊存心戲弄她，肘彎不落痕跡地一伸，恰好讓她撞個正着，滿滿一盞酒便灑了大半在身上。
旁邊赫連武館的人立刻跟着起鬨，赫連齊邪邪笑道：“這位姑娘走路未免也太不小心了吧？”
青冥愣了愣，隨即看出赫連齊是故意生事，她們急着趕回洗馬谷，不願在此招惹是非，便施了一禮，道：“沒留意弄髒了公子的衣服，無心之過，還請公子見諒。”
赫連齊站起來故作瀟灑地彈了彈衣襟，語意輕佻：“衣服髒了就髒了，本公子不計較這些，你過來陪我幾位師弟喝杯酒，這事便作罷。”
青冥眉目一冷：“公子請自重。”
赫連齊笑道：“生得這麼漂亮，本公子一定好好疼你，害什麼羞呢？”說着就伸手去挽青冥的肩頭。
青冥側身一讓，出掌擊他手臂，赫連齊忽然變抱爲抓，倏地扣向她手腕。他武功高出青冥許多，原想必定手到擒來，不料青冥忽然反手彈指，一道勁氣鋒利，射向他的掌心，竟逼得他不得不放手後退。
青冥逼退赫連齊，迅速向後避去，隨行幾個女子都已不着痕跡地按上劍柄。赫連齊眯了眼睛打量她們幾人，“哈哈”笑道：“我說這麼秀氣的女子在昔國並不多見，原來是九夷族的人。你們女王和襄帝弄得不明不白，差點兒被滅了族，如今聽說公主又被東帝擄去，這會兒說不定連夫人都封了。既被本公子看上了，還裝什麼三貞九烈？”
青冥等齊聲怒叱：“你胡說什麼！”
此刻且蘭再也忍耐不住，粉面冰寒，便要發作，卻被一隻手攔住，子昊淡聲道：“離司，你過去問一下，看往終始山的路該怎麼走。”
且蘭詫異地轉頭，唯見子昊眼中一片清靜如水，不變的高深莫測，不多言語，只示意她稍安勿躁。
這邊赫連齊正故意和青冥她們纏扯，忽聽身後有個溫柔的聲音問道：“這位公子，請問你知道從這兒如何去終始山嗎？”
赫連齊一回頭，只見一個身着碧色衣衫的女子含笑俏立，眉也盈盈，眼也盈盈，人也盈盈，笑也盈盈，清秀嬌美，姿色可人，相比之下青冥等女子竟都成了俗物，不由眼中一亮，仰頭啜一口酒，笑着上前：“姑娘要去終始山嗎？不如我……”話說了一半，猛地臉色一變，擡手握住喉嚨，張了張嘴，竟突然一句話也說不出來。
“咦？”離司笑吟吟道，“原來公子不想告訴我，那我問別好了。”說着轉身對赫連武館的人道，“請問這幾位大哥知不知道去終始山的路呢？”
青冥聽她提到終始山，留心注意，卻見她轉身時手指輕輕一彈，似有一層透明的東西飛上桌案，瞬間落入幾個酒盞。旁邊有人正取盞欲飲，猛聽赫連聞人一聲斷喝：“小心有毒！”說話時彈劍出鞘，一道輕光擦過幾人掌心，三盞酒隨之凌空飛起，襲向離司臉面，去勢之快，勁道之狠，竟是不惜取她性命。
“哎呀！這麼多酒，我可喝不了！”離司笑着向後退去，衣衫飄飄左右轉過，兩盞酒被她雙手抄住，眼見第三盞酒落下，她又突然向前一飄，那盞酒便穩穩當當落在頭頂，“怎麼這酒裡有毒嗎？我看倒未必，不信，我喝給你們看。”她一邊說着一邊輕輕一晃，頭頂的酒盞倏地落下，被她咬在齒間一飲而盡，再一仰首，酒盞落到肩頭，“看吧，哪裡有毒？我只是問一問路，這位先生你怎地這麼兇？”
赫連聞人以劍擊盞，其中分別含了三道不同的內家真氣，而使酒盞速度、方向各異，原本極難應付，不料竟被離司輕輕鬆鬆接下，頓起警惕之心。但他自恃身份，不願再對一個年輕女子輕易出手，冷道：“哪來的小丫頭？竟敢和我赫連武館作對，不快交出解藥，休怪我劍下無情！”
離司俏聲笑說：“酒中分明沒有毒，我又去哪裡找解藥？這位公子看起來可有些不妙，不如好好給兩位姑娘道個歉，說不定就沒事了。”
赫連齊喉嚨中似有一片蟲蟻密密爬噬，奇癢難耐，呼吸越來越困難，窒得臉色通紅。他雖不能言語，神志卻清醒，知道定然是離司方纔做了些什麼手腳，強提真氣示意，赫連武館衆弟子拔劍出鞘，怒叱聲中，四面攻向離司。
青冥見狀急呼：“姑娘小心！”
離司揮手將身上酒盞送出，真氣透處，瓊漿四濺如花，嚇得衆人紛紛閃避，她轉頭對青冥笑道：“借妹妹佩劍一用！”取劍在手，足尖一點閃入劍光之中。
赫連聞人並不出手，心想這麼多人對付一個嬌弱女子綽綽有餘，從旁觀看，卻突然大吃一驚。
場中白衣之間碧影飛閃，一道劍光比所有長劍都要快上幾分，離司御劍如風，手中流光疾馳，星芒迸射，用得赫然便是赫連武館的千字徹心劍。
但見她在劍陣圍攻之下聲東擊西，進退自如，一邊還不忘笑說：“你這一招‘千秋萬代’使得不對，少了後面幾式變化，應該改成‘千瘡百孔’纔是！”
“你這是‘千嬌百媚’嗎？看起來倒像‘千奇百怪’，這麼難看，可真是難爲你了！”
“‘千軍萬馬’不是這樣的，看我教你！”一劍飛出，姿態之妙，招式之精，竟遠在赫連武館衆弟子之上。小小酒肆之中一時劍光飛舞，令人眼花繚亂。赫連聞人越看越是心驚，離司用得雖是千字徹心劍，但變招進退匪夷所思，這劍法中原有的破綻在她手下竟變得天衣無縫，從而威力驟增，令衆弟子從無應付。
“住手！”他一聲命令，赫連武館的人紛紛停手，離司亦不追擊，在衆人包圍下執劍而立，笑意盈盈。
赫連聞人沉聲道：“你並非我赫連武館之人，從哪裡偷學到這套劍法？”
離司抿脣笑了笑：“這劍法有什麼稀罕的，我還要去偷學？我家主人說了，這種劍法也就是學着玩，千字萬字，其實一字可破，主人手中諸多劍譜，這實在算不上什麼。”
“好大的口氣！”赫連聞人道：“你家主人難不成看盡天下所有劍譜，敢說這樣的大話！”
“是啊！”離司一副理所當然的樣子，“我們家中藏書萬卷，天下有的書，我家主人都有，天下沒的書，我家主人也有，秘籍劍譜什麼的，不過是主人無事消遣的閒書罷了。至於這千字徹心劍，我家主人最近沒書看了，才讓我找出來翻一翻的，看完了覺得沒什麼意思，好像隨手燒掉了。”
赫連聞人聽她如此詆譭宗門劍法，不由怒火中燒，喝道：“好膽！如此我倒想領教一番，看你怎麼一字破我千字。”他向前邁出一步，身旁弟子立刻收劍退下，場中頓時變得靜可聞針。
離司見他原本滿面怒意，但手觸劍柄時卻已變得平心靜氣，身形氣勢無懈可擊，便知不易應付，輕輕錯步，心中留意提防。
赫連聞人既被稱作“急雷驚電”，一手劍法快如閃電，急似驚雷，自然是迅捷無倫。振劍而起時，離司剎那間便像落入層疊爆現的雷電之中，只覺眼前一劍快似一劍，四面八方盡是劍影，雖知道每一劍都是千字徹心劍的招式，但不等應對，已被劍勢逼住，縱然看到破綻，卻也來不及還擊。她當下不敢輕敵，施展自在逍遙法以快對快，身若輕風，片影難見，赫連聞人長劍傷她不得，但她也只能飄忽閃避，卻無還手之力。
此時簾後忽然有人朗聲道：“一塵不染！”
離司聞言不假思索，手中長劍斜飛前掠，劍如月華，銀芒急灑，恰巧迎上赫連聞人襲來的劍風。
“叮”的一聲清響，赫連聞人長劍被她劈個正着，後面一招“千里無煙”便使不出來。
只聽那聲音再道：“一顧傾城！”
離司回身出劍，嫣然一笑，佳人妙舞，風姿翩然，一點寒芒如星飛射，破入赫連聞人劍氣之中。
赫連聞人身形一窒，竟被她逼退半步。
“一葉知秋、一了百了。”簾後那人不斷出聲指點，緊接着“一波三折”、“一揮而就”、“一寸丹心”、“一擲千金”、“一飛沖天”、“一點靈犀”……諸般招數來自武林各派劍法之中，皆以“一”字開頭，他信手拈來隨意道出，離司竟也劍劍契合，分毫不亂。赫連聞人劍勢雖快，那人卻似知他心思一般，每招說出，總能令離司及時搶佔先機，攻其必救。
一招受制，處處受制，赫連聞人手中長劍被離司行雲流水的攻勢迫得左支右絀，心頭惱怒之餘，殺意漸起。
再擋離司一劍，他忽然目光暴漲，身形凝立，震喝聲中，一招“千山萬水”凌空劈下！
三尺長劍，滔滔勢急，如千丈垂瀑，飛流狂落，挾一股威猛的真氣以快不可擋之勢向離司當頭罩來。
離司飛劍迎上，“當”地一聲刺耳錚鳴，雙劍相交，離司手臂一麻，長劍竟險些被震得脫手飛出，情急之下翻身後退，半空中連轉數週，以化解對方怒浪般的勁氣。
赫連聞人揉身逼上，仍是一招“千山萬水”，真氣貫劍而出！
離司雖然劍招精妙，但內力卻與赫連聞人相差甚遠，此時勉強硬擋一劍已覺吃力，當下抽身疾退，不敢再掠其鋒，不覺已退至垂簾近旁。
赫連聞人知她弱處，立意要以渾厚的內力將她震傷在劍下，擒住搜索解藥，當下冷笑一聲，竟運起十分功力，“萬水千山”不變，長劍疾劈而下。
簾內有人一聲輕喝：“離司退下！”
離司身影一閃，輕煙般沒入簾中。赫連聞人劍勢不歇，仍舊直劈下去。
席前垂簾忽然揚起。
一隻蒼白而削修的手，分花拂柳一般向外輕輕一揮，立刻又落入簾後。
赫連聞人尚未看清那手的動作，長劍便被一股極柔的真氣掃中，一頓，劍像刺入深不見底的雪中，似有寒意陡然升起。心知不妙，當即飛身疾退，不料尚未站定，劍上倏地傳來一陣陰寒力道，他渾身劇震，奇經八脈像被一股冰潮猛地漲滿，竟把持不住“騰騰騰”連退三步，匆忙運勁抵擋，才勉強立住，胸中一時氣血不暢，難過至極。
許久說不出話，赫連聞人面上隱有紅潮一閃而沒，連續數次，方纔恢復正常，他驚疑不定地打量那道垂簾，“敢問簾後何人？有此手段，何不賜面一見！”
簾後的人輕輕咳了一聲，又一聲，然後靜了靜，似待氣息平復，才淡淡道：“要見我，你還不配，就算赫連羿人來了，我也未必肯見。”
赫連聞人心頭一怒，冷聲道：“明人不做暗事，閣下究竟何人，得罪赫連武館，可要三思！”
簾後那人似笑了笑，聲音淡然無力卻清晰無比：“千里幽冥地，日月不沾衣。”
赫連聞人等面色皆是一變：“冥衣樓！”
江湖中人聽到這三個字，心中無不要有一驚。無論是什麼人，只要招惹了冥衣樓，便是一隻腳踏入了修羅殿，無論誰與冥衣樓作對，天下之大，便再難有容身之地。非但是江湖武林，就連宣王這般人物也曾要倚仗冥衣樓，就算權傾楚國的少原君也不願輕易與其衝突——這也便是當初在驚雲山，皇非如此顧忌子嬈，最終答應退兵息川的原因之一。
冥衣樓之神秘，沒有人知道他們的首領是誰，冥衣樓的力量，沒有人知道究竟有多大，它便如一股洶涌的暗流，貫穿於整個九域甚至帝都，卻沒有人知道源頭到底在何方。
但是，赫連武館的勢力亦非同小可，橫行江湖，豈有被人欺上門捱打的道理？今天倘若善罷罷休，那日後赫連家也不必在江湖上立足了。
“冥衣樓與我赫連武館向來井水不犯河水，你們前些天在楚國壞我們一樁大事，今日又無故傷人，這未免太說不過去。”
赫連聞人言語還算客氣，簾後那人卻淡聲道：“我看你們這些見不得人的事不順眼，回去告訴赫連羿人，他生子不教，我替他了斷了，免得日後禍連九族。至於你們這些人，過去給九夷族幾位姑娘磕頭賠罪，今天便饒你們一命。”
赫連聞人聞言大怒：“冥衣樓未免欺人太甚！”手上劍芒爆漲：“結千字劍陣！”
聞這厲聲一喝，赫連武館十餘名弟子飛身挺劍，催動真氣，酒肆中頓時充滿森然劍光。
隨着衆弟子腳步移動，層層衣影交錯飛閃，四周捲起整片凌厲的劍氣，一刻不停，雪浪般撲向垂簾。
垂簾被疾風掀動，一蕩揚起，那隻手再次出現。
雪白的手，修長的手指，五指一揮，如撫輕弦，一片白色漫天飛出。
是杏花，白若雪，輕如絮。點點飛花撲面而至，剎那間幻作千枝魅影，冰雪壓不住春色，冷芒盡散，纏綿微香之中紛紛花落如雨，嚴密劍陣竟在瞬間冰消瓦解。
四周花飛、旋舞，軟柔飄落劍鋒，一片暖光如玉，清潔不沾半絲殺氣，赫連武館衆弟子卻已痛呼出聲，掩面跌出陣外。
這時衆人都未注意，酒肆門口不知何時出現了兩個男子，一着黑衣，一着藍衫，一人身形筆挺，神色冰冷，一人緩帶輕衫，面若春風。
赫連聞人怒喝一聲，劍上憑空爆起激烈電光，人劍合一，再次攻向垂簾。那黑衣人肩頭一動，卻聽藍衫人道：“既在昔國，便交給我吧。”說話時，人已飄出，手上突然多了一柄細長的薄劍，“哧”地一聲輕響，清澈的劍光乍現即逝，斂回鞘內，他人已落在衆人之前。
赫連武館衆人眼前電掣般的劍光閃過，手上猛地一痛，掌心已被刺中，十餘柄長劍“叮噹”落地，唯有赫連聞人長劍未曾離手，卻驚出一身冷汗。
原來劍光現時，藍衫人瞬間已出了一十二劍，十二聲極速的劍響連成一氣，聽起來只像是一劍刺出，一劍傷敵。赫連聞人號稱“急雷驚電”，卻發現若非對方手下留情，他的劍此刻也早已躺在地上。
衆人身旁似仍有未逝的劍光點點，隱隱散入滿地飛花之中，一柄銀鞘長劍閒掛腰畔，那藍衫人淡笑回身，對垂簾一禮，溫文說道：“蘇陵來遲，請公子恕罪。”
他正是劍術與皇非齊名，仁義與楚王比肩的昔國公子蘇陵。
簾內子昊微微一笑：“既你來了，這裡的事便交給你吧。”
“是。”蘇陵輕輕一低頭，舉止從容不迫，周身似有朗月般的清雅之氣，翩然怡人。他轉身面對赫連武館的人，目光在赫連聞人面前停了一停，微笑道，“赫連先生，沒想到剛分手不久，便又在這裡見面。”
赫連聞人此次來昔國，正是奉命前來購買戰馬。昔國戰馬天下聞名，在這般戰爭頻繁的時代，戰馬的優劣及數量，往往決定一個國家軍事力量的強弱。楚國兵力強盛，又與昔國比鄰，兩國每年都有大批的戰馬交易，赫連家與蘇陵常有接觸，因此頗爲相熟。
赫連聞人抱拳道：“蘇公子，你我兩國一向交好，冥衣樓在昔國境內行兇傷人，不知公子這是什麼意思？”
蘇陵看了一眼滿面痛苦的赫連齊，道：“先生若肯看在我的薄面上立刻離開此地，至少其他人的性命還可以保住，否則，便是讓我爲難了。”
赫連聞人目光一利：“公子要袒護冥衣樓！”
蘇陵溫言道：“赫連先生，冥衣樓是我昔國的貴客，與冥衣樓爲敵，便是與蘇陵爲敵，亦是與昔國爲敵，還請先生三思。”
他說話始終優雅得體，赫連聞人卻着實吃了一驚，昔國竟爲冥衣樓不惜開罪楚國，這是他萬萬想不到的。簾內那人究竟是誰，竟能讓整個昔國都爲之所用？與此相比，赫連武館劍法的外傳倒成了微不足道的小事。這一切都在電念之間，他冷聲道：“如此說來，公子是決心與我楚國爲敵了？”
蘇陵並不回答，只側身看向簾內。簾內一片安靜，過了片刻，傳出子昊淡倦的聲音：“區區赫連家怕是還代表不了楚國，昔國的戰馬，只是不賣給赫連羿人。”
蘇陵便一笑，對赫連聞人拱手道：“我會立刻命人將赫連大人所付的定金送還，並依合約賠償一萬楚金，先前與先生約定的兩萬匹戰馬，恕敝國無能爲力了。”
赫連聞人此時怒到極處，反倒冷靜下來，縱觀形勢，知道今日決計討不了好去，看住蘇陵：“貴國今日之情，我楚國記下了，但願公子日後不要後悔。”
蘇陵卻笑道：“昔國的戰馬不賣給赫連家，並非不賣給楚國，先生不要誤會了。至於令侄……”他頓了頓，略一思索，對簾內道，“赫連齊雖然平素行爲不端，但卻罪不至死，公子能否饒他一次性命？”
但見垂簾一動，離司閃身而出，笑說：“死不了的，我早說過那不是毒，清水裡面泡三天，自然就沒事了。但要記住一個月內切勿妄動真氣，否則可就不好說了。”
垂簾揚起的剎那，赫連聞人一眼瞥去，竟看到了皇非的師妹，九夷族公主且蘭。垂簾一瞬飄下，他這一愣，便未及看清且蘭身旁之人，但似忽然想到什麼，目光中隱隱掠過殺機，“我們走！蘇公子，咱們後會有期！”
一時間，赫連武館的人走得一乾二淨，蘇陵毫不在意地笑笑，並不因多了赫連家這樣強大的對手而見憂慮，轉身時已換了稱呼，建議道：“主人，連日路途勞頓，是否入城稍事歇息，明日再去洗馬谷。”
子昊長身而起，迎向且蘭略帶探尋的目光，輕輕笑了一笑，道：“不妨事，我們走吧。”
蘇陵遂不多言，欠身從命。
不知爲何，面對子昊，且蘭突然生出一種莫名的感覺——他似乎有很多事等着去做，不願浪費任何一點時間，他的每一絲笑容，都像一張無形的面具，他的每一句話，都將改變些什麼。這樣的他，這樣的東帝，這個叫子昊的男人，在與她一直以來的想象出現如此之大的反差後，化作一片深邃無底的海洋，帶給她無盡的困惑。直到多年以後，且蘭才知道，原來相識之前便已註定，原來生死愛恨從未由她……