一望無際的大路，一輛青帷馬車。車子並不十分起眼，除了略微寬敞之外，看起來與普通馬車並無不同。駕車的馬是驪馬，御馬的年輕人臉上不帶一絲笑容，腰畔一柄長劍，劍薄而利，身旁坐着一個穿淡碧色衣衫的女子，輕風撲面帶得髮絲飛揚，卻吹不走女子脣角溫柔的淺笑。
一連數日，這輛馬車日行夜宿，每到一處，每過一城，必已有人事先將一切安排妥當。客棧未必是最好的，卻一定最舒適清靜，飯菜未必是最貴的，卻一定十分精美可口。車中的人最多在每個地方停留一夜，那這一夜就必定是那裡最安靜的一夜，做這些事的人雖然連車中人的模樣都不一定見得到，但每個人都恭謹小心，絕不允許出一點兒紕漏。
雖已入春，沿路柳綠鶯啼，花開漸暖，車內卻仍放着一個紫銅火盆，雪色銀炭寸寸成灰，隔着淡淡木枝清香，對面青衣白裘的男子靠在軟墊上閉目養神，且蘭盤膝靜坐，目光再次落到那人身上。
平靜的眼神，並不代表心中無波無瀾，幾日來細細觀察，她發現他精神似乎並不太好，或者說他不願隨便浪費任何一絲精力，除了偶爾翻看書卷之外，便是這般靜靠着休息。
而實際上，他連看書也不願花費太多力氣，帛書掠過手指時只是稍作停頓，幾乎一掃而過，每看完一卷便隨手丟入火盆，繼續靜靜養神。一路下來，這火盆吞噬了東海派的無涯劍譜、清檯山的般若觀照心經、劫餘門的天殘滅度掌、赫連武館的千字徹心劍……這每一本心法都是各幫各派不傳之密，每一種武功都足以令人揚名江湖，而他卻棄之如敝履，毀之於不屑，彷彿看過，已經是給足了面子。
他時常輕咳不止，不知是不是因前些時候的傷，他每天都要喝藥，那藥聞起來極苦，她分辨出有龍膽的味道，而他連眉頭也不皺分毫，像是早已習慣。
他每日總是會收到來自各方的各種信報，似乎隨時都在想着些什麼事情，然而她從不見他有憂慮的神情，最爲熟悉的卻是他脣角從不消失的笑痕，極淡，淡而高傲，極緩，緩而幽深。
他很信任墨烆和離司，同他們說話眼中常流露出淡淡的愉悅，但她能感覺到那微笑中的疏離，那是存在於一切而又與一切無關的冷淡，分明在局中卻又置身其外的漠然，彷彿沒人任何人能真正接近他，亦沒有人知道他心裡究竟在想些什麼……
微紅的炭火中最後一絲殘帛成灰，且蘭眼中煙嵐過境，現出極複雜的神情。無論如何，這幾日身處禁宮，她至少知道了三件事：第一，那日九夷族的確曾有人入城破陣，隨後古秋同被迫退兵，但雙方從頭到尾都無一人傷亡；第二，他的確下旨將帝都所有九夷族人集中到雩琈宮，但這些人次日被分批送往城外，全部還以自由；第三，他雖嚴懲部屬，卻竟未殺昔湄、昔越，包括當日困在九轉玲瓏陣中被俘的戰士，已盡被平安釋放……她看不透，想不通，但卻感覺得出，他是王族天子，卻絕不是三年來與九夷族爲敵的那人。如果他是，漓汶殿中就不會有那樣一道詔書；如果他是，九夷族從一開始就不會有任何機會威脅帝都。
心中忽有說不出的滋味蔓延開來，就像一個人跋山涉水登上頂峰卻發現滄海桑田一片荒蕪，所有的一切都荒謬無比，而天地其實原本如此。
如此可笑的境地。
從國破家亡的那刻起，九夷族的每一個人，恨透了王族，恨透了太后，恨透了東帝，數年來一直支撐他們轉戰千里、浴血求存的就是復仇的信念。王族違背了九族共存的盟誓，那麼他們必然要付出血的代價。直到幾天前，這仍舊是且蘭生命中唯一的目標。
然而那時她並不知道，同世間所有事情一樣，愛恨情仇，從來就並非一個簡單的存在。
此時此刻，浮翾劍便在身旁觸手可及，連同炎鳳弓和凰羽箭他都交還給她，在她刺殺未遂之後，他卻對她毫不防備。他的一舉一動都讓她迷惑，且蘭看着眼前陌生的男子，想要尋找藏於他身上的某種答案。
這時他似已入睡，眉心微微輕蹙，使得那蒼白而淡漠的臉上現出一種難得一見的清弱，便如破曉時天邊極淺的月色，彷彿隨時都會消失遠去，令人屏息靜氣，生怕打擾了他分毫。忽然他微一側身，肩頭白裘不期然滑下，眼見便往面前炭火中落去。且蘭下意識擡手將裘衣接住，站起身來，見他右手輕壓於左肩，顯然是因翻身觸動了那日的劍傷。
且蘭心中一時五味雜陳，猶豫了片刻，便將那裘衣輕輕放回子昊身旁。不料剛剛靠近，子昊突然睜開眼睛，一道冷冽的目光銳芒驟現，直懾心魂，待看清是且蘭，他略微一怔，眸心中波瀾輕漾，卻瞬間恢復幽深。
與他對視的剎那，且蘭竟感到驚人的殺氣籠罩周身，她分明有數種身法可以後退，卻一動也不能動，只因任何一絲妄動，都可能引來致命一擊。
他究竟是睡着了，還是根本就醒着？
四目相對，空氣裡融有一絲異樣，他淡倦的臉上帶着若有所思的笑意，她驚詫的眸中似有半明半暗的探尋。
他含笑凝注，卻一直不說話，似一定要等她先開口，且蘭發現他的耐心簡直超乎尋常，終敵不過他，“我想問你一件事。”
他微微頷首：“你問。”
且蘭一瞬不瞬地看着他：“我想知道，殺我母親和攻伐九夷，究竟是不是你的命令？”
他眉目不動，淡淡道：“是我。”
且蘭蹙了眉梢，再問：“你並非心甘情願？”
他合目笑了一笑，低低輕咳，搖頭道：“不，我心甘情願。”
且蘭眸心驟緊，目光直刺他眼底，卻只見無盡靜冷。他閒適淺笑，聲音溫冷如玉，淡然清晰：“遇強不爭，不折於強。”
且蘭聞言微微怔住，她本是心思靈透之人，這幾日留心看察，前後細思，隱約也明白了些什麼——
王太后選立東帝，兩宮看似和睦，相安無事，各自淬毒的心機，彼此深沉的算計，卻掩於尊榮，藏在慈孝。
巫族之禍，九夷之災，苛政暴令，勞役征伐，他要瞞過太后，必先瞞過天下人。遇強不爭，不折於強……且蘭將這話在心中默唸數遍，沉默半晌，末了輕輕一咬紅脣，蹙眉移開了目光：“抱歉。”這短短兩個字自脣邊吐出，說得極快極輕，子昊略有詫異，擡眸以詢。
且蘭深吸了口氣，擡頭道：“我似乎錯怪了你。”
“哦？”子昊挑了挑眉梢，等她說下去。她神情中閃過一絲難言的憂傷，“殺我母親的命令是你下的，滅我親族的旨意是你發的，你將我困在王城，設下了重重機關，我誤以爲你要趕盡殺絕。”她頓了頓，“有些事情我沒有完全弄清，卻枉下論斷，刺你那一劍，只因……我恨了你太久。”她的閉一閉目，聲音飄落於將盡的炭火，一瞬明滅成灰。爐火最後的暖意卻融融升起，映入子昊淡笑的眸中。
知錯容易，坦然認錯卻沒有太多人做得到，這麼快便能悟出他話中的意思，這幾天應該想了不少事情吧，如此看來，確是可以調教的，子昊淡淡笑道：“那一劍既是我讓你刺的，你便不必爲這個感到歉意。我若不願，你也沒有機會傷我。”
且蘭道：“這正是我想問的第二件事，爲什麼？”
子昊道：“因爲我願意。”
且蘭不解：“但那一劍可能會要你的命。”
子昊漫不經心地一笑：“偶爾我也會冒一下險。”
且蘭道：“太后非你生母，你沒有必要爲她擔這樣的錯，冒這樣的險，包括那道罪己詔，罪不在你，你爲何卻要如此？”
子昊勾了勾脣角：“你錯了。她是先帝的王后、當朝太后，這是誰也改變不了的事實。她之所以入宮爲後，是我王族所選，她之所以獨攬大權，是我王族給了她機會。先帝心志不如她，謀略不如她，識人不如她，連調兵遣將都不如她，被囚禁至死，不怪她心狠手辣，只怪先帝懦弱無能。這是我王族之錯，自該由我王族承擔。我既爲王族之主，她所作所爲我無法阻止，以至於子民受戮，蒼生愁苦，這是我之過，我亦不會推諉。你要恨我，那是理所當然。更何況，”他深邃的眸子一擡，那樣清冷的光，“她之於我，既是仇人，又是母后。她迫我害我，讓我忍受常人不能忍受的痛苦，我殺她恨她，是報她之仇。但她養我教我，讓我學到常人無法學到的東西，我厚葬於她，擔她罪責，是還她的情。我絕不欠她半分，她，也別想欠我絲毫。”
且蘭立於他身旁，面上先是莫名的驚詫，而後漸漸轉爲平靜與瞭然。或許別人無法理解他對王太后的態度，她卻完全能夠體會，只因對眼前的東帝，她亦有着同樣的矛盾，“你是王族之主，不管因爲什麼，曾下令滅我九夷，我刺你一劍，便是報你、報王族之仇，你受我一劍，是不欠九夷族之恨。但你幫我殺了真正的仇人，亦幾次三番放過我和族人，九夷族欠你的恩，日後，必定相還。”
子昊俊眸一掠，看向她，且蘭亦側頭看來，對視之間，兩人突然都轉出一笑。且蘭閉目輕舒了一口氣，子昊微微垂眸，一絲清銳的光澤緩緩沉澱於無盡幽深底處。
“以後若見我睡着，莫要輕易靠近我，說不定會誤傷了你。”過了片刻，他突然淡聲對且蘭道，面上略見倦意，深深靠往軟墊上，擡手撫了撫額頭。二十年來不知不覺養成的習慣，終究是改不了啊！即便身體放鬆下來，心神卻永遠保持着無懈可擊的警醒。從來便不容人輕易近身，縱是親近如離司、墨烆亦不例外，百分之百毫無保留的信任，只有可能是錯誤的開始。
且蘭聞言愣了一愣，方要問爲什麼，車簾忽地一動，一團小小的白色影子一閃而入，“嗖”地竄入子昊懷中。子昊睜開眼睛，擡手將那小獸拎起來。且蘭仔細一看，見這小獸雪色狐尾，似貓似貂，一雙金瞳異芒漣漣，竟像是傳說中長於驚雲聖域，專食毒物，壽可五百，生性通靈的雲生獸。
“它叫雪戰。”子昊一邊說，一邊自雪戰頸上取下一卷細帛，鬆開手，雪戰躬身竄上面前低案。且蘭見它玉雪可愛，伸手逗它玩耍，子昊一眼瞥見，急道：“小心它傷人！”不料雪戰只嗅了嗅且蘭，竟也沒有對她怎樣。
子昊頗覺驚訝，這隻雲生獸尚在幼年，野性未收，他和子嬈悉心豢養，藉此互通消息，亦特意訓練它提防陌生人，不想它肯讓且蘭近身。但雪戰雖無十分敵意，卻也不容且蘭碰觸，且蘭小子昊幾歲，畢竟少女心性，將這異獸上下打量，臉上露出好奇的模樣。
子昊笑了笑，敲敲案面喚雪戰過來，伸手給它。雪戰跳入他的掌心，小小的身子幾乎都蜷在裡面，然後張口便咬住了他的手指。且蘭“哎呀”一聲，心道這異獸身含劇毒，常人怎能忍受？卻見子昊若無其事，反倒是雪戰似有些受不住，飲過他的血後很快鬆口，趴在那裡細起雙瞳，神情殃殃。
子昊低頭瀏覽手中密信，皺了皺眉頭，笑了一笑，最後嘆一口氣，提筆寫了數行字，重新放回雪戰頸中，含笑彈了彈它腦門。雪戰伸個懶腰，依依不捨地在子昊身邊磨蹭一會兒，跳出車外，一瞬便沒了蹤影。