酒盡宴散，夜已近半。幾日前九夷族軍隊便在谷中建營駐紮，子昊、且蘭等不願麻煩，亦隨軍住在營中。辭別衆人，離司跟着子昊往暫住的營帳走去，一路上只覺得他越走越快，自己幾乎要小跑才能跟上，待到帳中，一直默不作聲的他匆匆吩咐了一句“莫讓人進來”，便徑自進入後帳。
這間營帳頗爲寬敞，由兩幅布幔從中隔下，分爲前後兩進，外面是議事會客之所，裡面則是子昊日常起居之處，離司在外帳停下腳步，垂幔揚起的瞬間，瞥見他身子踉蹌一晃，似是急急伸手扶住几案方纔穩住，隨即便被落下的垂幔擋住了視線。
幾乎是跌坐在榻前，身邊再無一人的時候，子昊眉心終於緊緊蹙起，體內氣息逆衝帶來的痛楚盡顯無遺。藥毒遇酒本就不易壓制，方纔又強行動用真氣，尤其是最後那一劍，真氣貫入劍境，直接以九幽玄通壓懾場中所有人的心神。九幽劍境，這世上怕是沒有幾人能夠與之抗衡，那樣的結果早在預料之中，但九幽玄通的境界每上一層，就意味着體內的毒又深幾分，反噬之力亦越發嚴重，兩相糾結，此時經脈中翻騰不息的已分不清是真氣還是毒勢，他微微合目，緊攥的指節冷冷發白。
沒得他准許，離司不敢隨便入內，只聽帳內不斷傳來低抑的咳嗽聲，好不容易止住，卻又靜得令人焦慮難安。也不知過了多久，終於聽到裡面子昊低聲叫道：“離司。”
那聲音低沉疲憊，若不是離司全副心思都在帳中動靜上，幾乎就聽不清楚。匆忙掀簾入內，只見子昊盤膝而坐，顯然剛剛調息完畢，聽她進來，簡單道：“去沏茶來，要釅一些的。”
離司見他臉色十分不好，小心勸道：“主人，子時都已過半了，再飲釅茶恐難入睡，主人若覺得口渴，稍飲些清露可好？”
子昊似不願多說話，只是擡頭看了她一眼，離司心中一緊，立刻垂眸應道：“是！”
“一會兒蘇陵和且蘭過來，讓他們直接進來見我。”
離司答應着退了出去，帳內極其安靜，子昊雙目半合，一動不動地坐着，似是想到什麼事情，眉宇間依稀現出一絲隱憂，然而也不過瞬間，就又重新恢復了淡然與平靜。
離司出去煮水沏茶，想了一會兒，特地挑了一品“月泠雪霽”。洗馬谷中山泉甘澈，正適宜這採自雪嶺深處的清茶，注水入盞，玉瓷底色之下細葉如鉤，一層清高淡爽的霧氣隨之浮起。她一邊熟練地做着這些，一邊心想都已經這麼晚了，蘇公子他們怎麼還會再來帳中，不料剛剛弄好了茶，蘇陵已在外求見。
離司有些愣愕，待到蘇陵催了一聲，纔想起端了盤盞引他入內。
“主人！”
子昊點了點頭，暫未說話，只是接過杯盞飲茶，很快一盞茶便空了下去，他垂眸令離司再添新的，這才問蘇陵：“見了古秋同還是叔孫亦？”
蘇陵道：“兩人都來過了。”
“如何？”
“古秋同年長穩重，話並不多，看得出他一向尊重且蘭公主的決定。叔孫亦心思十分敏捷，考慮的也比他人要周密，問了不少帝都舊事，包括九夷族女王，當然，他問得最多的，還是昔國。”
“昔國這三年來待九夷族仁至義盡，對之影響非同小可，他們自是要親自確定你的想法才行。”子昊對此毫不意外，只淡聲道，“以古秋同爲帥，叔孫亦爲副，且蘭這兩個人用得倒是不錯。”
“是，用此二人公主顯然是精心考慮過。”古秋同之沉穩輔以叔孫亦之機智，身爲主將的人在做出重大決策的時候要能支持自己的決定，又同時重用頗具才略的副將，不但發揮他的最大作用，更能從旁對主將造成隱形的牽制。權衡取捨，不失用人之道，蘇陵一邊想着，隨手便拿起面前的茶抿了一口，只一口，突然蹙眉。
這盞茶極濃，至少多放了兩倍的茶料不止，“月泠雪霽”以其味清香緲爲品鑑之道，如此沖泡不但可惜，更失了應有的靈淡之氣。蘇陵爲人風雅，深諳茶道，盯着這茶極爲費解，一擡頭，卻見子昊已經又飲下一盞，離司也在他的示意下再次添茶。心中一震，這分明不是品茶，更不是解酒，而是借了濃茶強自提神，蘇陵目光便往離司那邊一落，兩人剛交換了一下目光，便聽子昊問道：“且蘭呢？”
蘇陵放下茶盞：“古秋同和叔孫亦從我營帳離開，便去了公主那裡，九夷族的幾位長者和其他將領先前都已經都在公主帳中了。”
“嗯，再等一等。”子昊合上雙目，下意識地用手撐了撐額頭。蘇陵雖不想他過於勞神，有些話此時卻不得不問：“主人，若九夷族今晚的決定不盡如人意，請主人示下，該如何處置？”
帳中安靜了剎那，離司斟茶的手不由便一緊，便聽主人的聲音自那薄霜樣的水霧中淡淡響起：“棄子無用，斬草除根。”
漠然，漠然而決絕。
指掌間暗影之下，那般清寒的眼，那般靜冷的目光，仿若孤峰之上千年玄冰，不含一絲情緒，不帶一分遲疑。
心頭震盪，離司手底的茶險些便自杯中溢出來，慌忙收手，耳邊傳來蘇陵同樣平定的回答：“屬下明白了。”
不必動用昔國的兵力，終始山中五萬精兵便有把握完全控制整個洗馬谷，那麼一日之後，雍朝大地之上便不會再有九夷族的存在。只是倘若如此，必要做到萬無一失，走脫一人都會驚動諸國勢力，引起無謂的麻煩，那麼倒也需費些周折。子昊輕輕一拂袖，擡手取了茶盞啜飲，無須看，便知這得力助手心中必已有了恰當的佈置，復又一笑：“蘇陵，多慮了。”
蘇陵擡起頭來，臉上亦露出溫雅淡笑，根本看不出心下思慮籌謀之事，“謀定而後動，不失先機，主人以前曾這般說過，蘇陵一刻不敢忘。凡事多想一想，總比不想要好。”
子昊向身後軟墊上靠去，擡眸示意，離司便取了兩片薰香置於鏤花銀爐中燃起，服侍他多年，早已能準確理解他的每一個動作、每一個眼神，無須他多說一句話。他腕上的黑曜石串珠滑下，習慣性地把玩在手中。蘇陵和離司都知他正在想事情，無人出聲打擾，一縷幽雅的竹木香氣嫋嫋散開在帳中，隱有雨後初霽的清致，緲遠怡人。過了片刻，子昊淡淡說了四個字：“且蘭不會。”
蘇陵道：“應當不會，但是，且蘭公主畢竟是女人，女人善變，有時候行事會出人意料。”
子昊笑了笑：“且蘭很聰明，她剛從終始山回來，有些事情應該已經看得很清楚。這三年征戰早已使她成爲九夷族真正的決策者，對於九夷族，她就是那個可破可立的‘一’。”
蘇陵此時才完全明白他這幾日一直要且蘭隨行的用意，對於九夷族，且蘭是那個足以控制全局的“一”，而對於天下，九夷族同樣是那個至關重要的“一”。征伐九夷的戰爭，使天下棋局出現微妙的轉折，九夷族背後牽扯的勢力錯綜複雜，有帝都，有昔國，有楚國，就連穆、宣等國也無不想要插手其中，只是被楚國那個風頭極盛的少原君生生壓制了下去。三年之前，尚未完全控制王城的東帝親手在棋盤上落下了這樣一枚棋子，牽制諸國的同時促成了帝都王權的更替，如今翻手乾坤，又使之成爲各方勢力博弈的關口。
千絲萬縷，牽之一線。所以無論花費多大的代價，收服九夷族是必然的一步，決不容有失，但事情若要做得再把握些，其實還有個更好的法子——且蘭公主，是一個女人。
蘇陵這樣想着，便將這想法說了出來，子昊似乎一愣，隨口道：“我知道，她自然是女人。”話一出口，蘇陵、離司，連他自己都不由笑了一笑。蘇陵笑說：“主人，且蘭公主不但是女子，還是個十分聰慧美麗的女子。”
離司亦笑道：“公主不但人生得美，而且性情溫柔，沉靜大方，極好相處的。”
“哦？”子昊略揚了揚眉梢，但笑不語。
蘇陵斟酌了一下，其實那日在終始山時有些話便已想說了：“主人，以前是怕王太后藉機安插凰族女子入宮，主人一直託病不立后妃，這一拖就是好幾年，如今已沒了這顧慮，主人何不考慮一下此事？”
子昊隨意笑了一笑，不置可否，垂眸靜了會兒，突然擡頭看向他，問道：“且蘭確實不錯，你一樣未納妻室，不曾想一想嗎？”
蘇陵極爲意外，不由怔住：“主人怎會突然有這般想法？”
目光微微一停，子昊輕揚脣角，卻不知爲何沒有再說話，重新垂下眼簾。墨色的玄石串珠在他修長蒼白的手指間一顆顆落下，偶爾閃過幽亮的光澤，深潭般映着那雙清靜的眸子，很長一段時間的靜默，他才緩緩開口道：“此事無礙大局，以後再說吧。”
面前兩人不約而同生出一種感覺——每當遇到且蘭的問題時，他的態度總會有些難以言喻的複雜。他似是對且蘭另眼相待，在她面前時常會流露出一些愉悅的情緒，那無人可以抵抗的微笑顯然讓且蘭逐漸放開芥蒂，對他越來越親近，越來越信任。但令人費解的是，於此同時，他又刻意保持着和她的距離，似是出於某種顧慮，不願讓她太過依賴自己。
這情形落在蘇陵和離司眼中都有些奇怪，但又想象不出原因。子昊卻沒有注意他兩人神情中的這點異樣，低頭再飲了一盞濃茶。
已經記不清是第幾盞茶了，茶雖釅，但效果似乎並不大，一層層淡渺的輕煙繚繞在身畔，神志竟不受控制地有些昏沉，擡手握了下左肩，尖銳的疼痛立刻自傷口擴散開來，利刃般激得精神一振。離司突然見他外袍滑開，底下徐徐滲出一片血跡，浸染白衣分外醒目，吃驚道：“主人，留心傷處！”
此時隔簾掀動，一天星光灑入，照見女子白色勁裝的身影。
子昊阻止了離司檢查傷口的動作，目光一擡，半空中和那雙明麗的眼睛相遇，兩人誰也沒先說話。過了稍會兒，且蘭脣角忽然微微上挑，子昊稍一合目，眼中深深淺淺的倦意便在這一刻化作平靜淡笑。
眼見他兩人的神情，蘇陵也大概知道了結果，對離司望去一眼，起身道：“主人，沒什麼事的話，我先回去了。”
子昊點頭，順便吩咐道：“過些時候我會將靳無餘調離中樞，你安排一下，由他接手洗馬谷兵權。”
“是。”蘇陵略一欠身，微笑答應，溫文從容一如既往，身旁兩女卻都難掩瞬間的驚訝。
一句話五萬大軍統屬變更，數年心血移交他人，蘇陵卻彷彿是接受了再平常不過的一道命令，毫無猶豫，更無遲疑，躬身，擡頭，君臣二人目光交錯，那種無法形容的平靜的默契，竟令且蘭心中一時震動不已。目送那俊逸藍衫消失在帳外，正有些愣愕，眼前突然多了件東西，卻是離司將取來的傷藥塞到了她手中，匆匆福了一福，頭也不擡，“公主，我……我外面好像還熬着藥呢，主人肩頭的傷口裂開了，麻煩公主！”說着根本不等回答，緊隨蘇陵掀簾而出。
出了營帳，離司大大鬆了口氣，繼而又有點兒俏皮地眨眨眼睛，忍不住問道：“蘇公子，你看主人會讓且蘭公主入宮嗎？”
蘇陵低頭踱了幾步，“勢之所趨，或者可能。”
離司回頭看着帳中，主人心裡應該很在乎公主吧，若公主真的能入宮，那可是再好不過了。多少年空闊幽深的長明宮，和主人一樣，冷清到寂寞，安靜到孤獨的宮殿，即便是僕從如雲卻依然岑寂如水的宮殿，若是多了女子清亮明媚的笑聲，會不會從此變得和以前不同呢？心中存着幾分期許，深深呼吸一口清涼的空氣，離司臉上便露出了期待的微笑。