第297章 交易

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“不知道該怎麼稱呼您?”走上樓梯後,艾絲特便這麼問道。

老人蒙着眼罩走上樓梯,卻沒有因爲看不清道路受到影響,他領着艾絲特往右側的走廊拐去,走進了第一個房間:

“你可以稱呼我瑞喬德先生。”

“我……”

瑞喬德忽然擺了擺手,然後才推門走進去:“我不需要知道您的名字,或者說,我知道的越多對我越沒有好處。”

艾絲特若有所思地點點頭:“那您可以喊我哈梅爾,是假名。”

她走進屋,第一時間打量了周圍環境。

這是一間鋪滿地毯的書房,除了從地面堆疊到天花板塞滿書本的木架,透明玻璃櫃隔開的展示間裡,擺放着許多能用於占卜的輔助道具。

幾張低矮的扶手椅擺在房間中間,配套的矮茶几上放着一把燭臺,散落着紙筆,除此之外就沒有別的東西了。

對於艾絲特所說的“假名”,瑞喬德含糊地應了一聲,用手勢示意艾絲特坐到房間裡的扶手椅上:“對我們來說,您是非常特殊的存在,會長先生多次強調過這點。”

“‘命運’途徑。”艾絲特微笑着點明瞭關鍵。

直到艾絲特坐下後,瑞喬德才坐到她對面的椅子上:“是的,即使我們可以‘觀察’您的存在,這也是因爲您與這條途徑的非凡者,都存在難以分割的無形聯繫。”

艾絲特沒有接話,她雖然知道這種特殊性,卻無法分辨更深層的來源,而瑞喬德先生說的東西,聽上去玄之又玄。

瑞喬德停頓兩秒,清了清嗓子:“嗯,會長先生拜託給我兩件事,都是跟您有關。很抱歉我沒有時間準備更好的東西來招待您,稍後卡諾會送些甜點上來。”

艾絲特環顧了房間一圈:“我比較好奇你們的會長先生是誰。”

“您可能見過他,但不一定記得,”瑞喬德笑起來的樣子十分溫和,跟會坐在廣場邊曬太陽喂鳥的普通老人沒多少區別,甚至讓人感到和藹,“既然已經確認您現在是‘命運’以外的途徑,那會長先生讓我提的問題,已經少了一項。”

“那另一個問題呢?”艾絲特很好奇,這位會長似乎在警惕她的途徑,難道說對方真正防備的是卓婭?

瑞喬德整理起桌面上散落的紙張,艾絲特早就注意到那上面佈滿塗鴉般的符號

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瑞喬德開口問道:“您是否爲自己效力?”

這是什麼怪問題?艾絲特愣了好幾秒,也沒有整理好具體的回答。

“是”,但是自己身上還有卓婭的存在,艾絲特不覺得是替卓婭做任何事情的,她所做的事情只是爲了自己,最終目的不過是爲了擺脫卓婭。

“不是”?這樣的回答卻又違背本心,艾絲特不會否認自己內心的自私,這又不是需要感到羞恥的事情。

只是這個問題非常讓她困惑,這一點直觀地表現在了艾絲特臉上,十幾秒過去,她還沒能給出答覆。

雖然隔着眼罩看不見,瑞喬德也能感受到艾絲特的猶豫,他點點頭:“您已經回答了我的問題,現在我們可以深入談談合作的可能性。”

如果艾絲特的茫然能以數值呈現出來,此時這個數字一定在拼命增加,她的雙手絞到一起:“等等,這就算問完了嗎?”

“‘遲疑’對您來說,本身就是答案。”

好神棍啊,卓婭也是這種說法方式,這麼說起來,烏洛琉斯好像也有點類似的風格……爲什麼亞倫沒有?因爲他序列不夠高?

艾絲特的嘴角提起了一點弧度:“那我很樂意聽聽您這位會長提出的合作是什麼。”

瑞喬德卻將剛剛整理好的那幾張紙,轉了個方向,推到艾絲特的身前:“這都是會長想要我轉述給您的事情,請您默讀,我不該知道上面的任何內容。”

“這些內容會對你造成傷害?”艾絲特並沒有第一時間看過去。

瑞喬德雙手交疊蓋在身前,往後倒去靠在椅背上:“很可能會讓我受到污染,出現失控的徵兆,有些事情不是我該瞭解的。”

知識本身具備有一定污染性,序列不夠高就難以承受?這倒是一種足夠有效的保密手段。

艾絲特的視線這才轉向那幾張紙。

紙面上鋪滿混亂、孩童塗鴉般的形狀,沒有規律而紛雜,但是在那些不具備意義的形狀間,又勾勒出圓環般怪異的紋路。

這種感覺很奇怪,艾絲特就像是在看一副近乎虛像的繪畫,或者在閱讀一串從未學過的怪異外語。

但是當她完成“閱讀”所需的注視時間後,便有一段信息自然而然冒出,躍入她的腦海裡:

“很抱歉我只能以這種方式跟你溝通,我現在還未完全出生在這個世界上。通過他人與你聯繫,能避免你面對過虛弱的我,產生聚合本能的風險。

“我從別的地方獲得了一些關於你的消息,既然你已經脫離了既定的‘命運’,跟你的交涉變得安全了很多。對你來說,同時容納‘命運’和‘偷盜者’的非凡力量,只會導致你自己陷入瘋狂的聚合。”艾絲特移開視線捏了捏自己的鼻樑,她感覺右眉心在不斷抽痛,右眼看到的東西出現了重影,而左眼一片模糊,頭昏眼花。

過了幾十秒,這種感覺消退後,艾絲特才翻起剛纔瀏覽過的那張紙,露出下一頁繁雜的線條與符號,繼續閱讀起來:

“我知道你在尋求某些問題的答案,光之鑰的投影。”

光……什麼?

艾絲特下意識屏住了呼吸,她的心臟不受控制地加快鼓動頻率,轉向隨時會炸裂開的狂跳。

瑞喬德下意識把住了扶手,撐起身體逐漸坐直,但他仍然一言不發,只是神態相當嚴肅。他不動聲色地將右手壓在胳膊下,遮擋住上面浮現出的少許白色鱗片。

艾絲特眼底亮起圓形星芒,恍惚間她瞥到一片浮動不定的灰霧,但是下一刻就被切斷了視線。

艾絲特的心跳逐漸恢復平靜,她用力地擠了兩下眼睛,驅散剛纔那瞬間幻視帶來的不適,繼續往下看去:

“卓婭曾經與另一條水銀之蛇,我的敵人相識,祂們都追隨過第二紀與第三紀‘全知全能的主’。追蹤卓婭的事情對現在的‘你’來說相當危險,即使有特殊的庇護,你也很可能被迫面對消亡的命運。

“這是隻有我或者另一條水銀之蛇才能窺視的命運,在我們的途徑之外,即使是神靈,也無法完全理解我們能看到的東西。”

艾絲特再度緩了幾十秒,直到不再頭暈,才頂着眉心的抽痛翻起第三頁紙。在這下方,只剩下最後一頁了。

她耐心看了下去:

“我有三個請求:一是請不要尋找我甚至嘗試吞噬我,這是我出於個人生命安全而提出的請求,期限是直到命運終結爲止。

“二是在可被卓婭預見的未來裡,儘可能找到方法保留下你自身,如果你做得到的話,那對你我來說都有好處。

“三是替我觀察‘靈界之主’的情況,你的觀察本身就可以成爲‘錨’,這點不論是由你還是卓婭來完成,都一樣。”

艾絲特合上眼睛,在恢復狀態的同時,她也在思考這三條奇怪的請求。

第一條很好理解,對方很怕卓婭。第二條像是讓艾絲特努力保全自己,這是爲了以後跟自己做出什麼交換,所以預先提供的警示?

第三條更像是替別人提出的請求,那位“靈界之主”……指的應該是“愚者”先生,難道祂正面臨什麼危機?祂會需要我和卓婭那種特殊的錨定能力?

還是說有來自外界的威脅?

艾絲特不得不將一枚單片眼鏡從她的腦海中趕出去,她重重地呼出一口氣,既然狀態已經恢復,她便瀏覽起最後一張紙:

“同樣的,對應這三項請求,我可以達成你的三樣要求,只要在我的能力範圍內。我可以幫忙培養你想作爲‘錨’的人選,可以向你借出完整使用‘重啓’的力量,你也可以將要求暫且留下。

“如果你同意我提出的交易,就用神秘學語言,將卓婭的尊名與你的名字,直接寫在這張紙上。”

艾絲特擡起頭,望了眼對面的喬瑞德,他卻沒有迴應她的視線,而是衝門外喊了一聲:“可以了,你進來吧,卡諾。”

那個身體不怎麼對稱的男人端進來一個托盤,上面放着些餅乾、巧克力和奶糖球之類的簡單零嘴。

在將托盤放下後,卡諾又離開房間,替兩人將門關緊。

喬瑞德衝桌面上的甜食攤開瘦削但光潔的右手:“我覺得您可能需要少許補充。”

“我確實需要,”艾絲特拿起一塊巧克力,用力咬下半段,“我能問問,你們會長是什麼人嗎?”

喬瑞德偏頭沉思了兩秒,然後露出一個寬慰的微笑:“我獲得的啓示指引我,告訴您也沒有什麼關係。”

“我們都是生命學派的成員,想與您交易的是就‘命運議會’的會長。”

艾絲特垂下視線,盯着桌面上那隻鋼筆,回憶起還是值夜者的時候,看過的相應資料。

生命學派,起源不明,以師徒傳承爲主,擁有很獨特理念的隱秘組織之一——他們將世界劃分爲三層,絕對理性世界、靈的世界和物質世界。

也是掌握了“命運”途徑的組織。

既然這是對方所預見的命運……

她拿起那支在桌面上躺了很久的鋼筆,用巨人語在最後那張紙上劃過,寫下了卓婭的尊名,和“艾絲特”。

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