“咳咳。”敏之放下茶碗，向着宗昌微微一笑，“聽說霜紅妹妹不願見理事，是真的？”
宗昌尷尬笑笑：“大先生倒是耳報神靈通得很。”
說完這句，便不再說了。
敏之看他坐在那裡，彷彿隨時就要唉聲嘆氣一下，卻不是往外，乃是向內，所以給人一個一碰就要炸的球的印象。
“大約是妹妹這幾日有些忙碌，過了這一陣就好了。”
“大先生也不用安慰我，”宗昌也就在說起霜紅的時候眼神能亮一些，“雖說不才愚鈍，可真到這份上還不明白倒是也不至於的......”
說完這話，二人相對無聲了許久，宗昌大約是不知怎麼說，敏之卻是沒想到這蠢笨呆子真看明白了，卻還做出這種種不捨樣子，難不成是真愛？
從來真愛就猶如星辰一樣可貴，敏之倒是不好意思再去揭人家傷疤了。
沒想到卻是宗昌灑脫些。
“大先生有什麼想問的，直說就是。”
眼前坐着的這位曾是令自己拜倒在她的文采下的大先生，宗昌說話還是很守禮的，且頗有些尊崇意味，只是可惜，沒什麼精神頭。
“張理事這麼直接，敏之也就不繞彎子了。”說着示意墨玉帶人退出去。
“不知道張先生還記不記得二試時候，我作的那首詩？”
雖然經了情傷，可畢竟是錯過了科舉的學子，說起文字上的事時好歹眼裡有了些神采。
“這個自然記得，大先生那一首詩大氣天成，在下看過一遍就不能忘記。”
只這一句話，敏之就瞭然了。
又問了些有的沒的，好歹算是安慰了一番，就着墨玉好生將人送出去。
宗昌走後，敏之坐在窗下發呆，其實今日找宗昌來聊天實在多餘，若是定要問個清楚，還不如去問那龐贊化，他那裡的料想必還多些。只是不知怎麼的，那天隸銘拂袖去後，好些天沒有露面，敏之竟然覺得不好跟那位大人再有什麼接觸。
正出着神呢，一聲拖長了的“喵嗚——”
把她拽回眼前。
團絨漸漸大了，性子野得很，整夜在外頭打架，有時候三五天不回來。
敏之一把撈起它：“你又跑去哪裡了？看你這脖子上的傷，不怕打得命都沒了？”
雖然性子野，在敏之懷裡卻溫順得很，只是低低地發出“咕嚕咕嚕”的聲音。
敏之喚了墨玉備水拿藥進來，親自替團絨收拾傷口。
團絨雖然親近敏之，對旁人卻一點沒有給面子的意思，連墨玉近前都要被它恐嚇，除了隸銘，竟然沒有第二個人能近它身。
“這貓兒也奇怪得很，怎麼就這麼聽小姐話呢！”墨玉在一邊看着，眼見着敏之眼裡的寵溺，怕她想起那些傷心的事，故意扯了話頭來說。
“我也是，身邊沒有了銘兒，就找些小貓小狗寄情......”敏之只顧自己低低地說，倒把墨玉唬了一跳。
“小姐！”墨玉眼神示意，樓上就是那位的地方，誰又不知道他偷偷看着什麼呢！
“你也別緊張，這幾日他都不在，放心說話吧不用擔心。”敏之想起自己那個被抱走了不曾再見的女兒，手邊只有一張攸寧輾轉寄來的八個月時的相片，卻也在自己入了妓籍時候被自己親手燒了，這麼大個天下，也不知道往後還有沒有再見的時候。
“三奶奶必定會照管好小小姐的，小姐放心......”墨玉這話說得也沒甚底氣，越說越輕。
“聽說那裡也不太平，又不是什麼好地方，上海尚且好一點，雖說亂，好歹是自己天下，那邊麼，怎麼都要仰仗洋人鼻息，倒是比租界還不如了，也不知道他們怎樣......”
......
即將入冬的陽光從窗外溫柔鋪灑進來，透着一棱棱窗格子在地上畫出奇怪的紋樣，又見紋樣漸漸傾斜拉長，帶着主僕二人細碎低語交代給了夜色。人常說回憶過去就是老了，若是敏之聽見這話不知要怎麼嗤笑自己。不服輸地折騰了這麼些年，待報的仇恨半分沒報，卻把自己折騰進這麼個境地，也不知道往後還有沒有重見天日的時候。
就是帶着這樣低沉的情緒，敏之進了夢想。夢裡只覺得有癢癢的鼻息蹭在自己臉龐邊。
“團絨，別鬧。”
第二天用早飯時，墨玉遞上來一張帖子，是贊化來邀敏之出去遊船。墨玉替她挑了一套香妃色琵琶襟襖裙，昨日兩人說得有些着魔，墨玉自己醒來時都覺得渾渾噩噩的，好歹嬌俏些的顏色能叫人心情舒朗些。
所以贊化擡頭見着來人時，眼裡的驚喜怎麼說都是實打實的。
“多日不見了，贊化。”敏之笑盈盈地自己上了船，僕從們全都留在岸上，烏蓬小舟，只有一個划船的老船家在外頭，艙裡的動靜想必是聽不見的。
來之前，敏之也是打聽清楚了的，原來各屆花魁都有一個“賞”，雖說是賞，卻不見得真像聽起來那麼好聽，也不過就是選上一位樣貌才學家世尤其好的，促成二人，或是收房、或是相交，隨他二人的意，今年的麼，想必就是這位龐大人了。敏之坐下，帶着笑看他，心裡卻冷靜地計較着這筆買賣，到底是划算呢還是不划算。
“想必大先生已經聽說了，龐某在此地不會久留。且就在日前，龐某已經收到了改任的委任狀......”
“這是好事啊，敏之以茶代酒，先恭喜了。”
“大先生這......我還沒有說改任去哪兒呢。”
敏之心裡輕笑一聲，其實去哪裡還不都一樣，只是你必定要攜我同去，也算存了救我出牢籠的心，這樣的事，怎麼看都是好事。
當然，這話並不能說出來。
“敏之是覺得，無論哪裡，都比這國中之國要好上許多，這裡適合文人墨客，卻不適合大人這樣想有一番作爲的官人。”
贊化多少是存了報國之心的，聽見敏之這樣說，眼裡的光彩就愈發耀眼了些：“第一次聽見人提起你時就說是一位奇女子，果然想的都不同旁人，龐某今日就想問一句，不知大先生願不願意隨某......同去？”
敏之平靜地嚥下一口茶，微微笑道：“這是大事，容我想清楚了再答覆大人。”
（本章完）