金嶽溪參領大人自南京返滬時，距離七月十五盂蘭盆節已過了十餘日。
才一進門便得了府衙裡頭送來的一封書信，待拆開看罷，金參領臉上的顏色好比是開了染坊，青黑灰白各種都有。武人嘛，耐得住性子的極少，金參領看來不在其列，五十多歲的人了，發起火來仍然要將房裡東西都摜個一地纔算完。
新進門的小妾性子和順，話也不多，是着人從無錫鄉下挑了買上來的，老實本分倒是不錯，這種時候卻笨嘴拙舌不會伺候人。金嶽溪瞧着她木訥的樣子更是心煩，揮揮手便叫出去，着管家來回話。
“他袁家人怎麼跑這裡來了？”
老管家自然知道金嶽溪這問的是誰：“聽說是督辦軍務。”
金嶽溪聽着愈發煩躁，督辦個鳥的軍務，這大清整個都是他督辦了！揮揮手讓老管家也下去了。
金嶽溪靠在竹躺椅上，閉着眼睛替自己揉太陽穴。
五年前那場笑話一般的變法，現下想起來，彷彿已過了許久了，那是什麼年份來着？掐着手指頭算一算，五年前，大約是戊戌吧。
金嶽溪自嘲地笑笑：這麼大的事情，自己居然連年份都記不得了，可不是老了麼？
他鑲白旗老金家，從太祖時候算起，便是“帝黨”，管他皇帝是哪個房的呢，只要是皇帝，就是咱們鑲白旗的老金家誓死效忠的對象！更何況那時候聖上召見，軟語相求？做包衣驍騎參領那麼些年了，自己這還是頭一回得見天顏，二十多歲的天子啊，在太后那個老毒婦的監管下頭活得多戰戰兢兢如履薄冰？
金嶽溪尷尬笑一笑，這兩個詞還是皇上說給他聽了才記得的。
要不是皇上身邊的小路子多個心眼，定要找一隊人來護皇上週全，這才挑中了他們這一支皇城護衛騎兵......可惜了小路子，忠心護主，卻在那年八月初六皇太后剛一回紫禁城時，就被勒死了。
人一老了，就容易沉在這些個回憶裡頭出不來。
若是那一天......
金嶽溪搖搖頭，哪裡來的若是？
事實就是聖上被囚瀛臺，自己被貶南下，該死的不該死的死了一大片，那一幫鳥文人，雖不懂用兵，卻也有骨氣。他金嶽溪還是頭一次敬佩舞文弄墨的，尤其是那個姓譚的，慷慨赴
死，順便還罵了太后那老毒婦一頓，聽着解氣！
這一切，不都是拜他袁項城所賜？！現在竟還有臉派兒子南下上海，督辦軍務？哼哼，有個鳥的軍務給你督辦！
名爲督辦實爲掣肘，這也就算了，我老金家的人什麼時候就到了要賣女求榮的份上了？！
那信裡頭寫的明明白白：......犬子乍見令嬡，驚爲天人，茶也不思，飯也不想，唯此求娶一念也......
哼，茶飯不思，倒是恨不得你姓袁的全家餓死才解氣！
想着不免動怒，胸口又開始有輕微的絞痛。
一個小心翼翼的聲音傳來：“老爺，拿熱手巾擦擦汗吧，奴剛絞來的。”緊接着就有一熱熱的東西貼上他的額頭。
這一刻，五十三歲金參領一顆浮沉半生、叱吒三十餘載的鐵石心腸，忽的軟了一截：這一府上下的身家性命，只怕都在自己手裡頭捏着呢。
第一次，金嶽溪這麼無奈地向自己的年齡低頭，他是真的老了，身體，和心。
第二天一早，墨玉雲萊就被“請”進了老爺的書房，是瞞着敏之偷偷請來的。
農曆七月，還不到暑氣散盡的時候，可二人步入老爺這間書房時，卻沒來由地打了個寒噤。
“奴婢墨玉，叩見老爺。”
“奴婢雲萊，叩見老爺。”
二人齊聲道。
“站着回話。”書案邊藤編搖椅發出“吱吱嘎嘎”的聲音，金老爺憔悴滄桑的嗓音就在那吱嘎聲中幽幽地冒出來。
二人跪着不敢動，只看着一邊的老管家。老管家微不可查點了點頭，二人才起身。
良久的沉默，只有搖椅的聲音一下一下傳來。
終於，那吱嘎聲停了，昏暗光線裡彷彿有一個老朽的身軀站起來。
“叫你們來，啊，也沒別的事，就是想問問，”說話在他彷彿很累，每一小句之間都停了許久，“問問，這個，大小姐她吧，這個......”
老管家伺候了老爺一輩子，哪有不明白的道理，即刻便接過話頭：“咳咳，老爺想問的，是大小姐與袁公子私交如何。”
過問自己女兒對男子是否心有所屬，兩位老人家確實不太說得出口。
墨玉雲萊對視一眼：“私交？”
城隍廟盂蘭盆法會上，袁公子替小姐解圍是有目共睹的，且還讓那於詩雅那麼直白地丟了一把臉，她們二人看着也解氣得很；回來後不出兩日又送了東西來，各色小玩意或是小點心，小姐也都收了併爲叫丟出去；那袁公子見小姐收了，便每日都送來玩意兒，後來還附了信箋，小姐每每看完便笑着燒了......由此看來，應該算是不錯的吧？
二人便照實回了。
“知道了，你們下去吧。”
纔剛退到門口，後頭老爺又補一句：“別讓你們小姐知道。”
二人走後，老管家便掩了門。
“金武啊，瞧着這個樣子，敏之也不算是無意啊？”
老管家聽着老爺那話，彷彿是想讓自己回答無意，又不想讓自己回答無意，只能陪着嘆了口氣。
“你說我這麼着，算是愧對聖上，愧對太祖和列祖列宗嗎？”參領說着，竟然要滴下淚來。
“老爺說的什麼話，老爺一片赤誠之心，聖上不會不知道的。”老管家自己也聽着心酸。
“只怕這姻親一結，朝廷內外都要當我是那袁項城一般的走狗了。”
“老爺，這面子裡子的，也要大小姐自己舒坦才成啊。”
......
文茵正在自己臥房裡頭算賬，自從大嫂世蘭懷了身孕，這一大家子的銀錢進出就都是她在管，及至後來生了，長到如今兩三歲的樣子，世蘭沒有提過，文茵便接着管了。今日，正是交賬的日子。
“小姐，小姐！”叫去送賬本的孃家嬤嬤慌慌張張地闖進來。
“怎麼了這慌腳雞似的樣子，誰在後頭要吃你豆腐不成？”文茵私下說話一向便是這樣。
“小姐可少取笑了，方纔老身聽見......”
那老嬤嬤遍尋管家不見，聽賬房先生說彷彿是叫老爺給叫去了，便徑直往老爺書房那裡去。上樓的時候正巧墨玉雲萊出來，緊接着書房的門便掩上了，老嬤嬤心下狐疑，便去聽了那“壁腳”。
此刻，便都一五一十報與自家小姐聽了。
“喲！這可是大喜啊！”文茵聽完，喜上眉梢，誰不知道現如今朝中都是依仗的誰，能跟他家攀上姻親，那可不是扶搖而上麼！
“走，去四妹屋裡頭！”
（本章完）