站起身，他由層層鎖櫃中，珍愛萬分的取出一卷畫軸，遞了過去。“這便是她的畫像。”
畫中佳人，纖柔清麗，顧盼之間，流轉着明媚醉人的波光──多美的一雙眼！多脫俗的佳人！
乍看之下，那股清靈飄逸的風韻，似乎……像蘭妃！
是的，像極了那名與南宮麟愛得轟轟烈烈、芳魂已杳的蘭妃！
愕了下，她有所頓悟。
或者，不該說像蘭妃，而是──蘭妃像她！所以，父皇便情難自禁地有了移情作用。這是不是解釋了他爲何毫無道理的偏寵蘭妃？是這樣的嗎？
“她──好美！”陸芸驚歎道。
美得連她都自慚形穢了，難怪她能生出南宮烈這般出類拔萃的兒子。
“可是──也不對呀！既然父皇如此珍愛她，而她也爲您孕育了南宮烈，又爲什麼……”
“南宮烈……不是在那時有的。”頓了下，皇上突然有些難以啓齒。“她……是在朕廢去她的後位，打入冷宮之後，才……傳出喜訊的。”
廢后？
陸芸張口結舌。這是什麼情形？
“她……那陣子，朕因國事繁忙，極少陪伴在她身邊，於是，她也自然而然地與朕的另一名妃子情誼交好……只是她的心思太單純，永遠學不會什麼叫防人之心不可無，對每一個人總是真誠相對，卻忘了別人未必會如此待她……當時，朕實在是太痛心了，完全無法冷靜下來，所以也沒有深思到這一點……”
“等等、等等！”她蹙了下眉。“我不懂，父皇痛心什麼？”后妃之間情誼投契，這很好啊，有什麼好痛心的？
皇上閉了下眼，艱困地道：“朕痛心的是，那一天晚上，讓朕給撞見她與另一名男子……衣衫不整……”
陸芸倒抽了口氣。“這……怎麼可能？”她真的無法相信，這麼美好的一名女子，竟會做出對不起父皇的事。
“當時，朕的反應與你相同，都是那麼的震驚，那麼的心痛，那麼的難以接受！愈是在乎的事物，愈是會失了鎮靜及判斷力，那時，朕所有的感覺都已讓遭逢背叛的惟心之痛所佔滿，什麼也無法思考，想殺她，卻又狠不下心，畢竟，她曾是朕全心珍愛的女子……所以，朕將她打入冷宮，不去面對，也不想思考她所帶給朕的痛苦與屈辱……偏偏就在這時，她才發現她有了身孕……”
深吸了口氣，皇上沉浸於往事的衝擊之中，心緒久久難以平復。
宛如一記悶棍擊上胸口，陸芸掩住脣，啞然失聲。“父皇的意思，該不會是指，南宮烈他……”
“不！南宮烈是朕的骨血，千真萬確！”他也是在好多年以後，才心痛地頓悟了這項事實，然而，遺憾已經造成，一切都來不及了。
“朕的那名妃子──她姓傅，在那之後的數月，她也有了身孕，之後便生下南宮麟。依着大明例律，朕封她爲後，立南宮麟爲儲君。
“幾年下來，朕一直不敢去想那對冷宮之中的母子，在那時，對朕而言，它是道亟欲擺脫的難堪瘡疤，她讓朕顏面盡掃，更讓朕不曉得該如何去面對她，一開始是悲恨失望，演變到後來，爲了維護皇室尊嚴，就算有心原諒她，也無法再迎回人人口中失貞敗德的她，只有在夜深人靜時，由着
心靈的衝動前去探她，卻無奈地只能站在不爲人知的角落，看着她對燭垂淚，同時也無聲地問着她、問着自己：‘既知如此，何必當初呢？’“走到這一步，咱們誰也回不了頭，就連十多年前，她含恨而終，朕都不能光明正大地到她的墳前看她……”
明眸泛起水光，陸芸不由自己地爲這個故事揪心，也爲無奈的父皇與季母后感傷。她一直不曉得，原來父皇也有過這麼一段傷心往事。
其實，父皇也是個至情至性的男人，否則，他不會在季母后離世多年後的今天，依然對她念念不忘，並且尋來神似於她的蘭妃。
“就因這樣，所以南宮烈怨您？”
皇上沉重地點頭。“他怪脫愚昧昏庸，是非不明，錯待了他娘，任他們母子嚐盡世情冷暖，苦楚受盡。”
“這怎麼能怪您呢？”她能理解父皇的苦楚，面對一個深深愛着，卻也深深恨着，不能愛，卻又偏偏無法忘情，想恨，卻地無法恨得徹底的女人，他還能怎麼辦？“芸兒，謝謝你。朕果然沒看錯，你真的是個善良冰心的女孩。”
“臣媳不敢當。”她搖搖頭，又道：“容芸兒斗膽，父皇可曾想過，季母后或許有所冤屈？姑且不提父皇待她情深意重，她沒理由這麼做，光提她身爲一國之後，一舉一動皆受人注目，哪有可能不着痕跡地將一個男人給弄進後宮？”
“你說得很有道理，這一點，朕後來地想過，而且，爆發此事的那一天，朕明明說好今晚會過去找她，她怎麼可能還……這實在太巧了，尤其，當時她是昏睡狀態……”“那就是了，會不會──她是被人給迷昏？”而能辦到這一點的，必是與她十分親近，並且能夠取得她信任的人。
思及南宮烈提到南宮麟時，異於尋常的陰沉神色，會不會……
他沉重地點了下頭。“有這個可能，但是當時，朕已完全失去理智，任她含冤莫辯，悽勵欲絕，卻沒聽進一字半句，輕率地定了她的罪，後來雖有心追查，卻苦無證據。”陸芸由他話中聽出了端倪。“莫非──父皇已知悉是何人居中爲禍？”“多少有個底，除了她，不會有第二個人了。”
“是──”她鼓起勇氣。“傅皇后嗎？”
皇上一陣驚異。“你也知道？”
“猜的。父皇既然知情，那又爲何──”
“朕有朕的難處，若單憑片面之詞，便定了一國之後的罪，朕如何能使天下人信服？又如何面對南宮麟？他們，都是朕的兒子呀！”
原來，父皇內心承受着這麼大的壓力。失去心愛的女人，他心裡頭比誰都苦，卻還得強自撐持，他的悲傷，又有誰懂呢？
“芸兒知道父皇的苦，可南宮烈呢？在這場恩怨當中，他是最無辜的受害者，您不覺得待他太不公平了嗎？”
她爲丈夫深深地感到心疼。
這麼多年來，獨自生存於沒人關懷、沒人在乎的角落，他的心一定很悲涼，就算有苦，也找不到訴說的對象……
她終於明白，爲何初見他的第一眼，他會這麼遺世孤絕，以冷霜將自己層層裹覆，不讓任何人靠近──“朕地想補償，可是……南宮烈積怨已深，朕還能怎麼辦！”面對着溫雅可人的她，皇上不自覺地流瀉.出內心的感傷。
他的尊嚴與威
儀不容許他拉下臉向兒子求和，在別人面前，他總是故作強悍，驕傲地表現出什麼也不在乎的樣子，然而，南宮烈是他與心愛的女子唯一孕育的骨血，他怎麼可能不在乎呢？那是他們衷心祈求上蒼、千盼萬盼才盼來的嬌兒啊！
再說擁有了天下又怎樣？他失去了知心紅顏，也失去了兒子，再尊貴榮耀的身分又如何？那都掩飾不了他只是個失敗的父親──見皇上黯然神傷、見這對父子冷眼對峙、見南宮烈沈鬱無歡……見着這一切的一切，她真的好難過。
“這樣吧！父皇。你可不可以心平氣和地和南宮烈好好談談？也許他會聽得進去。”皇上搖了下頭。“你可能還不清楚他有多倔。”
“不試試怎麼會知道呢？”陸芸想了下。“過兩日便是重陽，我與南宮烈說好在滌塵居中把酒談心，父皇也一道來好嗎？”
“這──”他皺了下眉。“你擅作主張，不怕南宮烈怪你？”
小兩口感情好不容易纔稍稍穩定，皇上並不希望因爲這件事而毀掉陸芸好不容易纔掙來的幸福。
“沒關係。”如果這樣便能讓他們父子重拾天倫、讓南宮烈化解心結，也讓南宮烈有真正的快樂，那便值得賭上一睹。
多善良的女孩呀！一心只爲他想、爲南宮烈想，完全沒顧慮自己，他豈忍辜負她的好意？
於是，他遲疑地點頭。
至於這決定究竟是對是錯，連他也不確定了──◎◎◎由皇上的寢宮回來後，陸芸直接回房找南宮烈。
沒見着他的人，問了宮女，才知他在前頭的苑子裡，她立刻快步奔去。
遠遠地，南宮烈便見着她撩起裙襬，跑得氣喘吁吁，芙蓉頰漾起醉人的嫣紅。他脣角勾起不明顯的淡笑。
這可有趣了，她不是一個最雍容端莊、行止得宜的人嗎？堂堂太子妃，跑成這樣能看嗎？要是跌跤了，那可真會貽笑大方。
他真好奇，是什麼事讓她這麼不顧一切？
“南宮烈──”她左右張望着。
瞧，答案出來了，原來是一刻不見，如隔三芸。
“在這裡。”
聲音由頭頂上傳來，陸芸本能地仰起頭。
“南宮烈，你跑到樹上去做什麼？”她眨眨眼，不解地提出疑問。他正靠着粗厚的枝幹，雙手枕在腦後，舒舒服服地半躺着。
“摘星星送你。”他認真地回道。
“可是現在是白天呀，哪來的星星？”
“晚上就摘得到嗎？”
她搖搖頭。
“那你還問！傻蛋一個。”
是──不對呀，說要摘星星的人又不是她，他怎麼罵她傻蛋？她偏着頭用力思考，小臉困惑極了。
南宮烈差點悶笑出聲。他這老婆真的好可愛。
“南宮烈，你下來好不好？”
“不要。”南宮烈回得真乾脆。
“可是我脖子好酸。”這樣講話很辛苦唉！就算真的有星星她也不要了。“那你上來。”
“不行，這樣子有違──”
“如果你打算再搬出那一套禮儀規範的大道理，那你就走吧！我耳根子需要清靜。”“那……好吧！”陸芸妥協了，沒辦法，兩相權重取其輕嘛！
（本章完）