和風殿位置偏遠，其中不過一間正殿與兩座偏殿，內室也是陳設簡單陳舊，據聞早在惠帝時這裡就是冷宮居所，距離通光殿不遠，只是相較於通光殿地處北邊的背光，這裡倒是陽光極好，庭院雖小，前方的小池塘也是荷香滿溢。
寒秋剛進宮不久，對於宮裡的繁文縟節她並不熟悉，原先的性子也是不改，劉徹不來時她就只一人端坐在前廊處發呆。永巷中的人素來是勢利眼多，那些宮人在深宮之中呆的久了，自然知道什麼人該攀附什麼人該避開。
“美人，您說皇上今晚會過來嗎？”一旁的湞兒是她一進宮就被派來服侍她的宮女，年齡比她要大上一兩歲，少府的中謁令初次向她上報時提到，湞兒原先是織室的宮女，因爲手巧人又機敏便得到織室的趙媼的稱讚，中謁令易大人才想到後宮添了新人，不如調她去和風殿。
寒秋悶悶不答話，皇上這兩字對她來說仍舊還是陌生，直到現在，她依舊不敢相信當日在平曲侯府見着的居然是當今聖上。回想起初五那日，她在正廳的一側，水雲寬袖輕舞，樂聲朗朗，那個男子面帶笑意，與公主端坐於廳上，姐弟二人閒話家常。她許多都能聽入耳，可卻是聽不懂，若不是公主親口稱他“皇上”，恐怕自己還以爲眼前的人不過是位身份尊貴的官宦子弟。
倒了用飯時間，歌舞盡罷，他對於下方的女子並沒有多加留意，只是顧着與平陽公主談論着幼時的往事，眉宇間的軒昂與英氣勃勃讓人不敢直視，原來，皇上是真的與常人不同的麼，天子的身份終究是尊貴煊赫無人能比的，即便是平日裡高貴端莊的公主也要對他滿心逢迎。
“皇上今日來，姐姐可是爲您準備了一件好東西！”
劉徹本是不以爲意，坐的久了便忍不住起身想要舒展開來，身着平常貴族的衣服，少了宮中朝服的拖沓，他似乎心情很是愉悅，望着下方那一排女子，嘴角輕笑，擡起頭似乎是在打量，道，“都給朕把頭擡起來。”
這一聲驚着了那些女子，也驚着一旁的平陽，她心中暗喜，只是眼下卻不動聲色的看着下方的衆位舞女嬌怯的擡起頭來，拂了袖子擋住面頰，對一旁的君孺道，“叫別院那邊先等等，皇上一會兒再過去。”
劉徹原本只是孩子氣的想要與那些女子玩鬧一番，只是在看到面前的一張清冷嬌豔的臉時卻怔住，原本的嬉笑頓時收斂了，他背起雙手看着眼前人，細細打量了許久，終於啓口問道，“你怎麼會在這兒？”
“回皇上，奴婢本就是公主府中的舞女。”寒秋答的有些顫音，劉徹身上有種不明的薰香味，雖是淡雅，卻是叫人不敢接近。他似乎凝視了她許久，也不知過了多長時間，他終於坐回到公主身邊，飲了一口御前龍井，問道，“姐姐方纔說爲朕準備了好東西，是什麼？”
……
湞兒在她眼前晃了晃，看着寒秋冥神苦想的模樣心裡不由得笑道，“美人是不是還在想着今早面見皇后娘娘的事呢？”寒秋搖頭，反問道，“宮裡面都沒有其他人了麼？”“哦……”湞兒笑容勉強，答道，“原先皇上封過一位良人，只是她性情不好，衝撞了皇后，後來被貶至僕役省，後來就沒了消息。”
寒秋微微一愣，繼而又平靜的低下頭去，望着眼前的一池靜水，心中若有所思，忽然傳來一陣細碎的腳步聲，殿前的宮女跑了過來，擦拭着額頭上的細汗道，“美人，皇后娘娘來了！”
在湞兒的提醒下，寒秋趕忙整理了自己的衣物出殿迎接，望見阿嬌一行雙手合着步履端莊地向她的方向行來，就這麼短暫的一刻，一向清高的寒秋有了一絲自卑。她忽然意識到自己的身份比起皇后來有多麼卑微，且不論宮中的地位，光是出身，恐怕普天之下的女子沒有一位能有陳皇后的顯貴。
和風殿比起椒房殿當然要簡陋狹窄了許多，阿嬌走路目不斜視，對於殿門前寒秋的行禮置若罔聞，信步上前端坐於主位上，擺開衣裙後襬，這才吩咐容真將寒秋召了過來。
“寒美人不必多禮，坐下好了。”
寒秋心中惶恐，不敢直視上方的女子，只是小心翼翼的跪坐在一旁的席子上，視線中只剩下觸手可及的光潔地面。
阿嬌笑容是是少有的寬和，道，“寒美人坐的那麼遠，本宮還怎麼與你說話，現在又非辰時拜見，不拘泥於那些禮數。”她指了指主位一旁的側席，意思很是明顯。
寒秋心裡打鼓，對於眼前的女子有種懼怕，先前湞兒向她提及的那位良人便叫她心生膽怯。現下不坐過去就是忤逆了皇后的意思，只是真正靠她太近卻又怕她平白無故給她找差錯。湞兒大抵看出了寒秋的猶豫，伸手便要扶她起來，笑道，“昨日美人受了些風寒，身子骨沒多少力氣，還望皇后娘娘不要見怪。”
“無妨，”阿嬌笑道，“寒美人身子不好便宣太醫來看看，可不要自己憋壞了自己，咱們都是侍奉皇上的人，病歪歪的可不像話。”話罷，她轉頭道，“容真，你去宣太醫過來看看……”
“娘娘……”寒秋心裡一緊，趕忙起身回道，“謝娘娘好意，妾不過是卑賤身份，怎敢勞煩太醫，往日在宮外時一點兒風寒也是出了身汗便轉好了。”
阿嬌叫容真引寒秋來自己的側位坐下，溫和笑道，“寒美人這話可是不對了，既然皇上召你進宮，如今又有了美人的封位，後宮之中還有誰敢說你是卑賤身份？妹妹……”阿嬌的語氣越發柔軟，如同和煦春風，“可不要輕易看輕了自己。”
“妾多謝娘娘教誨……”寒秋雖依舊說的結結巴巴，但終究是心裡安定了許多，皇后即便在她面前也不覺得那樣威嚴可怕，言行也並不像皇上那樣不可捉摸。
阿嬌輕嘆一口氣，道，“說來本宮也進宮許久，平日裡皇上政務繁忙，只將本宮一人留在殿中，有時候想找個姐妹說說話都不行，如今可好了，寒美人入了宮，本宮今後也可有個伴兒了！”阿嬌拉過寒秋的手，親切道，“不如這樣，我長你幾歲，往日咱們便姐妹相稱可好，妹妹只安心呆在宮裡侍候皇上便是，姐姐也自會保你周全。”
這下寒秋心裡卻是左右搖擺不定了，原先她只以爲皇后對她如此關懷不過是面子上的話，含糊幾句就過去了，可是方纔那話裡似乎透着另一層意思。
“妾怎麼敢如此高攀娘娘……”她連忙恭敬的起身想要推脫，哪知阿嬌卻眉頭微蹙，將她按回原位，接着笑道，“本宮不管你答不答應，今後便叫你妹妹了。”寒秋一時不知該怎麼回答，只得低頭道了聲，“妾多謝娘娘關懷。”
二人正說着，一名椒房殿的內監進了殿，跪在皇后面前道，“稟娘娘，晌午時金玉令將賀禮送過來了。”阿嬌微微點頭，問道，“可是按照本宮心意做的？”“娘娘放心，奴才方纔見過，與您說的不差。”
待那內監退下後，阿嬌才道，“太皇太后壽誕將至，本宮爲這個壽禮也是費了一番心思，只是不知寒妹妹打算送什麼？”
“壽誕？”寒秋不由得擡頭，正巧見着阿嬌的面目，白皙而秀麗華貴的面龐，此時正含笑看着她，臉上又是一陣侷促，低頭道，“妾從未聽說過，若不是娘娘今日告知，恐怕到時候真是無從出手了。”
阿嬌安慰道，“你先別急，距離壽辰還有一月餘，你大可慢慢想着，本宮先前也是愁了好些日子，後來纔想着不如用純金打造一顆松樹，大小如盆栽，寓意好，金子又是喜慶。”
盆栽大小的松樹，全部用金子雕刻，這得需要多大的價錢！寒秋原先只在公主府見過鎏金的柳條，即便僅是一層表面也是貴重無比了。皇后本就出身天家，出手自然不菲，只是自己初進宮，對於金銀除了皇上賞賜的那些根本什麼都沒有，該送些什麼呢？
“娘娘一直常伴太皇太后左右，不知太皇太后平日裡喜歡什麼？”
阿嬌淺笑道，“皇祖母自然最喜熱鬧了，她老人家自雙目失明後便一直有個習慣，那就是要身邊的貼身宮女時時刻刻的將宮中的見聞說給她聽，要一個字都不落下……”阿嬌說到這裡時忽然眉目一挑，驚喜道，“本宮前陣子便聽聞妹妹你舞藝過人，不如到了壽誕那日妹妹爲皇祖母獻舞一曲如何，過兩日本宮命協律都尉親自爲你編排一段賀壽舞，皇祖母她老人家雖說看不見，可是聽人一提便也知是你，只要你有心了，她自然會領你的意。”
寒秋心中一陣猶豫，在太皇太后宮中起舞，她可是從沒有想過這等事，皇后的話聽起來很是真切，自己也確實沒有覺得哪裡不妥，其實仔細一想這個主意還是有幾分道理的，身處後宮，自己拿手的只有舞蹈，音律之類的自己起碼還能掌握分毫。
——
宣菀樓冷清了不少，原先時常來的那些賓客皆對那晚忽然而起的大火心生畏懼，對於原先的美人歌舞也是敬而遠之。一樓廳內，客人並不多，孟西娘端坐在竹塌上翻看着眼前的書簡，心裡卻是想着前些日子葬身於火海的子夫。
那場火衆人直到天亮時才得以撲滅，樓裡的衆人都避之不及，自然不想看着裡面燒焦的屍體被拖出來的噁心樣子，只有她當時挺着膽子上前看了一眼，隔得遠遠地，只望見一具燒的連骨頭都黑透的屍體，阿莫在那裡哭着，只道“子夫，你實在枉死！”衆人聞之解釋唏噓。她心裡也是一陣哀慟，平日裡她與子夫素來叫好，兩人又是話語投機，就這麼葬身火海實在叫她無法不爲子夫痛心，白白的一條性命！
只是過了好幾日，她才發覺自那晚後雁兒也是憑空消失了，雁兒是先前子夫帶進宣菀樓的，這會兒子夫過世，她怎麼不知去向了呢？她一問過阿莫一次，阿莫只是隨意答說雁兒被她遣走了，做事只會偷懶，她記得，當時阿莫的眼角處是隱藏了一絲慌亂的。