限制單個道教傳教地域的詔書很快就下達到帝國各郡縣，各地郡守縣令看了詔書有點莫明其妙。大漢帝國這些年，邊境地區多有遊牧部族的侵擾，內地基本平靜，還沒有聽說道徒有謀反的傾向。詔書沒有取締傳道的意思，只是限制地域。一旦違反，以叛逆罪論處。這可是大罪，要誅九族的。對於詔書下達前已經跨郡傳道者，可暫不論罪。但必須在建寧元年十二月底前召回在外郡的傳道者和道觀分枝。
帝國的郡縣級官吏可不敢馬虎，立即派員進行盤查摸底。他們怕萬一自己的地盤弄出個叛逆大案來受到牽連。
詔書驚動了一位雄心勃勃的道士，鉅鹿人張角。
鉅鹿地處華北平原，北邊是安平國，與清河、廣平、趙國、常山郡爲鄰。面積不大，人口密度卻很大。鉅鹿郡現有人口六十多萬，比整個涼州（監察區）還多。
張角出生在鉅鹿城北一箇中型地主之家，有良田數百畝，家道殷實。少年時期，張角勤奮好學，一心想考入帝國太學進入仕途。但帝國太學和各地郡學的名額被帝國的官僚佔了一大半（帝國教育制度規定，六百石以上官員的子弟可直接進入太學讀書，三百石以上官員子弟可直接進入帝國郡學讀書），剩下的名額在鉅鹿這樣的人口大郡，學子們竟爭相當激烈。張角參加過三次帝國拔舉太學和郡學學子的五經答辯，儘管他對五經已背的滾瓜爛熟，但還是名落孫山。不談帝國太學，連郡學都進不了。
鉅鹿是一個人口大郡，豪族林立。張角的家境和名望，指望郡守舉孝廉入仕的機會渺茫。到張角十八歲時，他對自己的人生規劃作了重大調整。決定放棄入仕的想法，做一名醫者，濟世救人，也不枉爲人一世。醫者儘管被帝國上層子弟看不起，但在民間還是大受歡迎和尊敬的。
張角是一個很執着的人，認定了的事情就會全身心地去做。但張角學醫的路上也碰到了很大的障礙，就是良師難尋。在鉅鹿及周邊地區，一些醫術高明的醫者一般都被大家豪族高薪聘去當私家醫者了，而一些遊方醫者醫術就差多了（遊方醫者一旦醫術有了積累，名聲鵲起，也會被豪族聘走。因爲當豪族的私家醫者待遇高，人又輕鬆）。張角跟了一個遊方醫者學徒兩年，也只做到略通醫理。
張角曾向豪族家的醫者求教醫術。好不容易有了幾次機會，別人卻高談闊論，閃爍其辭，根本不願傳授具體的治療病例。張角費了好大的周折，收集到三本醫書。細細研讀後，收益不大。每到關鍵處，或深晦難懂，或語焉不詳。而且醫書之間，相互矛盾，讓張角難以取捨。張角就這樣邊研習醫術，邊爲人治病。
直到二十五歲，張角的醫術還是沒有大的進展。求他看病的人，有吃了他開的藥病情減輕的，也有沒有效果的，還有少數病情加重的，更有三五例被他治死的。其中最嚴重的是鄰村李家的獨子吃了他開的藥兩天後死了。李家不肯罷休，還是看在張角態度好，又賠了十石糧食，纔沒有拉他去見官。
爲此張角很苦惱。他行醫的目的完全是想減輕病人的痛苦，對一些家境貧寒的人少收錢甚至不收錢，不僅沒有贏得名聲，很多病人還不能理解他的一片苦心。
一日，張角上山採藥，途中口渴，到山上一座道觀裡討碗水喝。碰上道觀裡自稱南華老仙的道士很健談，就向南華大吐苦水。
說了一大通自己的經歷後，張角問南華：“爲什麼自己一心想解除病人的痛苦，病人不理解，甚至拒絕他的治療呢？”
南華聽了張角的述說，感到自己碰到了知音。因爲南華年輕時就是魏郡一帶行走江湖的半吊子醫生，與張角有相同的經歷。二十年前，行走到此地，碰上老道士不行了，以觀相托纔在這裡做了道士。南華有心幫這位年輕人一把，就把自己這幾十年悟透的道理說給張角聽。
南華對張角說道：“人生了病，身體很痛苦。醫者告訴他實話，病人聽了不舒服，或者根本不願意聽。然而，你如果告訴他，是因爲他得罪了某位神仙，降罪於他，那麼他就會驚恐。你再以異人的面目出現，把藥當作符水施給他，他就會千恩萬謝。治好了，他就會對異人心存感激；治不好或者治死了，他也只會怪自己把神仙得罪的大厲害了，神仙不肯原涼自己。”
一席話說得張角茅塞頓開。
因爲話很投機，南華給張角講了自己的經歷。自己懷着一顆赤誠的心，在魏郡老家行醫十來年，到後來幾乎沒人找自己看病了。不得已才外出遊方，到了此地。接手道觀後，參悟道家理論，才使自己有了新的起點。做了二十年的道士，實際上在此行醫二十年，治死的人比張角多得多，但當地方園幾十裡的人還是把南華稱爲神仙。
聽到南華把治死過人的事情都講給自己聽，張角感受到南華對自己的一片真誠，想拜南華爲師。
南華說，自己這地方小，有一個道童跟着自己就足亦。而且年紀大了，也不想鬧出多大的動靜。不過看在與張角投緣的份上，把自己收藏的道家經典《太平清領書》送給張角。讓張角自己去研習參悟。
《太平清領書》（後叫《太平經》）爲琅邪山道士于吉所著（這個于吉與三國中孫策碰上的道士于吉應該不是同一個人。兩人都有正史記載，但紀年相差較遠。前者見於《後漢書》，後者見於《三國志》）。書中以陰陽五行解釋治國之道，宣揚散財就窮，自食其力。書中內容繁雜，在其主要道家方術裡包含一定的養生之道和醫理，還有大量不知所云的讖緯之語。其中有名的“蒼天當死，黃天當立”就是經中的兩句讖語（歲在甲子，天下大吉不是經中讖語。是張角的行動命令）。
自孝章皇帝白虎觀會議後，凡含有讖語的書籍不經皇家審覈是不允許在民間流傳的。原因就是怕一些野心家利用讖語，挑起民衆作亂，威脅皇權。但讖語隱晦而繁雜，在皇家審覈時也不大搞得清楚哪句讖語會被人利用（比如三國時的袁術不知從那本經書找來一句“代漢者當塗高”的讖語，略加推演，就成爲他袁術取漢而代之的理論依據）。
孝順皇帝年間，于吉的弟**崇把《太平清領書》獻給順帝。順帝看這書的主要思想不錯，就獎賞了宮崇，並允許這本書在民間流傳。自此以後，民間的道觀就以此書爲經典。
張角得了《太平清領書》，如獲至寶，日夜研讀。三個月後對外宣稱，不做遊方醫者了，做道士了，自命大賢良師。但他一開始傳道時同樣碰上了麻煩，他家附近的人曉得他的斤量，不大願意喝他的免費符水。一年後的夏天，事情終於出現了轉機。鄰郡清河發生疫病，而這種疫病是張角治療過最多的病症，治好或減輕病情的把握比較大。張角抓住時機，帶着四五個道徒，還帶了幾車事先配好的符水，趕往清河傳道。
不到十天時間，張角的傳道在清河一炮打響。大賢良師在當地的流民和貧民中間，簡直成了救苦救難的活菩薩。有了第一批信徒後，張角決定成立太平道。把自己的家重新建造，成了太平道總觀。並在鄰郡廣收道徒，設立分觀。只是符水的配方只有張角的幾位核心弟子知曉，一般弟子只是拿着現成的符水，作法治病。三四年後，太平道已經在冀州各郡都有分觀，有了較大的影響力。隨着影響力的增加，絡續有了些富家信徒。這些富家信徒捐起錢來出手大方，讓太平道財源滾滾。
只是有一個怪現象，太平道總觀附近的人不大相信太平道。反而是幾十裡外甚至更遠的人源源不絕地來求取符水。
也怪張角太急於求成，膽子也太大了點。天底下哪裡有一方治百病的道理（就象前些年國內的某位大師敢拿芒硝治百病，某位作家還把他包裝成參透了《黃帝內經》的人，哈），所以發生了宣家小妾鄒氏被當場治死的事件。
發生了這事後，張角當然知道事件的原因，但他一點辦法也沒有。他總不能告訴大家，太平道的符水原來是一種配好的藥水，只針對某些病症有效。只有硬着頭皮走下去。
他現在的信衆沒有一萬也有數千了。他自認爲自己的本意是爲百姓着想的，應該受到萬人的敬仰。
正在他信心百倍地準備向臨近州郡擴張太平道時，官府裡的信徒把帝國新下的詔書的內容相告，尤如當頭一盆冷水把他的雄心澆滅了一大半。張角儘管野心勃勃，但眼下對抗朝廷是萬萬不敢的。因爲他的實力不夠，對抗的結果只有死路一條。他得好好想一想。