洛陽人是越來越喜歡這個小皇帝了。他總是會弄出些稀奇古怪的事，讓人們有個話題說道。在洛陽城內，對義診醫館的事談得不多，只侷限於豪族上層抖富。帝都皇城，天子腳下，需要醫療救助的人不多。前幾個月是風箱，現在又弄出個吃蝗蟲。這些事件給閒得無聊的洛陽人帶來了興奮，又成了巷議的熱點。
熱點事件總是會讓一部分人得利。上次是木匠作坊，這次輪到了開飯館的了。洛陽的大飯館幾乎在第一時間同時推出了蝗蟲菜，價格還不菲。而食客們則喜歡嚐個新鮮，能夠光顧大飯館的人，對菜價的敏感度不是太高。讓開飯館的老闆笑得合不攏嘴。
中小飯館也不甘落後，只是價格就便宜多了。
洛陽時興吃蝗蟲，也讓洛陽郊外的田野和山坡上出現了另一道風景。三三兩兩拿着網罩捉蝗蟲的人。沒幾天，近郊的蝗蟲密度就大大下降，要捉蝗蟲得跑得更遠了。
幾天後，一個別有深意的段子出自一家飯館的說書人之口。拿吃蝗蟲這件事把當今天子說成是高祖轉世。帝國只有蜀中才有食用昆蟲的習慣，當年推翻秦朝後，高祖曾審時度勢，退入蜀中，積蓄力量後才明修棧道，暗度陳倉，繼而取得了楚漢爭霸的勝利，奪取天下。並活靈活現地說高祖和漢家大軍正是在蜀中吃了蝗蟲才獲得了過人的力量，打敗了強大的項羽。
這個段子當天晚上就傳到了大將軍耳中。大將軍竇武除了野心外，智商也不低。他知道這是黨人對他不滿的升級，要是再不有所動作，不知還會編出什麼段子來。竇家在帝國的興起儘管得益於女人，但竇家的男人從來不乏雄心。竇家先祖竇融曾是新莽之亂時期的不世梟雄，竇憲打擊匈奴的武功更是前無古人後無來者。面對危機，竇武決定出手。他可不想只是作爲女兒的父親活着，他要成爲控制帝國的實權大將軍，爲竇家的聲望再造一個頂峰。
這一時期太傅太疲倦了，竇武只好另作它選。竇武也不願讓李膺參與，那位主愛自作主張，會把事情弄得失控。反覆考慮後，竇武召來了太僕杜密，尚書令尹勳密謀對付宦官。當得知大將軍終於下了決心，兩位資深黨人情緒高漲。
杜密建議，以雷霆之勢，派兵進宮，把宦官中得勢者一網誅殺。
大將軍竇武不同意，竇武還是不想與女兒徹底翻臉。要是父女倆勢同水火，既使女兒在宮中完全失勢也不利於武竇的權力擴張。竇武要的是女兒屈服，成爲自己的幫手。
尹勳獻計，先把鄭颯抓起來，嚴刑拷問。逼他亂咬一氣，再根據供詞實施有計劃的抓捕。
大將軍竇武同意這一計劃。並囑咐兩人不要泄露，防止事情失控。
次日，長樂尚書莫名其妙地被虎賁抓捕。
此事在太監中引起了不安，但沒有恐慌。因爲有了前不久管霸蘇康的事，太監們認爲是太后竇妙的旨意。曹志在事後半個進辰就知道了這事，但不敢拿這事去問太后。而且心中竊喜，又可以少一個強有力的竟爭者。
張讓也在第一時間知道了這事，他對太后下旨一說心存疑慮，也不願意多說，急匆匆地趕回建章宮，想從小皇帝那兒探探口風。
“陛下，鄭常侍被虎賁抓走了”，張讓對牛弘說。
牛弘聽到這消息一驚，明白平衡終於被打破了，危機即將暴發。整個人立即進入亢奮狀態，心中急閃着各種念頭。考慮到自己出手的機會還沒到，就裝出一付什麼也不知道的樣子。
“是嗎？”牛弘見張讓盯着自己，反問道，“鄭常侍犯了什麼事？”
從開始的遲疑，張讓斷定，小皇帝肯定知道內幕，只是不肯告訴自己。聽到皇帝問自己，機械地答道：“小的不清楚。曹常侍說，可能是太后的旨意”。
牛弘沒有在這個議題上糾纏下去，而是興致勃勃地跟張讓拉起家常來了。問些諸如家在哪兒，還有那些人，境況怎麼樣之類的。把張讓弄得心驚肉跳。張讓覺得，小皇帝在暗示，自己的身家性命全在他的一念之間。
“多謝陛下關心，賴陛下洪福，家裡都好。咱們做奴才的，只知道全心伺侯主子。只要陛下高興，既使要小的去死，也無怨言。”說到後面，張讓向牛弘表起忠心來了。
“只要你聰明聽話，沒有人會殺你，朕保你一生平安”。現在已處於非常時期，對於張讓這樣的角色，牛弘也要適度拉近。
下午太傅與牛弘授課時，談起這事。太傅說，大將軍動手了，要牛弘小心。而且以這位老臣的經驗，要牛弘穩住，以靜待變。
太后竇妙到晚上纔得到消息。她心裡清楚，在大漢帝國，能下令抓鄭颯的只有她們父女倆。她也猜不出父親爲什麼要抓鄭颯，只有來日問個明白。
而在牢裡單獨關押的鄭颯，認定是黨人的陰謀。自認爲是太后的左膀右臂，大將軍也也不會抓他。所以任憑獄吏拷問，就是死不開口。因爲他認爲，如果他一開口，自己就死定了，太后和曹節肯定饒不了他。
到下午，鄭颯已經被整的不成人形了，還是死不開口。這下把竇武的計劃打亂了。
晚上密謀時，太僕杜密認爲，鄭颯不招，那這個人對以後的行動沒用了，乾脆殺掉。竇武還想繼續審問，就沒同意。
尹勳指出，拖長了太后介入就不好辦了。不能把全部希望押在鄭颯開口上，還得再捉幾個宦官審問，總能找到突破口。
竇武覺得可行。而且竇武決定，宜速不宜遲，明天一大早再抓兩三個宦官，抓緊審問。只要有了口供，就能掌握主動權。據兒子竇機對宮裡的觀察，今天宦官還沒有大的異常。時間長了就很難說了。
第二天一大早，太后竇妙讓人把曹節找來，讓曹節去傳旨，召大將軍進宮。她要把事情問個明白，一般太監的死活可以不管，但鄭颯是自己的心腹。既使要誅殺，也得有個理由吧。
曹節接了旨意，就往宮外走去。一路上曹節感覺不對，鄭颯被抓已經有一天一夜了，到現在還沒有個明確的說法。難道鄭颯是被大將軍抓了？太后都不知情？想到這，曹節心裡一陣寒意，停下了腳步。要真是大將軍想對付宦官，自己不是往虎口上撞嗎？但事情還不明朗，如果不去傳旨，太后那兒也不好交待。於是，曹節交待一個小黃門到大將軍府傳旨。
而在內宮，黃門令魏彪一出現就被虎賁抓走。本來準備抓級別更高的宦官的，但那幾個中常侍都在後宮沒有出來，虎賁沒有一整套手續是沒有權進後宮的。羽林可以進入後宮，但動用羽林肯定要驚動太后。黃門令是在後宮管理太監的宦官，要不沒了黃門令，後宮的太監就會斷了套。因此，尚書令尹勳嬌傳大將軍旨，令太監中自己的同鄉山冰暫代黃門令一職。
昨天的行動還是沒有保住密，儘管杜密與尹勳不說，但晚上黨人已經知道大將軍對宦官動手了。黨人們無比激動和興奮，決定聲援大將軍，一鼓作氣，把宦官集團一舉剷除。
一大早，聲援大將軍，要求剷除宦官的奏章絡續送來尚書檯。而在尚書檯坐鎮的尚書令尹勳不知道會有這些奏章，所以沒有做好預防措施，還是由小黃門來回傳遞奏章。其中有個叫朱瑀的小黃門，走到僻靜處，偷偷地看了奏章。發現原來是大將軍要盡誅宦官，大驚。不過他還是先把奏章傳遞到了尚書檯。出了尚書檯後，發現沒人注意，就偷偷溜入後宮向曹節報信。
曹節一大早就驚魂未定。聽到魏彪被抓時已感到大事不妙，現在聽到小黃門朱瑀傳來的準信。反而鎮定下來，他不甘心任人宰割，他要拼死一博。於是他緊急召集各宦官首領商量對策。
經過短促的商量，決定先控制太后，奪取玉璽和象片太后權力的節鉞。然後挾持小皇帝后捉拿皇宮中的竇氏親信和黨人，完全控制皇宮。再下詔調動軍隊抓捕竇武和黨人。
人被逼急了效率就是高，離魏彪被抓不到一個時辰，宦官的反擊行動就開始了。