正月初九，天光大亮。
張延齡起牀吃早飯時，得知老父親還在呼呼大睡。
“熬到半夜，等到什麼了？”
金氏一邊給家裡人端菜，一邊抱怨着說道。
張玗拉張延齡到一邊，低聲問道：“是宮裡出事了嗎？”
“嗯。”
張延齡輕輕點了點頭，“萬貴妃病入膏肓了……她是姐姐嫁到東宮最大的阻礙，只等她一死，姐姐進東宮就水到渠成了。”
“宮裡的事，你怎麼知道的？”
張玗顯得莫名其妙，明亮的眸子裡滿是困惑。
張延齡剛想解釋，張鶴齡過來拉了弟弟一把，吆喝道：“老二，快點兒吃，吃過早飯我帶你出去見幾個人……嘿嘿，你大哥我現在也是有勢力的人了，咱在京城總算是徹底站穩了腳跟。”
“姐，等着吧，就這幾天，一切都將見分曉。”
張延齡無奈地衝着張玗聳了聳肩，然後就到桌前去吃早飯了。
……
……
這邊一家人都吃完早飯了，身爲家主的張巒還沒睡醒，沈祿也沒來通知宮裡的最新消息。
也就是說，這個時候宮裡的萬貴妃可能沒死，也有可能是暫時沒有發喪。
張延齡隨兄長出了家門，覃雲主動迎過來請示：“兩位張小官人，您二位這是要去何處？可需要人跟着？”
“帶上，帶上。”
張鶴齡一副頤指氣使的模樣：“打架什麼的你行不行啊？”
“啊！？”
覃雲被張家老大的囂張樣搞得有點懵逼。
張延齡笑着說道：“大哥，人家是奉命守護咱們家周全的，沒說要幫咱打架。”
“切。”
張鶴齡扁扁嘴道，“好不容易有人聽候使喚，咱不用白不用……既然是守護咱家人的周全，難道不管咱被人揍的時候挺身而出幫上一把？”
覃雲無奈地道：“張大少爺，您有事直接吩咐就好……罷了，我跟您去便是。”
“不用了。”
張鶴齡得意洋洋地道，“我已經有人追隨了……哼，咱現在不比從前，找幾個看家護院的還不容易？走！”
張延齡皺了皺眉。
聽大哥這話裡的意思，似乎沒什麼好事。
纔來京師沒幾天，就已經搞出一堆打手來了？
你也沒錢招募人手啊！
你自己名利地位什麼的都沒到手，別人憑什麼供你驅馳？
其中恐有隱情！
算了，咱還是跟去看看吧，千萬別出什麼幺蛾子纔好！
想到這裡，張延齡趕緊跟上兄長的步伐，他對這個不着調的大哥一點兒都不放心，生怕他被人利用了。
覃雲一看架勢不對，也急忙帶了個弟兄跟上。
兄弟二人出了街口，就見到七個半大小子正坐在路旁的早餐攤上，他們用三條長凳圍住一張八仙桌，桌上擺了個盤子，盤子裡是兩個麪餅。
“來了，來了！”
幾個人一直盯着張家所在街口的方向，見到張鶴齡現身，全都站起身往這邊迎來。
張延齡沒有靠前，他隔着張鶴齡有個十來步的樣子，連覃雲想過去盤查那些小子也被他給攔住了。
“吃早點呢？幾個銅錢，拿去花吧。”
張鶴齡走到桌前，瞬間就融入了這羣人的小圈子，然後隨手往桌上丟了三四枚銅板。
張延齡忽然想起，這還是昨天下午見到大哥時，被其討去的銅錢，原來是用來“招待”這種貨色。
看看年齡，這羣人基本都是十四五歲模樣，有個小的大概也就十二三歲，臉上猶自帶着幾分稚氣，也不知他們跟張鶴齡是怎麼攪和在一起的。
“老二，來來來。”
張鶴齡坐在單獨爲他準備的長凳上，見弟弟還站在遠處，不由伸出手打招呼。
張延齡這才與覃雲一起近前。
幾個小傢伙看到有穿官服的人過來，全都戰戰兢兢地站起，立在那兒不敢動彈。
“怕啦？跟你們說，以後隨着我，吃香喝辣，我姐姐馬上就是東宮太子妃，以後我家就是外戚，我父親是國丈，我是國舅爺……”
張鶴齡在那兒顯擺開來。
在這個早點攤打下手的一個糙漢走了過來，滿臉堆笑地問道：“哎喲，看不出來這位還是個官家少爺呢……敢問您家是姓萬，還是姓周？”
張鶴齡反問：“爲什麼不說姓張？”
“姓張？”
那糙漢聽了一臉迷糊，“天子腳下，話可不能亂說，國舅爺的帽子太大，就怕你戴不下。說吧，喝粥還是吃餅？”
說着，糙漢已把桌上的三文錢摸起來揣到兜裡去了。
“你們看看吃什麼？”
張鶴齡對幾個小的說道。
“吃餅。”
顯然這幾人也不是什麼富貴人家出身，全都是市井小子，喜歡吃乾的不喜歡喝稀的。
幾個餅放上桌，還沒等張鶴齡招呼，幾個小子就爭搶起來。
……
……
“老二，看看咋樣？”
張鶴齡得意洋洋地走到弟弟面前，朝張延齡顯擺道，“看看他們，個頂個的精明能幹，以後跟着咱，就算是去見周國舅什麼的，也可以撐撐場面……你覺得如何？”
“我覺得不怎麼樣！”
張延齡看那幾個小子如同瘋狗搶食的模樣，不由皺眉搖頭：“大哥，你哪兒找來的孬貨？不磕磣嗎？”
“我路上撿的啊……這幾個小的居然敢搶我的錢，幸好那天有周國舅的人幫我擋了下來，隨後我看他們賊頭賊腦盯着我，就跟他們說，以後跟着我混，有肉吃有酒喝，隨後就讓他們今早在這裡等我……”
張鶴齡挺直腰桿道。
張延齡心想，你這招募打手的方式還真是簡單粗暴。
隨便路上找的？
果然沒有花錢……
行啊，大哥你甚至不用他人投效，自己就主動跑去招攬人才，看來你很有當大佬的風範嘛。
要不怎麼說大明歷史上，外戚之家拉幫結夥出門械鬥的惡名能落到你頭上呢？
“哥，我腦袋疼。”
張延齡突然摸着自己的後腦勺，面上浮現一抹痛苦之色。
張鶴齡聞言變得緊張起來，疾步上前就要摸張延齡的頭，關切地問道：“可是先前被人打過的後遺症？讓我瞅瞅。”
張延齡一把將他的手撩開，怒聲質問：“你還記得你弟弟我出門被人打過？你的那套打架邏輯，放在興濟那小地方都不管用，在京城能奏效？你帶着這幾個孬貨出門，能幹啥？”
“能打架啊，看他們多機靈……”
“除了機靈還有什麼？如果對面是哪個官宦公子哥，帶十幾個人拿着棍子或是兵器過來，你找來的這些人有幾個會替你拼命？”
張延齡繼續追問。
張鶴齡咧嘴笑道：“就是撐個門臉罷了，你還以爲我真傻到帶着他們去找人搏命啊？”
張延齡再指了指身後立着的覃雲，問道：“你說要是覃百戶站在你身邊，一個可以頂這七個了吧？”
覃雲在旁聽了，不禁有些懊惱。
拿我跟市井小混混相比？
一個比七個，我也不覺得光彩啊。
“啊？”
張鶴齡愣了下，隨即一臉不解地問道，“他是當差的，咋可能一直守在咱身邊？”
張延齡道：“你也知道官身才好使？如果你真有本事，以後有機會爲朝廷效命，進個五軍都督府，或是入錦衣衛當差，身邊帶上扈從，哪怕就幾個，出門都可以橫着走，何必整這些有的沒的？”
張鶴齡摸了摸弟弟的額頭：“嘿，病得不輕，都開始說胡話了。”
“行了行了，難怪爹總說你，沒個大志向。”
張延齡徹底放棄規勸，無奈道，“哥，你那性子該改改了……這幾個，你做下選拔，最多留下一兩個，負責看門護院。”
說完，張延齡轉身就要帶覃雲離開。
張鶴齡在背後叫喚：“老二，你到底抽的什麼風？爲兄做什麼事，用得着你來教？”
覃雲一邊跟張延齡走，一邊回頭笑道：“張大少，其實你家二少爺說得沒錯，這京城地界，你找來的這幾個小子可護不了你周全。謀個官身，比啥都重要。”
“不知所謂。”
張鶴齡罵罵咧咧，“這可是我好不容易纔找來的手下，每一個都有用……哼，你以後出門遇到麻煩，別來跟我借人。”
說完張鶴齡又朝那羣人走去，招呼道，“來來來，別客氣，趕緊吃，吃完纔有力氣跟我出去做事。”