巍峨的金山山脈，自西北向東南延展，綿亙數千裡，直下大漠。蔚藍的天空中，漂浮着淡淡的雲層，雲層之下，是閃爍着明光的雪山，雪山腳下，是森林草場，谷地苔原，湖泊遍佈其間，河流奔騰而過。
春季已至，嚴寒消退，萬物復甦，山麓之間，也明顯多了幾分生氣，雪豹羚羊奔馳于山野，松鼠飛鳥覓食於叢林。
自古以來，依託着金山山脈，有大量的部族，在此採獵遊牧，生存發展，曾經稱雄塞北的突厥人，就是發跡於金山以東，最終從柔然手中接過霸主的旗幟，參與到同隋唐之間的東亞霸權爭奪中。
數百年下來，幾度興亡，近幾十年中，也是作爲契丹遼國的屬地，同時，一股新的草原勢力，也在低調地發育壯大之中。這是幾股由回鶻、達旦以及轄嘎斯後裔組成的部族，遼國內部，呼之爲粘八葛部，也正史上乃蠻部的起源。
當然，他們還很弱小，不過，由於地處僻遠，又依山傍水，有豐富的林場、牧場資源可供取用，發展雖然緩慢，卻在不斷壯大之中。
漢遼之間的爭端，也沒有將他們捲入，漢軍輕騎遠征，血戰漠北，大亂之中，他們也是少數沒有被波及到的部族，反而趁機招納吞併了一些從東面逃避而來的殘部，有了進一步擴充。
在金山東南麓，翼只河下游（額爾齊斯河），一片林蔭密集的谷地之中，駐留着一支部族，放眼望去，足有上百頂大大小小的帳篷。
這是一支約兩千人的族聚，從金山周邊大大小小的諸多部落來看，規模不算小的。更重要的，這支部落比較特殊，全是青壯，而圍繞着營地搭建的緊密而牢固的寨柵，更突出其特殊，在寨樓周邊，以及營地中央，更有幾面旗幟，迎風而立。
不論是玄旗，還是“劉”、“楊”、“王”字的軍旗，都顯得有些破舊，且盡然鮮血，但不論是血跡刀痕，都不掩其昂然氣質。
這支迥異於當地部落的部族，顯然就是漠北漢軍了，殘部。
去歲，在漠北烏孤山兵敗於遼樞密耶律賢之後，漢軍西撤。
在遼軍的窮追猛打之下，漢軍大部離散，或許亡於遼軍之手，或走失於茫茫草原，最終漢軍於遼國鎮州城匯合，收攏敗卒，重整旗鼓。
然而，遼軍追擊甚急，還未站穩腳跟，耶律賢統帥的漠北部族聯軍已然逼近。無奈，楊、王二人，不得不捨棄那些失散未歸的將士，繼續西撤，一直退到原阻卜王城，方得片刻喘息。
不過，在耶律賢的統帥之下，遼軍展開的追擊，很是堅決，很快，追軍又至。遭逢新敗，敵強我弱，形勢危急，在這種情況下，王彥升與楊業經過一番緊急的商討，以求出路。
向南通過大漠返回大漢，這個選擇直接放棄，在這種緊張的形勢下，沒有充足的準備，南歸，面對遼軍的截殺，即便闖過了，還要面對沙漠戈壁那惡劣的環境，這與取死無異。
至於流在漠北打游擊，更是坐以待斃，因此，沒有經過多少遲疑，楊、王二人定議，就如李崇矩調查推測所得，向西求生。
短暫的收拾準備之後，在遼軍追擊之師抵至之前，楊業與王彥升率軍，一路向西，直奔金山。而後面的結果證明，這個決議，做得正確，也讓遠征的漢軍將士逃脫的覆滅的結局。
對於這支大膽北上，深入漠北，導致漠北大亂的漢軍，遼軍主帥耶律賢自然是深惡痛絕，直欲除之而後快。面對遠征軍連番的後撤，是緊追不捨，即便楊、王二將引兵西逃，仍派數千騎兵，繼續追擊，欲要全殲。同時，也遣使攜令，指示金山以東的粘八葛諸部出兵，配合進剿。
只不過，事與願違，那個時期的漠北，動亂未已，部衆離散，部族離心，雖然耶律賢靠着遼國數十年的餘威，粘合諸部，組成聯軍，擊敗了漢軍，但是，爛攤子是撂下了。耶律賢也不得不，將更多精力，放在對漠北的安撫事宜上，並不能全力追殲漢軍。
而那些粘八葛部族，對遼國的命令，也早開始陽奉陰違起來，他們並不願意出人出馬，把部落的精壯消耗在同漢軍的作戰中。當年，爲了配合遼軍遠征西域，已經吃過一次虧了，那次的結果，是肥了遼廷，折了他們這些附屬部族。
甚至於，對於迫漢軍西走，將戰火燃燒至他們的領地，很是不滿。而追擊的遼騎，也是由漠北部騎組成。烏孤山之戰，包括後續的追擊戰，這些漠北騎兵，也算是體驗過漢軍的作戰能力與作戰意志，遼軍雖然取勝了，但自身的傷亡，一點都不少。
漢軍這支窮寇，雖然狼狽西逃，但威脅仍在，一旦惹得拼命反擊，那必定又是一場血戰。而這些漠北的騎兵，也不願與漢軍繼續消耗，因此追擊的慾望並不高。因爲無利可圖，且危險不小。
再加上，當時的漠北，人心是真的亂了，散了，漢軍的襲擊，可以說把原本遼國在漠北的統治體系給徹底破壞了。
遼朝廷的威信大跌，實力損傷，而諸多部族，就難免起異心，開始對遼國統治，抱有疑問了。損失慘重的阻卜、達旦等部嗷嗷待哺，那些及時避禍，實力得到保留的部族，則想着是否有機會擴充實力。追擊的那些首領、將領，也更注意保存實力，心在自家部族的利益得失上。
多方因素共同作用之下，也就給遠征漢軍一個可鑽的空子，得到一個喘息的機會。楊業與王彥升都是久經戰陣，嗅覺靈敏的戰將，身臨其境，對於敵情的變化，感受是最爲明顯的。
當察覺到身後遼軍追擊勢頭減弱之後，也有些定心，也有更有餘地去思考何去何從，如何徹底擺脫危機。
按照王彥升的想法，是直接殺入，奪出一條生路來。相比之下，楊業還是要更冷靜，也更理智些。在他看來，雖然取道金山，但對當地的情勢終究不明瞭，粘八葛諸部的態度也不清楚，而後方追擊之勢放緩，也給他們留出更多調整的餘地。
於是在楊業的建議下，遠征軍餘部雖至金山，卻沒有深入當地部族的腹地，而是在保證安全距離的情況下，遣使聯繫，表明借道之意。
而粘八葛部，得知漢軍西來，對於這頭受傷的猛虎，雖然戒備異常，但態度是曖昧的。當感受到漢軍的誠意之後，多少消除了一些敵意。
經過前後兩次的接觸，同東南的兩個粘八葛部落達成約定，他們讓道指路，而漢軍付出的代價，是一些鐵騎與武器，並且同他們交易得到了一些軍需物資。
在金山東麓，漢軍獲得了難得的休整時間，其後，果斷繞道，走山道小徑，轉移至金山以南。畢竟，在金山以北，同粘八葛部落的協定並不那麼牢靠，漢軍不放心他們，粘八葛部族同樣擔心漢軍，乾脆南越，脫離那個危險圈。
至陰山以南後，已然臨近冬季，而向南方向，隔着流沙，就是西域了，距離他們逃出生天，也不遠了。
不過，由於天氣變化，再加上對地理、西域形勢的不熟悉，他們沒有貿然南下，而是選擇就地休整，修建營地，熬過此冬再說。
從阻卜王城撤離時，尚有近四千餘卒，一路逃亡，翻越金山，至南麓休整時，只有兩千五百餘人。而熬過了寒冬，到如今的開寶九年春，所有餘衆，只有不到兩千卒了。