趙王府，威嚴壯麗的正門前，伴着沉悶的聲響，厚重的大門被緩緩開啓，北廷王劉文共走了出來，豔陽的照耀下，讓人看不清其面容，但從其回首的動作，能夠感受到一抹惆悵與眷戀。
作爲趙王劉昉的長子，劉文共也是最類其父的人了，至少從樣貌上看來是這樣的，爲王多年養成的那股氣度，也格外不凡。
歲月催人老，不知覺間，劉文共也是快五十歲的人了，兩鬢的髮絲也染上了幾縷白霜。而此番他親自東來漢都，除了參加宗王大會之外，就是做最後一次努力，希望能把老父接回北廷，一家團聚，共享天倫。然從其表現來看，顯然失敗了。
王府大門的關閉聲把劉文共從沉浸的思緒中拉了回來，再擡眼時，紫紅色的門面已然徹底合上，那股子送客之意，再明顯不過了。
門前，王駕、僚屬及衛隊靜靜地等候着，一名頷銜長鬚、眉帶傲意的中年官員快步走上前來，躬身一禮：「大王！」
看着其人，劉文共深吸了一口氣，方纔輕輕搖頭，沉聲道：「北廷，還是隻能靠我們自己！」
聞言，中年人看起來也不是很意外，只是以一種可惜的語氣，應了聲：「是！」
實事求是地講，雖然是親生父子，劉文共也素來對劉昉抱以崇敬之情，但兩者之間，終究是二十來年不曾見面了，在時光的偉力作用之下，那份感情還剩下幾分，是要打個折扣的。
何況，兩者之間並不只是父子親情那麼簡單的關係，還有國家與王權，而一旦牽扯到權力，那事情往往都會變得複雜。
而劉文共意圖請劉昉這尊大佛回北廷，更重要的用心，顯然是爲了再借用老父在大漢帝國內部的影響力，畢竟，劉昉已是七十高齡，時間不多了，說不準哪天就沒了......
事實上，劉文共有時也不免對劉昉這個父親生出些怨氣，明明在帝國擁有那般高的權勢與威望，也知道北廷在中亞三國中的弱勢與落後，長久以來，卻始終不願主動爲北廷提供一些「力所能及」的幫助。
早年安西都督府分家之時，北廷就是比較吃虧的，其國能有今日相對興旺之氣象，那也是劉文共三十年間辛苦經營發展所得。
對劉文共來說，此行只要把劉昉請回北廷，只需包裝宣傳一番，別的地方不敢說，至少在帝國西北，能夠引起不俗反響。看看兩年前康王叔是怎麼做的吧，而趙王這杆大旗，豈不比康王要吸人眼球的多，足以給北廷再引一波人口、人才過去。
但劉昉人雖老，但心不昏，劉文共的用意他是一眼看出，也果斷拒絕。對於大漢帝國，趙王堅持並堅守了一輩子，幾成執念，愈到晚年，其志愈堅，可不是劉文共與北廷國能夠動搖的。
爲了斷了劉文共的念想，劉昉甚至讓他以後不要再來趙王府，逢年過節也不需遣使來，只需好生爲臣藩屬，專心經營國家即可......
趙王父子倆，是完全不同兩個時代的人，經歷也大有不同，尤其在建制稱國以及經受了ysl聖戰的洗禮之後，劉文共就更難理解劉昉對帝國那種深入骨髓的不可動搖的感情。
因此，面對老父的堅定拒絕，他除了失望之外，也只剩下唏噓了。登王駕返回時，按下心頭那怏怏波動，劉文共低頭看着侍候在側的中年人，以一口嚴肅的語氣吩咐道：「子覆，就按照你的策略，徂徠堂全力開動，延攬四方，功名利祿、錢糧田宅，無有不捨，只要人來！」
「臣謹遵王命！」中年人聞言，精神大振，恭拜道。
中年人本名張寒，字子覆，關內華州華陰人，因生於開寶二十七年（989年）寒月，故名之。張寒其人，打小不事生產，以俠氣聞名鄉里，個儻多智，及長，敏而求學，學有所成，也曾參加州考，屢試
不第，就甭提更高級別科考了。
根本原因在於，帝國上層階級日益固化的大環境下，似張寒這樣一無出身，二無師門，三無靠山的純純庶民，是很難出頭的。再加上，張寒其人，自負才氣，出身卑微，但腰桿很硬，不肯折節下人，尤其是那些他眼裡「尸位素餐」之輩。
同時，朝廷在對中高級人才的選拔培養上，是更注重實務能力，不單以文章優劣論長短，但在基層，在更爲廣泛基礎領域，也更加側重基本學識素養的考覈，而在這一方面，張寒又不是個循規蹈矩、按部就班的人。
端拱元年，是張寒最後一次參加州考，若是通過了，就有機會到洛陽去參加端拱二年春闈，像他這樣的人，只有在更高更大的舞臺，纔可能將自己的本色才智展現出來，才更有被賞識提拔的可能，然而，他還是被刷下來了，當時的張寒，已經二十六歲了。
從那之後，張寒就徹底放棄了科考入仕，選擇走「吏—官」這條上限很低的路，憑着早年在鄉里積攢的聲望，再兼讀過書，考過舉，又通算術，謀得了一個華陰縣南渭鄉稅吏的職位。
嚴格來說，帝國的體制，並未徹底對張寒關上大門，鄉鎮稅吏的職位，雖然卑微，但在地方基層，也算一個有身份、有地位、有權力的職位。
只不過，張寒自負蛟龍，只能遊於淺談，而區區一個稅吏，也根本無法施展其才長之百一。同時，張寒個性十足，任稅吏期間，好打抱不平，給人寫狀紙，辨獄案，當着稅吏的職，辦着判官的差。
在稅務收取上，又喜歡嚴格按照稅法來，時不時的，還有些體恤貧民的舉動，這自然不爲上司、上官所喜。再加上，在爲民請命的事情上，得罪了當地鄉紳。
不出意外的，張寒的稅吏只當了四個月不到，便被罷免了，甚至於被知縣拿到縣衙，責以「稅務不清，有私昧之嫌」，打了十板子。這十板子，也徹底把張寒對大漢帝國的效忠之心給打掉了。
當然，對於一個處在強盛期的統一帝國而言，像張寒這樣的落魄書生，其個人際遇與意志，都是微不足道的。而孤傲如張寒，也苦悶了很長一段時間。
只不過，他是個懂得變通的人，朝廷正道走不通，自然尋求另闢蹊徑。改變的機會，在端拱二年秋降臨到張寒的頭上，他結識了一個人，北廷國崇儀使下屬典客朱燾。
這個朱燾就是華陰當地人，其父曾在縣衙爲吏，三十來年前，作爲「援西吏」被調赴安西，都督府分家，拆爲三國，歸屬於北廷，其後便「世居」長明城（初爲黑汗國乙寄烏骨城，黑汗滅國後，改爲楊城，以紀念楊延昭之功，更名楊城，北廷建國後，又被劉文共更名長明城，作爲王城）。
有這層經歷在，朱燾雖生於華陰，卻是地地道道長於長明城的北廷人，人比較爭氣，在其父的基礎上更進一步，從一個西遷的小士族，成功進入到北廷國的核心統治階層中，靠着不錯的學問、見識與辯才，經劉文共考覈後，授予典客之職。
這個典客，在北廷的國體系內，可是一個十分重要的人物，職權以及所能調用的資源也非同一般，它最主要的職責，就是爲北廷延攬人才、招募人口。
大漢帝國的諸多封國中，「漢人口」都是各國十分重視的問題，但各國國情與實力不同，也導致各國在這方面的政策有所差距。
而第一個將人口上升到國家戰略發展高度的，也正是北廷國，從ysl二次東征大戰結束之後，十餘年間，北廷國更加大了在這方面的投入。
劉文共設崇儀使，以心腹大臣充任，活動於帝國京畿，總理此事，負責打通維持上層關係，其下設典客數名，負責具體的延攬招募事宜。
在最近的十五六年間，通過「崇儀—典客」兩級幹臣的活動，
再加劉文共不遺餘力的支持，北廷國從漢地招攬了超過8萬的人口，再加自然增長以及其他渠道來人，北廷國的核心人口也終於在建隆二年圖突破了二十五萬人。
很難想象，這是前前後後差不多三十年時間的成果，開拓之艱，可想而知。同時，由於陸上交通不便，以及北廷國吸引力的問題，在這方面北廷國投入的代價也是巨大的，劉文共幾乎是空竭其力，以徠人口。
張寒落魄之時，擔任北廷典客的朱燾正好衣錦還鄉祭祖，無意中聽聞了張寒的事蹟，當時就動了心思，在從側面瞭解其背景經歷之後，備好禮物，親自登門拜訪。
一番交流下來，雖然同樣察覺了張寒的傲氣，但更爲其才情見識所吸引，在幾番交流之後，終於向其發出邀請。而張寒對朱燾的意圖，則早就窺破了，但哪怕是帝國體制的棄兒，張寒依舊傲氣地很，並沒有一口應允，只是答應去西域看看。
就在端拱二年秋，張寒與其好友胡冬（同爲落魄學子）一道，踏上了前往北廷國的旅途，一路，見識着河西走廊、西北風光，也觀察着朱燾這個北廷王座下的典客，更見證了一場辛苦而緩慢的數百移民的遷徙之旅。
別的不提，至少從朱燾身上，能夠感受到一股北廷君臣發展國家的志氣。當年冬季，至北廷，進長明城，張寒與胡冬二人好生參觀了一番這座西域荒蠻之土上拔地而起的「漢城」，即便隆冬臘月，即便天寒地凍，即便不那麼熱鬧，張寒也從內心產生了一種感動。
比起在華州以及關內道見識經歷的那一切，數千裡之外的異域發生着的一切，這裡的漢人展現的精神，那股閃耀着的獨屬於漢文明的光輝，是那樣的動人。
後在朱燾引薦下，張寒與胡冬得到了劉文共的親自接見，一番考察下來，劉文共大喜，他發現二人都是才士，尤其是張寒，劉文共多年以來接見過的漢地人才不少，其中不乏師出名門、望族之後，但沒有一個像張寒給他的感覺特殊，其人才思、急智、見識、學問，讓劉文共數遍北廷上下，一時間也找不出能夠比擬的。
沒有任何猶豫，劉文共請求張寒與胡冬能夠進入北廷政府爲官，輔助他，共同成就一番事業，並表示必將委以重任。然而，對劉文共的盛情邀請，張寒仍舊沒有在第一時間接受，胡冬倒是有些動心，不過見好友遲疑，他也就沒有表態。
事實上，對於自己的未來，張寒是有過一番考量，就是出仕西域三國，只不過，他的第一目標，乃是安西國。這也是許多往西域闖蕩的漢地人才的第一選擇，畢竟安西地方更好、國力更強、待遇也更好。
北廷國苦心孤詣，耗盡錢糧，招攬的人口，還不如安西正常的人口政策，這就是兩國的差距所在。面對劉文共，張寒也直白地表明瞭一點：北廷的廟太小，人口既寡，水土條件也一般，發展潛力有限，即便窮盡一生，也難有什麼成就。
對張寒的評價，劉文共很覺受傷，但又不得不承認所言有理，最後，甚至說不出什麼挽留之言了。對張寒，劉文共沒有強求，只是繼續展現着他的誠意，在張寒逗留長明城的那個冬季，屢次召他進王宮赴宴、問對，而每一次交流完，都是長長一聲嘆息，因爲張寒去意甚堅。
到端拱三年春，張寒向劉文共辭行，他表示，要繼續西行，也不掩飾目的地，說要去安西試試。劉文共雖然失望，仍沒強求，並且還親自送行，贈予馬匹、衣物、路費、官憑文書等。
臨別之際，劉文共向張寒表示，一棟房子能建多高，需看地基有多夯實，北廷發展固然有限，但他若還能活二十年，就爲北廷再夯二十年之基礎......
劉文共一番話，動情之餘，也算回答了張寒當初拒絕他的理由，但是，張寒仍舊不爲所動。不過，卻建議好友胡冬留下，讓劉
文共不至於一無所得。
張寒之去，劉文共很失望，甚至爲此臥病了幾天。而這個時候，反倒是新投效的胡冬，告訴他，張寒必定歸來......
劉文共問爲何，胡冬表示，他很瞭解這個好友，人雖孤傲，志趣遠大，但並非不同情理之人，其人雖去，但心已經留下了。
對胡冬的勸說，劉文共只當是一種安慰，但在接下來的一年，無時無刻不在盼望着，甚至專門遣人在伊麗河畔等待。
這一等，就又是一年多，在建隆元年初夏，西遊的張寒果如胡冬所言那般，返回了長明城，風塵僕僕、衣衫襤褸，但精神頭十分不錯。
劉文共自是大喜，見到張寒，抓住他的手，久久不語，甚至忍不住落了淚。對此，張寒表示到，他去年就打算留下的，但鑑於對西域的瞭解太少，他前往安西，也並非去投效，畢竟，那裡又有誰認識他？
張寒的目的，是對中亞的局勢與情況進行了一番調研瞭解，而經過一年多的走訪察看，他自覺能夠出仕北廷，爲劉文共出謀劃策了。
從建隆元年開始，張寒正式加入北廷國，起初被拜爲典史，爲北廷國的制度、法條等各方面，進行了一番全面的改革梳理，在「以漢爲綱」的基礎上，進行了一些入鄉隨俗的改變，以便更好地統合當地的部族與原住民。
同時，憑藉着敏銳的洞察力，幫助劉文共完善國家發展制度。在制度方面，如果僅說條文，帝國中央有的是借鑑之處，但是否適合北廷這個藩屬，如何執行落實，又能否起到預想的作用，這就沒那麼容易了，這方面的不足，也正是張寒到來之後，才真正開始完善。
到建隆二年秋，在肯定了張寒的「實操」能力之後，劉文共不顧議論，直接任命其爲北廷國相，由其秉政，治理國家，籌劃發展策略。
劉文共治北廷，軍事上的問題，張寒謹慎地沒有插手多嘴，但其他方面就不客氣，而最讓張寒肯定的，就是延攬人才、人口這一項政策了。
張寒在「崇儀—典客」制的基礎上，又進行了一項改革，「徂徠堂」就是在他的建議下組建的，這事實是北廷的一個針對安西、康居以及大漢的間諜機構，除了刺探各方面的情報之外，就是爲北廷國延攬各類人才。
同時，在漢地人口的充實方面，張寒也提出了新思路，從地域、目標、渠道、手段等方面，都提出了新的要求與辦法，包括一些「特殊手段」。比如，張寒從一些漢商嘴裡聽說過的，人口貿易.
當年，鑑於ysl方向的作戰壓力，劉文共選擇從海東撤軍，將北廷的發展重心放到國內，變擴張方向爲北方。對此，張寒同樣表示支持，但支持之餘，也表示，北方苦寒，且開拓不易，但如欲長遠，北廷的未來還在安西、康居之地......
沒錯，張寒爲北廷國籌謀的發展大略的最終形態，是向安西、康居二兄弟之國動手，甚至於向東。當然，這需要等待，需要一個最恰當的時機，甚至只能期待後代子孫。
畢竟，當下的北廷國還很弱，周邊除了北方，沒有一個能扳手腕。但是，處在「兄弟們」的保護之中，也可安安穩穩地發展積蓄實力，中央帝國遲早會衰落，安西、康居二國面臨着ysl的壓力，未來時局變化如何，雖未可知，但可期待。
而從張寒提出這等「同室操戈」的戰略就可看出，他究竟是怎樣一種人了，甚至於，讓劉文共都感到在使用一柄雙刃劍。
但是，眼瞧着在張寒秉政之後，漸顯興旺之象的北廷國，他又只能按下心頭的那點驚悸。此番宗藩大會，張寒也得以隨劉文共進京，途徑華州時，大搖大擺地還鄉省親，當年杖責他的知縣還在，被張寒狠狠地奚落一頓，至於曾經得罪過的鄉紳，更是備好禮物，誠惶誠恐地前來
告罪、求饒。
至於大會達成的新約，在張寒看來，正可給北廷國的人口戰略提供更廣闊的空間與便利......